一個月後。
「總算到了。」一路隨行的幾十個滎陽軍士兵，齊齊鬆了口氣。
他們奉令「護送」三皇子李昊至邊關。這一路，耗時約兩個月。越往西北方向走，越是寒冷。
途中，下了兩場大雪。馬也不能騎了，只能牽著馬步行。路上折損了十幾匹戰馬。人遭了多少罪，也就不必提了。
好在總算熬到頭了。
這幾十個士兵，以一個四旬的校尉為首。校尉姓王，身手驍勇，在滎陽軍的武將里也是數得著的。
王校尉粗中有細，行事周全，一直將李昊送到邊關駐軍將領的手中：「末將奉軍令，護送罪臣李昊來邊關。這是軍令，請沈統領查驗。」
沈統領是個五十多歲的軍漢。長久駐守邊關，臉孔粗糙不堪，一臉亂蓬蓬的大鬍子，目光倒是銳利。
沈統領接了軍令，仔細看了一遍，點點頭道：「軍令無誤，這一路奔波，辛苦了。不如安置歇息幾日，再回京城。」
王校尉拱手道：「我等要立刻回去復命，就不耽擱了，就此道別。」
幾十個滎陽軍士兵，一同上了戰馬，在嘚嘚的馬蹄聲中遠去，很快沒了蹤影。
沈統領這才看向李昊。
滎陽軍並未折辱李昊，還為他準備了孝服。這一路上，吃喝簡單，也沒讓李昊餓過肚子。
也因此，李昊除了多日沒能沐浴顯得邋遢些，倒沒怎麼憔悴消瘦。
李昊被奪了爵位，貶為庶民。不過，到底還是天子的胞弟，沈統領也不敢折辱他，客客氣氣地說道：「我送公子去住處。」
公子？
李昊自嘲地扯了扯嘴角：「沈統領客氣了，我已不是什麼皇子，叫我李昊就行了。」
堂堂天家皇子, 淪落到這地步, 竟然還沒崩潰, 也沒發瘋般怒吼嘶罵，可見心志堅韌。
不過，邊關之苦, 絕非常人能想像。這位生長在富貴窩中的三皇子，到底能撐多久, 就不好說了。
沈統領不再多想, 領著李昊去安頓。
既是發配來充軍, 就得住在邊軍軍營里。邊關苦寒，邊軍的軍漢們生活也分外艱苦。粗布搭出來的軍帳, 不時被寒風刺透，那股寒意，滲進人的骨頭裡。
一個軍帳, 一般住十個人。這十個人中, 有一個伍長。
邊軍打仗, 是常有的事。今日傷一個, 明日死一個，也不稀奇。有新兵進來, 才能將人補齊。
沈統領將李昊安排進了一處軍帳。這個軍帳共有七個人，高矮胖瘦不等，伍長個頭高壯, 臉上有一道刀疤，一臉兇相。
李昊一進軍帳, 七雙眼睛齊刷刷地盯了過來。那目光里，有好奇, 有省視，甚至有些不懷好意。
軍漢們一個個粗糙慣了, 平日根本見不到女人，稍微有個平頭正臉的，都能惹來麻煩。李昊穿著白衣，容貌英俊，那份自小養出來的矜傲貴氣，令他如鶴立雞群。
軍漢們貪婪熾熱的目光，在李昊的臉上飄來飄去。黏膩得如肥豬油一般。
李昊一時沒明白這是什麼目光, 不過，心裡也夠惱怒了。
他冷冷地掃視一眼，在眾軍漢的虎視眈眈下，去了角落處。
沈統領咳嗽一聲, 將伍長叫了過來：「張二郎，這是李公子，是被皇上下旨奪了爵位，貶到邊關來的。從今日起，李公子就在你們這一隊裡。你多照顧一二。」
伍長是粗人，壓根沒聽懂沈統領的暗示，用力一拍胸脯：「沈統領放心，我張二一定好好照顧他。」
眾軍漢各自嘿嘿笑了起來。
沈統領抽了抽嘴角，轉身離去。
然後，一眾軍漢一同看向李昊。那目光，就像餓了三天三夜的人看著一塊肥嫩的紅燒肉。伍長尤其亢奮，搓了搓手，笑著露出黃板牙：「你叫什麼？原來是做什麼的？」
李昊閉著眼，理都沒理。
伍長眉頭一豎。雖然這個新來的小~白~臉十分俊俏，很合他胃口。不過，新來的不懂規矩，得先「調教」一番才能乖乖聽話。
伍長收了笑容，大步走過去，伸手揪起李昊的衣襟。
手剛碰到衣服，膝蓋處就一陣劇痛。
伍長猝不及防，慘叫一聲，被踹倒在地。
其餘幾個軍漢，俱是一驚，一個個獰笑著撲上前來。這個小~白~臉再厲害，雙拳難敵四手，他們今日就合力給他一個終生難忘的「教訓」。
軍帳里很快傳出拳腳聲和慘呼聲。
這動靜，很快吸引了其餘軍漢們的主意。一個個探頭張望。
「張二郎這一隊又來新人了。」
「上一次那個，連半年也沒撐。不知這一個，能撐多久。」
「聽聽這動靜，新來的這個好像身手不弱。」
「呵，身手再好，也打不過七個。再說了，一塊肥肉被七個人日夜惦記，難道還能整日整夜地不睡？總有被得手的時候。」
「噓，都別出聲。我們先瞧瞧熱鬧。等新人被整治服帖了，說不定我們也能得個親香。」
不知哪一處軍帳里，響起了滲人的笑聲。
這樣的情形，在邊軍里並不少見。
京城裡的御林軍也好，滎陽軍趙家軍也罷，軍餉足實。每月休沐一天，還能出去尋個花娘。各地駐軍的士兵，日子也沒那麼苦。
唯有邊軍，既窮又苦。這見鬼的寒冷天氣，時不時地就下一場大雪，凍得人打顫。周圍百里都沒人煙，更別說女子了。
所以，軍營中身材弱一些相貌俊一些的，就遭了殃。
嘭！
一聲悶響，一個壯實的軍漢被踹出了軍帳，噗一口吐出鮮血。
很快，幾個軍漢接二連三地被扔了出來。最後一個，是伍長張二郎。他被揍得最慘，滿臉的鮮血，牙都掉了兩顆。隨著鮮血一併吐了出來，誒喲痛呼個不停。
這動靜，令周圍看熱鬧的軍漢都驚住了，下流的調笑聲戛然而止。
李昊揍翻了一軍帳的軍漢，心情並沒有變好，反而更陰沉。
淪落到這地步，從雲端跌落進泥水裡。那種暗無天日的絕望和前途末路的晦暗，如一張密不透風的網，將他籠罩。
……
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