第7章 相遇
這一日王典史在家中堂前長吁短嘆，他那可心的洪姨奶奶纖纖柔荑絞了毛巾把他擦臉，直心疼道：「老爺日日為縣裡百姓操勞，奴家只恨不能替你分憂。」
王典史的山妻凌氏皮笑肉不笑道：「想是堂子的花娘身價銀兩又漲了，看把老爺愁的，茶不思飯不想的，真真是個多情種子。」
「太太說得差了，便是青樓里的姑娘，一樣有那等巾幗不讓鬚眉的奇女子，那梁紅玉還得封國夫人呢。」說話的是鳳姑娘，她本是凌氏的丫鬟，洪姨奶奶進門時給她開臉做了通房，伺候了好幾年，還是個姑娘呢，皇帝不差餓兵，鳳姑娘對凌氏也不像以前那麼恭順了。
當著和尚罵禿子，那洪姨奶奶正是堂子出身，聞言臊了個滿臉通紅，抽抽搭搭回房去了。
平日裡王典史總要出聲維護她幾句，這當下也沒心思理這一地雞毛，便拂了拂衣袖，逕自走到跨院的槐樹下發呆。
許是王典史的表情太愁苦了，又有人來搭理他，「爹，你怎得了，碰到疑難雜症了？」
說話的少年年約十五六歲，是王典史的幼子，凌氏所生的王恆，宗族排行第七。
他身邊的小夥伴叫王才，是王典史長隨家的小子，比王恆年歲略小一些。
說是長隨，其實是太倉州老家的鄉親。因王典史讀書不成，堂兄王元馭發跡之後，給他在同年的治下謀了個佐貳官，他家中寒素，該不起底下人，帶了幾個鄉里人出來充場面。
王典史欲言又止，擺擺手道：「衙門的事兒，不好辦。」
少年王恆道：「自打茂林公調離了金華府，爹的日子怕不好過，或是請大伯運動運動，或是咱們回鄉種地，都得有個章程，可眼下爹還得應付得過去差事方好。」
茂林公乃是大伯王元馭的同年，去歲從金華知府高高地升任了湖廣布政使
王典史不料王七小小年紀，倒有幾分成算，不由得躊躇起來。
王恆道：「一人計短，兩人計長，何不給兒子說說，兒子也一起想想法子。」
王典史便把何秀才失蹤案一五一十說了一遍，這樁奇案街頭巷尾早傳開了，王恆也聽人談論過多次。
他細細在心裡梳理一遍，道：「兩名嫌犯中小金掌柜說跟何秀才八月十六一起去了硯山長樂村葉宅，何秀才失蹤，沒有人證，葉十九說八月十六獨自在家，因老僕放假，也沒有人證。這案子看來蹊蹺，但總歸天網恢恢，疏而不漏，倘若何秀才被人害了，總會有蛛絲馬跡出現。兒子新近結識了一位極有才幹的魏先生，我去請他一起參詳參詳，或許能助爹一臂之力。如若我們要見嫌犯，還請爹跟李頭他們打個招呼，放我們進去。」
王典史點頭道：「七郎真讓爹欣慰，我回頭就跟老李說一下。」
破不破得成案還兩說，七郎身上有一股肯辦事的勁兒，從前自己也曾有過，曾幾何時，都消磨光了。
王恆當即出了家門，王才提著一籃子桂花紅糖糕跟在後面，朝東穿過了兩條巷子，到了同仁塔院，來訪魏先生。
說起與這位魏先生的結識，倒有一段故事。
那時已是秋深，在溪邊垂釣很是有幾分冷意。
岸邊的烏桕樹結出了小棉花一樣的果子，成了少年王恆和他的小夥伴王才的玩具。他們互相投擲著玩，作為抵禦寒風的遊戲，還是很有效的。
小夥伴們在此間釣魚嘻戲已經有許多時日了，所不同的，是這兩日溪邊多了個年輕人，約二十來歲的模樣，身材挺拔，皮膚很白，服色略顯陳舊，卻又有一種別樣的氣度。
年輕人應該是在觀察他們，這天兩個小夥伴在落日西沉前釣到好幾尾胖頭魚，放在木桶里竟然有些沉重。
年輕人踱步走過來，道：「你們是南直隸太倉王氏的後人吧？」
年輕人的口音很奇怪，但確乎是吳語，少年能夠聽得懂。
「太倉王七，蘭溪縣衙的王典史正是家父。」王恆作了個揖。
年輕人上上下下打量了一番，道：「我說與你一個秘密，雖然驚世駭俗了點，最好你能相信。」
「蘭溪巨商汪氏，坐擁鹽船上千，財富不計其數，這樣龐大的商業帝國明年就會土崩瓦解，他們的鹽船化為灰燼，知縣一干人都會牽連進去，你的父親雖然不至於丟了性命，也免不了充軍流放，你們全家凍餓死在流放途中，都是極有可能的，而且從此你們兄弟就不能從科舉出身了。」
小夥伴們有些不知所措，那年輕人拍拍他們的肩膀，道：「還來得及，讓你從這個悲慘的命運中掙脫出來，明日還是這個時辰，我在此等你。」
這位年輕人，就是蘭溪書院的魏先生，南直隸太倉州舉人魏黎。
據魏先生說，他由於神秘莫測的機緣，流落到這裡，無意中發現他們是鄉黨，不免心生親近，而他天生具有一些預測歷史走向的能力。
魏先生寄居在同仁塔院，賃了僧院一個小院子，花木扶疏頗有野趣，和尚待他極好，還給他包飯，只是僧院的伙食未免寡淡了些。
「桂花豬油紅糖糕，大愛大愛。」魏先生意態溫雅，瀟灑地轉身把院門關上。
王才樂道：「先生這是怕和尚來偷吃嗎。」
魏先生道：「小才真是冰雪聰明，待會兒桂花糕的香味飄了過去，悟法大和尚心猿意馬的，一準跑來，隔著籬笆，口稱罪過罪過，若是我同他客氣客氣，贈他幾塊，倒累得大和尚天人交戰。」
王恆撲哧笑道：「先生就是這般促狹。」
魏先生翹起二郎腿，道：「糖年糕還罷了，糯米物事，有一樣好幾年吃不到，倒叫人好生惆悵。」
王才道：「我們家太太，最愛搗鼓這些，先生你但說無妨，必能成的。」
魏先生道：「左不過是咱們鄉下的土物，紫蘇餡兒的糯米飯糰，他們浙江人不時興吃。」
王恆道：「我當是甚麼稀罕物，這個容易，從前我們鄉居時候也常吃的。只是眼下有樁棘手的事，還要請先生給謀劃謀劃。」
遂把王典史審理的何秀才失蹤案從頭到尾說了一遍，道：「我父親原是無用之人，卻也不曾禍害過百姓，別人做官金山銀山地搬回鄉里，我家祖傳的良田賣得不剩什麼了。先前仗著茂林公的勢，在縣裡還有立足之地，眼下何秀才案破不了，何家勢大，劉縣尊逼索得厲害，我父親怕是保不住差事。自打先生預言有那等禍事，按我說回鄉種地自也不錯，只是先前大伯給我父親謀事，本家多少叔伯看著眼紅，如今辦不好差事叫人灰溜溜地趕回去，以後如何做人，必要過得此節我來勸他辭官不做才保得幾分體面。」
魏先生聞言道：「人命關天，不為別的，單是為著無辜的人不被冤屈，咱們也不該袖手旁觀。」
王恆躬身一揖，道：「先生高義。」
魏先生站起來，在房間裡踱來踱去，忽然道;「何秀才不見人影，衙門羈押了小金掌柜和葉十九，他二人口供互相矛盾，看起來疑點重重，必有一個人說了謊話。可要是何秀才失蹤同他二人沒有關係呢，官府可不是找錯了方向。」
王恆道：「何家出了懸賞，要有別人跟何秀才有干係，也早該發現了。」
魏先生道：「無人去何家要贖金，所以不該是被人挾持，我看何秀才多半是遭了不測，他二十出頭的人，沒有流連在外數月卻不給家裡報訊的道理。」
魏先生接著道：「何秀才是小金掌柜的金主，小金掌柜沒有殺害他的動機，葉公子想要變賣字畫，更沒有殺人動機。」
王才述說己見，道：「小金掌柜一口咬定何秀才已經回家了，會不會是何家自己人殺害了何秀才？」
王恆搖頭道：「我也聽人說過，何家人丁單薄，闔府的正經主人就何秀才夫婦倆個，不存在旁支子侄兄弟能受益的情況。何家大奶奶，素日裡也有賢名，況且是官宦家小娘子，似乎不至於謀害親夫。何家僕役中不少人都是何家老爺留下來的老家人，何家闊綽，如今榮養著，縱然他們沒多少忠心，難道謀害了從小服侍的少主人，倒讓何大奶奶坐地招夫，重新服侍新主人？這不合常理。」
魏先生道：「何秀才最後被人瞧見的地方，是三洞橋張家老店，再往前，據小金掌柜說，是在硯山長樂村，衙門雖然派李班頭他們去過一次長樂村，但我猜想李班頭他們只帶回來了地保老金，未必會細細走訪長樂村周邊有無何秀才的蹤跡。咱們不如按著路線走一遭，推敲推敲時間地點合理不合理。」
王恆道：「先生說得極是，今天日頭朝西了，明兒咱們也辰時初（上午七點）在西門出發吧。」
王才道：「少不得我給先生雇好牲口，輕裝上陣。」
「小才就是這樣周到。」他一時想起甚麼，轉身在陶罐里摸出二三十文錢交給王才，道：「雇驢子的錢你先拿著。」
王才與王恆雖都有些羞郝，但阮囊羞澀，魏先生年長於他倆，長者之賜，也只得把錢收著。所幸魏先生與他們已經相熟了，也知王典史治家無方，家裡寅吃卯糧，一大家子人都只知花用，獨獨王恆一人十分做人家。
(本章完)