第9章 酒樓暢談
魏先生轉身向老僕阿良問道:「你們村子不小，應該有小酒館吧？」
阿良點頭道：「自然是有的，先生從村口牌坊向南，三五百步路，走到日湖那端，就看的到酒旗了，只怕山村野店不合尊客的口味。」
魏先生道：「出門萬事難，將就一碗米飯罷了。」
辭別老僕阿良，一行人牽著青驢，慢慢朝東往牌坊走去。
王恆先開口，不解道：先生，「剛咱們看見的秋山圖卷，真是黃大痴的真跡嗎？」
魏先生一笑道：「數年前我聽說蘇州貴家得到了一幅黃公望的秋山圖，遍請江左丹青名手觀摩，都道是神品無疑，來源傳說是蘭溪葉氏，葉十九哪裡還有另一幅秋山圖？」
王才方才了悟，道：「看來這幅畫兒，在葉十九的爹手裡就賣掉了，葉十九要麼不知道，要麼想訛詐小金掌柜。」
「怪道我瞧著那幅畫兒墨色，線條，紙本都有問題，果然只是個數年前不太高明的摹本罷了。」說到這裡，王恆猛地想起甚麼，挑起雙眉，道：「小金掌柜從他爹手裡接過書畫鋪子多年，經營得很得法，在蘭溪縣裡也是書畫品鑑的一把好手，如何他沒看出這是個不太高明的摹本，再說何秀才，家藏甚富，眼光極高，緣何他也沒看出來？」
魏先生拍手，道：「問得好，這案子的關鍵快要被咱們找著了，為甚麼我們幾個無名小卒看出來畫兒是假的，而小金掌柜跟何秀才看不出，且讓我先賣個關子，咱們去前頭小酒館裡先用個飯。」
說起吃飯，三人腹中皆是一陣雷鳴。王才的表情都變得生動了，透著一股子興致勃勃。
雖說王才包裹里還有乾糧，但有熱飯熱菜，誰還稀罕乾糧，況且回程還有不少路，乾糧還得派用場呢。
牌坊向南，皆是平整大道，人來人往，絡繹不絕。沿著月湖駁岸不到一盞茶功夫，就到了日湖之端。
那一帶幾十株老柳樹，春夏之際想必是楊柳依依拂水飄綿的好景致，時維深秋，一派蕭瑟而已。
一面小小的酒旗挑在竿上，朝里一望，倒是個二樓二底的規格，匾上提的是《醉鄉亭》，不想這山腳村子裡，還有這等濟楚的酒樓。
這時略略過了飯晌，酒樓里卻仍是熙熙攘攘，店家小二唱了個諾道：「幾位客官，樓上雅閣清淨些個。」
魏先生撿了個臨窗的座位坐下，笑道：「咱們就喜歡噶個鬧猛，你們店裡的拿手菜給我們挑一挑。」
王恆坐在對席，小才在下首坐了。
鄉野小店菜色雖不出奇，卻極為豐富。三人選了幾樣，竹葉熏腿，清汆火肉丸子，香菇木蓮豆腐，神仙燉雞，拔絲宣蓮，又叫了幾碟果子，一小罈子上好的金華酒。
王恆勸道：「喝酒誤事，咱們吃罷飯還要趕路呢。」
魏先生笑而不語，王才卻道：「公子爺總是這般摳摳索索的，難得先生領我們出來快意一番，又是這般好天氣，總要暢意才好。」
王恆因家中人口眾多，嚼用入不敷出，立意要儉省自律，他受這排暄不是一次兩次，也不著惱，嘻嘻哈哈地給大家布菜。
魏先生慢悠悠地呷一口金華酒，這酒入口綿軟，意外的醇厚，不禁贊道：「好酒好酒，蘭陵美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光。」
隔壁桌是幾個行商模樣的漢子，主座上的綢衫漢子聞言，打量了一下王恆三人，道：「你們幾個外鄉人卻也識貨，這酒是我們四鄉聞名的壽生酒，也只得在這裡吃到，一缸缸好酒都被建德人，龍遊人買走了。」
魏先生與那綢衫漢子拱了拱手，好似談興很濃，道：「幾位大哥，小可師徒三人是縣裡書院的師生，秋遊到此，這長樂村好生繁華，咱們縣城裡的酒樓也不過如此。」
綢衫漢子見是讀書人誇讚，心下頗受用，道：「你們左右逛一逛就曉得，銀號，典當，鐵器行，酒樓，茶館，哪一樣比縣裡遜色。」
魏先生不解道：「小生最尊崇經世致用的學問，也曾走過不少村鎮，離縣城比較近的，一般來說還過得去，離縣城幾十里開外的，破敗的很多，長樂村卻如此熱鬧富庶，這卻是為何？」
綢衫漢子下首坐著一位客官，滿臉絡腮鬍，聞言笑道：「咱們長樂村地處蘭溪、壽昌、龍游三地要津，自古以來驛道四通八達，做買賣那是便利極了，單單咱們一樁藥材買賣，浙中泰半的藥材要在咱們長樂村交割。」
魏先生贊道：「幾位大哥都是做藥草買賣的，功德無量，好魄力，聖賢說的好，不為良相，便為良醫。」
便喚店小二來給鄰桌添一大罈子好酒。
那幾位漢子承他的情，談得越發入港。
坐首位的綢衫漢子道：「說起來，咱們村子興旺，本朝開國的誠意伯居功至偉，他老人家按北斗七星在村里挖了七口井。」
絡腮鬍子的漢子接嘴，道：「可不是，七星佑，日月興。」
綢衫漢子得意道：「誠意伯布的風水啊，高明得很，要不怎得高隆村那幾位東家手握著草藥貨源，又有大筆本錢，倒情願賒些本錢與我們長樂村的行商去販賣，平白分潤了好幾成紅利給我們。」
絡腮鬍漢子道：「這也該是咱們長樂村聚財。」
一桌的行商漢子盡皆大笑，顯得極為快意。
魏先生道：「高隆村？又在哪裡？聽上去離得不遠吧。」
綢衫漢子見魏先生一行人只是青年書生，也未起防範之心，道：「咱們這地界，方圓數十里只有兩個村子，這高隆村說來也奇，離我們長樂村極近的，據說朝西四五里許便是，可他們村子規矩大，未經邀約不許外人進村的，買賣會帳都派掌柜和夥計到咱們長樂村來辦理。偏偏他坐落在群山環繞中，沒有鄉人指路，未聽說有人能闖進村落去。」
桌上另一位漢子插言道：「也不是沒有人去過，我聽說先前藥材行首金大伯，趙太爺被邀請去過高隆村。」
絡腮鬍漢子笑道：「那已經是小三十年前的事了。」
綢衫漢子嗯了一聲，若有所思道：「之後咱們長樂村就受了高隆村天一堂，務本堂，大公堂幾位東家的本錢，發貨交割，會帳，銀號到款都由高隆村的夥計負責，咱們村子的商號就出個人頭，近年來也就不再推舉行首了。」
絡腮鬍漢子笑道：沒有行首領頭也罷了，咱們淨等發財，豈不更好。
席中眾人皆連聲附和。
魏先生悄悄斜了一眼隔壁桌的漢子們，心道：「這些長樂村的行商怕是看不出其中關竅，但這高隆村當真奇怪，實際控制了浙中的藥材行業，卻不肯出面，也不薄待別家的商戶，寧可把利潤多分些給長樂村商號，並且隱居在山中，輕易不讓人知道他的所在，又不知為甚麼。」
魏先生又與那幾個漢子說笑了一回，飯罷會鈔，同這醉鄉亭酒樓掌柜的輕輕說了幾句話，掌柜的便喚了個夥計過來。
(本章完)