霧鎖闃都,李劍霆的身形很快就被淒雨遮掩住了,她是這巍峨殿叢里的一朵遺雲,散得太快,連「對手」都稱不上。正東門的城門在「吱呀」聲里不斷震動,重新登上城牆的羅牧竭力調動著城內士兵。
「弓箭手預備——」
羅牧的調令尚未下達,澹臺虎就在雨中斷聲暴喝:「撞門!」
言語間,中博的單梢炮已經展開砲轟,久居闃都的都軍招架不住,反倒是羅牧帶來的雜兵還有餘力。羅牧在茶州精於守戰,最不怕的就是土匪,如今澹臺虎在他眼裡就是個土匪!
「呸!」羅牧吐著嘴裡的泥土,冷眼看著城下守備軍強攻,「闃都城牆百年不倒,光憑几個單梢炮,就是砸到明年,這裡依然固若金湯。」他扶著牆垛,朝底下的澹臺虎高聲喊道,「澹臺虎,你我共事一場,今日若想保全顏面,不如就此跟我投誠朝廷,這場仗你打不贏!」
澹臺虎記恨羅牧陷害自己一事,正帶著一肚子火氣,聽他這般說,不禁怒火中燒,蹬著撞車的屁股,道:「閉你媽的嘴!」
他這麼一踹,士兵們當即奮起,跟著澹臺虎一起推著撞車再度撞上城門,讓城門發出轟然巨響。
豈料羅牧冷笑片刻,揮手喝道:「放!」
雜兵早已準備妥當的石塊從六丈高牆飛墜而下,驟雨冰雹般的落在守備軍中,就是戴著頭盔也吃不消,被石塊砸中的人輕則身殘,重則斃命。撞車附近的士兵抱頭躲閃,車軲轆被砸中,整個車身頓時斜傾,因為重量驚人,僅憑几個人攔不住,只能看撞車翻進泥窪里。
澹臺虎抹著臉上的泥水,知道自己又他媽中計了,羅牧不過是激他罷了!
「老虎!」費盛策馬繞行,單臂擒著中博軍旗,遠遠地沖澹臺虎大聲說,「我傳府君的話——這場仗你痛快地打!」他猛地揮動旗幟,指著闃都,「不論成敗,你澹臺虎都是中博的好男兒!」
好男兒!
澹臺虎的熱血倏忽上涌,灌滿胸腔,把雙掌燃得微微發抖。他受蕭馳野親自教引,卻在沈澤川座下屢次犯錯,可是沈澤川仍然給他機會,他忽然抬手照著自己的臉頰就是幾巴掌。
這巴掌打得狠,在暴雨里顯得格外響亮。
澹臺虎的雙頰被扇得通紅,他刀疤掩蓋的眼睛微張,那股衝勁猶存,卻冷靜了些許。他獰聲答道,「此戰不勝,我澹臺虎就不配再做府君的臣、二爺的將!今日即便粉身碎骨,我也要為吾主踏開這扇門!」
***
王宮裡的太監宮娥們相爭奪物,城門的廝殺聲傳遍闃都,他們都想在城破前逃跑。明理堂的燈只亮了一盞,風泉脫掉了宦官的衣袍,端坐在茶案側旁。他削瘦的身形在重疊飛舞的白紗間,猶似少年郎。
雨聲疾濺如琴音,天光昏暝似長夜。
風泉攏著那盞微弱的燈,在飛紗間抬起頭,露出半張臉,看見一雙烏黑的靴子停在了薄紗前,雨水沿著對方的劍鞘滴落,在鏡子般的地面上暈出窄窄的漣光。
「你以為會看見誰,」風泉陰柔地說,「邵風泉嗎?」
喬天涯摁著劍鞘,垂著淋濕的發縷,望不透那層層白紗。他沉重的衣袖垂落在側旁,像是困住了握劍的手。
風泉撫摸那盞燈,半張臉緩緩笑起來,連帶著那隻眼都是滿溢的笑意,他輕輕地說:「你來晚啦。」
喬天涯抬起眼眸。
風泉站了起來,他們隔得太遠,仿佛從來都不相識。那些總角情誼都流逝在漫長的奔波里,繞回原地的松月還抱著琴,卻逐漸發覺,離開的人沒有一個回來過。
「你帶著劍離開闃都,成為了你說的劍客。喬松月,那些年我好恨你,」風泉微仰起頭,指著自己的耳朵,「我卻只帶著這個。」
那並不醒目的耳洞掩藏著污垢。
「我卻只帶這個……」風泉聲音放低,神情愈漸陰鬱,「你看看我,像什麼?」
他看起來那樣年輕,過於蒼白的面容保留著少年的憂鬱,就連四肢都還是沒有長開的模樣。
「父親把劍給了你,祖母送我到中博,我在那裡遇見了雷常鳴。」風泉從齒縫裡擠著字眼,「我好想死啊……我差點就解脫了,可是雷驚蟄從溝里把我撿回去,就像他養的那些狗崽子,讓我在格達勒生活了五年,五年啊……我比那些雜種更聰明,阿木爾看中了我,他要我當個四腳蛇,替他率領大周的蠍子,然而我只想回來。」
阿木爾就放他回來了。
「回到你的故鄉去,」阿木爾在金帳前遞給風泉一把匕首,「見見你的父親和朋友,如果他們一如從前,你就能得到自由。」
風泉當真了,他回到大周,如願以償地跟邵成碧重逢。風泉看著喬天涯的影子,像是在講別人的故事:「我見到父親,他很高興。他撫摸了我的頭頂,然後跪在我的身前痛哭流涕。」
「他把你,」喬天涯啞聲說,「送進了宮。」
「那只是計劃中的一步。父親用後半生在贖罪,求佛沒有用,東宮還是他的噩夢。太傅沒有死,這是他們這些東宮舊臣的唯一希望。父親隱姓埋名守在昭罪寺門外,等著齊惠連的啟用,為了避嫌,他讓我服用那些藥。」風泉指向自己的胸口,眼眸里呈現的滄桑和年輕的面容相違和。他調動著面上的神情,在這一刻顯得很詭異,「誰會懷疑我?我就算叫風泉,也沒有人相信我就是邵風泉。」
薛修卓那般謹慎,卻沒有懷疑過風泉的身份;李劍霆那般警惕,卻依然聽信了風泉的謊言,不是他們不夠聰明,而是風泉的模樣早已與年齡對不上。邵成碧的兒子今年三十六歲了,風泉看起來卻還沒有及冠,這個誤差讓他在闃都沒有受到任何嫌疑。
風泉眼眸灰暗,他厭倦了哭笑,這張臉都不是真的。他說:「齊惠連有什麼用?老瘋子困在昭罪寺二十年,像條搖尾乞食的狗,還惦記著大周的成敗。」
齊惠連最初不知道這潭水裡還有阿木爾的加入,在沈澤川離開昭罪寺,進入天琛年的朝廷後,齊惠連回味著中博兵敗案,在其中隱約覺察了那股不可抵抗的怪力。只是齊惠連也沒想到這是如此龐大錯綜的局,更沒有想到風泉會是阿木爾送回來的蠍子。
「你敬佩齊惠連,」風泉的側顏被白紗遮擋,「你也真可憐,齊惠連和薛修卓又什麼不同?他們這些自詡為大義殉道的人物,都把人當作棋子。父親甘願把我困在這個軀殼裡,」風泉疲倦地望向明理堂的頂部,「讓我不人不鬼,不男不女,」
「東宮受害,禍及殃魚,邵伯的債,早就在抄家時還清了,」喬天涯的目光定格在白紗的重影上,「你不欠任何人。」
風泉張開雙臂,寬大的袖袍拖在茶几上,他咯咯地笑起來,語氣既羨慕又嘲諷:「喬松月,當個劍客真好啊……你以為我父親為什麼做到這般地步?因為『忠心』嗎?」
那細微的燭光快要熄滅了。
「當年促使東宮倒台的東西是錦衣衛偽造的謀反文書,誰能把太子及東宮幕僚的筆跡仿得如此相像?是東宮僚屬自己啊。」風泉笑容收斂,「喬康海敢投敵,正是因為他立了功,借模仿東宮筆跡一事為太后扳倒了太子。」
喬天涯倏忽握緊了劍柄。
風泉更近一步,袖袍帶翻了茶几,他說:「我父親為保你全家老小,求請花思謙高抬貴手,可是花思謙不肯,父親只能去求沈衛。」
喬天涯呼吸微亂,他說:「中博——」
「不錯!」風泉猛地扯開面前的白紗,殘忍地說:「中博兵敗,皆繫於兵部軍形圖的泄露,那是我父親送給沈衛,沈衛又送給阿木爾的見面禮!」
殿外的悶雷爆響,喬天涯的面色唰白。
「彎刀屠盡六州城,」風泉拖著寬袖逼近,眼神瘋狂,「沈澤川全家都死在那場兵敗里,這是拜你我兩家所賜!」
喬天涯握住劍柄的骨節發出輕響,風泉端詳著他的神情,像是在端詳他節節敗退的狼狽。喬松月染盡風塵,可這不夠啊,他仍然使人艷羨,漂泊也是自由。
風泉進一步,臉在電閃雷鳴中被分為黑白兩面。他的仇恨積壓在胸腔,把人燒得面目全非。他說:「我回到父親的身邊,他卻把我變成了還債的怪物。」他拽住喬天涯的襟口,微微彎曲著身軀,仰頭寒聲說,「我每一日,每一日都在問自己,我是誰,我是蠍子,是舊臣,還是無數人的狗!」他的面容變得猙獰,「邵成碧為了他的狗屁懺悔,親手殺掉了我!你看看我,喬松月,你認得我是誰嗎?!齊惠連太狠了,他不相信我,卻要把我放在這裡。我偽裝成慕如的弟弟,頂替小福子的位置,學著十幾歲小兒矯揉造作。啊……」他咬牙切齒,「這些自以為是的大人物,齊惠連死得妙不妙?我可是千方百計地替他拿掉了魏懷古!」
「是你,」喬天涯抬手,卻沒有觸碰到風泉,「換掉了楊誠送去刑部的驛報。」
「是我……」風泉雙手顫抖,那是興奮,「齊惠連那麼聰明,他也沒有算到自己會死在這裡,我可是他親自送上來的。如果沒有沈澤川,天下就是任由我擺弄的沙盤。」
楊誠檢舉魏懷古倒賣軍糧,驛報本該送到刑部,牌子卻在中途被人掉換成了戶部的牌子。此舉使得魏懷古疑心自己已經暴露,為了確保其他人無恙,故而選擇了自首,間接促使薛修卓動手。
「天琛年疫病案,」喬天涯手指微蜷,「也是你做的。」
當初東龍大街官溝堵塞,藕花樓坍塌,疫病爆發,喬天涯在與蕭馳野商談時就曾說過,疫病不是從東龍大街開始的,而是從王宮。
「李建恆要是在那一天死了,」風泉蛇一般地吐著芯子,「這場局我就贏定了。」
蠍子,舊屬,隱藏在內朝里的眼線,風泉才是從始至終占據上風的那個人,他的多重身份致使他擁有全局各派的情報。他就像是蟄伏在蛛網中心的毒蜘蛛,時刻揣摩、觀察著所有人的一舉一動。
喬天涯通紅的眼眸里沒有感情,他喉結滾動,在風泉的拽扯里,沒有放開自己的劍。他看著風泉,說:「但是你還是讓邵伯出征了。」
暴雨隔絕了殿外的腳步,風泉在這一刻,眼神麻木。他紅透了眼眶,微微抬起下巴,朝喬天涯輕蔑地說:「因為我不想玩了。」
他扭曲、詭異的影子匍匐在地板上,跟隨著他爬行在這深宮裡,他在日夜交替里逐漸分不清自己究竟是誰——他為所有人做事,卻又背叛了所有人。他根本不是贏家,他是亂局裡的螻蟻,一個脫離操控的螻蟻。
喬天涯說:「我在中博,等了你們很久。這些年,沒有一個人回頭。」
風泉在彎起眼眸時淚流滿面,搖著頭說:「松月啊……」他像是回到了曾經分別的那一天,眼神複雜,既像是羨慕,又像是憎惡,「所有人都死了啊。」
喬天涯心中大痛,他握劍的手不住顫抖,在暴雨聲中,仿佛睡醒了,從那無休止的夢裡脫離,終於明白過來。
所有人都死了。
***
「禁軍進城了!」南側門大開,都軍奮力奔跑,朝著各道通傳消息,「援兵!」
「沒有援兵!」雜軍推了把擋路的都軍,在雨里望向正東門,「反賊包圍了闃都。」
「槐州、槐州的援兵呢!」陳珍提著袍擺,「陶茗走後,朝廷派了人去呀!」
「發出的調令沒有回應,」梁漼山抹著臉上的雨水,看著城外,「只怕是不會來了。」
「西門還有車馬,」薛修卓忽然轉過身,幾步跨過大雨,緊緊握住了李劍霆的手臂,「皇上,闃都守不住了,厥西還有迴轉的餘地!」
李劍霆身軀在亂軍廝殺聲里微微顫抖,她反握住薛修卓,神色剛毅,說:「朕與老師共守國門。」
薛修卓望著李劍霆,道:「主辱臣死,臣子尚在,沒有讓皇上守門的道理。」
「朕斷不能棄老師而逃,」李劍霆聲音發啞,她淋在雨中,長睫沾著雨水,像是在流淚,「就算城破,朕也該與諸君共存亡。」
薛修卓鬢髮潮濕,短短一年,他變了太多。他從海良宜的手中奪過固守之職,面對各行其是的朝廷,早已盡了力。穩健派的敗落自他而起,也自他而終,他要陪伴大周走完最後一程。
「臣得皇上此言,已然無憾。」薛修卓抬起身體,在大雨里緩慢地整理好衣冠,說,「臣與皇上師生一場……最後一段路,就讓老師替皇上走吧。」
李劍霆失聲哽咽。
正東門最後一撞,只聽城門發出驚天巨響,那不堪受力的大門開出窄道,守備軍的刀已經捅了進來。內側的雜軍和都軍齊力推搡著門板,澹臺虎率眾拼力,硬是把城門推得向里滑動。
薛修卓轉過身,揮開袖袍,大聲說:「護送皇上離城!」
李劍霆不肯走,近衛已經蜂擁而上。她在雨里頹然地望著薛修卓,朝臣都背對著她,沒有人回頭。她喊道:「老師……」
薛修卓邁步跨上城階,在投石機的轟砸里,神色鎮定,他朝城外說:「沈澤川可在?」
雨點扑打著鎧甲,風踏霜衣立在其中格外顯眼。沈澤川身後是獵獵軍旗,他沖薛修卓微偏過頭,像是在觀察這個真正的對手。
薛修卓的前襟被雨水濡濕,補子上的獸紋模糊。他沒有擦拭臉上的雨,那份固執到此刻都沒有減損。他抬起手,露出握著的腰牌。
「我助你當錦衣衛同知的時候,」薛修卓的眼眸平靜,「疑心你是蠍子,我看錯了,你遠比蠍子更可怖。你回到闃都,跨過那扇門,帶著沈衛的名字,就是萬古罪人。」
雨珠沿著沈澤川的側顏下淌,他神情陰鷙,含情眼格外漠然。他終於開口:「從我站到這扇門前,就是罪人。我活著,我死了,你都算不准。今朝我受得住萬人唾罵,來日我就擔得起千古罵名。」
疾風吹起沈澤川的發,他唇線緩動,在暴雨里露出森冷的笑容。
「把我的先生,我的謀士,我的兄長,全部還給我。」
城門「砰」地翻倒在地,澹臺虎帶人衝進通道。牆垛被亂石砸得碎屑迸濺,闃都內雙門皆破,禁軍和守備軍南、東呼應,跟都軍與雜軍在各個街頭巷道殺在一起。
薛修卓被碎石片割傷了面頰,血流不止,他緊攥著腰牌,只能看著象徵大周尊嚴的石碑轟然坍塌。
「你來討這場債,我甘願命償,」薛修卓在暴起的混亂里陡然高聲說,「殺齊惠連的是我,殺姚溫玉的是我,你罷手吧!馬過良田,兵燹蔓延,沈澤川——我的人頭給你!」
澹臺虎砍翻面前的雜軍,在提刀時覺察到熟悉的味道。他抹掉臉上的血水,用腳翻過一名雜軍的屍體,鬼使神差地俯身,扒開了對方的衣裳。
沈澤川沒有回話,只見牆頭的強弩猛然爆射出箭雨。風踏霜衣不安地踏蹄,雨聲催促,費盛的耳朵忽然一動,緊接著神色一變,幾乎是從馬背上滾身而下,蹬著守備軍的盾牌躍身凌起,喝道:「主子當心!」
沈澤川面前無遮擋,費盛眼看來不及,突見沈澤川在雨間「唰」地打開摺扇,硬是擋了一下。但是竹身太脆,下一瞬就「噼啪」地斷裂了。
然而這一下已經足夠了!
費盛拔不了刀,空手握住那支銳箭,在轉瞬間穩穩落地。
「你知道嗎?」風泉豎起食指,點在身前,「最聰明的人也是最愚蠢的人,我看他們相互軋斗太辛苦,於是在這裡為他們構建擂台。」
風泉蒙蔽了齊惠連,欺騙了薛修卓,玩弄了阿木爾,讓這些才絕艷艷的下棋者都在陰溝里翻了船。他的詭道遁於無形間,成為不露痕跡的利刃。
他不受任何人的操控。
「由我來投擲骰子,」風泉打開雙臂,在空無他人的明理堂里輕笑,「今日誰能活著踏入王宮大門,誰就是這場局的勝者。」
「操他娘……」澹臺虎已經看到了屍體上的文身,他抬頭,看向前方密密麻麻的雜軍,頭皮發麻,啐了口唾沫,「……這批雜軍全是蠍子!」」
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