「嗯嗯。閱讀」阮綿綿眼睛晶晶亮，連連點頭。林卓便問夫妻倆道：「英哥呢？這會兒都快入冬了，他還在田裡忙？」
「沒有。田裡就剩下一點收尾的活計，莊子上的人手足夠了。」常叔憨厚笑著：「阿英是今天早上進京去了，聽說京城中有專門賣手套耳套的店，這不是冬天要到了嗎？我們想進購一批。別家不是價錢貴，就是看著樣子不太行，倒是京中那家店，說就是去年賑災時發下的那一批，都是同樣的人手，如今做得越發像模像樣，價錢還便宜，阿英就說要去看看，估摸著天黑前能趕回來。」
林卓和阮綿綿都無語了，好一會兒，林卓才笑道：「天下竟有如此巧合之事。常叔，英哥去的那個店，恰好是綿綿開設的。去年那一批賑災之物，也是她帶著周圍十里八村的婦女們做出來的。」
「我的老天！竟把這個茬兒給忘了，去年賑災時就聽說那批東西是皇后娘娘帶著人做出來，只是沒想到今年開了店……」
幾人說得熱鬧，眼看暮色降臨，常氏夫婦就去廚房查看宴席準備情況，林卓也體貼地尋了個藉口出去，讓阮綿綿和馨貴人獨處，說些體己話。
「這真是太好了，不瞞你說，我和皇上固然情深意重，但你的死，一直是我心裡一個結，到如今這個結終於解開，我……我真是太高興了。」
阮綿綿抓著馨貴人的手感嘆著，馨貴人也含淚點頭道：「是。當日事情發生的太突然，我萬念俱灰之下，耳朵都聾了，到如今也沒完全恢復，不大聲說話都聽不到。之後喜公公過來，給我喝了藥，我便人事不知，等醒來時，便在這裡了，我還以為是在陰曹地府，後來才知竟是皇上饒了我的性命。喜公公說，依著皇上的心，是絕不饒我的，可皇上又怕皇后娘娘因此傷感，甚至惱了他，從此夫妻離心，因思前想後，到底不敢冒險，這才寬宏大量饒了我，只是從此後我須得隱姓埋名，再不能回京城。所以娘娘，以後你只管叫我馨兒便是。」
阮綿綿對此不以為意，遂將康清音的事說了一遍，只驚得常馨目瞪口呆，然後方聽對方道：「清音是必然要回康府的，她都能回去，難道還差你一個？只是這事須得謹慎，不能叫外人知情，皇上都這樣體貼了，咱們也不好毀他的名聲，所以要立個名目……」
不等說完，就見常馨搖頭道：「娘娘，我和榮嬪……康姑娘的情況不一樣，她是家裡沒人了，父親又終於醒悟過來。我家裡卻是十幾個兒女，父母也並不將我放在心上，我長這麼大，竟是在這裡，方體會到人間親情，娘娘，我……我不想回去，我只想做常馨，從此後在這裡生活終老。」
「這樣啊。」阮綿綿點點頭：「也罷，既然你如此說，我自然尊重你的意見，好不容易死裡逃生，當然要開始新生活。」
兩人又說一會兒閒話，常馨聽阮綿綿細說起她的事業，便自告奮勇，只說熱泉莊周圍也有不少村落，冬日婦人們得閒，也可以組織起來生產這些東西，交給京城店中售賣，賺些閒錢。
阮綿綿自然大喜，正說得投機，只見林卓走進來，身後跟著一個青年，身材高大長相英武，雖不如皇帝陛下貴氣逼人，但那份英姿在尋常人中也算難得。
「綿綿，這就是陳英，我乳母的兒子，現在是這莊子上的總管。」
阮綿綿和常馨起身，那邊陳英連忙過來拜見皇后，抬頭時目光向常馨那邊溜了一眼，眼神中大有關切之意。
阮綿綿就明白了，卻也不點破，當下眾人一起用過晚飯，常氏夫婦早命人將上房打掃收拾乾淨，請林卓和阮綿綿歇在這裡。
「常馨連姓氏都改了，可見是下定決心不會再回去，我覺著她在這莊子上挺好，你說呢？」
燭光搖曳，阮綿綿坐在梳妝鏡前卸下首飾解開發髻，一邊和林卓隨意說著話。
「齊大人也並不將這個女兒放在心上，她不想回去就就不回去唄。」
林卓倚在床邊，手上隨意翻著一本黃曆，忽見阮綿綿站起身，只穿著一身寬鬆的緞子衣褲，披著滿頭青絲，走過來坐在他身邊，抿嘴笑道：「皇上，常馨正值青春，總不好叫她在這莊子上孤獨終老，若是她想嫁人，你同不同意？」
林卓眼睛眨也不眨地看著阮綿綿，一雙手仿佛有自己意識般摟上愛人的腰肢，輕聲道：「她已經不是馨貴人，而是常馨，同你我沒有任何關係，想嫁人就嫁唄，以你這性子，說不得到時還要隨個禮錢。」
阮綿綿伸手指在林卓肩膀上畫著圈，小聲道：「皇上你能這樣想，臣妾可太開心了。俗語說得好，與人方便自己方便，我看你那英哥，似乎對常馨大有情意，若是你還想著常馨進過宮，這輩子就該為你守身，你的英哥怕是要打一輩子光棍了。」
「是麼？」
這倒是意外之喜，林卓便笑道：「英哥心氣高，一直到現在都未成婚，從前常叔常嬸一直為此事發愁，若果真他的緣分定在常馨這裡，倒也算般配，只是不知……他是否在意對方已非完璧之身。」
「真正喜歡一個人，怎會在意這些？喜樂送人來時，即便不說事情經過，常叔常嬸也肯定能猜出七八分，更何況，常馨經過死裡逃生的教訓，我看她如今沉穩平靜許多，她若要和陳英成婚，不會瞞著愛人的，瞞得過一時，難道還瞞得過一世？這一點，常馨肯定看得透徹。」
林卓點點頭，下一刻，忽將阮綿綿緊緊摟在懷中，嘴唇在她臉上脖子上摩挲著，輕聲道：「什麼時候了？還只替別人操心，不是說你這兩年也想著我嗎？既如此，理當珍惜此刻春宵。」
話音落，兩人一起倒在雕花大床上，不知是誰扯動了金鉤，輕紗床帳疏忽落下，掩住一室春色。