第9章 枷鎖
一身女僕裝扮的少女灰風在登上母艦之後便垮塌成無數納米機器人回歸本體，只留待羅素一個人匆匆穿過走廊，往船體更深處走去。
放作平常這種時候灰風大概會笑著說：元帥你進來得太深了啦~，然而它現在沒有這個心情。
聽羅素講過鐵人叛亂的過程後，灰風已經明白，連自己這樣的微械格式塔智能也有可能被混沌所腐化，感染吞噬。
不知是不是心理作用，隨著羅素距離存放著澤洛魂石的艙室越來越近，他的精神狀態也開始悄然發生著某種變化。很難說這種變化是正面的還是負面的，羅素只覺心煩意亂。
隨著不斷往前的步伐，他臉上因連續熬夜而日漸憔悴的氣色與黑眼圈都在漸漸消失不見。
待羅素終於來到存放著澤洛水晶的艙室門前時，他的精力已經無比充沛，他乾燥粗糙的皮膚變得紅潤光滑，像是剛結束一場深度睡眠後精神飽滿地醒來，無論是身體還是精神，一切都在最佳狀態。
坦白來說，24年來他的狀態從未像現在這樣好過。
這樣的變化令羅素越發不安，伴隨著一陣細碎蠕動的金屬聲音，門開了。
與禁錮蟲後的巨大空洞和安置賽博勒克斯兵工廠的大廳不同，面前的這個房間要小得多，也就比羅素在總督府的臥室小一些，入眼一片空曠。
房間中央是一個類似祭壇的圓環結構，圓心則靜靜漂浮著一塊藍紫色的美麗水晶。
澤洛魂石。
顧名思義，承載著澤洛族人靈魂的石頭。
這件遺珍的體積不大，羅素一隻手就能輕易拿起來。剔透的水晶內流淌著朦朧的煙霧，詭譎而妖異，似乎只要注視得稍微久些便會被其中的存在被攝走魂魄。
羅素踏入房間的同時，一個仿佛跨越了無盡歲月的疲憊聲音浮現在他的耳邊：
「對於人類來說，睡眠負債的行為違背了你們的生理規則，這會損害你的身體機能，我不提倡那麼做。」
房間中央，魂石中的煙霧仍在流轉，它的話仍在繼續：
「但如果擁有靈能的話，一切就又都要另當別論了。」
好神棍的發言……羅素深呼吸一口氣，低頭看了看自己的雙手，嗯，沒有變成觸手。
再掀起衣擺看看腹部，也沒有裂開一個口子長出尖牙利齒，胸口仍然是普通人類男性的樣子，臉上也沒出現什麼詭異的笑容。
不能掉以輕心，第四天災。
羅素在心中如此告誡自己，繼續往前走去。
「伱的心中有疑惑，有恐懼……還有一種我看不懂的情緒。」魂石中的聲音幽幽說道：「我很久沒有見過你這樣的存在了。」
羅素努力壓抑著腦內的思緒不讓自己對它的話出現什麼太明顯的反應，開口說道：「賈巴克斯提，福音派的希望，最後的澤洛，我需要你回答我幾個問題。」
「嗯？」
魂石中流轉的煙霧明顯出現了一瞬間的遲滯，但很快就恢復了正常，聲音依舊疲憊而滄桑：「我很樂意。」
賈巴克斯提這一瞬間的反應沒有逃過羅素的眼睛，羅素將一隻手撫在胸口，讓自己的呼吸頻率慢下來，接著說道：
「這個宇宙的人類缺少各種超光速技術，包括超光速通訊和跨星系航行，都需要藉助於亞空間，也就是虛境。然而亞空間中並不平靜。」
「混沌所主導的亞空間成為了捆在人類帝國頸上的枷鎖，他們的通訊常年被干擾，跨星系航行困難重重，猶如坐著浴缸橫渡大洋，行走在生死之間。」
「而邪神對現實宇宙的侵蝕又讓人類無法作出任何新的發明創造，只能依靠考古獲得倒退式的發展。無從研究出可靠的物理超光速方法，便只能受制於神。」
魂石中的煙霧緩緩流動著，像一位慈祥的老者，靜謐而溫和地聆聽著羅素的話，沒有出言打斷。
「我將要打破這個枷鎖。」
羅素放在胸前的手掌緩緩攥成拳頭，眼神堅定：
「灰風的資料庫中掌握著至少4種不必藉助亞空間的超光速旅行手段：躍遷引擎、量子彈弓、星門、L星門。」
「在我和你說話的這段時間，灰風已經完成了數據備份，只要我一聲令下，或者我的身上出現任何被亞空間侵蝕的跡象，它就將立刻以自身意識消亡為代價，完全解體成一場灰蠱風暴，向全銀河範圍發起飽和式隨機躍遷。」
「只要有哪怕一艘灰蠱艦船倖存，被人類帝國發現，這4種超光速技術就將送到人類手中，邪神拴在帝國頸上的鎖鏈從此不復存在。」
語畢，羅素垂下雙手，望著眼前的澤洛魂石，目光平靜。
「你覺得如何？」
房間裡陷入了長久的寂靜。
良久，那個疲憊的聲音再次響起：「原來你是在試探我，試探我是否已經成為混沌的擁躉。不過……為什麼不呢？」
「哈？」羅素愣住了。
「你居然現在才看出來……」
「嗯。」賈巴克斯提大大方方地承認了：「人類語言中的暗示和借物喻物對我來說是比較難理解的事情。」
羅素單手扶額：「你的反應很遲鈍，一點也不像是一名先知或是智者。」
「我從來不是智者，更不是先知。」賈巴克斯提嘆息：「我只是一個背負著族人的生命與期待，不得不去消滅其他族人的可憐人。」
羅素沉默了，這和他預定的劇本有點對不上，在群星的機制中，賈巴克斯提的靈體可以為帝國領袖提供各種事物上的指導，毫無疑問是一位「古老的智者」的形象。
現在這種情況未免有點奇妙的不協調。
「我不知道這裡的智慧生物竟然困於光速，若是必須從那個地獄般的維度中借道才能航行宇宙，嗯……那的確是很可憐的事情。」
賈巴克斯提的聲音似乎有些落寞，連魂石上的光芒也隨之略微暗淡了幾分：「初到這裡時，我在天淵之外的黑暗中遙望銀河，只能看見一片災厄。」
「這個宇宙的虛境不像我的家鄉那般純淨、令人神往。亞空間中充斥著無盡的苦難與混亂，我嘗試在這裡溝通靈能，卻預知到了死的危機……為什麼會這樣？你能告訴我嗎？」
(本章完)