猛撞在獵隼中，受到群攻,它放聲嘶嚦。火浪隨著坍塌的帳篷迸濺到旗幟上,虹鷹旗霎時間就燃燒起來。
狼戾刀翻砍而下，抵著彎刀,在交錯中發出刺痛耳朵的摩擦聲。刀鋒錯過,火星閃爍。
阿木爾手臂微沉，說：「你的臂力,比你父親的更強。」
蕭馳野借著高度,拖動狼戾刀,氣勢驚人,把阿木爾的彎刀掄砸向下。阿木爾挨著砸,只是幾下而已，虎口已經被震出撕裂般的疼痛。他在蕭馳野的強攻下退後半步，蕭馳野的年輕就是最大的優勢。
阿木爾老了,當蕭方旭病隱時,他也退回了大漠。在時隔多年以後重新上陣,即便外貌上沒有老態，可是身體也無法再與正值鼎盛狀態的蕭馳野相媲美。
「你來到這裡，」阿木爾架起彎刀,「要把我的兒子還給我嗎？」
突襲的鐵騎忽然四散，扯開的金帳內竟然有架床子駑。等待多時的悍蛇部戰士青筋暴起,在機括的「咔嗒」聲里轉動方向,重箭當即飛擲而出,射向鐵騎。
應聲倒塌的帳篷里沒動靜,骨津在滾地翻身時反應迅速，說：「帳篷是空的！」
悍蛇部的馬廄早就被蕭馳野突襲掉了，但是夜沙中霍然翻出埋伏的戰士，片刻間口哨聲四起。
馬蹄聲。
骨津伏地貼耳，立即傳報導：「他們還有馬！」
悍蛇部的駐地地勢開闊，邊境沒有設置任何防禦工事，甚至不如漠三川門口的蒙駝部。但是在哈森戰死、重兵壓境的情形下依然沒有受到其餘十一部的襲擊，是因為沒有部族敢來。阿木爾在咸德年間，橫掃了中博軍備庫。哈森的輜重來自於父親的資助，作為大漠最擅長變革的男人，阿木爾在很多時候膽量超群。悍蛇部蟄居在大漠深處，他們有蛇一般的毒牙。
離北鐵騎已經散開，晨陽在勒馬時正準備下令，豈料側旁猛然撞出矮種馬，那戰車似的衝力不給晨陽使力的機會，直接把晨陽撞翻下馬。
□□著半身的四腳蛇眼神兇悍，用邊沙話說：「以牙還牙。」
晨陽落地後翻滾幾圈，四腳蛇的鐵錘就砸在他頭盔側旁，即便沒有中招，那擦過時帶起的震盪仍然讓晨陽感覺暈眩。
蕭馳野的側後方有四腳蛇在夾擊，他高舉的戰刀遽然變道，經過肘腋，捅穿了四腳蛇的胸腔。那血水爆濺，噴灑在蕭馳野的肩臂，順著鐵甲流淌到馬鞍上。
側面的彎刀揮下，蕭馳野偏頭避閃，小辮兒蹭過對方的刀刃。他無法立刻拔出狼戾刀，選擇左臂屈肘，猛擊在對方的面上。四腳蛇沒有料到蕭馳野的力氣如此恐怖，整個門面都要裂開似的，鼻樑骨當即斷掉了。
蕭馳野正面的刀鋒已經逼近，狼戾刀貼著鐵甲，及時抽出，「砰」地格擋住了彎刀。
浪淘雪襟驟然前奔，狼戾刀扛著對方的力道，在前進時帶翻對方的身體。蕭馳野沒有喘息的機會，因為浪淘雪襟在前奔的那一刻，金帳里床子駑就跟著他轉動，在他帶翻的人的同一時刻，重箭削風，直衝而來！
床子駑是攻城器械，其重量和殺傷力可以以一敵十，在早年的攻防戰里為大周贏得了無數勝利。沈澤川在守端州時也選擇用它來做防守器械，足見其厲害——關鍵是，它光是拉開就需要數人齊心協力，鐵頭重箭衝出去的力道絕非單人能夠抵抗的，就算是蕭馳野，在千里界線上遇見它都無法獨力扛下來，更不要說這麼近的距離。
骨津幾乎是同時撐地飛奔而起，他用了此生最快的速度，在奔跑里扯啞了聲音：「二爺！」
蕭方旭沒了，戰場是最不講道理的地方，對於離北而言，今夜就是死傷盡半，都不能留下蕭馳野！
晨陽離得近，在挺身而起時再度遇見了鐵錘，這次他橫刀格擋，不知道哪裡來的力氣，竟然扛著四腳蛇的鐵錘抬了起來。晨陽雙臂雙腿都在顫抖，他喉間爆出沉喝，咬牙說：「攔——箭！」
疾風隨著重箭已經到了蕭馳野的不遠處，他鬆開韁繩，□□的浪淘雪襟嘶鳴著跪倒前膝。蕭馳野頓時前滾下馬，重箭可怖的力道「呼」地衝過去，砸進了人群。
狂奔在沙地里的悍蛇部戰士們翻身上馬，提著彎刀，從四面八方涌聚而來。
蕭馳野粗喘著，汗浸濕了雙鬢。
「蒙駝部的巴雅爾是大漠中最不守信用的雜種，」阿木爾刮掉彎刀上的血珠，用拇指磨蹭著胡茬，「你竟然相信他們，這是蕭方旭不會犯的錯。」
蕭馳野搖晃著站起身，右臂的臂縛在適才的重箭突襲中被撞得凹陷，但是它沒有裂。蕭馳野把狼戾刀插在腳邊，抬手解掉臂縛，繫到了腰側。
月芒被火光攪糊了，阿木爾看到蕭馳野的影子延伸到自己身前，背後是無盡寂寞的大漠。
「不要再叫我父親的名字。」蕭馳野深藏的憤怒與不甘都被這句話點燃了，憎恨爆開在他的胸腔，連帶著背部的傷口都在灼燒。
蕭方旭不會犯這樣的錯。
蕭方旭不會犯很多錯。
可是哈森把蕭方旭留在了暴雪中，蕭馳野每聽阿木爾說一句，就會想起積雪裡蕭方旭的身軀。
「蕭方旭，蕭方旭——」蕭馳野眼眸通紅，沙啞地說，「你們把我父親的頭顱帶走，把狼王的尊嚴踩在腳下。」
蕭馳野拔出狼戾刀。
「還給我，」他微微猙獰著面容，在猛力劈砍里錯步推進，朝著阿木爾失聲喊道，「還給我！」
猛疾墜而下，像是不堪圍攻。蕭馳野的暴喝震盪在夜空，猛在靠近地面時忽然振翅，接著飛旋而起。它背後窮追不捨的獵隼還在繼續下降，骨津錯身屈指，朝著天穹吹響口哨。下一刻，無數鷹翼齊振，在騰空時群撲向獵隼。
空戰最早是離北鷹的天下！
猛斂翅在獵隼群中橫衝直撞，它記仇，從其中找到追自己最凶的那隻獵隼，在旋飛間把對方撕的粉碎才肯罷休。
鐵騎和騎兵交匯在帳篷的空隙間，巴音奔逃著，跪倒在金帳前，對老智者說：「老師，我扶您離開！」
老智者還維持著垂頭合掌的姿勢，他蒼老的身軀像枯樹一般，蒼白的發靜靜垂落在兩側。
巴音心中一涼，探手到老智者的鼻下，面色頓時煞白。他憋不住哽咽，當即大哭：「老師！」
夜幕間的廝殺伴隨著血涌，悍蛇部的帳篷塌毀盡半，阿木爾留在外圈的埋伏沒能從離北鐵騎身上討到甜頭，四腳蛇的鐵錘在嶄新的長刀面前難以發揮全力。
蕭馳野成長速度太快了，這是連阿木爾都不得不承認的事實。獨守在漠三川的蒙駝部確實是不講信用的雜種，他們沒有告訴蕭馳野阿木爾還擁有馬匹和輜重的事實，也沒有如約前來支援，但同樣，巴雅爾更沒有來替阿木爾打仗的意思，他就像握著刀等待最後時刻的漁翁，既害怕阿木爾留有後手，又想要跟隨這場決鬥里絕對的勝者。
星垂天際，大漠盡頭突然奔出匹馬，朵兒蘭的裙擺飛揚在巨大的落月里，她帶著那批有熊部戰士奔馳而來。
巴音狼狽地抹著淚水，道：「朵兒蘭，傻女孩！」
朵兒蘭在勒馬時烏髮飛舞，她漂亮的綠眸倒映著火光，說：「我嫁給了哈森，我屬於哈森的部族，哈森也屬於我的部族。父親！你說得對，強部擁有俄蘇和日，哈森就是我的俄蘇和日。」
她拔出了自己的匕首。
「我們只有戰死的英雄，沒有避退的孬種！巴雅爾，你聽著，」朵兒蘭面朝大漠，高聲說，「你臣服強者，朵兒蘭不怪你！但是大漠有大漠的強者，蒙駝部幾十年前也曾擁有過俄蘇和日的榮耀，你跪在蕭馳野的鐵騎前，殺掉的是蒙駝部的尊嚴！」
月下的廝殺中混雜著女子的厲斥，讓按兵不動的巴雅爾自愧不如，羞愧難當。
「我聽說你的女兒烏雅敢用匕首行刺蕭馳野，」朵兒蘭面容肅然，「我佩服她，哈森也佩服她！將來我的兒子誕生，我要讓他認烏雅做姨姆，這是大漠人的脊樑！」她說著，又極其粗魯地朝側旁啐了口唾沫，「但我會讓我的兒子牢記蒙駝部是個軟骨頭，首領巴雅爾是個孬種！」
朵兒蘭胸口起伏，她抽響馬鞭，率領有熊部的戰士直衝向前。離北鐵騎數量可怖，可是朵兒蘭眼中沒有懼怕，她是大漠裡最耀眼的明珠，即便沒有戰士強壯的身軀，也願意沖向這樣不可戰勝的鐵壁。
哈森在最後一刻沒有向蕭馳野跪下，朵兒蘭了解他。他們即便戰死，也要站著死。
「傻女孩，」阿木爾放聲大笑，繼而正色肅穆地說，「你說錯了，胡鹿部的俄蘇和日不是哈森，是朵兒蘭啊！」
悍蛇部原本低迷的士氣暴漲，巴雅爾還在猶豫，身旁的烏雅卻跑出幾步，指著前方，對蒙駝部的戰士說：「漠三川的大門由我們把守，留下蕭馳野，離北鐵騎不攻自破！你們要向他下跪，往後二十年都站不起來！」
蕭馳野跟阿木爾在交手中踹翻了火把，鐵甲沾滿了鮮血和黃沙，火海間衝進的有熊部戰士拔刀奮戰，因為蕭馳野在邊郡殺掉了他們的首領的達蘭台。在蒙駝部也拔出刀的那一刻，蕭馳野陷入了真正的重圍。
***
伏案小睡的沈澤川驚醒了，他挪下壓麻的手臂。堂內的燈光已經熄滅了，偏廳里還有先生們的議論聲，這裡卻顯得異常安靜。
沈澤川扶著門框，外邊的寒風吹得他後心倍感冰涼。費盛聽著動靜，回頭一看，不禁大驚失色：「主子，要受寒了！」
「大漠，」沈澤川右耳的翠玉微晃，他掩住唇，忍住咳嗽，問，「沒有來信嗎？」
***
骨津上馬，晨陽率軍集合。他們以蕭馳野為中心，不斷收攏。離北鐵騎的鎧甲損耗嚴重，只有蕭馳野沒戴頭盔。
「你為了突襲，沒有帶著大軍。」阿木爾把被蕭馳野砍出豁口的彎刀收回腰側，「年輕總是易衝動。」
四方的機括「咔嗒」聲密集，阿木爾為了今夜，也孤注一擲了。
月被濃雲遮擋，沙地間都是大漠的戰士。朵兒蘭號召的有熊部戰士是有熊部剩餘所有的力量，他們借著朵兒蘭的光，在悍蛇部得到一段時間的修養，如今已從幾個月前被蕭馳野擊潰的重傷里恢復。
「你是個天才，」阿木爾欣賞地說，「離北的天才。」
床子駑繃直，重箭齊齊對準蕭馳野。
阿木爾額間的石珠鬆開了，他摘下來，略顯寂寞。他眺望向鴻雁山的方向，說：「但你殺了我的兒子。」
茶石河對於大周人而言，是條風景里的玉帶，可對於大漠人而言，它是條遙遠的母河。曾經，他們和大周共享著鴻雁山，離北鐵騎的崛起導致他們不斷退後，回到大漠只能為了口糧自相殘殺。
阿木爾這一生，都想要把十二部帶到茶石河以西。
掠奪，掠奪。
離北人枕著山河，大漠人睡在黃沙。他們用刀劍相識，接連三代的英雄豪傑都相遇在茶石河畔。春來秋去，無人倖免。
「戰爭總要結束，」阿木爾把繫著石珠的額帶掛在刀柄上，「我會把你的頭顱，送還給你的哥哥。」
猛旋飛落下，離北的鷹很安靜。蕭馳野抬起左臂，架住猛，說：「恐怕你沒有這個機會了。」
沙地飛起沙礫，在簌簌聲中，蒙駝部前奔的隊伍看到了長柄短刃的刀。
巴雅爾追悔莫及，跳腳道：「陸廣白、還有陸廣白！」
曾經深入大漠的陸廣白跟胡鹿部一樣熟悉沙道，蕭馳野留下大軍不是為了突襲，而是為了引蛇出洞。
阿木爾不肯隨意迎戰，只有蕭馳野的貿然突襲能讓他看到曙光。如果朵兒蘭帶著有熊部走了，今夜以後，蕭馳野還要繼續深入，但朵兒蘭回來了，她為蕭馳野完成了一網打盡的部署。
「阿木爾，」蕭馳野重新握緊刀柄，「戰爭總要結束。」
黃沙滾滾，陸廣白在奔至有熊部戰士面前時猛地後撤，身後的離北鐵騎衝撞上去。他在跟離北鐵騎錯身時補住四腳蛇的空缺，揮動的長刀悍然架住了四腳蛇的鐵錘。
重力碰撞，陸廣白的軍靴在沙地里頓時向後滑。他單臂撐身，攥了把黃沙，笑道：「好大的力氣。」
四腳蛇打開雙臂，有攔住邊郡守備軍的架勢。
陸廣白的長刀驟然經過頭頂，在翻動間「噼啪」地打在四腳蛇的鐵錘上。四腳蛇只與離北鐵騎交過手，還沒有遇見過這樣詭異的兵器，那長刀長的是刀柄，他掄錘夠不到陸廣白的身體，格擋又跟不上陸廣白速度，只能在這密集的攻勢里連連後退。
鐵騎已經突破外部防線，從側方與蕭馳野匯合。蕭馳野沒有再上馬，而是沖入其中跟邊沙戰士步戰。離北鐵騎這次猶如黑潮，以絕對碾壓的數量橫蓋過來。
阿木爾殺了幾個人，在鐵甲翻滾里再次和蕭馳野相遇。蕭馳野帶起的勁風從上往下，劈開了阿木爾的前襟。狼戾刀卡在彎刀的豁口裡，蕭馳野猛地逼近兩步，壓著阿木爾後退。
阿木爾使力上挑，掀翻狼戾刀的壓制。但是狼戾刀回擊迅猛，長途都沒能消耗掉蕭馳野的精力，他在這個剎那間異常專注，專注到根本不在乎身上的傷，那雙眼睛冷靜得可怕。
彎刀在撞擊里被彈開，然而它沒有脫手，阿木爾抄回彎刀，翻身踹在蕭馳野的腰腹，蕭馳野卻沒有如期回退。他頂著力，靠刀柄狠狠撞在阿木爾的側頰。
阿木爾沒有翻倒在地，他口中瀰漫起血腥味，牙齒都被蕭馳野擊得酸痛。
蕭馳野的打法雜糅百家，但是始終沒有脫離本宗，他像蕭方旭一樣蠻橫霸道，真的打起來十有**要死人。
這是年輕的狼王啊。
阿木爾的左眼已經有些昏花，他看見月亮在燃燒，悍蛇部的悲鳴穿透蒼茫無垠的夜。那些曾經屬於他的星星盡數隕落，窮途末路的豪雄要承認自己早已年邁。
哈森。
阿木爾驕傲的雄鷹。
阿木爾仿佛看到了兒子離去時的背影，也是這樣的月夜，哈森揮揮手臂，靦腆的紅髮就被夜色掩蓋了。
蕭馳野每掄一次刀，阿木爾的彎刀就會發出吃痛的聲音。蕭馳野的銳氣不加遮掩，每一下都砸在彎刀最鋒利的地方。
這場戰鬥不再是勢均力敵，而是離北鐵騎單方面的碾壓。
朵兒蘭的馬被突倒在地，她跌在地上，看著匕首脫手，遺失在鐵蹄間。她的面頰上都是濺到的血，在擦抹間，失聲嗚咽。
巴音帶著自己的短刀，沖入亂陣，對朵兒蘭喊道：「我的馬給你，朵兒蘭，跑啊！」
朵兒蘭捂著肚子，搖頭說：「你走吧！」
巴音喘息不定，忽然握住朵兒蘭的手臂，真誠地說：「小鷹要活下來，」他忍不住哭，喉間哽咽，「赤緹湖的傻女孩，跑——」
血光乍現，巴音的話沒有說完，就栽倒在血泊中。朵兒蘭怔怔地睜大眼，說：「不……」
晨陽抬起頭盔，冷漠地看著朵兒蘭，用邊沙話說：「阿赤在端州殺掉了我們的左翼，是這個人出謀劃策，一債還一債。」
巴音還握著朵兒蘭的手臂，朵兒蘭彎腰撈著年輕人的身軀，聲音顫抖，已然變了調，她脆弱地細聲呼喊：「住手……」
阿赤在端州附近不僅殺掉了當時離北鐵騎的左翼，還奪走了左翼隊伍里所有鐵騎的頭顱。他們在茶石河畔露營，踢著這些頭顱，用鐵騎的頭盔撒尿，晨陽忘不了這份恥辱。
火在燒，月亮卻是冷的。
嘶吼，馬鳴，鷹嚦。
倒下的人越來越多，鐵蹄踏過帳篷，大火以後是無邊灰燼。在大漠裡強悍了三十年的悍蛇部就在這一夜裡變作了泥，承載著離北沸騰已久的怒火。
金帳前的火堆倒在一起，阿木爾在狼戾刀前迸斷了石珠額鏈，那象徵強部叱吒風雲的虹鷹旗在焚燒里終於倒下，蕭馳野的身形擋住了一切。
蕭馳野用強襲迫使阿木爾失去了所有退路，他在烈火中高喊著：「阿木爾！」
阿木爾吃力地接刀，被蕭馳野逼近，汗水淌濕了他的雙眼。
蕭馳野越戰越勇，他的狷狂來自於草原，只有鴻雁山的大地才能孕育出這樣的男兒。他高漲的戰意摻雜著汗水，眼睛和刀光一樣雪亮，裡邊裝著烈陽。
阿木爾疲於鏖戰，彎刀已經遲鈍了，終於在蕭馳野又一次發起猛攻的時候脫手了彎刀。
月亮變得很薄，夜色轉淡，天就快要亮了。
阿木爾的石珠滾落在腳邊，腳下的黃沙被血水浸泡。他仰起頭，蒼穹間的獵隼所剩無幾。
「天神眷顧雄鷹，」阿木爾驟然高舉起右臂，朝著大漠的殘餘發出最後一聲咆哮，「我阿木爾統治六部二十年，到達過大周內部，對得起虹鷹旗，我們夢寐以求的茶石河——」
狼戾刀劈頭砸下，阿木爾硬是用附帶臂縛的手臂扛住了。
「——我們夢寐以求的茶石河，」阿木爾在空隙里，對蕭馳野豪放地大笑，堅定地說，「蕭馳野，二十年後，大漠的雄鷹還會再次飛越鴻雁山。你殺了我，你殺了我們，但你殺不盡大漠的鷹！二十年、四十年，」臂縛在刀刃發出崩裂的聲音，阿木爾沉聲說，「大漠終有一日會迎來真正的大君！」
蕭馳野在施壓中同樣爆發咆哮：「二十年、四十年，離北的狼永駐防線，來啊，」他赤紅著雙眼，森然地說，「這一次，下一次，我在茶石河畔等著你們，十二部永遠跨不過茶石河！」
阿木爾的臂縛徹底斷開，緊接著刀鋒勢如破竹，從正面結束了他的嘶吼。
朵兒蘭的嗚咽戛然而止，隨即發出撕心裂肺的痛哭。她爬起來，踩到裙擺跌在地上，又爬起來，攥著那把匕首沖向蕭馳野。
疾風掃過飛沙，刀鋒驟然直指在朵兒蘭的眉心。
朵兒蘭的發散落滿身，她停在刀鋒前，眼中的淚珠流淌不止，渾身顫抖，終於咬牙憎惡道：「殺了我！蕭馳野，殺了我！」
狼戾刀的血珠滴答在朵兒蘭的眉心，混雜在她的眼淚里，模糊了這張臉。
天盡頭的晨曦刺破黑暗，黎明的薄光鋪滿荒蕪的沙地。蕭馳野的鎧甲泛出細微的芒，他微微抬起下巴，汗水下淌。他對朵兒蘭說：「離北鐵騎，不殺女人。」
朵兒蘭齒間發抖，那是恨意，她站在這裡，連戰死的尊嚴都被蕭馳野剝奪了！
「騎上你的馬，滾出這片沙地，往後漠三川以西盡歸離北所屬，沒有我的命令，十二部膽敢逾越一步，」蕭馳野的刀鋒下移，重重地釘在朵兒蘭腳前，像是在這裡劃出條不可逾越的天塹，「嚴霜就屠盡十二部全族。」
離北的狼旗招展在蒼穹，蕭馳野的側臉冷峻，這是狼王僅剩的仁慈。他的戰刀殺掉了邊沙的豪雄，他的鐵騎就像嚴霜一般過境無聲，他的背後屹立著萬古不變的鴻雁山。
阿木爾曾經屠遍了六州，那不是強大，屠殺才是種懦弱，真正的強者敢於面朝歲月的侵襲。從此以後離北不再獨行，蕭馳野擁有世間最強的後盾，他就是世間最銳不可當的刀鋒。
朵兒蘭滑跪在地，放聲大哭。
蕭馳野收刀歸鞘，不再看朵兒蘭一眼。他轉身上馬，面對無數離北鐵騎。
不知道是誰輕輕地說了聲：「贏了……」
蕭馳野背朝日出，在光芒萬丈的那一刻，像是十四歲初戰告捷的那天，雖然滿身灰塵，可是眼神桀驁。他抽響馬鞭，在烈風吹拂中朗聲大笑：「大捷！」
離北狼王！
陸廣白心潮澎湃，看著蕭馳野策馬，那種難以言喻的驕傲，像極了當年咸德四將出境的時刻。
戰將忠於土地，永宜四將退隱，咸德四將消磨，亂臣賊子的時代就要結束，新的悍將必將緊隨蕭馳野的步伐誕生於山河。
「欸，」陸廣白抱著刀柄，追著蕭馳野跑了幾步，喊道：「我們沒馬啊！」
離北鐵騎馳騁在大漠，男兒們爆發的大笑迴蕩雲霄。他們從來時的黑雲，變作歸途的春雷。猛旋轉翱翔，衝破了那層白雲。
家就在前方。
***
捷報兩個月後才到達闃都，當時正值雪天，暖堂里的沈澤川倏地站起來，兩側的先生們也跟著站起來。
「贏了噻！」余小再一高興，就拍腿，「我就曉得，二爺出馬，所向披靡，沒得問題！」
高仲雄喜形於色，連忙說：「我，我寫捷報！此戰要彪炳青史啊！」
姚溫玉因為嚴寒的天氣，近日甚少露面，沈澤川急召既然進都，既然還在路上。姚溫玉壓著咳嗽，聽到「青史」兩字，便與身側的孔嶺對視一眼。
孔嶺微微頷首，說：「如今闃都無主，要迎二爺，還得早做準備。」
先生們都高興，唯獨沈澤川側過了身，低聲問：「策安好？」
費盛早打聽了消息，也低聲回稟：「主子放心，二爺無恙！」
沈澤川略微放心，暖堂里有周桂夫人送來的盆栽，正值青茂，沈澤川注視片刻，竟有了剪下一枝來藏在懷中的衝動。
先生們散時已是戌時，門帘起起落落，姚溫玉卻端起茶盞，慢條斯理地撥著茶沫，他沉思時的面容病態明顯。元琢回了闃都，既不見故人，也不歸姚氏舊宅。
沈澤川看著案務，說：「你今早說，想去見薛修卓？」
暖堂內外都很安靜，靜到只聞雪落聲。姚溫玉凝視著盞中起伏的茶沫，答道：「都是臨終人，該見見。」
沈澤川轉過目光，任憑他自持沉穩，也要因為這句話動容。
姚溫玉沒有喝茶，他望向透著燈籠昏光的窗戶，雪飄落的影子一片一片。
「過年了，」姚溫玉微微笑起來，「府君，新年順遂啊。」
***
刑部的牢獄裡關著薛修卓，他束起起的髮髻規整，即使沒有那層官袍，也仍然維持著往日的鎮定。
姚溫玉的四輪車到時，薛修卓擱下吃飯的筷子，隔著門，不覺得意外。他說：「元月天寒，沈澤川派人打掃街道了嗎？」
姚溫玉轉動四輪車，肩頭沒有覆雪，道：「禁軍自有安排。」
薛修卓扶著雙膝，平視著姚溫玉。他們都曾活在對方的陰影里，前半生，薛修卓是那把無名的刃；後半世，姚溫玉是那塊跌碎的玉。
薛修卓說：「開春山上的雪化了，老師的冢位置不好，你看著給修一修吧。」
「你常居闃都，」姚溫玉道，「沒去看看嗎？」
薛修卓挺直的脊骨晾在背後的飛雪中，他如實說：「不敢去。」
牢房內寂靜。
姚溫玉垂下眼眸，似是微曬。他把攥在掌心裡的白子放在桌上，在昏暗裡，無聲地推向薛修卓。
薛修卓注視著那枚棋子，在漫長的沉默里，似乎聽見了菩提山的雨聲。
「許多年前，」薛修卓聲音平靜，「老師不以世家嫡庶成見看我，提拔我入仕。我讀到了齊惠連的策論，知道世間廣闊，有種人叫作『朝臣』，他們疾走奔跑在大周各地，成為大周必不可少的頂樑柱。永宜年齊惠連幽禁，老師數次徘徊在能看見昭罪寺的望樓上，我問他看什麼，他說看這世間最後一個『臣』。我那時心覺奇怪，因為齊惠連是臣，老師也是。等到咸德年，我們為搜集花思謙的罪證死了很多人，做官的，當吏的，這些人都是地方忠臣，基本死完了。」
這些事薛修卓想了太久，久到麻木，已經變成了鐵石心腸，不會再在深夜失聲痛哭。他那樣敬重海良宜，但是現實太殘酷了。
「這些人沒冢，沒墳，都死在軋斗里，被世家揮一揮衣袖，就抹得乾乾淨淨。」薛修卓眼眸中沒有感情，「咸德年那場獵場進諫，是無數你沒聽過名字的人的希望，我們扳倒了花思謙，可是老師沒有繼續。」
太后因此存活，世家仍舊堅不可摧。李建恆登基，薛修卓也曾想要輔佐他，但李建恆根本擔不起重任。
海良宜到底在堅持什麼？
薛修卓不明白，他站在了岔路口，不肯再追隨海良宜，這條路他看不到光芒。
「直到今天，」薛修卓抬起眼眸，「我也不認可老師的道路，沒有人能在這場局裡說服我，元琢，你也沒有。」
姚溫玉轉過四輪車，向牢房外去。
薛修卓看著姚溫玉的背影，說：「天生我薛修卓，命拿去，名隨意。你我之間誰贏了？只是我敗了而已。吾主生不逢時，敗給沈澤川，錯的是時機，不是命。」
姚溫玉的四輪車停下，他沒有回頭，僅僅側了些臉，在陰影里一字一頓地說：「時也，命也，運也。」
牢門「哐當」地關上，把他們徹底隔在明暗兩面。
姚溫玉沿著狹窄的通道推動四輪車，在臨近大門時猛地嗆咳起來。門口的燈光晦暗，姚溫玉扶著把手，在喘息里逐漸看不清前方。
「先生……」
側旁的獄卒驚呼起來。
時也，命也，運也，非吾所能也。1
姚溫玉的手指在空中悵然地虛握了一把，朝著前方，直直地栽了下去。
姚溫玉醒時，屋內點著盞幽燈。
沈澤川守在側旁，輕聲說：「既然和松月就要來了，你跟我說說話，等他們一等。」
姚溫玉望著垂簾，也輕聲答道：「我讓松月到菩提山，種棵菩提樹等著我。」
沈澤川垂著眼眸，酸澀逼在咫尺，仿佛再一眨眼，淚就要落下來。
「冬日真長啊，」姚溫玉惆悵地說：「我入都前，疑心能等到菩提山的花開。」
「你等一等，」沈澤川頹然地說，剎那間就沙啞了聲音，「元琢。」
姚溫玉沒回答，又咳了起來，這次血浸著帕子，再也藏不住。他靜了片刻，道：「厥西的黃冊推行多年，□□山是個好官，蘭舟，留下他，那是厥西的爹娘。大帥敢為天下安定拒不出兵，她做王，啟東五郡盡可歸順。費盛雖有小瑕，但仍是可用之才，有尹昌的石碑在，放他回端州，端州可保。成峰……」姚溫玉呼吸加重，「成峰本欲功成身退……我已留信與他……蘭舟，新皇不能沒有謀臣，我走了，憑成峰的通透才學……可輔佐你坐穩江山……」
姚溫玉汗浸滿身，像是發作了，連面色都在發白。他抬起手，抓住了沈澤川的衣袖。
「這天下……」姚溫玉幾欲起身，在殘喘中，雙目微紅，「要你來坐！洵兒年、年幼……還不到時候……」
沈澤川反握住姚溫玉，在燭光里，緩聲說：「我不是做皇帝的料。」
「你是梟主，天下梟主。」姚溫玉堅定地說，「來日江山可讓，但此刻，唯獨你沈蘭舟能坐！舊案昭雪……沈衛重判……」他喘著息，喉嚨破了，那清琅如玉的聲音變得啞澀，言辭間還在倉促咳血，「蘭舟……你是光明磊落……」
沈澤川淚已先涌，他嘴唇翕動，一字都說不出來。
「待策安歸、歸……」姚溫玉手指攥緊，「你再無憂患……我於半年前撰寫文卷，各境衙門盡數囊括其中，對八城民治略有拙……拙見……你拿去……從此……」
姚溫玉借著沈澤川攙扶的力道，猛地嘔出血來。那塊塊紅跡浸在他的袖袍上，他連血也不再擦拭，勉強牽動唇角。
「……江山社稷，就交給你了。」
海良宜卸下的那個擔，姚溫玉扛起來了。他沒有遵從於別人的道，他是他自己的踐行者。不論這世間要如何評價他，他都是騎驢而來的那個謫仙。
姚元琢一輩子不入仕，他做到了；姚溫玉要完成師願，他也做到了。他赤條條地來到世間，碎了也無妨，除了喬天涯，他不欠任何人。
「若是能早點遇見……」
姚溫玉望向窗，那裡掛著至今沒有丟掉的重彩，他疲憊地笑，挪動戴著紅線的手。
「……啊。」
喬天涯策馬奔馳在大雪裡，他背著琴，衝破圍欄，在禁軍的噓聲里滾下馬背。費盛來扶他，他推開費盛，從雪中爬起身，目光穿過長長的廊，看見盡頭的燈滅掉了。
喬天涯走幾步，又被台階絆倒，他跌在這裡，忽然間肩臂抖動，仰頭看著大雪，在大笑中淚流滿面。
「……狗老天！捉弄我……作踐我……」喬天涯哭聲難抑，「我都受了啊……」
何苦再這樣對他。
喬天涯抬起手臂，扯掉了背上的琴。
費盛邁步相攔，急聲道：「喬——」
但是為時已晚，喬天涯陡然抬高琴，朝著台階砸了下去。那被他愛惜了一輩子的琴，發出「嗡」的斷弦聲，接著琴身迸裂，斷成兩半跌在雪間。
風雪遮蔽了喬天涯的雙眼，他落拓的發飛在空中，隨著琴斷，心也死了。
「這世間既沒有姚元琢，」喬天涯緩緩閉眼，像是嘲諷這荒唐的安排，「便死了喬松月。」
費盛追著喬天涯，在大雪裡問：「你去哪裡？」
喬天涯不作答，他在轉身時解掉了那把恩怨沉重的佩劍，朝著來路踉蹌而行。
馬車停下來，既然鑽出車簾，小跑著追上喬天涯。他拍一拍手，稚聲唱道：「我自無心於萬物，何妨萬物常圍繞。施主，前路無風霜，唯你明鏡照。我佛彈指間，往事灰煙了。」
喬天涯如若不聞，既然跟著他，那一大一小的衣袂飄飄，共同消失在大雪間。
天蒼蒼琉璃境，不染塵埃。
***
沈澤川獨守著雪檐，從天黑，坐到了天明。他聽見檐角雪落的聲音，時間仿佛凝固了。他最終回到了闃都，從這裡望著天空，往事歷歷在目。
「你知道那年，」沈澤川擁著氅衣，慢慢地說，「我為什麼要答應策安，戴上耳墜嗎？」
費盛立在很遠的後方，說：「因為主子與二爺感情甚睦。」
沈澤川抬手摺掉了擋住自己的梅花，說：「……因為我知道有人會離開，消失在大雪裡的人永遠不會再回來，除了策安。」
蕭馳野給蘭舟戴上耳墜，明示著霸道，暗藏著疼愛。他每次捧起蘭舟的臉，目光永遠都那麼熾熱，這是愛無可退，欲無可藏。
沈澤川戴上策安給的耳墜，同樣是宣告著占有，他在痛與狠中還存有溫柔。這是他的柔軟，他只給蕭策安。
費盛不敢走得太近，元琢和松月接連離開後，沈澤川就難見霽色。沈澤川已經站在了世間的巔峰，即便還沒有戴冠，也與還在中博時不同了。這份不同不是沈澤川變了，也不是費盛變了，而是地方變了，仿佛在這屹立數百年的王都里，台階都具有威懾力。
費盛挖空心思哄道：「主子，王妃和世子已經上路了，再過幾日就能入都。」
沈澤川「嗯」聲，費盛默然而立。
不知過了多久，沈澤川把折下來的梅花揉掉了，那脆弱的嬌瓣汁水沾濕他的指腹，他在垂眸時拿帕子。雪地里忽然發出「吱吱」的聲音，沈澤川沒開口，頭頂驟然被氅衣罩住。
沈澤川一怔，繼而被抱了起來。氅衣露出空隙，他的後腦勺被摁住，接著就被吻了個正著。
碎雪落在沈澤川的鼻尖，唇齒間卻是熱的。
蕭馳野扯開氅衣，哈哈笑道：「我從——」
沈澤川拽緊蕭馳野的毛領，偏頭俯首，幾乎是撞在他唇上。蕭馳野風塵僕僕，隨即收緊手臂，把蘭舟箍得幾乎要喘不上氣了。
沈澤川微微離開些許，低聲說：「我在——」
蕭馳野蓋著蘭舟的後腦勺，再次吻了上來。分別數月的相思都在其中，他在片刻的偽裝後就原形畢露，吻得蘭舟舌尖發麻。
蕭馳野腿長力大，這麼抱著沈澤川毫不吃力。沈澤川的頭都頂到梅枝里了，那枝丫間的雪可勁兒地掉，全跌兩個人的脖頸里了，凍得兩個人齊哆嗦。
「闃都怪冷的啊。」蕭馳野感慨道。
「你怪熱啊。」沈澤川說道。
蕭馳野脖子裡的雪沿著脊背往下滑，冰得他想抽氣，又因為捨不得面前的人不肯撒手，只能帶著沈澤川跳了幾下。
這一跳沈澤川真的頂到梅枝間去了，一時間雪塊、碎花全落下來，沾了兩個人滿頭滿肩。
「蕭二！」沈澤川胡亂摁在蕭馳野的臉上。
蕭馳野的眼睛被擋了個正著，往後退幾步，直接倒在厚厚的積雪間。雪灰撲了沈澤川滿臉，蕭馳野胸口起伏，夾著蘭舟的臉頰，伸頸又是一口。
「大哥要我在大境住幾天，我半夜掀被子跑了，」蕭馳野露出牙齒顯得異常銳氣，「他過幾天得進都來揍我。」
「從東北糧馬道走的？」沈澤川突然扣住蕭馳野的手腕，迫近了問，「路上沒見著大嫂跟洵兒？」
「見著了，」蕭馳野眉間微挑，「但是我的馬快，當場就超過他們了。」
還在路上顛簸的蕭洵趴在車窗邊，陸廣白問：「看什麼呢？」
蕭洵面無表情地指著前路，說：「二叔說他撒個尿就回來。」
前方列成一排的近衛整齊地發出「噗」聲。
陸廣白拍拍蕭洵的頭，道：「你二叔是個混球，混球的話不能信。」
裡邊正拍臉敷粉的陸亦梔「唰」地拉開車簾，氣勢威武地指著前方，命令道：「沖，快衝，就算追不上這臭小子，也要趕得上他吃晚飯！」
蕭馳野跑得快，在闃都里還是挨了頓大哥的打，倒是紀綱有點心疼，攆著他跑掉了。
***
幾日後沈澤川整理案卷，蘸墨的筆在空白的紙上敘寫。燈罩籠光，他在萬籟俱寂里，回顧前塵，終於理清了大周永宜年後所有事情。
「永宜年，太傅三入仕途，輔佐太子推行黃冊。」蕭馳野從後握住沈澤川的手，跟他一起寫下去。
齊惠連在與世家的博弈中，因為喬康海的叛變而敗北。紀雷和沈衛受花氏指使，在昭罪寺中逼死太子，自此，齊惠連裝瘋幽禁於昭罪寺，東宮血脈徹底斷絕。
隨後，沈衛疑心太后對自己要卸磨殺驢，在連日輾轉反側以後，沈衛花費重金賄賂潘如貴，得到外放中博的機會。同年，邵成碧為救喬氏老小，借用職責之便，盜取中博軍形圖贈於沈衛，然而沈衛言而無信，致使喬康海抄斬，邵氏落沒。邵成碧受陳珍所保，邵老太君送出邵風泉，從此邵成碧隱姓埋名於闃都，等待時機。
沈衛到達中博，為保性命，在替世家聯絡阿木爾的同時，順勢把中博六州軍形圖轉贈於阿木爾，並且在爭奪格達勒的過程里，為阿木爾殺掉了妻子白茶。
咸德三年，厥西旱災，布政使□□山欠下幾十萬兩巨款，冒著殺頭之罪開倉放糧。同年，內閣次輔海良宜聯合戶部都給事中薛修卓及各地實幹派問責花思謙，花思謙向世家要錢未果，遂與魏懷古鋌而走險，由沈衛避戰為契機，打開中博茶石河防線，放邊沙騎兵入境。
蕭馳野寫到此處，眉間微皺，在蘸墨時說：「沈衛避戰實為世家的替死鬼，在那時投靠阿木爾再好不過，他**這件事，我到今日都想不明白。」
「我原本也不明白，」沈澤川側過頭看蕭馳野，「前幾日成峰重理沈氏族譜，才找到原因，一個最明顯的原因。」
蕭馳野看著沈澤川。
沈澤川吐出三個字：「沈舟濟。」
蕭馳野霎時間明白了，他道：「……果真是明顯。」
沈衛當時為了避戰，和世子沈舟濟勒死了敦州指揮使澹臺龍，再回闃都也是戴罪之身，他是想投靠阿木爾，可是阿木爾的騎兵把沈舟濟拴在馬後，活活拖死在了官道上。
沈衛是兩方共同拋掉的棄子，既無前途，也無退路。
「然後咸德四年，」蕭馳野用下巴壓著沈澤川的發心，「我們蘭舟入都了。」
剎那間前塵滾滾，恍如昨日。
沈澤川孤身進都，同時戰功顯赫的蕭既明被迫交出蕭馳野。恨意碾壓的瘋狗和戴上鐐銬的惡犬，在闃都的陰雨里相互撕咬，血腥味橫竄在彼此的口齒間，熱得像火在燒。
闃都鑄就了沈蘭舟和蕭策安，他們是背靠背的刀盾，還是面對面的欲望。
天蒙蒙亮，蕭馳野聽見了悠遠的鐘聲，他撫著沈澤川的鬢，篤定地說：「今日起，我的蘭舟就是天下共主，天下五十六萬大軍盡歸你的麾下。明堂高殿隨意出入，我蕭策安刀掛前堂，替你鎮守八方豪雄。」
沈澤川仰起頸，蕭馳野抬起流珠冠冕，替他穩穩地戴在頭上。那降紅的袍滾著暗金邊，蕭馳野再次摸了沈澤川右耳上的紅玉珠。
堂外的孔嶺敲了三下門。
「藏鋒歸鞘。」沈澤川神情有些懶怠，指腹沿著蕭馳野的臂側上推，最終捏住蕭馳野的下巴，在拉近後，卻沒有吻上，而是悄聲說，「你這身王袍誰做的？」
蕭馳野索性耳語：「偷歡人。」
沈澤川笑起來，退後半步，和蕭馳野並肩站定在門前。在門打開的那一瞬間，蕭馳野抬起手，輕輕地推在沈澤川腰間。
沈澤川跨出去，看蒼穹漸醒，重重屋檐間，中博離北啟東三境舊部盡數跪地，由孔嶺舉著玉璽，率先說：「吾皇——」
眾人齊聲恭喝：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
新陽頓現，屋檐間爆出的光芒穿過流珠，投映在沈澤川的面容上，沈澤川在那萬眾臣服中耀眼得不可直望。他看見日出東方，聽見風動檐鈴，在這剎那間百感交集。
***
沈澤川在玉龍台的舊址上，新起了蒼雲閣。左起文臣錄，齊惠連、海良宜、姚溫玉名率群臣，右起武將譜，蕭方旭、蕭既明、戚竹音、陸廣白、尹昌名定千秋，在那整整齊齊的畫像盡頭，是不分左右尊卑的雙雄圖。
自此天下干戈為玉帛，國號擇「靖」，由沈澤川開啟「淳聖元年」。
這一天歡宴在高殿，木訥半生的周桂醉酒殿前，在那縱興中，握筷擊酒盞，唱「天蒼蒼白鷺來，水渺渺霧靄間」，唱到一半感慨淚流，握著孔嶺的手說：「此後茨州我獨守，你在這裡，當你的白衣相輔……」說到此處，竟然不顧體面，大聲哭起來，「這一路何其艱辛，成峰，我是太高興了！」
側旁的費盛舉盞相碰，笑道：「我與大人同歸，到端州去，做我的『忠肝義膽』！」
他們哈哈大笑，又湊頭哽咽。
費盛抹著眼淚，道：「媽的，我走了，以後誰照顧主子！」
「府……」澹臺虎也抹著淚，粗聲改口，「我二爺坐鎮王都，連只蒼蠅都別想挨著皇上，你擔心個鳥！」
高仲雄聞言忽然號啕起來。
余小再連忙問：「你咋子了嘛？你又不走！」
「我想起元琢，」高仲雄掩面拭淚，一頭對澹臺虎拜下去，「元琢要我把虎奴給你，你，你好生待它！」
「操，」澹臺虎再次抹了把臉，卻正色說，「我懂元琢先生的意思，我是臭脾氣，他把貓給我，此後我見貓如見他，行事三思，不敢莽撞。」
霍凌雲幾杯酒下肚，沉聲說：「不知喬指揮使去了哪裡……」
「喬天涯走了，主子就把仰山雪封了箱，這份恩，足了！」費盛強打起精神，問，「主子和二爺怎麼不見了？」
***
流珠王冠沒有掉，但是流珠在碰撞，它在黑暗裡發出耐人尋味的搖晃聲。那王座高得令人心驚，是世間最遙不可及的地方。
月光透過窗僅僅鋪在了階前，沈澤川的目光融在昏暗裡，他探出手，攥緊了蕭馳野的衣袍。
這是天底下最拘謹端肅的地方，也是天底下人人都夢寐以求的位置。可是沈澤川不在乎，蕭馳野也不在乎。
沈澤川喚著「阿野」。
蕭馳野一把撐住座背，將蘭舟困在自己的臂彎里。他的喉間溢出低笑，回應著：「……蘭舟。」
蘭舟。
蘭舟啊。
沈澤川發間的流珠王冠終於掉了，滾落下王座，流珠順著台階而「叮噹」作響。沈澤川喜歡這個聲音，蕭馳野嗅著他，在咫尺間有幾分亢奮的狠絕：「囚住了。」
沈澤川是如此危險又致命，他略顯迷亂的眼眸仿佛藏在頭狼的陰影里，這是蕭馳野的玉珠。
權勢被踐踏在腳下，兩個人碾著它，沉浸在這場久違的潮熱里。那些紛爭遠不可見，從此以後他們相依為命。
共生天地。」
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