阮堅忽然小聲插話，阮綿綿一愣，接著就見芸娘面上血色退得一乾二淨，急得一把拉住阮堅小手：「堅兒，你給娘聽著，以後在這裡，務必不能再提你蔣叔叔一個字，明白嗎？這是性命攸關的大事。閱讀」
阮堅疑惑的眼神訴說著他不明白，但小傢伙仍是乖巧點頭。忽聽阮綿綿沉聲道：「如果你提蔣叔叔一個字，立刻就會有人去把蔣叔叔抓走，你這一輩子都別想再見到他。」
「我不說，娘，姐，你們放心，我肯定絕口不提蔣……一個字。」阮堅兩隻小手一把捂住自己的嘴，眼神驚恐。
「堅兒暫且忍耐，我不會讓你和娘一輩子困在這府中。」阮綿綿嘆了口氣，摟過阮堅輕聲安慰，就見芸娘扭過頭，看著窗子方向，眼中淚光閃爍。
難怪……難怪娘明明對蔣叔不是沒有情意，卻從不肯越雷池半步，原來是因為她的身後，始終有國公府這座大山，不知什麼時候就會爆個大雷。
娘仨一時間相對無言，忽聽門外一個清脆聲音道：「姨娘，廚房送飯過來了，請問是現在就吃？還是要稍待片刻？」
「現在吃吧。」
阮綿綿答應著，一邊走出門，只見門外站著一個約莫十七八的少女，身段苗條，鵝蛋臉，一雙眼睛天然帶笑，看著是個穩重可親的，因疑惑道：「你是……」
「回姑娘的話，奴婢芳草，是太太撥過來服侍姑娘的大丫頭，過會兒還有服侍的人過來，我因為手頭上沒什麼事，想著姨娘和姑娘初回府，身邊沒人服侍，就先來了。」
芳草是個伶俐的，一邊說著，就從廚房送飯媳婦手中接過兩個食盒，進屋後麻利的擺開飯桌，將飯菜一一取出擺上。
這時另幾個丫頭婆子也都過來了，芳草便為芸娘等人一一介紹：「這是何媽媽，這是龔媽媽，這是喜鵲和桂花還有秋蘭，加上我，以後姨娘的院裡就是我們服侍著。除此之外，還有專門負責院中灑掃和來回搬運的粗使雜役。」
說完眾人拜見新主子，芸娘想到兒子女兒大半天沒吃飯，早該餓了，於是便拉著姐弟兩個用飯。
阮堅看看這個又看看那個，鬱悶道：「怎麼吃飯還有人看著？不自在。」
阮綿綿輕聲道：「你們下去吧，讓我們自己吃。」
芳草連忙道：「不是第一天奴婢就忤逆姑娘，實在是往後的日子，您就該習慣這樣，這點陣仗算什麼呢？姑娘將來是有大富貴的人，一頓飯怕沒有十個二十個人服侍？這會子合該練一練。」
十個二十個人服侍？咋的？想讓我去宮裡奪皇后的位子？
阮綿綿眉頭一挑，卻沒說什麼，扭頭對阮堅道：「你聽見了？以後都是這個樣兒，趁早習慣吧。」
「嗯。」阮堅無奈，悶悶答應一聲，拿起碗開始扒飯。
芳草欲言又止，忽聽芸娘淡淡道：「她們姐弟兩個在莊子上，都是野慣了的，一時半會兒也難改過來，日後再慢慢教吧。」
「是。」
芳草忙答應一聲。阮綿綿斜看她一眼，暗道：果然是被主子們委以重任的丫頭，難得沒有一點倨傲之態，倒是個有眼色的。
一家三口用了午飯，這邊早有桂花秋蘭燒好熱水，芳草和喜鵲兩個大丫頭服侍三人沐浴更衣後，太陽便往西邊去了。
芸娘就覺著有些不對勁，兒子還好，但一向活潑開朗有主見的大女兒，實在是安靜的太過分了。
找個藉口將芳草等人打發出去，芸娘一邊給阮綿綿換衣裳，一邊輕聲道：「綿綿，娘知道你這會兒心裡害怕，所以都不肯說話。別怕，你爹好歹是國公爺，他或許不喜歡你，但絕不會害你，到了國公府，除了不像鄉間那般自由，其他也還好，你看先前的午飯，我們桌上不就有好幾盤肉？從前咱們過年時，也沒這麼豐盛過。」
「娘放心，我不是怕。」
阮綿綿輕輕摟住芸娘：「只是你也知道，回到這裡來，就沒有鄉間那般自在，何況咱們到現在還不知這些人葫蘆里賣的什麼藥，所以女兒自然要留心謹慎。往後的日子，你大概會覺著我變了一個人，放心，那是我的保護色。」
「什麼色？」後兩句話只讓芸娘稀里糊塗，但心裡仿佛又有些明白。
「保護色，就有一些蟲子啊蝴蝶啊，長得跟草地樹葉一個樣兒，不留心看不出來。我的意思就是，你閨女還是你閨女，但現在在國公府，她也會裝得和府里那些姐妹一樣，暗中觀察籌謀，盡力保護我們一家。「
「綿綿。」
芸娘眼淚都掉下來了，阮綿綿忙用帕子替她擦去：「不用感動，這是我身為長女應該做的。」
芸娘：……
「姑娘，姨娘，六少爺，咱們該過去給老太太請安了。」
外面傳來芳草的聲音，阮綿綿替芸娘整理了下衣襟，沉聲道：「走吧，我想，也該是揭曉答案的時候了。」
芸娘緊張得一把抓住女兒雙手，卻見阮綿綿目光淡然堅定：「娘不用怕，有我呢。」
芸娘：……
煥然一新的娘仨再次回到壽喜堂時，頓時讓眾人眼前一亮
常夫人點頭微笑道：「果然是人靠衣裝，先前綿綿過來時，布衣荊釵，也不掩其清麗，這會兒裝扮上，更勝先前三分好，不愧是我阮家的女孩子，論容貌，整個京城放眼看去，都是頂尖的。
「多些太太誇獎。」
阮綿綿低垂臻首，一副羞怯不勝模樣，常夫人十分滿意，拉她過來坐在自己身邊，指著對面端坐如松的兩個婦人道：「這是宮裡的萬姑姑和方姑姑，你快去見過，以後你的氣度禮儀，可全都仰賴她們調教了。」
什麼？還真是要把我送進宮裡去？可皇后娘娘不就是你們老阮家的嗎？怎麼？不知足，還想再出個貴妃？
阮綿綿心中怒吼，面上卻是八風不動，到兩個婦人面前行了禮，一派溫柔端莊風範。
那萬姑姑便點點頭，淡淡道：「儀態是差了點，半個月的時間也有些急，既是皇后娘娘的吩咐，我們沒有不盡力的，就是姑娘大概要吃些苦頭了。」