第253章病寒
辰時一到,端州城內的氣氛驟變。街巷間布滿了士兵,守備軍跟禁軍交替巡防，四門緊閉,隨處是軍靴和佩刀的鏗鏘聲。府內氛圍沉重,近衛們枕戈待旦,不敢再有絲毫鬆懈。
蕭馳野蹲在歷熊跟前，問：「你認得？」
歷熊面部受傷,敷著藥,回答：「認得，是四腳蛇,他們喝格達勒的奶,很臭。」
蕭馳野皺起眉,道：「不是蠍子？」
「以前，以前是蠍子，」歷熊講得急，有點磕巴,「後來就變成蛇了。」
丁桃聽得一頭霧水,說：「什麼以前是後來不是？」
「他們是四腳蛇,」歷熊拍著自己的胳膊，「我大哥跟他們講過話，他們跟海，海……」他不記得海日古的名字，「跟海不一樣，不是牛羊。」
蠍子在十二部眼中是格達勒的牛羊,地位低賤。
蕭馳野想起了卓力，卓力也是四腳蛇，但是卓力有明顯的邊沙特徵，如此看來，四腳蛇還是蠍子，只是換了種稱呼。
「四腳蛇，」蕭馳野抬眸看著歷熊，猜測道，「四腳蛇是阿木爾的蠍子，所以他們比阿赤、海日古地位更高。」
歷熊豎起拇指，高興地說：「對，他們有地，可以跑馬，」他說著又悶悶不樂，「他們都壞得很，愛打人，不跟蠍子玩，比蠍子貴。」
蕭馳野抵著骨扳指，輕輕轉動。
哈森死了不到三日，阿木爾的四腳蛇就出現在庭院裡。他們到底是跟著卓力那支隊伍來的，還是原本就在這裡？
「你做得好，」蕭馳野抬手，拍了拍歷熊的腦袋，「在這裡守著府君，二爺給糖。」
***
「你在這種事情上素來嚴謹，」喬天涯發都沒幹透，就到了獄內，「今日怎麼會有如此疏忽？」
費盛端詳著屍體，聞言搖頭，說：「刺客長著大周臉，把地方話講得比你我還順溜，」他側過頭，「他們還有戶籍憑證。」
喬天涯翻看著屍體。
沈澤川建立中博黃冊，每家每戶都籍可查，如果這些刺客連戶籍都有，說明他們很可能比沈澤川更早埋伏在中博。
「這就難辦了，」喬天涯沉聲，「藏在人群里根本分辨不出來。」
「要說破綻，只有一個，」費盛虛點了點屍體的手臂，「文身。」
喬天涯目光下移，果然在屍體的臂側看到了四腳蛇文身。
「當初主子為了排查蠍子，讓各地衙門記錄了有文身者的姓名，」費盛抱臂，「我已經傳書給敦州的余小再，如果沒有這兩個人的姓名，那他們就是城破時混進來的。」
喬天涯頷首，在收手時看向費盛，面上沒有笑容，道：「你有沒有想過，他們作為潛入的刺客，身上帶著如此明顯的標記幹什麼？」
他們都是錦衣衛，深諳偽裝的必要性。蠍子有必須帶文身的理由，那比蠍子地位更高的四腳蛇何必呢？
費盛眼神凝重，輕「嘖」了一聲。
***
沈澤川申時醒了一回，蕭馳野把藥給餵進去。沈澤川燒得腦袋昏沉，他能聽見蕭馳野說話，但是聲音忽遠忽近。
「蘭舟……」蕭馳野說著什麼，撥開了沈澤川頰邊的發。
沈澤川透不過氣似的輕喘，含著勺子，把最後一口咽掉。蕭馳野用浸濕的帕子給他擦汗，他偏頭，鼻尖蹭到蕭馳野纏著紗布的掌心，嘴唇翕動。
蕭馳野垂首來聽。
「帕子，」沈澤川言辭顛倒，「我的。」
「在我這裡，」蕭馳野空出的手蓋住他濕透的手掌，「好了就給你。」
沈澤川病得不清醒，在疼痛里隱約嗚咽了兩聲。
蕭馳野整個人都趴到了枕邊，哄道：「真給你。」
沈澤川不信，他掙扎般的皺起眉，半斂的眼眸里流露出難過，埋進蕭馳野掌心裡。蕭馳野的心就被他這麼揉捏，垂頭抵著他的鬢，貼著他的汗。
沈澤川舌尖滿是苦味，半睜的眼睛看到的都是光怪陸離的景象，只有蕭馳野的味道包圍著他，讓他仿佛漂浮在草浪間。他用很小的聲音喊：「蕭二。」
蕭馳野親他，用很沉的鼻音回到：「嗯。」
沈澤川幾次皺眉，斷續地說：「我想……吃糖……」
蕭馳野懸著的心稍稍放下些許，起身給他兌蜂蜜水。沈澤川只喝了兩勺，舌尖沾著甜味就好了。蕭馳野又把帕子淘了一遍，給他把頸子間的汗擦了，摸著燒似乎退了些。
***
偏廳里的先生們坐立不安，煙槍嗆得滿屋都是味，到了亥時也沒人起身，連飯也忘了吃，所有心都系在府君身上。
「這些大夫都不管用，」澹臺虎坐在椅上，對孔嶺說，「先生看，要不然我馬上策馬出城，去敦州再找找？」
高仲雄談虎色變，趕緊擺手，道：「不成，今日那刺客可是來歷清晰，真的有細作，誰都分不清楚哪！」
孔嶺愁眉不展。
一屋子的人再度陷入沉默，不多時，聽著屋外又下起了雨。近衛們冒雨輪值，深夜點起的燈籠把府內各條道路都照得亮，不給任何人可趁之機。
戰後大伙兒都沒怎麼休息，過了丑時，身子弱的就熬不住了，斜在椅子裡打盹兒，睡又不敢睡著，就這樣吊著。
姚溫玉入屋時摘掉了風領，四輪車的聲音驚醒了好幾個人。他把風領疊放在腿上，溫聲說：「二爺在此，府君必定無恙。我知道諸位先生心急如焚，但是眼下戰事才歇，各州衙門的案務都堆積起來，等到府君醒了再辦，那不妥當。成峰和神威在此守候即可，其餘人先回去休息吧。明早案務要正常處理，小務便宜行事，大事拿捏不定，就呈遞偏廳，我們共商決斷。」
孔嶺也起身，說：「府君如今正在病中，確實不宜再拿案務催促，大伙兒就先回去吧。」
眾人起身稱是，依次往外退。
高仲雄替姚溫玉倒茶，道：「元琢畏寒，該叫個人隨行。」
姚溫玉接過茶道謝，說：「有風領和氅衣，不打緊。這幾日雨下不停，我看城內官溝排流通暢，沒出事。」
「年初嘛，」澹臺虎打起精神，揉了把帶刀疤的眼睛，「年初人都在這裡，就怕雪化給堵上，專門通過一回。」
「燈州堵了，但問題不大，余大人巡察時看著給疏通了。」高仲雄說，「這兩日茨州的消息來得多，除了周大人問候府君的信，還有談及八城的。」
潘氏給抄掉了，丹城錯過了春耕，這都六月了，馬上秋收一到，丹城百姓吃飯就該愁了。
「我們這邊在打仗，闃都也在打仗。」孔嶺說，「聽消息，內閣已經囑咐禮部開始籌備登基大典了。」
韓丞死了，太后靠著花香漪的關係留下條命，卻被徹底囚禁在後宮。都軍八大營的調令回到儲君手中，李劍霆又有啟東守備軍作保，自顧不暇的世家哪裡能阻擋得住。
「我們是外敵臨城，大家齊心協力輔助府君，邊沙就不是難題，但是如今的闃都四分五裂，薛延清抄掉潘氏已經引得八城浮躁，」姚溫玉輕聲道，「儲君登基更是來勢洶洶。」
「說起來，」孔嶺看向晨陽，「我們還不知道邊郡到底發生了何事，有熊部談妥了嗎？」
晨陽整理著軍務，說：「若是談妥了，二爺就不會晚到。有熊部的達蘭台答應了我們的請求，承諾不會阻攔大帥北進。他拿著哈森給他的謝禮，說到做到，確實沒有阻攔大帥出兵格達勒，但是他違背了盟約，在二爺準備調兵端州的時候突襲了邊郡。」
正如戚竹音預料的那樣，達蘭台誰都不靠，他根本不想臣服於阿木爾，也不想受沈澤川驅使。哈森和沈澤川的請求讓他看到了機會，他想要經過邊郡占據南側的鎖天關，那裡在失去馮一聖以後就沒有強將駐守。
有熊部生存於南部的草場，達蘭台遊蕩在大漠的時候就明白這裡沒有熊的容身之處，他們跋山涉水回到靠近故鄉的地方，為了尋找到新的生存地，情願在刀尖上奮力一搏。
蕭馳野的鐵騎就在黃沙里跟熊馬相遇。
邊郡打了兩日，達蘭台戰死在那裡，有熊部像是永遠都跨不過那道門檻，他們只能再次退向大漠。
「哈森在格達勒留下的援兵交給了大帥，」晨陽舉了舉手上的軍報，「昨夜急報，大帥在回程的路上發現阿木爾正在調兵。」
此言一出，滿堂頓時緊張起來。
高仲雄結巴道：「那、那這是又、要打、打……」
晨陽示意他放鬆，道：「只是調兵，畢竟交戰地的主將沒了，阿木爾得派個能夠接替哈森的人……我覺得這個人可能是他自己。」
因為蕭馳野沒有歸還哈森的頭顱。
「軍務上的具體安排，得看二爺怎麼吩咐。」澹臺虎讓各位先生們放寬心，「他們再怎麼樣都不會打到城下了，此刻是我們占據優勢，即便阿木爾親自出征，也未必就比哈森強。況且他要跨過茶石河，得問問二爺同不同意。」
偏廳內的氣氛才稍有緩解，他們正說著，忽然聽見廊下動靜大起來。晨陽掀簾，探頭看過去。
丁桃哭得鼻涕冒泡，拽著晨陽喊道：「哥！快讓大夫進門，府君又燒起來了！」
大夫們戰戰兢兢，聚集在廊下，小聲商談著藥方。那雨淘洗著庭內九里香，把花瓣沖得滿地都是。喬天涯跟費盛淋雨而歸，踩過花瓣，在檐下迅速擦拭著身上的水。
「先前給元琢瞧病的大夫都在這兒了，」喬天涯把帕子扔回去，「葛青青從厥西調的大夫也在，就沒一個能治病的？」
「這燒反覆，」晨陽沒敢對著窗戶講話，偏身低聲道，「說是元氣壞了，就跟瓷器似的，沒幾個敢下藥。」
「上回講元琢也是這個話，」喬天涯沒對大夫開嗆，頓了須臾，「府君早年是用藥壞了身體，但是這些日子在家裡調得仔細，不應該的。」
「主子心裡也想往好里治，藥都在按時吃，」費盛捏著擦水的巾帕，憂心忡忡，「……還是那日傷得太重了。」
屋裡要散藥味，誰都不想這會兒去惹二爺，就站在檐下等著傳喚。可是端藥的僕從進去，不到片刻，就聽見沈澤川吐的聲音。
蕭馳野半抱著沈澤川，一摸蘭舟背部，都讓汗浸透了。藥全灑在地上，沈澤川吐不出東西，酸水以後就是乾嘔。他這會兒胃都是擰著的，人愣是給吐清醒了。
深夜起霧，慘白的燈影晃在雨里，庭院內的腳步聲就沒有停過。雨把庭院泡得潮，床褥換了一回。
費盛忐忑道：「備個炭盆，烘得幹些。」
晨陽看呈出來的紗布浸血，也不知道是蕭馳野的還是沈澤川的。
歷熊盤腿坐在門邊上，自顧自地睡了一會兒，到寅時醒了，費盛讓廚房給他盛飯，他埋頭扒了一大碗，吃飽了繼續坐著，盯著進出的人。
「卯時勸二爺睡會兒，」喬天涯蹲柱子邊，擦火點著煙槍，道，「這麼熬鐵打的人也受不了，就睡裡邊，我們守門……」
他話音沒落，邊上就伸出只手，輕輕撥開了他的煙槍。
喬天涯回頭，看著姚溫玉。
「怪嗆的。」姚溫玉轉著四輪車，面朝正屋。
裊娜的煙霧冒著，在濕淋淋的雨夜裡化作那點看不見的溫柔。喬天涯撐膝站起來，把煙槍熄了。
卯時院裡寂靜，天黑了又亮，連續守夜的近衛也在乾耗。費盛靠著柱子，閉眼緩精神，突然耳朵微動，睜開了眼，半晌後門口才有動靜。
「回來了，」費盛倏地跳下階，「骨津回來了！」
檐下的燈籠滅了一隻，蕭馳野聽見動靜，待片刻後，帘子輕挑。
「二爺，」一路露宿風餐的骨津單膝跪在外間，「我回來晚了！在半道上就聽說端州城讓騎兵給圍了，趕馬道都沒來得及！」
蕭馳野猛地起身，從裡間出來，檐下幾個人靜氣凝神地聽著。骨津面上的雨水沒擦乾淨，他迎著蕭馳野的目光，不敢猶豫，說：「二爺，大師……確實死了。」
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