徐太后久久無語，阮太后便冷笑一聲：「如何？被我說中心事了吧？」
「是。��
徐太后長長嘆了口氣：「姐姐說得沒錯，皇嗣之事，始終是我心裡一根刺。也別說我，就是尋常百姓家，又有誰不是將開枝散葉視為頭等大事？女子不孕不育甚至是七出之條，若姐姐今日有兒子，您不盼著有孫男娣女承歡膝下嗎？」
她言辭懇切，連阮太后這樣傲嬌的，都沒辦法繼續冷嘲熱諷了，好一會兒才淡淡道：「這確是人之常情，但皇上偏偏就認準了綿綿，可綿綿許是就沒這個福氣，到那時，你怎麼辦？」
「我能怎麼辦？我沒有辦法。」徐太后搖搖頭，輕聲道：「從綿綿離宮，我親眼看著自己的兒子慢慢變化著，一直變到我心裡都害怕。姐姐，你知道我，我不是那要強拔尖的人，這些日子我總想著，人說命里有時終須有，命里無時莫強求。或許，我也不該強求才是。」
「你……你真這麼想？」
阮太后不敢置信地看著徐太后，卻見她苦笑道：「我不這麼想，又能怎麼想？姐姐，若你知我心中苦楚，你就不會覺著驚訝了。綿綿回來也好，她回來，卓兒總該心平氣和了。就沒有皇嗣，也由著他們夫妻兩個想辦法去，他們做皇帝皇后，如果都能看得開，不強求子嗣繼承大統，我這個做太后的，操什麼心呢？」
「這怎麼成？若是沒有皇嗣繼承大統，我們兩個死了之後，如何去地下見先帝？」
阮太后皺眉，卻見徐太后嘆了口氣：「怎麼不能見？牛不喝水強按頭？卓兒的性子，你我又能拿他有什麼辦法？先帝若生氣，就等著他們兩個百年之後到了地下再算帳吧，總之，這筆帳記不到咱們頭上。」
「聽聽，這是你做娘的應該說出的話？」
阮太后恨鐵不成鋼似的用指頭點著徐太后，就見對方一點頭：「是，這就是我當娘說的話。姐姐，你也是做娘的，在你心裡，是兩位公主重些？還是外孫外孫女兒重些？」
阮太后一窒，訕訕道：「這怎麼能一樣？」
「情形雖不同，但母親對兒女的心卻是相同的。」
徐太后又嘆一聲，拿起茶杯在手上，目光看著不遠處那一片野菊花，喃喃道：「我這一年多來，細想竟沒過上一天省心日子。先前聽羅雲說，前朝臣子們奏請皇上，要接廢后回宮，這心裡雖然還有根刺，可竟一下子定了下來。剛剛坐在這裡，我就想，若是綿綿還在，後宮必不會這般冷清，譬如此時，她在這裡，氣氛不知會有多活潑。姐姐，分別一年多，你不想她嗎？」
阮太后用帕子擦了擦腮邊，咕噥道：「有……有什麼好想的？到時她回來，還不知怎麼笑話我，難道要我去遷就她？哼！我可沒辦法低這個頭。」
她雖這麼說，徐太后哪兒還能不會意？分明這位也是想阮綿綿了。
可不是嘛，真正見識過自己那個扶不起的娘家有多絕情，阮太后自會想起往昔阮綿綿的話說得沒錯，如此一來，從前那些怨氣就都化作慚愧，越發只念著侄女兒的好，反而兩人間一些言刀語箭，全都不在意了。
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「今年秋獵，朕帶你和芳妃一起過去，你提早準備著，免得到時忙亂。」
雲妃，也就是當初的順嬪阮鳳平，聽見皇帝這話，不由納悶道：「芳妃和臣妾一起去獵場，那宮裡怎麼辦？如今不比從前，一切井井有條。臣妾若是和芳妃都去獵場，最起碼也要三天，後宮還不知要生出多少事呢。」
林卓看她一眼，笑道：「你協理後宮，就沒聽見這些天流傳的各種小道消息？朕有意讓綿綿回宮，復她皇后之位……」
不等說完，就見雲妃驚喜上前道：「皇上說得可是真的？您要接姐姐回來了？」說完又合掌含淚道：「阿彌陀佛，不枉我在這後宮苦守，和芳妃針鋒相對，終於叫我等到了這一天。」
「你先別高興太早。」林卓在榻上坐下，接過茶水悠悠道：「綿綿復位回宮之事，一直都是朕這燒火棍子一頭熱，費盡心思張羅著。你還不了解你那姐姐？她離宮，哪有人家的淒悽慘慘戚戚，用她的話說，那是龍游大海鳥入林。海里的龍，林中的鳥，你想讓她甘心情願回籠子裡，哪怕這個籠子是天下最尊貴的所在，你覺著她會願意？」
雲妃忙在對面坐下，積極道：「雖如此說，但皇宮裡不是有皇上麼？只要有您在，以姐姐對您的情意，便是籠子，她也是甘心情願回來的。」
林卓一笑：「你倒是會說話。怕只怕到時候你姐姐心裡想的是，情愛值千金，自由實無價。我去看她這幾回，也曾試探過，我覺著她回宮的意願不高。」
雲妃的情緒也低落下來，知道林卓說得沒錯，因遲疑道：「那……這可怎麼辦好？姐姐實在不願意回來，咱們也不好逼她的。」
「為什麼不逼她？」林卓一挑眉：「當日說好了要夫妻同心共擔風雨，相濡以沫白首不離。朕給她兩年的自由已經很寬宏很忍耐了，這會兒不逼她，放她逍遙自在，留我一個人在皇城中高處不勝寒，你聽說過有這麼仁慈的皇帝嗎？那不是皇帝，正經該是得道高僧了。」
「噗！」雲妃噴笑出聲：「皇上這話偏頗，姐姐也不想被廢啊，又不是她願意和您分離，怎麼說得倒像她是負心人一般？」
「你真覺著她不想被廢？」林卓放下茶杯，認真看向雲妃：「看著朕的眼睛，你再說一遍，你是認真覺著綿綿當日不想被廢？」
「呃……」雲妃沉默，這種話半開玩笑說說還好，較真兒的話，還真不太好說。
「是吧？看來你心裡也很清楚，廢后之舉雖是迫於無奈，但卻是綿綿喜聞樂見。如今她在外面玩了兩年，再不回宮心就野了。」
「呃……」雲妃看著林卓，過了一會兒，到底還是忍不住好奇心，在作死的邊緣開始試探。
「皇上，姐姐說，真正愛一個人，是只想讓她快樂，哪怕不得不放手，也在所不惜。」
「那是她嚮往的情愛，不是我的。再說，我為什麼要放手？我和綿綿兩情相悅，我為什麼不將她牢牢抓緊捆在身邊？廢后那時不得不放手，朕也放了啊。現在條件好轉，朕可以抓她……不是，朕可以迎她回來了，為什麼還要錯過？」
雲妃：……要不是皇上您不小心把真話禿嚕出來，我還真就信了你的邪。
「好吧，那皇上想讓臣妾做什麼？若是連您都不能讓姐姐自願回宮，臣妾又能有什麼用呢？」
「咳咳……」林卓咳了一聲：「朕不是不能，只不過綿綿的性子，要她吃回頭草不容易，所以才讓你幫著添一把火，叫事情進展得更順利些。」
「是。」
雲妃低頭垂眼：不用解釋了皇上，你就直接說要我做什麼吧，我又不是姐姐，還有拒絕餘地怎的。
「秋獵是個好機會，你們姐妹兩個將近兩年沒有見面，彼此定是十分掛念。如今芳妃在宮中大權在握，你到底次她一級，日子也不好過，何不趁此機會，去向你姐姐吐吐苦水，和她討幾個主意？」
「臣妾明白了。」
都是聰明人，話不用說太清楚，更何況皇上這話已經說得足夠清楚，雲妃心裡都有些懷疑，暗道皇上是不是看不起她的智商。
「行了，那你就用心準備著。」林卓站起身：「朕還有事，先走了。」
「是。恭送皇上。」
雲妃答應一聲，見林卓大步流星出了門，接著院子裡想起護衛的聲音：「皇上，馬匹已經備好，現在出宮的話，晌午前應該可以趕到皇莊。」
雲妃：……
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「娘娘，不好了，現在宮中到處都在傳，說是皇上要迎廢后回宮，連臣子們都改了態度，說是康大人帶頭上的摺子。」
芳妃翻書的手指驀然就是一緊，將手底下的書都抓起了皺，面上卻仍是一派冷漠平靜，淡淡道：「慌什麼？不是早就傳開了嗎？你今兒才知道？」
「從前沒有這麼大的風聲，甚至……甚至康大人都上了摺子，他不是最恨廢后的嗎？如今怎麼會……怎麼會轉了風向？」
茉莉急得汗都出來了，只見芳妃諷刺一笑：「要讓康晨轉向還不容易？只要告訴她康清音還活著，甚至還有個便宜外孫，叫他給廢后磕頭長跪他都願意的。」
「可是……皇上怎麼會允許？這樣的醜聞……」
「皇上在意，這就是能要人命的醜聞；皇上不在意，隨便什麼藉口，康大人就能將女兒和外孫正大光明接回府中，從此樂享天倫。只看他如今上躥下跳這個積極勁兒，也該知道這事在皇上那裡，算是徹底揭過去了。」
話音落，到底忍不住心中嫉恨惱怒，她一巴掌拍在桌上，咬牙恨恨道：「這都是廢后做下的好事，我就不明白，皇上為什麼就這樣愛她？愛到連如此奇恥大辱，都願意為了她忍耐，到底是為什麼？」
「娘娘，現在不是追究這個的時候，咱們還是要想想該怎麼辦？您之前將她得罪的那樣狠，廢后若回來，還有咱們的好果子吃嗎？」
「廢后不回來，我們就有好果子吃了？」
芳妃慘然一笑：「這一年多來，皇上在我這裡過夜倒有大半年，可任憑我用了無數手段，他就是不為所動，他……他但凡對我有一成，不，只要有一絲，有一絲對廢后的心，我也不至於連點翻身的希望也看不到，可是沒有，一絲都沒有……」
芳妃徹底失去了強裝的平靜，痛苦地用手抓住胸口衣服，眼淚如雨點般撲簌簌落下：「皇上是故意的，他就是要讓我在這一天一天的恐懼中走進萬丈深淵。為了給廢后報仇，他……他甚至違背了男人的本能，他……他太可怕了……我根本沒辦法，一點辦法都沒有……」
茉莉看著痛哭失聲的主子，終於意識到，一切早在芳妃蓄意謀害皇后的那一刻起，就已經註定。
到如今，廢后回宮復位不過是水到渠成，宛如戲台上那些才子佳人的大戲，都是以花好月圓落幕。而她們，從來就沒有過翻盤的機會，哪怕再給她們十年，也不過是讓主子在恐懼中再熬十年罷了。
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「姐，我已經訂了兩家共四頭豬，加上咱們自家養的，總有十幾頭，您看這些夠不夠？」
眼看中秋日近，這一天，阮堅開始和阮綿綿一項一項的對照採買單子，做最後確定。
「十幾頭豬，用不上這麼多吧？除了十里八村和咱們親近的人家，加上蔣叔叔那幾十個兄弟，還有什麼人會來？我目前初定的是五十桌酒菜，這哪裡能用得了十幾頭豬？」
阮綿綿話音剛落，就聽門邊芸娘的聲音傳來：「五十桌？哪裡有那麼多人？你這孩子心裡太沒數，我和你蔣叔叔又沒什麼親戚朋友，你擺二十桌我都怕到時候沒人來不好看……」
「哎呀娘，說好了這樁婚事你不要插手，只做個美美的備嫁新娘子就好。難道你不相信女兒的能力？我可是做過皇后的人。京城裡店鋪生意很是紅火，照這樣下去，明年就可以開第二家，到時可離不了鄉親們的幫忙，這會兒現成的好機會，自該籠絡人心。」
阮綿綿安撫完芸娘，又轉回身對阮堅道：「叫我說，六七頭豬足夠了，了不起八頭，咱們後院的豬都是用豆餅餵得，到時留兩頭出來過年，就殺四頭，和訂好的那兩家一起，這不就有八頭豬了。」
「姐，你只想著十里八村的鄉親們，是不是忘了後面行宮裡的五百御林軍？那可都是蔣叔叔的手下，也算是他的兄弟，這些人都是無肉不歡，八頭豬哪裡夠？」
阮堅這會兒也和小大人一樣，認真地同姐姐討論著。卻見阮綿綿揮揮手：「要加上這些人，二十頭豬也不夠。我算過了，中秋之前正好是他們輪值換防的時候，讓蔣叔叔只留下二百人，剩下三百人以後不用過來了，皇莊的日子多太平，這些御林軍早該精簡下人員。」
阮堅：……
芸娘：……