第1257章 伯納德最後的忠告
十六點三十分，圍繞長戟河展開的戰鬥已進入白熱化的狀態。
面對進攻東岸的戰鬥失利和安森近乎咄咄逼人的反擊，皇帝的選擇穩住陣線，同時派出自己最後的底牌——兵力接近一萬五千人的預備隊，增援早已進退維谷的嘉蘭軍團，爭取儘快攻下克洛維人在西岸的陣地。
對於皇帝陛下如此雪中送炭的援兵，嘉蘭軍團全體將士們紛紛用破口大罵外加難以名狀的手部動作，充分且滿懷激情的表達了自己的內心想法：
「什麼鬼增援，這分明就是督戰隊，監視我們去送死的！！！」
本來嘛…仗都打得這麼難看，兵力區區一萬人出頭的嘉蘭軍團勉強靠炮兵增援和兩翼掩護，在克洛維人的西岸陣地撕開了突破口，已經非常力不從心了；論戰鬥力，是無論如何不可能打贏兵力接近四萬，且以逸待勞坐擁大量土木工事的遊騎兵軍團的。
和一般的指揮官不同，作為安森麾下「任期第二長」的人，法比安屬於主觀能動性極強的類型，面對戰局他會先一步在命令之前做出判斷，再決定如何執行上司的命令。
當然，前提是命令至少具有可行性。
也正因如此，在接到「堅守西岸陣地」命令的第一時間，法比安也給出了自己的判斷——拖時間，盡最大可能不計成本的拖時間，直至總司令大人正式下達全線進攻的命令為止。
因此即便實力穩穩的碾壓嘉蘭軍團，他也始終沒有發起任何行之有效的反攻，甚至有條不紊的撤退，不斷給對面創造「貌似有機會」的幻想。
令人遺憾的是法比安自認足夠卑鄙，對面卻比他還要略勝一籌…面對敵人的反覆勾引和挑釁，嘉蘭爵士不動如山的表示自己並沒有那種欲望，十分穩健的保持著「偶爾動一動，避免被誤認為是屍體」的節奏。
敵人完全不上當，這令法比安很無奈，但敵人足夠配合，又令法比安十分滿意；既然對方假裝進攻，自己當然也只需要假裝反抗，雙方的配合堪稱默契。
但隨著皇帝「援軍」的加入，這種默契瞬間蕩然無存…法比安搶險「背棄」，陣地內剩餘的三十多門大炮得到命令，開始集火嘉蘭軍團的指揮部和預備隊。
面對漫天呼嘯的炮彈，被搶了先手的嘉蘭爵士根本無力還擊：少得可憐的幾門大炮連炮車都還沒拖出來，就被當場炸上了天；兩個負責掩護指揮部的線列兵團更是受到了重點照顧，被凌空爆炸的榴霰彈瞬間覆蓋，五分鐘內陣亡破百，輕重傷兵超過千人，組織度瀕臨崩潰。
被炸得灰頭土臉的嘉蘭爵士一邊組織指揮部撤退，一邊派人向後方請求炮火支援——不需要太多，能稍微壓制克洛維人的西岸陣地就行了。
此時皇帝的炮兵全部被拿來掩護兩翼軍團的撤退行動，直接了當的無視了他的請求：「眼下東岸戰事緊張，身為戴罪立功之人，爵士您應該自己想辦法解決問題，而不是給陛下找麻煩。」
一番仿佛很有道理的批評，讓嘉蘭爵士險些笑出聲。
不過皇帝最後還是派來援軍了…一萬五千精銳的預備隊抵達戰場，配合嘉蘭軍團對遊騎兵軍團陣地展開圍攻。
但不知是否為了表明自己真的只是來增援的，以及對嘉蘭爵士這位「前線總指揮」的尊重，這支精銳預備隊非常體面的讓開了嘉蘭軍團承擔的正面，從陣地兩翼徐徐推進，十分的有條不紊。
對此第一時間察覺到敵人動向的法比安大為震驚，詫異於帝國的軍隊賣起隊友來居然也能如此果斷，連掩飾都懶得掩飾了。
既然如此，那作為外人的克洛維人也只能客隨主便：「炮火注意不要覆蓋兩翼，跟緊嘉蘭爵士的指揮部，有多少打多少！」
這炮彈要是落在帝國預備隊頭上，還得擔心皇帝會不會突然「顧全大局」提供些火力增援，但嘉蘭軍團除非死光了否則對面絕不會心疼，那還有什麼可猶豫的？
嘉蘭爵士是難得信守承諾，遵守默契的老實人，老實人就是要被狠狠地欺負！
下午十七點整，僅僅只用了不到半個小時，之前還能勉強支撐的嘉蘭軍團開始全線潰退，帝國的中央陣地猛然出現了一個巨大的缺口。
既然皇帝已經擺明了把自己當棄子，嘉蘭爵士撤退的也相當果斷，甚至沒有通知兩翼的帝國預備隊，以至於後者連破口大罵的機會都沒有，就要立刻從增援變成抗壓主力。
與此同時，東岸的戰鬥已經完全落下帷幕，在付出了不小的傷亡之後，信號旗軍團與旭日軍團終於成功突破封鎖，沿著帝國人精心修建的浮橋跨過長戟河，在西岸邊緣站穩了腳跟。
察覺到戰局變化的法比安立刻扔下已經潰退的嘉蘭軍團，遊騎兵軍團陣地內所有火炮向兩翼移動，盡最大限度提供增援。
和東岸不同，這一次信號旗與旭日軍團紛紛選擇了穩紮穩打的策略…儘管搶渡成功，又有西岸陣地這個支撐點，卻依然還是不敢冒進，僅僅將戰場局限於沿岸一帶，將戰鬥關鍵放在確保渡口不會被帝國奪回上面。
這很顯然還是戰鬥思維被局限在了過去以往的結果，在確認了情況之後，身在總指揮部的安森直接給出判斷：「讓炮兵部隊打信號彈，向東岸下達全面進攻的命令！」
五分鐘後，長戟河兩岸的所有軍隊，甚至遠在上下游的羅蘭大公和勒文特大公，都看到了一枚枚徐徐升空，在湍流不息的河水上空爆炸的橘紅色火光。
而皇帝本人也立刻收到了一手消息：西岸陣地和強度長戟河的克洛維人已經開始發起反擊，潰退的兩翼軍團士氣不穩，急需穩定軍心。
看著面無表情的皇帝，心急如焚的參謀們還擔心他們「差不多該撤退了」的意思，傳達的還不夠明確，又著重強調「克洛維人的炮兵陣地前移，我軍炮火已經無法取得決定性優勢」。
但實際上他們完全想多了，約瑟夫三世並沒有猶豫的意思，而是迷惑，他已經完全搞不懂對面的克洛維人到底想幹嘛了。
「難…難道說他真的以為今天一天的戰鬥，就能決定這場長戟河之戰的勝負？」
這實際上也是幾乎所有人的想法——十幾萬，甚至雙方總兵力加起來也超過二十萬人的戰鬥，再怎麼也要十幾天，大半個月才能見分曉，怎麼可能只用一天就能結束的？
反倒是對方此前急於速戰速決的態度讓皇帝產生了不少誤判，以為克洛維人準備其實並不充分，甚至後方不穩，結果居然真的集結了將近十萬人投入戰鬥…準備倉促的反而變成了帝國一方。
戰鬥進行到這一步，皇帝是不得不真的要考慮敵人速勝的可能性：「再去傳令伯納德伯爵，讓他組織拱衛渡口的軍隊撤離，收縮陣線，把長戟河讓給對面的克洛維人——我們在後方布陣！」
你們克洛維人不是想要控制長戟河嗎？很好，那我就把長戟河讓給你們，將戰場轉移到河東岸的開闊地；你們的大本營和指揮部，後勤都還在西岸，想要速戰速決勢必會延長戰線，進攻的部隊得不到支援，甚至和後方的部隊脫節。
與此同時，我卻可以有條不紊的集結軍隊重整旗鼓，在更適合帝國騎兵發揮的平坦地形上站穩腳跟，把戰場變得更寬，而非局限於狹窄的長戟河。
非但如此，我還可以趁機聯絡羅蘭和勒文特大公的軍隊，他們看到克洛維人的戰線延長，兩翼空虛，勢必會為了爭奪「拯救帝國」的功勞乘虛而入，從中央將克洛維人的大軍攔腰斬斷，再由忠誠的勃拉姆騎士們切斷克洛維人的退路……
贏了，這場戰鬥已經贏了。
此前的小小挫折都不過是自己通往勝利之路的坎坷，是引誘克洛維人一步步踏入毀滅陷阱的誘餌，是重振帝國榮光的必要犧牲…現在，勝利已經近在眼前！
真是這麼想的皇帝直接派出了一整個皇家侍衛小隊，為首的還是亞瑟·赫瑞德這個皇室旁支，伯納德妻子的弟弟。
這種程度的「隆重」已經稱得上皇恩浩蕩，與約瑟夫三世親自出面也沒什麼區別了；無論在誰看來，皇帝如此禮遇，伯納德伯爵只要不是不識時務，怎麼也應該趕緊採取行動，堅決執行陛下的命令。
結果當亞瑟興沖沖的帶著命令趕到戰場，裝模作樣的把皇帝的話複述一遍之後，等到的卻不是伯納德千恩萬謝的激動，而是…驚恐。
「伱、你立刻趕回去告訴陛下，現在絕對不能讓大軍後撤，必須死守長戟河，否則帝國將毀於一旦！」
「哦，他真是這麼說的？」
隆隆的爆炸與喊殺聲中，約瑟夫三世面無表情：「告訴我，伯納德…他還說了什麼？」
「他、他還說…還說……」緊張到汗流如注的亞瑟支支吾吾，根本不敢直視皇帝的眼睛：
「啊！他還說長戟河是這場戰鬥的重中之重，一旦陛下無法在長戟河禦敵，就會令驍龍公國的貴族大失所望，徹底對陛下失去信心。」
「因為驍龍公國是赫瑞德皇室的根基，這裡的貴族無條件支持皇室，就是因為他們從不需要面對戰爭，這和帝國境內任何一個領地都不相同；過去百年這片土地從未燃起戰火，這裡的貴族和勃拉姆，艾德蘭那些公國的貴族都不同，他們是從未經歷過戰爭考驗的。」
「他…我是說伯納德伯爵說，這種差異非常關鍵，就如同勃拉姆的騎士常年要與克洛維交鋒，邊境要塞失陷，領地被毀已經是常態，受損的騎士並不會因此失去對沃爾夫大公的忠誠。」
「但驍龍公國的貴族並不是這樣的，哪怕皇帝承諾事後彌補，他們也不會輕易接受，必然會有騎士主動離開軍隊，要去保護家族的領地免受克洛維人搶掠搜刮，他還說…還說……」
感受到皇帝的目光，原本就害怕的亞瑟·赫瑞德直接閉嘴了。
「沒關係，繼續。」
約瑟夫三世依然面無表情，只是已經死死攥緊了椅子的扶手：「他…伯納德·莫爾維斯伯爵，他還說了什麼？」
「他…他還說，陛下您肯定會承諾彌補驍龍公國貴族的損失，但那樣的不僅於事無補，還會加劇帝國內部的離心離德！」亞瑟抽動了下喉嚨：
「過去帝國爆發戰爭，皇帝發出號召各地響應，這都是必須遵守的義務，從來就沒有『補償』的說法；一旦驍龍公國的貴族在戰爭中得到了補償，那艾德蘭，勃拉姆…這些邊境的帝國領地，或者此前為了響應號召而付出沉重代價的家族，勢必不會答應。」
「只是要求在這場戰爭中得到和驍龍公國同等待遇的，還屬於好解決的，萬一過去百年承擔了沉重邊防使命的沃爾夫家族，勒文特家族和沃頓家族，以及幾乎負責了帝國大半海軍維護任務的貝爾納家族，四大公國連帶著附屬家族同時發難，要求補償過去的種種損失，陛下您是根本無計可施的。」
「所以哪怕代價再沉重，哪怕輸掉這場戰鬥，為了保障帝國不會發生內部的衝突與分裂，維持最起碼錶面的團結，也絕對不能讓戰火燃燒到驍龍公國的土地上！」
重重的話音落下，回應的則是約瑟夫三世久久的沉默。
陛下沒有給出答覆，冷汗津津的亞瑟·赫瑞德也只能單膝跪在地上，低著頭一動不動，生怕一不小心連帶著自己和姐夫都沒了小命。
良久，皇帝終於開口了：「伯納德…他終究只是個南方人，無法真正理解驍龍公國的貴族與赫瑞德皇室之間，有著多麼深沉的羈絆；他不明白，哪怕整個帝國都背叛了我，驍龍公國的騎士們，也將追隨他們的皇帝，直至天涯海角！」
「陛下……」
「傳我的命令。全軍後撤！」
空空我，回來了！
(本章完)