「釐侯？」
馬括進屋後拱手拜道。
「你來了。」釐侯韓武轉過頭來，在看到馬括後點了點頭。
見釐侯韓武滿臉凝重之色，馬括有些納悶地問道：「不知釐侯召見下官，所為何事？」
只見韓武欲言又止了幾番，在足足遲疑了半響後，這才悵然說道：「悔不聽你所勸……騎劫兵敗身亡，上谷郡，已落入魏軍手中。」
「什麼？！」
衛卿馬括聞言頓時色變。
事實上，當初釐侯韓武任命騎劫取代樂弈時，馬括就極力反對，只可惜韓武並未聽取。
不過後來，當騎劫在上谷郡接二連三地擊敗魏軍時，馬括便漸漸不再反對——就跟許歷、秦開、韓武等人一樣，馬括當時也產生了那樣一個錯覺，誤以為騎劫的才能其實能夠取代樂弈。
沒想到，距離騎劫上一份捷報送達薊城僅數日，騎劫就戰敗了？
見馬括面露震驚之色，釐侯韓武遂將顏聚、趙蔥二將的說辭又重複了一遍，最後帶著幾許恨意說道：「騎劫有勇無謀，誤中魏軍詭計而不知，竟葬送了我十餘萬兵將……」
「……」
衛卿馬括張著嘴，久久不知該說什麼。
誰能想到，此前接二連三打敗魏軍的騎劫，僅一場敗仗就葬送了上谷郡防線內幾乎所有的韓軍精銳，似北燕軍、漁陽軍、上谷軍、代郡軍，全部沉沒。
毫不誇張地說，這場敗仗，可以說是徹徹底底地將他韓國推向了覆亡的深淵。
『……』
馬括深深看了一眼釐侯韓武，眼神中帶著幾分埋怨。
他忍不住暗自嘆息，倘若韓武並非那樣多疑，能給樂弈、司馬尚二將更多的信任，有此二將坐鎮范陽，兼之又有秦開、許歷、靳黈、暴鳶等諸將，縱使上谷郡邊界駐紮有二三十萬魏元（元邑偽政）聯軍，亦不見得能輕易突破這道他韓國的最後防線。
然而，事到如今再計較這些，為時已晚，與其指責或者埋怨釐侯韓武，倒不如想想該如何善後。
可是一想到當前的局勢，馬括就不由地一陣絕望。
想想也是，漁陽軍、上谷軍、北燕軍、代郡軍，這四支他韓國最後的精銳在這場敗仗中徹底葬送，雖說薊城這邊尚還有兩三萬的士卒，可這些士卒當中，有七成是為了抵抗魏國的湖陵魏軍而臨時徵募的民兵，只有寥寥數千人才是薊城的王師，這讓他們如何抗拒魏國的軍隊？
反觀魏軍，陸上有河內軍、魏武軍、鎮反軍、鄢陵軍四支魏國精銳，還有叛臣元邑侯韓普率領的十餘萬叛軍，合計兵力多達三十萬；而水路，魏國的湖陵水軍占據津港與海河入海口數月，雖巨鹿守燕縐拼盡全力希望能擊敗這支魏國水軍，卻奈何魏國的戰船堅固巨大，兼之又有拋石機、連弩等遠程兵器，多次叫燕縐麾下的巨鹿水軍黯然敗退。
據馬括前些日子所得知的消息，此時巨鹿守燕縐麾下的水軍，只剩下樓船四艘、艨艟七八艘、小舟二十餘，在依舊保存有至少七成戰船的魏國湖陵水軍面前，簡直可以說是慘澹。
唯一可稱作僥倖的是，魏國湖陵水軍只能在水戰中逞威，陸戰未見得是韓國軍隊的對手，是故，他韓國尚能穩穩地守住薊城，否則，薊城恐怕早在一兩月前就已經被魏軍攻破。
上谷郡淪陷，四支精銳盡喪，而巨鹿守燕縐麾下的巨鹿水軍，亦在魏國湖陵水軍面前敗多勝少，馬括實在無法想像，這個國家還有什麼能抵擋魏國的軍隊。
然而，釐侯韓武卻似乎並未就此放棄，他對馬括說道：「我已下令徵調「沮陽」、「漁陽」等地的守軍，又下令在城內徵召士卒，希望能儘快湊出一支軍隊，抵擋魏軍……」
「沮陽？漁陽？」
衛卿馬括面色微變。
要知道，沮陽乃是上谷郡的郡治，而漁陽乃是漁陽郡的郡治，這兩者皆是他韓國戒嚴北方草原異族的軍鎮重城，而如今聽韓武的意思，似乎要將守衛當地邊關的、最後的上谷軍與漁陽軍，調到薊城抵擋魏軍。
說實話，馬括並不贊同這種做法，因為在他看來，這無異於「拆東牆、補西牆」，即『拆掉』了戒備草原異族的最後防衛力量，用來抵擋魏軍。
暫且不說這點兵力是否能夠擋得住三十萬魏元聯軍，一旦調走沮陽、漁陽兩地的最後防衛軍隊，這是否會引來草原異族的趁火打劫呢？
在沉思了片刻後，衛卿馬括拱拱手，低聲說道：「釐侯，若是魏軍實在不能抵擋，不若就……就降服於魏國吧。」
「你說什麼？！」聽聞此言，釐侯韓武面色大變，瞪著眼睛怒視著馬括。
見此，馬括遂解釋道：「魏韓之戰，乃中原內戰，且魏軍向來治軍嚴明，並不會濫殺無辜；但北方的異族……」他搖了搖頭，旋即又接著說道：「在我看來，魏軍此番只為使我國屈服，怕是並未打算染指代郡、上谷、漁陽，我國此番……」
他看了一眼釐侯韓武，雖見後者滿臉鐵青，但他還是硬著頭皮說道：「騎劫一戰葬送我國最後的兵力，這場仗，我大韓已經敗了，雖然不甘，然眼下唯有求和，倘若釐侯執意要調來沮陽、漁陽等地的最後守軍，就怕草原異族趁虛而入，占據代郡、上谷、漁陽……據下官所知，以楚國為首的諸國聯軍，目前正在猛攻魏國本土，相信這些魏軍在迫使我大韓屈服之後，並不會在此久留，定會立即撤退，試問，倘若沮陽、漁陽等地最後的守軍亦戰亡於與魏軍的戰爭，那麼，待等魏軍撤離之後，我國將如何抵擋趁火打劫的草原異族？……怕是只能眼睜睜看著國人被異族屠戳。」
不得不說，馬括的分析條理清晰，很有道理，但奈何釐侯韓武卻聽不進去——事實上，馬括那句「我國已然戰敗」，就足以讓釐侯韓武火冒三丈。
弟弟韓王然在臨死前託付給他的韓國，豈能屈服於魏國？！
更何況，魏人與叛臣元邑侯韓普，那可是弄出了一個「元邑政權」啊！
當即，釐侯韓武怒斥道：「馬括，你非是有異心吧？」
聽聞此言，馬括亦是大怒，心說要不是你用騎劫、顏聚、趙蔥三人撤換了樂弈與司馬尚二將，局勢會變成現在這個樣子？
想到這裡，馬括不亢不卑地說道：「釐侯，下官只是就事論事。……在下官看來，當釐侯用騎劫撤換樂弈時，就註定此戰已無法挽回……既然已無法挽回，何不暫時屈服於魏國，以保全國家？難道一定要戰到我大韓再無可征之士，叫草原異族趁虛而入，殘害我大韓的子民，介時釐侯才會幡然醒悟麼？」
「……」釐侯韓武依舊怒視著馬括，馬括坦然回視。
二人對視許久。
旋即，釐侯韓武這才嘆了口氣，悵然說道：「是我失態了……然這場戰爭，並無屈服的可能。」說罷，他見馬括面露驚訝之色，遂解釋道：「想來你也聽說了，元邑侯韓普那個叛逆，在元邑擁立了一個傀儡作為所謂的大韓君主，此舉得到了魏軍主帥燕王趙疆的認可與支持。換而言之，此番我薊城戰敗，則新君（韓佶），定會被那名傀儡所取代，而我大韓，亦將淪為魏國的附庸……這並不只是意味著我王室正統將就此覆亡，亦意味著，我大韓將淪為魏國砧板上的魚肉，待等他日時機成熟，或有魏人會叫那傀儡獻國於魏國，介時，魏國吞併我國，世上再無我大韓……」
「……」
聽聞此言，衛卿馬括心中一震。
還別說，雖然釐侯韓武因為某些原因而導致疑神疑鬼，但他的眼光卻依舊犀利，當他得知魏人教唆元邑侯韓普弄出了一個「元邑政權」後，他就知道，他薊城已不存在向魏國屈服的選項——倘若他薊城戰敗，則他薊城政權會立刻被元邑偽政所取代，他侄子韓佶的新君之位，亦會被某個魏人推出來的傀儡所代替。
倘若他韓國介時已失去了反抗的力量，魏國會放棄這塊已送到嘴邊的肥肉？
因此在釐侯韓武看來，所謂的向魏國臣服，這是根本不存在的的選項——敗，即是亡！
良久，衛卿馬括長長吐了口氣，他終於明白，並非是釐侯韓武不顧國民的安危，欲徵集他韓國最後的兵力與魏軍做困獸之鬥，而是這場戰爭，他韓國從一開始就沒有臣服或者投降的選項。
想到這裡，他面帶苦澀地對釐侯韓武說道：「釐侯召見下官，不會是想讓下官……執掌這支軍隊抵禦魏軍吧？」
釐侯韓武沉默了片刻，神色莫名地說道：「如今薊城內，我唯一信得過的，就只有你了……」
聽聞此言，馬括咧了咧嘴，但卻怎麼也笑不出來。
因為在他看來，縱使釐侯韓武徵調來沮陽、漁陽等地的最後守軍，亦擋不住三十萬魏軍——或許釐侯韓武認為尚有幾絲擊退魏軍的希望，但在馬括看來，充其量只不過是延後了國家覆亡的時間而已。
除非諸國聯軍恰巧在這個時候擊敗了魏國，迫使這些魏軍返回魏國本土，否則，唯一能拯救他韓國的，恐怕就只有奇蹟了。
但……
回想起父親馬奢臨故前仍叮囑自己報效國家、輔佐君主，再想到韓王然生前對自己的知遇之恩，馬括臉上閃過一陣陰晴之色，旋即，只見他長長吐了口氣，目視著釐侯韓武神色堅定地說道：「馬括……接令！」
釐侯韓武愣了一下，仿佛是從馬括的面色中看到了些更深層的東西，難得地拱手說道：「拜託了。」
當日，薊城朝廷拜馬括為上將，攜顏聚、趙蔥等幾名將領，率領薊城一帶最後的兩萬士卒，出征抵禦魏軍。
為了敢在魏軍進兵前搶占先機，馬括下令軍隊急行，使麾下兩萬餘士卒在兩日之內抵達「涿城」，且連夜築造防禦設施。
同時，馬括使人在城內張貼檄文，鼓勵縣人保家衛國，踴躍參軍。
數日後，魏國軍隊的細作，將「涿城」的情況回稟燕王趙疆。
當時趙疆聽罷後，笑謂麾下諸將道：「北燕、漁陽、代郡、上谷四軍皆沒，薊城竟尚有抵禦我軍的鬥志，誠然勇氣可嘉！……話說，這個馬括何許人也？」
不得不說，魏軍諸將中聽說過馬括的，還真是寥寥無幾，最終，還是降將司馬弢代為介紹道：「馬括此人，乃前上谷守馬奢之子。」
「哦！」
趙疆這才恍然大悟。
事實上，當年趙疆率軍與韓將馬奢交鋒前後，其實也見過馬括，只不過這些年來馬括擔任薊城的宮衛大將，很少出現在魏軍的戰報中，因此，趙疆一時間將其忘卻了而已。
「這個馬括，勇氣可嘉，不愧是馬奢之子！」
當時趙疆不吝言辭地讚譽道。
畢竟，趙疆對馬奢是非常敬佩的。
但讚譽歸讚譽，無論是趙疆還是韶虎、龐煥、屈塍等人，甚至是降將司馬弢，都不認為馬括能夠擋住他三十萬魏元聯軍。
因此，誰也沒有將駐守涿城的馬括太當回事。
待等到九月十五日，三十萬魏元聯軍徐徐逼近涿城，而此時，以往駐守沮陽、漁陽的軍隊，包括昌平、安樂、廣陽等地的縣兵，皆按照釐侯韓武的命令，陸陸續續抵達涿城，使韓將馬括麾下的兵力，逐漸增漲到近五萬人——這已經是韓國王都薊城眼下能調動的最後的兵力。
雖然這五萬兵力在三十萬魏元聯軍面前不值一提，但趙疆還是感到很驚訝，他原以為在擊潰了上谷郡境內駐守的諸路韓國軍隊後，這個國家將徹徹底底失去反抗之力。
沒想到，韓國居然又聚集了近五萬人。
他不解地詢問降將司馬弢道：「既然仍有近五萬兵力，何以此前不派往上谷郡？」
司馬弢聞言嘆息道：「若是末將所料不差，薊城恐怕是將沮陽、漁陽一帶的守軍調到了這邊……」
在聽了司馬弢的解釋後，燕王趙疆這才恍然大悟。
他想了想說道：「既是馬奢將軍之子，本王當給予其禮遇。」
說罷，他親筆寫了一封勸降書，派人前往涿城，將這封書信交給馬括，希望能勸降馬括。
畢竟在趙疆看來，韓國已經覆亡在即，非人力所能扭轉。
一日後，派出的士卒回到軍中，向燕王趙疆復命：「大帥，馬括拒絕投降。」
在經過那名士卒的講述後，燕王趙疆這才知道，馬括在收到他那封勸降書後，並沒有太過激的表現，比如割下使者的鼻子什麼的，馬括只是很平靜、但也很乾脆地拒絕了此事。
對此，魏將龐煥冷笑連連，他覺得，馬括或許就是第二個騎劫，自以為可以創造奇蹟，以寡敵眾擊退他魏軍。
因此他對趙疆建議道：「何必與那馬括囉嗦，區區五萬兵力，一戰便可將其擊潰！」
燕王趙疆想了想，雖然他有些遺憾未能勸降馬奢之子馬括，但他也不至於為了一人而將即將得到的勝利延後——對於他魏軍來說，眼下只需擊潰馬括這支韓國最後的兵力，他魏軍便可徹底攻占這個國家。
於是，趙疆立刻下令魏武軍、鎮反軍、鄢陵軍與元邑侯韓普麾下軍隊進攻涿城。
但出乎意料的是，魏軍攻打涿城的攻城戰，並不順利。
原來，雖說馬括麾下的韓國正軍就只有五萬，但這並不包括那些自發保家衛國的民兵——就像在魏國面臨國難之際，魏王趙潤一份徵兵檄文便聚集了二十餘萬魏國男兒，而如今，釐侯韓武頒布的檄文，同樣激起了數萬韓國的男兒。
而涿城，就仿佛魏國的山陽、大梁，在馬括的帶動下，全城韓國男兒皆踴躍登城防守，為擊退魏軍英勇犧牲，眾志成城之下，魏軍幾番敗退。
從一開始的不以為意，到後來的惱羞成怒，魏軍的兵將們被打出了火氣。
這也難怪，畢竟魏軍上下普遍認為，當他們在上谷郡擊敗了騎劫所率領的十幾萬韓國精銳後，他們已然將這場戰爭的勝利摘下，可沒想到，當他們發兵薊城，正要去摘取最終的勝利果實時，這個馬括不知從哪裡冒了出來，死死擋住了去路。
明明勝利在望，卻被馬括擋住，可想而知魏軍兵將們心中有多窩火。
然而出乎所有人意料的是，在長達三日的攻城戰中，除河內軍坐鎮范陽並未調動外，集魏武軍、鎮反軍、鄢陵軍以及元邑侯韓普麾下十幾萬元邑軍，竟打不下一個涿城。
甚至於，反被馬括駐軍扼守通往薊城的要道，不得寸進。
這讓剛剛取得「上谷郡大捷」的魏軍感到顏面大失。
心中的羞惱，使得魏軍終於認真了，在九月十八日前後，魏將韶虎、龐煥、屈塍，以及元邑侯韓普，他們終究被逼無奈，老老實實立營，然後砍伐林木打造攻城器械。
在經過了足足兩日的準備後，魏軍在九月二十日對涿城展開了新一輪的攻勢。
可誰也沒有想到，面對著魏軍這場準備充分的攻城戰，涿城軍民表現出了不亞於魏軍的悍勇，任憑魏軍的拋石機如何轟炸城牆，任憑魏軍的攻城車如何撞擊城門，這座城池，依舊佇立不倒。
得知此事後，燕王趙疆亦大感驚詫，將范陽丟給副將曹焱，親自來到涿城城前，窺視城內虛實。
此時涿城城上城下，屍骸遍地，其中有魏軍士卒的屍骨，但更多的則是涿城軍民的屍體——想來，儘管涿城軍民已非常勇悍，但戰鬥能力相比較魏國的精銳士卒，但是存在著一定的差距。
正因為清楚看到了敵我雙方的陣亡比例，因此燕王趙疆心中倒也不急，因為他很清楚，只要照這樣打下去，涿城被他魏軍攻破只是時間問題而已。
只是他不明白，為何馬括還要做困獸之鬥，難道他不明白，事實上這場戰爭，早已分出了勝負。
「馬括何以如此固執，死戰不降？」在軍議會上，趙疆不解地問道。
在他看來，馬括完完全全就是在進行一場註定戰敗的戰爭——這毫無意義。
當時帳內，唯獨張啟功若有所思。
事後，張啟功私下對元邑侯韓普道：「薊城猶做困守之斗，原因恐怕是君侯擁立的那位韓國君主……」
元邑侯韓普也並非愚笨之人，頓時明白過來。
正如釐侯韓武所猜測的那樣，這場戰爭，韓國根本就沒有投降、臣服的選項，張啟功早已計劃好了「使他魏國吞併韓國」的一系列準備，就像釐侯韓武所猜測的那樣，待此戰告一段落後，魏國將扶持元邑政權的那位傀儡君主作為韓國的君主，而待等魏國擊退諸國聯軍之後，魏國就會時機叫那位傀儡君主獻國，歸順魏國。
是的，跟介子鴟一樣，張啟功亦是「大一統」思想的支持者，他與介子鴟的分歧，只不過在於「法治」與「儒治」而已。
此後，魏軍繼續猛攻涿城，儘管馬括率領全城軍民死守城池，阻遏了魏軍長達二十日之久，但最終，涿城還是無法抵擋魏軍的攻勢。
在破城的那一日，有所預感的馬括在城門樓上擦拭著自己的佩劍，那是他父親馬奢的遺物。
一邊擦拭著佩劍，馬括一邊暗自感慨，感慨自己首次獨掌大軍，竟然就是一場事關國家存亡的戰爭，更糟糕的是，他這一方在這場戰爭中處於絕對的劣勢。
『真倒霉。』
他暗自苦笑。
事實上在率軍出征之前，馬括便已看到了結局，但是，父親臨終前的叮囑，以及先王韓然的恩澤，使他無法拒絕。
「將軍，魏軍再次攻城了！」
不知過了多久，不遠處傳來了守城兵卒驚慌失措的喊聲。
「呼……」
馬括長長吐了口氣。
『父親，大王，括……已竭盡所能。然而，還是沒能拯救這個國家……真不甘吶！』
腦海中閃過父親馬奢與韓王然的面容，馬括嘴角微微一揚，勾起幾分苦澀的笑容。
深吸一口氣，他手持利劍走向城頭。
「不必驚慌，括與諸君同在！」
從始至終，他面色鎮定，從容不迫。
魏昭武二年十月初三，魏軍強攻涿城長達二十餘日，終攻破城池。
破城之日，韓國大將馬括寧死不降，孤身奮戰到最後，最終戰死於城牆之上。
至此，韓國的王都薊城，再無可抵擋魏軍之兵。