第3章 火焰蟒蛇與英格蘭長弓
艷陽高照。
六月里巨大的如火球般的太陽，好似發了瘋，不要命的炙烤著世界，空氣燥熱無比，原野上的一條河流中的水像是要沸騰起來。
在河流旁，是一座雄偉的城市——藍獅城，作為藍獅王國的首都氣勢恢宏，如同一隻遠古巨獸伏在大地上。城市內部，各種建築錯落有致，以中心王宮為圓點，成放射狀分布著。
突然，王宮的門打開，一隊疾行的騎兵呼嘯的沖向城外，街道上的行人紛紛躲開。
很快這隊騎兵衝出了藍獅城，踏上城外煙氣升騰的土路，一瞬間黃塵四起。但這隊騎兵不管不顧，保持陣形直衝遠處而去。
……
一個小時後。
李察到達了城外十多里處，一個極其偏僻的山坡上，從馬上跳下。身後的騎兵也紛紛下馬，向著四周閃開，隱約護住李察和一個黑衣壯漢。
黑衣壯漢手中提著一個箱子，正是『克格勃』店鋪的三號管事，當然他還有更隱秘的身份，比如……李察的培養的絕對心腹。
實際上，「克格勃」以及其餘幾個店鋪，都是李察或明或暗建立、控制的，他掌握著遠比王子身份大很多的勢力。
之所以這樣，一方面是因為他有著比普通王子高很多的、甚至超出這個時代的能力，另一方面則是因為對於王子的身份，他從來沒有覺得多麼珍貴，特別是在幾年前發生一件事情後。
在他看來，王子的身份，更多的是一種偽裝以及……拖累。如果可以的話，他很想拋開這個身份，沒有任何限制的做一些事情。比如研究這個世界，研究一直有傳聞的……法術力量。
想著這些，李察看向一邊。
在一邊，地牢中的巫師因為被捆在馬上，顛的臉色慘白，被地牢看守隊長解開繩子、一把揪下馬後，站都站不穩。
守衛隊長可不管這個，知道巫師是一個騙子後，畏懼已經全都消失了，只有怒氣。連踢帶踹的把巫師帶過來，接著臉上堆笑的對李察道：「王子殿下，你看……」
李察沒有理睬看守隊長，看向巫師，問出聲：「你說的蟒蛇，當時是在什麼地方看到的，指給我看？」
「在……」巫師抬頭看向遠處，仔細望了一會，最後伸手一指，「就在那棵樹下，當初我正路過，蟒蛇突然出現，差點嚇死我。不過還好，它好像對我不感興趣，快速的走了，才讓我撿回一條命，並撿到了它的蛻皮。」
李察輕點了一下頭，扭頭看向看守隊長。看守隊長用力一揮手，一同跟來的十幾名士兵紛紛拔出武器，快速的向著前方圍過去。
十米，二十米，三十米……
巫師所指的地方很快到達，但不要說是一條大蟒蛇了，就是一隻兔子都沒有。
看守隊長的目光瞄向巫師，有些不善，巫師縮著脖子唯恐李察以為他在說謊，連忙解釋：「王……王子殿下，可能是那條蟒蛇到了其餘地方去了……」
李察蹲下身，目光落在地面上。扒開幼嫩的雜草，露出下面一道像是火焰灼燒過的痕跡，看樣子的確有一條遊走的光焰蟒蛇從這裡經過。
用指甲取了少許土壤，李察放到鼻子前嗅了嗅，有類似大蒜的黃磷味道，其中還夾雜著硫磺的特殊臭味。
李察站起身，扭頭對看守隊長命令出聲：「向前搜索，注意腳下和樹木。蛇是變溫動物，厭冷喜熱。如果魔化沒有改變它的這種特性，那在這種天氣中，很大可能躲在什麼地方遮蔭，留意。」
「是。」看守隊長用力一點頭，二話不說，快速向著手下傳達了李察的命令，讓士兵分散著向前繼續搜索。
大約十幾分鐘後，消息傳回，在前面二百多米的一處茂密的草叢中發現了蟒蛇的蹤跡，但不確定是不是要找的那一條。
李察沒有猶豫，快速趕往，走到離著蟒蛇幾十米遠的地方被看守隊長攔下了。
「王子殿下，你要小心，蟒蛇很危險的。」守衛隊長道，「要不我叫人去試探一下，看看是不是會全身著火？」
李察搖搖頭，面無表情的道：「不用了。」
說話的同時，李察的目光已經落到了幾十米外的那處草叢中，一條褐色的花斑蟒蛇正在裡面伏著，眼睛閉合像是在小憩。光線照下，蟒蛇的周圍的看上去有些扭曲。
李察知道，那是光透過不同的介質時產生的光線折射。
蟒蛇周圍只有空氣，之所以導致光線折射，那只有一個解釋：周圍的溫度很高，要大大超過空氣的平均溫度。再考慮到周圍的雜草沒有燒焦的樣子，那麼不會超過200℃著火點，很大可能在幾十攝氏度到一百幾十攝氏度之間。
一般的蟒蛇可不做到這一點，答案很明顯了。
李察出聲對看守隊長道：「叫你的人準備一下，不用試探了，直接著手抓捕。先用弓箭試試對方的防禦，最好重傷後抓活的，不行的話……死的也可以。」
「是。」看守隊長點頭，快速離開李察的身邊，開始指揮起來，吆喝聲響起，幾名射術水平最高的士兵很快拿起弓箭。
士兵們用的弓箭，在李察看來類似於中世紀的英格蘭長弓。這種弓箭一般長達1.5米左右，個別的長達2米，弓背由一條完整的木材彎曲製成，木質是紫杉木，堅固而有彈性。弓弦則由羊腸或牛筋鞣製成。這種弓箭因為弓背的超長長度，賦予了箭矢巨大的威力和超遠的射程，遠遠超過普通的現代弓箭，能把把箭矢射出350米開外。
一般在200米到250米的距離上，可以穿透皮甲。200米內，可以穿透鎖子甲。100米內，可以穿透板甲。50米內，除了盾牌和特製的盔甲外，幾乎沒有任何東西能抵擋住它的射擊，可以說無堅不摧。
此時，士兵和蟒蛇的距離差不多就是50米左右。
四名士兵都是老手，因為常年的射箭訓練，形成極其明顯的長短手——這是經驗豐富的象徵。此時拿起自己的弓箭，從背後的箭袋中取出捆成一捆的24支箭矢，解開後直接插在面前的地面上。每一根箭矢都有近一米的長度，插到地上不用彎腰就能抓到，從而輕鬆的連續射擊。
四名士兵準備完畢，對視一眼，深吸一口氣，各自抓住一根箭矢搭在長弓上，開始瞄準。
「咻咻咻咻」，連續四聲，四根箭矢如流星般射出，射向蟒蛇所在的位置，但沒有一根命中，最近的一根離著蟒蛇也有十多厘米的距離。畢竟士兵並不都是百步穿楊的神射手，在戰場上一般是靠密集的齊射來保證命中率的。
對此李察也不生氣，繼續看著。
失敗一次的四名士兵很快又各自抓住眼前的一根箭射搭在長弓上，這一次瞄準的時間略長，接著又是「咻咻咻咻」四聲。
已經被驚擾的蟒蛇正要有所行動，四根箭矢落下，其中兩根直接命中。一根射中尾巴，另一根直接洞穿身體，殷紅的血液快速流出。
「嘶嘶！」
蟒蛇叫出聲，好像發怒，猛地一扭動，「咔咔」兩聲把箭矢折斷。張開嘴，蛇信吐出，噴射出大簇火星。遊動著就向著眾人衝來，氣氛瞬間緊張起來，幾名士兵下意識的就要後退。
這時最激動的不是李察也不是守衛隊長，而是巫師。
巫師幾乎跳起來，一把抓住看守隊長，連聲道：「你看到了吧，你看到了吧！我說的是真的，這裡真的有會著火的蟒蛇，王子殿下答應過我的，所以不能殺我。」
看守隊長正緊張著呢，根本沒有時間搭理，一揮手直接把巫師推倒在地，拔出隨身的長劍，用氣勢鎮住有些慌亂的士兵，大喊道：「怕什麼！拿弓箭給我繼續射，其餘的人把網準備好，抓活的！」
「是。」士兵們連忙應著，忙碌起來。
(本章完)