星光點綴著漆黑的夜空，涼絲絲的空中，填滿夏蟲的鳴叫。
火把照亮了一團地方，馬車和幾匹馬停在一條泥路上，兩邊都是稻子，風一吹，便發出「沙沙……」的浪聲。
宦官王貴正從馬車裡搬出豆子餵馬，朱高煦和高燧看著躺在裡面的世子，旁邊的小娘杜千蕊拿毛巾在擦拭世子的臉。
看著肥胖大哥，朱高煦心裡麻木無感，記憶里的兄弟感情就像一部冗長的紀錄片，而他如同一個觀眾，實在無法感同身受。
如果一切歷史都是註定的，那麼眼前這個胖子，才是父王朱棣的繼承人；而他朱高煦，會接到胖子的兒子臨時通知：你造反了！然後被扣進一個銅缸里，活活燒死。
「罐子裡的湯藥，奴婢先為世子熱一熱？」杜千蕊拿起一隻油布封好的瓦罐。
朱高煦點頭應允，等杜千蕊轉過身，他便道，「三弟在這兒照看大哥，我過去幫忙砌灶，也看著點藥。」
高燧道：「好。」
所謂砌灶，十分簡單，弄兩塊石頭放下就成了，只要瓦罐下面有空隙放枯枝幹草。杜千蕊默默地取火把引火，火光很快映在了她的臉上。
朱高煦也沒吭聲，盯著火光沉思了許久，看起來猶豫不決。他終於回頭瞧了一眼馬車那邊，立刻伸手進懷裡掏出一個紙包，展開，裡面是赤紅的粉末；然後他將粉末倒進了瓦罐，紙扔進火中。
幾個動作非常迅速，卻並不慌張，他的手很穩。
杜千蕊眼睜睜地看著他幹的事，抿了一下嘴唇，低下頭往火中填樹枝。氣氛頓時有點詭異，好像剛才什麼也沒發生。
朱高煦不動聲色地開口道：「杜姑娘可知，我為何要救你？」
杜千蕊道：「奴婢不是很……確定。」
朱高煦輕輕說道：「因為你需要我。」他頓了頓，仰頭看著天空吸一口，又道，「正好我也能幫上忙。」
杜千蕊頓時抬起頭來，她的眸子裡閃閃晶亮，不知是感動的流光，還是倒映的火光。
朱高煦說這句話，倒不是盡然為了某種目的、故意說的花言巧語。至少不是假話，雖然杜千蕊的理解可能有點偏差……
前世他感覺不到自己有什麼用、有什麼價值，女友的爹因心臟病缺錢做手術，他很想幫忙，但實在沒法子，唯一想到的辦法是擼小貸、然後上賭桌搏一把！結果當然是洗白，他就是在這時候沾上了賭博，從此極難收手上岸。
女友知道後，她的眼神讓人記憶深刻，仿佛很困惑意外，那是因為從來沒指望過他……她爹到了必須手術的時候，女生還是多一條路的，就是重新找一個更有能力的男人。
所以現在，朱高煦同時也在展示自己的價值。別人無法理解，他感覺很好。
土夯驛道上的塵土和汗水混在一起，讓杜千蕊的臉看起來有點髒，但她的聲音愈發溫柔了，「王爺為何對我那麼好？」
朱高煦臉上帶著怪異的微笑：「我不是說過麼，若坐視不管，以後還怎麼聽你彈奏？」
杜千蕊併攏著雙腿蹲在那裡，身體看起來軟綿綿的，夜已深了，眼睛裡卻沒有絲毫倦意，十分明亮的目光中帶著些許羞澀。
朱高煦接著又輕嘆道：「兒時我沒法學音律，不過很有興趣。我覺得杜姑娘真的很有天份，聲音好，浪費了著實可惜。」
杜千蕊靜靜聽著，沒多大的反應，或許她覺得，皇室子弟有更重要的東西學，自然不會學什麼音律……但朱高煦說的兒時，卻是指前世，那時確實是因為沒有條件，能接受應試教育已經託了社會進步的福，哪有機會學什麼藝術？不過他一向對那些貌似高逼格的東西，是很嚮往羨慕的。
杜千蕊柔聲道：「不過是雕蟲小技，討人歡喜罷了。」
朱高煦立刻搖頭：「音律、繪畫都是很有價值的，咱們又不是蠻夷。」
杜千蕊臉上紅撲撲的，「多謝王爺抬舉……呀！湯藥可以了。」
朱高煦又轉頭向馬車那邊瞟了一眼，低聲道：「剛才那東西是硃砂，我聽人說對世子的病有好處，不過硃砂本身就有一定的毒性，御醫不敢用的。」
「嗯。」杜千蕊謹慎地應了一聲。
朱高煦又道：「你就當不知道，可以麼？」
杜千蕊馬上點頭道：「奴婢什麼都沒看見。」
過得一會兒，朱高煦親眼看著杜千蕊餵世子喝了藥。大伙兒也就著涼水吃了點乾糧，繼續連夜趕路。因為馬車走得慢，他們今晚不敢歇息停留。
到第二天早上，世子的病竟然神奇地好了，嚷嚷著餓！
眾人都很驚喜，唯有杜千蕊偶爾偷看朱高煦，目光十分複雜。
……
赤紅的朝陽掛在南京廟宇的歇山頂上。徐輝祖剛到中軍都督府，便得到稟報，昨夜派出去追擊的人馬一無所獲。徐輝祖情知已錯過了時機，不禁長嘆一口氣。
就在這時，瞿能走進了大堂，與徐輝祖見禮罷，便問：「公為何嘆息？」
徐輝祖將瞿能叫進書房，將那事的結果說了出來。
瞿能忙好言相勸，說道：「事已至此，公不必再計較，算了罷。」
徐輝祖的臉色十分難看，脫口道：「這無疑是放虎歸山！」他抬起手指著瞿能，又放了下來，咬著牙欲言又止的樣子，終於踱步上前，沉聲道，「俺覺得，世子中毒，就是高煦所為！」
「啊？！」瞿能的神色也緊張起來。
徐輝祖小聲道：「苦於沒有絲毫憑據，俺才不好說，以致錯失時機。但以俺對高煦的了解，心裡就是認定，非他莫屬！」
瞿能皺眉道：「據說因為高陽郡王犯了人命，與世子等三人已被幽禁在府中快一個月了，有錦衣衛嚴加看守，內外隔絕，毒藥是怎麼弄進去的？何況是御醫都診不出的奇毒。」
徐輝祖道：「他是怎麼幹的，俺現在不清楚。不過，除了他誰會對世子下毒，有什麼理由？別人更難弄毒藥進去下手。」
瞿能沉吟道：「高陽郡王又是為甚麼？」
徐輝祖瞪著大眼道：「當然是為了逃跑！現在他不是已經跑了嗎？若非發生了世子中毒之事，他現在跑得了？」
二人面面相覷，陷入沉默。
少頃，徐輝祖低聲開口道：「不久前湘王舉家自焚，何其慘烈！此事實屬意外，定非聖上所願，讓聖上十分苦惱，必不願見燕王世子死在京師，且是幽禁之中。
高煦素來狡詐，看準了聖上的心思，於是鋌而走險……之前俺只不過有此猜測，現在看結果，便差不多認定了。此子著實狡詐，直到現在，竟然還沒幾個人懷疑他！」
瞿能不動聲色道：「即使確如徐公所料，又幾個人能想到，世子會被親兄弟下毒？」
徐輝祖的眉間豎紋更深，一臉憂國憂民的表情，「如今齊泰、黃子澄等人出謀劃策，聖上連削數藩，恐怕燕王不會坐以待斃了。此時放高煦等人回去，既讓燕王免了投鼠忌器之憂，又使其如虎添翼！高煦乃燕王嫡子，與一般良將不同，燕王更加信任，可委以重任。不是放虎歸山是甚麼！」
瞿能嘆了一口氣，抬起頭來：「世子體胖，而且又身染重疾，他們走不快，因此不會走直通北平的驛道；但京師連通天下，一到江北，道路不勝數，又有岔道無算。公如何能知，他走了哪一條？」
他頓了頓，看了一眼徐輝祖，又道：「我有一計，公可願聽？」
徐輝祖忙道：「瞿將軍但說無妨。」
瞿能道：「最好設伏的地方不在京師，而在北平城附近！」
徐輝祖越來越有興趣了，立刻催促道：「願聞其詳。」
瞿能道：「其一，此地已近北平城，他們一路奔來有驚無險，以為萬事大吉，是最容易掉以輕心的時候；
其二，從南面進北平布政使司後，去往北平城的路已不多，堵截的範圍小了，截獲機會更大；
其三，高陽郡王帶著世子，世子體胖身體不佳，可能會找地方休息；
其四，他們一路繞道東躲西藏，馬匹長途奔走已經力竭，此時他們也可能會設法換馬。」
徐輝祖頻頻點頭，瞿能便又道：「東安、永清、固安、涿州四地，悄悄布設羅網，既不用大張旗鼓，又不至於毫無頭緒。」
瞿能並沒有在河北做過官，徐輝祖聽他隨口就把北平附近的地方說出來，如數家珍，心下對他又看重了幾分。
徐輝祖當下便道：「俺這便進宮去勸諫聖上。高煦兇悍，一二般人制不住他，俺若是說服了聖上，瞿都使可否遣令公子北上一趟？」
瞿能抱拳道：「能為國家謀事，咱們父子願盡綿薄之力！」
徐輝祖回禮道：「得有瞿將軍一門，國家幸甚，聖上幸甚。」
瞿能道：「徐公不徇私情，大義滅親，忠心可鑑，在下感懷至深。公此時進宮勸誡聖上，還得多多考慮周全。」
徐輝祖用力點頭：「瞿將軍提醒得對，要成事，是得各方思量，光憑忠心耿直，怕會壞了事。」