?蕭馳野在昏暗裡用拇指擦了唇角,那裡還留著殘餘的酒水,他說：「一腳一個，你我都不虧。」
沈澤川回首看著他。
蕭馳野沖沈澤川笑起來：「一碼歸一碼，日後出門不照樣還要踩我嗎？踩吧蘭舟，我都會連本帶利地討回來。」
沈澤川用舌尖舔濕了被他咬過的地方,說：「你不是次次都有這樣的機會。」
蕭馳野迫近一步，把他徹底籠罩在自己的陰影下，說：「你也不是次次都能跑得掉。」
蕭馳野說罷,伸手摘掉了沈澤川側旁的紅梅,揉爛了花瓣，把那紅色送進了嘴裡。沈澤川在他的目光里生出一種自己就是那紅梅的錯覺，他在蕭馳野「嗅覺敏銳」的評價之外悄無聲息地又添加了一個「勢在必得」。
沈澤川曾經以為欲望會擊敗蕭馳野，使他受挫退縮，但是他的表現出人意料,他那狂妄的性叫他只會勇往直前，任何退步都僅僅是為了下一次更好的進攻做準備。
他就是洪水猛獸。
「掌燈。」蕭馳野側頭喊人。
丫鬟們片刻後推門而入,挪出小插屏，收拾了殘羹冷炙,在氍毹上鋪了蓆子，換上了束腰馬蹄足大方茶几。晨陽換鞋入內，把禁軍軍務以及人員名冊都放在茶几上，從丫鬟手中接過茶壺,跪在側旁給他們倆人沏茶。
有人在場,兩個人再度入座時都是正人君子。
沈澤川酒已半醒,因為吹了風，從先前那潮熱微醺的狀態脫離而出。只是他面上緋色猶存，又籠在燈光朦朧里，這下連晨陽都不敢抬眼直視他，唯恐目光冒犯，惹得他與蕭馳野都不高興。
晨陽沏著茶，心道：不怪澹臺虎憂心，沈蘭舟分明就是照著禍國殃民的樣子長的，又生了這樣的脾性，稍微熟悉些主子的人都要怕。
蕭馳野最喜歡什麼？
馴馬熬鷹！熬鷹的時候鷹不睡，蕭馳野也不睡，越難馴的他越在意，越難熬的他越偏愛。當初打邊沙騎兵，蕭馳野之所以能趴那麼久，就是因為他愛馴服與煎熬的過程。他繼承了蕭方旭，生了超越常人的征服欲，這是他與蕭既明最不同的地方。
晨陽把茶奉給他們倆人，稍稍行禮，說了句「主子有事吩咐」，便起身退了出去，換回靴子，守在門外。
屋頂上的骨津垂頭，拋給晨陽酒囊，用眼神詢問裡邊怎麼樣。
晨陽緩緩吐出口氣，說：「……無事，主子有分寸。」
丁桃還抱著頭，碎碎念著：「我是不是要死了死了死了死……」
「我看懸，」喬天涯蹭著雪，抽出煙槍，哈哈笑，「明年的今日，哥哥會記著給你燒紙的。」
丁桃眼淚都要掉下來了，他搓著頭髮，怒視著他們，控訴道：「都怪你們！你們若不打架，我就不會拉架，我若不去拉架，就不會掉下去，我若沒有掉下去，就不會死了。我恨你們！」
喬天涯專心致志地擦著打火石，骨津抱著手打瞌睡。
丁桃恨極了，掏出本子奮筆疾書，把滿腔怒火都抒發在其中，將他們倆人罵成天字第一號王八蛋，末了自己揩了眼角淚，翻過去，繼續滔滔不絕，思如泉湧。
屋內人換了清茶，繼續對談。
蕭馳野說：「舊話重提，你說闃都中藏著個能夠操縱八大家的人，我想了想，覺得不太可能。」
沈澤川被那藥酒燒得喉中冒煙，這會兒飲了幾杯茶，才說：「你覺得不可能，是因為想要做成這樣的事太難了。」
蕭馳野說：「不錯，先不論別人，就是太后也不會甘於聽人差使。」
「她若是自己都沒有察覺到呢？」沈澤川說，「操縱局勢，有時候不需要去命令別人，僅僅用一根手指，就能推動『勢』，從而改變很多東西。」
「你須得先證明有這個人。」蕭馳野看著他，說，「……你看起來很熱。」
沈澤川抬指解著衣扣，那扣子輕輕掙脫束縛，光滑的脖頸在手指間逐漸露了出來，停在了鎖骨的上方。細小的汗珠沿著線條滑進了那凹陷，濡濕了指尖。
「奚鴻軒雖然是枚明棋，卻很重要，這個人是否存在，得用奚鴻軒來證實，所以這一次你不能拿掉他。」沈澤川說著頓了片刻，「你也拿不掉他，這場行刺案里他沒有露過面，茯苓的供詞只能說明她受了人脅迫，如今嫌疑最大的人是你。」
「栽贓給我是你的主意。」蕭馳野瞧著那消失的汗珠。
「你如今是天子近臣，又深得恩寵，若是能讓你因此摘官閒置，奚鴻軒必不會放過機會，一定會趁勢謀求八大營的職權。只有把他們引出了洞，才能看清要打哪裡。況且皇上信你，即便貶了你，也不會立刻輕信別人，等他過了這段日子，看到八大家又起了焰勢，就該發現自己也被人玩弄於股掌之間，反倒會對無辜受到牽連的你心存愧疚，再想方設法地要彌補你。」沈澤川飲茶時喉結浮動，他說，「我猜你在找我之前就已經想到了對策。」
「玩啊，」蕭馳野給他倒茶，「我不過是將計就計，由著你們踩罷了。」
「這比此時反擊更加明智，」沈澤川說，「此時你越著急撇清關係，越叫皇帝生疑。」
「我了解皇上，」蕭馳野說，「他是耳根子軟的人，最受不得教唆，卻也最受不得被人欺辱。我是他兄弟，還是他登基後提到身邊的第一人，我就是他面對朝臣的某種象徵。我內外受困，成為他手底下圈養的牛羊，在他看來我無人可依，就是憑靠著他才能坐穩位置。我若是被人設計踢了下去，那他必定會生出唇亡齒寒之感。花是他的心病，他能放心叫海良宜決斷政事，就是因為他知道海良宜不會結。」
「機不可失，」沈澤川端著茶杯沉吟須臾，說，「這一次必須讓奚鴻軒動起來。」
「我提醒你一句。」蕭馳野手肘撐著案幾，對沈澤川招了招手。
沈澤川放下茶杯，傾過了身。
蕭馳野耳語：「酒量不好，就不要出去與人吃酒了，不是哪個混帳都有二公子這般的定力，能規規矩矩地在你對面做個正人君子。」
沈澤川側眸，咬重字眼：「正人君子也想了不少吧。」
蕭馳野注視著他，說：「明早出了這扇門，你我就是死仇敵。仇敵最會惺惺相惜，我想你，不是應該的嗎？」
沈澤川說：「我不想你。」
蕭馳野說：「你現如今做的每一個打算都繞不開我，恐怕不是不想，而是日裡在想，夜裡也在想。」
「百官宴的那一腳怎麼沒有踩到你呢，」沈澤川抬手擋住蕭馳野的呼吸，說，「讓二公子清醒清醒。」
蕭馳野的鼻尖就抵在沈澤川的掌心，他盯著沈澤川，邪性地說：「真狠心啊蘭舟，睡我之前百般撩撥，睡過之後就百般設防，你這個負心鬼、薄情郎。」
沈澤川被他看得稍稍迴避了目光，說：「……蕭二，你今夜喝高了吧。」
蕭馳野倏忽退回去，說：「明早朝堂之上必定有人發難，孔湫會如實將茯苓先前的供詞呈上去，到時候都察院總要追究我管制疏忽之責。」
沈澤川掌心空空，他說：「你要退，卻不能退得太明顯。」
「待我陷入口誅筆伐的重圍間，就看皇上怎麼罰了。」蕭馳野說道。
「輕則停俸祿幾月，重則吊牌思過，世子還在闃都，大家總要看著他的面子，不會過分苛責你。」
「大哥在闃都的日子很短，」蕭馳野停下，「我一旦受罰，花香漪與戚時雨的婚事就再也無人阻攔。」
「花戚相融需要時間，」沈澤川想了想，「如今啟東五郡兵馬大帥是戚竹音，興許能從她下手。」
蕭馳野想起來什麼，說：「我有辦法。」
沈澤川說：「什麼？」
「禮部有過去花家婚嫁的記錄，我讓人稍微潤色潤色，再把這份謄抄的記錄交給戚竹音，她便不會輕易接納花香漪。」
「遠親嫁娶在大周不是避諱，就是表親也是行的。」沈澤川說，「戚大帥在意這個？」
「在意。」蕭馳野解釋道，「眾所周知，戚時雨好色，府中納了啟東五郡好些美人，其中有一位正是他親侄女。前些年這位夫人生產，誕下的孩子身有缺陷，異常病弱，沒過幾日便埋了。後來戚時雨再納人，戚竹音都外忌諱，但凡有血脈聯繫，即便是遠親，她也不許人進門。」
「可花香漪是太后親指的人，」沈澤川說，「大帥就是想攔也不能吧。」
「既然已經無法阻攔，只能稍退一步，讓花三嫁，」蕭馳野眼裡含著冷色，「但不能讓她生出孩子。她嫁給戚時雨，做的是繼室，就是啟東名正言順的夫人，她生了孩子，便是能與戚竹音共稱嫡系的嫡子。戚竹音一介女流，這些年收服啟東五郡的兵馬委實不容易，是真正流過血的大將軍。但誰能保證不會有人另起心思？花香漪要是生個男孩兒，戚竹音就得陷入兵權內鬥，她正需要有個理由壓制花香漪。」
「我聽聞戚家有男兒郎，當年戚時雨卻一意孤行，一定要把兵馬大帥的位置給戚竹音。」沈澤川說，「這不是出於愛才之心嗎？」
「是，」蕭馳野說，「戚竹音是他髮妻所生，也是他親自教出來的將才。他沒有兒子時，就把戚竹音當作兒子養，後來有了兒子，卻沒有一個能比得過戚竹音的。啟東當時還在跟邊沙交戰，戚時雨身受重傷無法率兵，困於邊沙連營東側，戚家幾個兒子無人敢出來受命，是戚竹音背刀跨馬，連夜疾馳，先後遊說赤郡、邊郡以及鎖天關三方守備軍隨她出戰，然後借風放火，一把火燒掉了邊沙連營。這也是她的成名之戰，她如今叫『風引烈野』正是因為那一戰中她身先士卒，拔刀浴火，背出了戚時雨。戚時雨原本猶豫不決，自那次之後立刻交付帥印，將五郡兵馬全部給了戚竹音。」
「大帥受封須得徵得闃都同意，」沈澤川說，「不容易。」
蕭馳野笑了，他摸著拇指上的扳指，說：「你決計想不到，封她的人不是光誠帝。」
沈澤川微偏頭。
「當時消息傳回闃都，各方大張撻伐。因為戚竹音是女人，兵部質疑她戰功造假，請奏內閣，要求派遣都察院御史與錦衣衛前往啟東查個清楚。光誠帝見群情激昂，便將啟東的請求延拖不批。後來戰功審查無誤，禮部又奏她可以封，但卻不能登上武將用的玉龍台受封，她只能在明理堂階前跪叩。」
蕭馳野頓了半晌。
「是太后力排眾難，讓她踏上了玉龍台，堂堂正正地受封為啟東兵馬大帥。」
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