浩蕩大軍，高熲與眾將領於軍前，率軍前行。
在看到沈續騎馬迎來之際，高熲翻身下馬，步行迎上。
眾將亦隨其後。
待其近前，便躬身請罪。
「熲有負主公厚望！」
「沮陽久攻不下，導致上谷用兵化作了無用之功。」
「此戰之罪，皆在熲一人，還望主公嚴懲重罰！」
高熲身後，三軍統帥李光弼、楊大眼、高長恭三人，亦是躬身：「罪責亦在我等，望主公嚴懲重罰！」
沈續忙上前將高熲扶起，再虛扶其身後三人。
「非戰之罪，何罪之有？」
「爾等拿下了軍都陘居庸關，此行便是大功！」
「沮陽一戰，雖未有贏，卻也未輸！」
「攻城本非急戰，只因形勢所迫，我等逼不得已方用急兵，妄圖旬日間攻下一座重鎮……」
「況且鎮守沮陽者，亦是當世名將，久攻不下理所應當。」
攻城，還是一座雄城，便是圍城百日亦是常有之事。
妄圖十幾天攻下，那純粹是搞突襲，想撿漏……
在場眾人，對此道理都懂。
但……
高熲是真的有愧。
因為，他曾熟知沮陽的一切。
包括城防、駐兵、各級官員與將領。
而後，照此制定策略，自信有七成把握攻下沮陽！
奈何……
當到了沮陽，才發現，與先前之調查大相逕庭，謬之千里！
守城之兵翻了十倍不止，更有兩員未曾聽聞之良將……
調兵得當，指揮有方！
高熲在攻城三日，試探虛實後，便知此行怕是要鎩羽而歸了。
但初次統兵便無功而返，這讓他很是不甘。
就這般認輸返程，如何對得起主公之信任？
高熲好勝心起，欲與城內兩將較個高下。
李、楊、高三將，更是頻頻獻策。
四人使勁渾身解數……
奈何，城中那兩員將領，依仗城池，硬是不接招。
任你百花繚亂，我自巍峨不動。
即使四人手段盡出，卻也是老虎遇了刺蝟，無從下口。
無奈之際，便接到沈續退兵的命令。
硬著頭皮的四人，也算是舒了一口氣。
返程途中，高熲心中不斷自責。
三萬五千大軍，十數日行軍征戰，攻城傷亡，糧草消耗……
卻只換得一個報出主公名號便可得到的居庸關！
可謂是寸功未建！
他有罪！
即便是對方城中有絕世良將，那也不是他敗的理由！
「主公若不降罪，熲又有何面目去見那些戰死兒郎的家人？！」
「萬請主公責罰！」
高熲再次恭身，語氣堅定。
沈續無奈。
這高熲什麼都好，就是有時候鑽牛角尖，認死理。
但他也知道，若是不罰，對方不會心安。
「這樣吧，罰你卸去兵部尚書，以府中參軍之職領兵部事。」
「並委你督水軍諸事，務必在半月內謀取漁陽南部三縣，以此戴罪立功！」
只聽前半句，那處罰簡直是不疼不癢。
就是沒了職位名稱而已，職務與權力仍舊。
這算什麼？瞞天過海？
但後半句，戴罪立功，且有時間期限……
這才讓高熲感到好受一些。
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一個戴罪立功的機會，讓他心中的負罪感略有舒緩……
「熲謝過主公！」
沈續擺了擺手，「先回城。」
「烏桓聯手夫余、高句麗，禍亂遼東了。」
「兄長招我去涿縣一敘，估計便是為了此事。」
「你回來的正好，咱們可以好好合計合計。」
高熲聞言點頭，眉頭蹙起，已然開始了思索。
楊再興、裴行儼等人，聞遼東有戰事，皆是心中雀躍。
殺胡虜，那可是十分痛快的一件事……
高敖曹也是目露憧憬。
一直聽楊、裴兩人念叨遼東之行，剿殺烏桓是多麼的快意……
聽時便憧憬萬分。
夜中夢境，更是數次策馬遼東，於胡虜鐵騎之中大殺四方。
此次，他定要請戰！
「介紹一下，這位是崔護，字殷功，我以任其為廣陽太守。」
「殷功，這是高熲，字昭玄，乃吾之姜公也！」
崔護與高熲相互見禮，隨之，二人便再無言語。
倒也算是一番默契。
崔護性子較為孤僻，不善言談。
自沈續夸高熲如姜公，他卻無動於衷這一點，更是可以看出其缺乏人情世故。
而高熲，則是蹙眉深思著沈續剛剛所言的遼東事。
沈續也不管他倆。
與李、楊、高三人相談，詢問上谷之行的細節。
順便關心了一下李光弼。
本意，是想了解一下李光弼，以便針對性地去刷好感……
結果，短短几里路的徐行，卻讓對方的忠誠又漲了兩點。
可謂是意外之喜。
城門三里處，各將校帶兵歸營，有序安排歸家。
城門處，高熲搖頭嘆道：「熲實在無從下手。」
「夫余、高句麗之流，實乃烏合之眾，不足以正視。」
「而烏桓，其鐵騎來去如風，唯有騎兵可與之硬碰，或臨陣施計……」
「若未身臨其境，熲實在無策以助主公驅賊。」
「或，主公可安排在下一同前往遼東……」
沈續搖頭失笑。
「烏桓有何可懼？」
沈續轉身，指著楊再興、裴行儼、高敖曹等一群猛將，笑道：「我有這群無雙猛將，又有比之胡虜鐵騎更精銳的騎兵，又何懼烏桓一區區胡虜？」
「昭玄啊，我欲找你合計，並非是針對烏桓……」
看到高熲面帶不解，沈續扭頭對跟隨的一眾人道：「都散了吧，各回各家。」
說罷，便拉著高熲往將軍府走。
一路上，沈續閉口不言，高熲便茫然了一路。
等到進了將軍府，過了三堂，沈續令趙福關門守在門外，這才說道：「我是想與你合計，以何種方式，方能從遼東一行，獲得最大利益！」
「如今朝廷中，董卓亂政，行廢立，稱相國。」
「我料不出月余，必有反董之聯盟。」
「此匡扶漢室之大事，我等必須參與其中！」
「而烏桓之事，來去路程便將近一月……」
「此事，要勞你籌算其中細節。」
「其次，烏桓勢大，兄長那邊必然也是要出一份力的。」
「你來合計合計，如何才能讓兄長將他那白馬義從借於我……」
「還有，其帳下有一帥才，名為裴行儉，乃是守敬親弟，其統帥之能不遜李光弼！」
「得想方設法，令我那兄長放手，令其隨我一同前去遼東。」
「還有……」