第261章恩威
翌日晌午,赫連侯到明理堂謝賞。
福滿攔住了赫連侯,勸道：「侯爺且慢，皇上這會兒正在小睡,要晚些才能召見侯爺。」他側過身,「您若是不急,就先在這裡等一等。」
赫連侯今日專程為表忠心而來，庸城流言讓他夜不能寐,唯恐李劍霆天子一怒,把他費氏抄掉。他隨即點頭稱是，就在日頭底下等著。
晌午烈日毒辣,小半個時辰過去,赫連侯曬得汗流如水。他不敢詢問,心愈漸下沉，在周圍太監寂靜地注視里，覺察到新帝的懲戒。
「侯爺，」福滿輕喚道,「要不您先到偏廳等等？這麼熱的天兒哪。」
赫連侯勉強擠出笑容,以袖拭汗,說道：「不打緊。」
庸城賑濟糧是他籌辦的，出了那樣的岔子，他脫不開關係。若是李劍霆疑心他跟亂黨勾結，他的腦袋是鐵定保不住了，這會兒別說讓他站等，就是讓他跪等,只要能保全性命，他都肯做。不知過了多久，赫連侯背部猶如貼著滾燙的鐵板。他面色慘白，汗都變成了虛汗，覺得眼前昏花，全靠毅力站著。
珠簾微晃，風泉露出半身，陰柔地說：「皇上醒了，都手腳麻利些，別耽誤皇上處理政務的時間。」
檐下候著的太監宮娥們端盆入內，沒過多久，赫連侯聽見自己的名字。他提袍上階，到了堂前，老眼實在昏得厲害，不得不扶了把福滿。
「哎喲，」福滿滿臉擔憂，「侯爺，侯爺這是怎麼了？」
赫連侯胸中如有團悶氣在，頂得他作嘔，竟是中暑了。李劍霆在堂內等著，赫連侯倉皇站穩，雙腿有些抖，只能對福滿呢喃：「不……不打緊……」
「裡邊有冰盆，」福滿悄聲說，「您正好進去散散暑氣。」
赫連侯跨進門，垂頭在御案前跪身行禮，聲音虛弱：「臣，臣參見皇上，皇上萬福。」
李劍霆捏著摺子，沒抬頭。
赫連侯伏身不敢動，呼吸都放輕了，額邊的汗很快打濕了雙袖。
「朕看梁漼山的摺子，說費氏在遄城侵占民田，」李劍霆飲了口涼茶，聲音溫柔，「你知道此事嗎？」
赫連侯一身的熱汗都變作了冷汗，他道：「臣知道，都察院彈劾臣，內閣下批票子要刑部協同戶部官員到遄城稽查田稅，還讓大理寺薛修卓當督查官。」
「現在戶部說你們遄城費氏跟丹城潘氏及蕪城韓氏同流合污，串通一氣欺瞞朝廷、私吞田稅，還苛罰境內百姓，致使去年遄城百人逃境。」李劍霆說，「確有此事嗎？」
赫連侯五內俱焚，撐著身微喘幾下，情急間說：「臣，臣不敢……」
李劍霆把摺子驟然摔在赫連侯身上，寒聲說：「不敢？遄城冬日沒有餓死人嗎？你不僅串通潘氏，還聯合厥西商賈，拿遄城百姓的糧食諂媚亂黨！你以為朕不知道，元輔不知道嗎？朝廷早就盯著你們這群附骨之疽！」
赫連侯差點癱在地上，他含淚哭道：「皇上、皇上！咸德年花黨聯合潘黨把持朝政，內有太后相助，臣為保全家性命，不得已啊！」他俯首磕頭，撞著地面大哭，「遄城百姓就如同臣的親生兒子，自從太祖尊定天下時就歸我費氏主理，臣若非被逼到了絕路，豈敢做出這等豬狗不如的事情！至於糧食，皇上，臣見皇上為庸城糧食憂愁，不禁心急如焚，才會這般輕易地落入那沈氏賊子的圈套啊！」
赫連侯死到臨頭，聰明起來，把關係推得乾淨，閉口不提顏何如。
「韓丞行事霸道，屢次脅迫臣助他弒君自立，」赫連侯滿面淚水，抬頭望著李劍霆，「可是臣乃李氏朝臣，斷不能與他苟且！那夜在宴席上，臣拼死護駕……臣罪有應得，只願皇上能顧及太祖厚恩，饒過臣家中兒女……」
李劍霆似是被打動了，說道：「太祖施恩，把八城交付於你們，可你們卻為一己私利，犯下彌天大錯。」
「臣深知自己該當死罪，」赫連侯泣不成聲，「……欠下數萬田稅……這筆帳，費氏就是還剩一人，也要拼力填補。」
只要李劍霆不殺赫連侯，赫連侯不僅願意歸還良田，還願意填補田稅。遄城位置比丹城特殊，緊靠荻城，銜接水路，跟厥西千絲萬縷，他還真有可能補上這筆錢。但赫連侯跟世家其餘的老滑頭一樣，沒有講這筆田稅究竟要多久才能補全。
李劍霆回過身，像是在沉思，半晌後，她道：「你罪無可赦，朕念在你願解庸城之難，尚有良知，便饒你一條命。」
赫連侯心中頓松，趕緊磕頭：「皇上聖心仁慈……」
「但你結黨營私，有負太祖聖恩，『赫連侯』一爵留不得了，」李劍霆沒給赫連侯喘息的機會，「還有侵占民田一事。」
赫連侯的心又懸起來。
「福滿，」李劍霆朝門口說，「把那幾個混帳拉出來。」
福滿應聲，沒多久，近衛便押著幾人跪在堂前空地。赫連侯撐身回望，透過珠簾，發現這些人都是自己布設在遄城衙門裡的官吏。
「太祖雖然把八城交付給你們，但八城，仍然姓『李』。你能逃死罪，是朕的恩赦。這些人欺上罔下，作踐律法，暴虐橫行，」李劍霆站到赫連侯身邊，伸出纖掌，輕輕拍了拍赫連侯的肩膀，「他們讓境內百姓流離失所，該死。福滿。」
福滿昂然提聲：「擱棍——打！」
福滿聲音一落，鐵皮廷棍便陡然擊在人體上，聲音驚得赫連侯渾身一抖。
幾個人口中都塞著東西，既沒有按照廷杖規矩拉到端成門，也沒有裹棉衣。他們身上的官服早就扒掉了，穿著裡衣。持棍的太監都是東廠舊屬，照死里打，幾棍下去，幾個人全部血肉模糊。
赫連侯耳中嗡鳴，明理堂很涼，讓他渾身生寒。擊打聲持續，其中一個仰了兩下頭，口齒間的血濡濕白布，朝著赫連侯嗚咽。整個明理堂都很安靜，太監們垂手肅立，只有「砰、砰、砰」的聲音。
半個時辰後，嗆鼻的血腥味瀰漫。
李劍霆沒再看赫連侯，只說：「下去吧。」
赫連侯起身時絆到了自己，撲通地跪回在冷硬的地板上。福滿沖小太監使眼色，他們架起赫連侯往外送。赫連侯的靴子踩在血水裡，他睜大眼睛，看著腳下。
血泊倒映著赫連侯的官袍。
赫連侯踉蹌幾步，只覺得天旋地轉，活生生被嚇昏了。
李劍霆斜在椅子裡，能透過暝暗的窗影，看見福滿正在喝令近衛收拾地上的屍體。
風泉把扔在地上的奏摺撿起來，低聲說：「這場景著實駭人。」
「你沒見過修羅場，」李劍霆眼睛隱在昏暗裡，「丹城疫病橫行的時候，難民擠到了闃都門口，想鑽溝道進來，最後把溝道塞滿了，屍臭瀰漫……誰都不救人，那個場景才叫駭人。」
風泉不碰御案，只把奏摺輕放回去。
「亂世用重典，」李劍霆停頓良久，「讓赫連侯再活一段時間吧。薛延清近來找過你？」
風泉躬身，答道：「他來問問皇上的日常起居。」
「岑尋益是朝中老人，忌憚中博很有遠慮，此次朕沒順從薛延清的意思，」李劍霆說，「該補償。」
「薛大人兩袖清風，在府中時就很是節儉，因而在太學甚有名望，皇上倘若賞他金銀俗物……」風泉低垂著眼睛，漸漸停下聲音。
李劍霆沉吟片刻，道：「江青山籌糧有功，待民如子，讓元輔看著擬個票子。朕聽聞他妻子柳氏也很有賢名，一起賞了。」
江青山是薛修卓在厥西的幹將，賞他就是安撫薛修卓，況且江青山這個人，李劍霆還有他用。東烈王戚竹音如今無人牽制，可是啟東守備軍需要軍糧，而這糧倉鑰匙，李劍霆放在了江青山手裡。
風泉細聲稱是，在退下時格外小心。
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「新帝鋒芒畢露，這手制衡委實厲害。」蕭馳野推開軍務，把闃都的消息又看了一遍，「她為了安撫薛修卓賞江青山，一來可以震懾大帥，二來可以威脅把持實幹派及太學風向的薛修卓。」
「薛修卓換帝換得那般輕易，她不得不防。江青山是個封疆大吏，在咸德年和天琛年都沒有得到李氏恩待，如今是要平步青雲了。」沈澤川把余小再的書信擱到一邊，「我倒覺得，她對付赫連侯的辦法出乎意料。」
「是了，」蕭馳野看向對面，「她膽子還挺大。」
李劍霆杖斃貪官恐嚇赫連侯這招沈澤川是真沒有想到，他捏著筆戳墨，道：「我原以為她會尋個藉口殺掉赫連侯，沒承想她竟然忍得住氣。」
「赫連侯原先推辭沒錢，如今被嚇得願意填補空虧，連宅子都捨棄了。」蕭馳野微仰頭，懶散在椅子裡，「女帝恩威並施，比誓不罷休的薛修卓更有餘地。世家被打到這個地步，看她這樣對赫連侯，必定會自發填補空虧，以求將功補過，換取一線生機。」
內閣查帳為的什麼？就是田和錢。倘若沒有沈澤川和蕭馳野，李劍霆興許會順著薛修卓的道路不死不休，可是她老辣得不像話，明白岑愈所言非假。此刻比起處理八大家，沈澤川更可怕。
「了不得咯，」沈澤川架著筆，虛虛地描了描蕭馳野的眼睛，「這是個真皇帝。」
「我從前不相信有人生來就能做皇帝，但是她確實天資絕艷，深居大院不過五年。」蕭馳野隔著桌子捏住沈澤川手腕，「——要獎勵麼？」
「我在昭罪寺也不過五年。」沈澤川桌下的腳踢開木屐，沿著蕭馳野的腿側蹭上去。他指間微松，筆就掉在桌面，在紙間跌出幾道橫斜的殘影。蘭舟彎指摁在蕭馳野的鼻樑，說：「快給我。」
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