工部尚書李鐩祖籍河南，原是劉健門人，因與焦芳交好，被焦芳引入劉瑾門下。
當初李延清與賀家五娘的婚事，也是因劉瑾、焦芳的提醒，李鐩方能提早退親順利脫身。
而李鐩能從侍郎升到尚書位，自然也多賴劉瑾提拔。
實際上，李延清與楊悅的婚事，也是劉瑾的授意李鐩去提親的。
這麼多年，李鐩還是頗按劉瑾心意辦事的，比如安插人手，比如替一些人說話。所以，說他是閹黨，妥妥的跑不了。
但要說他濫用公款損公肥私，卻是真不曾有。
李鐩為人如何不提，對於工程技術的熱愛卻是實實在在的，凡他經手的工程，必是妥妥噹噹，便是或多或少收了孝敬銀子，也不過是在不相干的事上松鬆手，絕沒有以次充好、偷工減料的事。
但這會兒清算閹黨，許多人恨不得多扣些閹黨帽子拉下馬，好多空出些位置來，何況李鐩這身居高位的真閹黨了。
李鐩自是被革職，連帶著包括李延清在內的仨兒子都被停了職，便是他那前年從二品官位上致仕了的長兄李鈞也被人上書彈劾，要求褫奪一切待遇。
但相比張彩、劉宇、曹元等人，李家已算是好的了。
那幾家早早就下獄抄家，市井中一直在說最輕也是流放，弄不好便是滿門抄斬。
滿耳聽得都是閹黨人家的下場，李家內宅自是惶惶不可終日。
這等時候，楊悅這閣老的女兒如何還能安坐？
李延清原都接到調令要往山西武學去任職了，楊悅本都收拾好行李準備出發的，滿心都是對於能擺脫繼婆婆與難纏妯娌的歡喜。
哪裡知道天降橫禍。
楊悅當時立刻就想往娘家趕，雖與娘家並不親近，但這等時候，到底她父親是閣老，總能庇護他們一二。
還是李延清拘著不讓她出門，表示這種時候閣老發聲容易被攻訐，非但救不下李家更會連累楊家，讓她先不要衝動。
然出事之後楊家竟無隻言片語捎給她，楊悅不免心寒，怪起娘家，也不大想回娘家了。
昨日卻突生變故，將宵禁的時候，李府來了一隊錦衣衛，悄沒聲的帶走了李鐩。直到今日天明沒有任何音訊。
李延清一早就出去打探消息。
他前腳剛走，李鐩的繼室便帶著么子兒媳衝進了楊悅院裡，一再威逼利誘軟磨硬泡，口口聲聲李鐩完了李延清也沒好下場，逼得她回娘家求救。
楊悅在婆家吃了排揎，帶著火氣趕來娘家，聽得嫡母嫡嫂說父親忙，更覺得她們涼薄至極，不肯讓她見父親，這方不管不顧尋死覓活鬧將起來。
此時見著沈瑞，想到李延清幫沈瑞做的那些事，想到與山東來往的厚禮，雖她與嫡姐並不親厚，卻也禁不住將這姐夫當成救命稻草一般。
沈瑞沉下臉來，皺著眉頭道：「子澈讓你來的？」
楊悅一頓，便又哭出聲來：「三郎一直說怕連累楊家，不肯讓我來！他自有情有義了，哪知楊家這般黑了心肝，只顧得自己，哪顧得我們！」
她再次伸手去抓沈瑞衣袖，便是沒抓主也不在意，又是焦急又是期盼道：「姊夫，你最是知道三郎的，他可從來沒做過喪良心的事兒！姊夫，三郎為你做牛做馬，你可不能過河拆橋不管他啊……」
此時楊慎已趕了出來，聽她說得越來越不像話，也沒有小姨子攔著姐夫說話的道理，當下大喝一聲，道：「發什麼癔症！滿口胡言！」又喝令左右僕婦去把她拖走。
楊悅哪裡肯依，又是哭又是鬧起來。
沈瑞向那邊被人攙扶著趕來的王研拱手為禮，又擺手止住僕婦，道：「大兄，二妹是急火攻心，讓我好生與她說了道理。」
他在地方上做了幾年主官，自帶威儀，板起臉來，莫說僕從恭敬退下，就是楊悅也被鎮住，一時不敢再哭鬧。
「我料子澈是個明白人，也不會讓你來的。」沈瑞沉下臉來，道，「不讓你來，不止為了楊家，更是為了李家。現在是什麼時候，多少人盯著李家的錯處，你再鬧下去，便真連累子澈了。」
楊悅一怔，不自主的收了哭聲。
沈瑞正色道，「子澈是楊家女婿，朝中哪個不知？李家沒有被錦衣衛查封，你還能站在這裡說話，便是岳父的面子。」
「但這件事，岳父不能開口，開口，即便說了公道話，也會被扣上以公謀私。這些年你當也為子澈打點過外事，這道理，不會不懂吧？」
楊悅是急怒攻心，卻不是真傻了。
她雖不如楊恬那樣有父兄教導通曉政事，然如沈瑞所言，嫁人後她也是要為李延清交際應酬打點關係的，自不會對朝事一無所知。
她垂下頭來，只拿帕子按著眼睛抹淚。
沈瑞又道：「子澈才華出眾，人品無暇，皇上素來惜才，自有聖斷。便是不能再入仕途，山東如今也正缺懂技術的人才。」
楊悅猛的抬起頭來，急切道：「姊夫，姊夫你若肯拉拔我們一把，我們將來就是做牛做馬……」
「又渾說！」楊慎再次喝斷她道，「你聽聽你自己說得都是什麼混帳話！楊家會餓著你和外甥外甥女不成？！」
楊悅斜了長兄一眼，李家若是傾覆，楊家為了顏面也不會看著她流放又或者墮入教坊，她自能和離逃離苦海，可，她是想保住她的小家呀。
那才是她的家！
這個娘家，呵，這個娘家，沒了親娘又算什么娘家。他日真箇她的小家沒了，回了這娘家也不過苟且偷生罷了。
然她到底也沒去反駁長兄，到底，這是她最後的退路。
而眼前，她仍想一搏。
她定定的看著沈瑞，近乎一字一頓道：「姊夫，你最知道三郎的手藝，姊夫，求你救救三郎……」
王研強忍著扭傷的腳痛走到楊悅身邊，在她耳邊低聲道：「隔牆有耳呢！且你也多多思量，別聽風就是雨，莫要被那妻子利用了去。」
說著揚聲吩咐丫鬟給姑奶奶打水淨面云云，要將楊悅帶走。
楊悅卻一動不動，不哭也不鬧，只盯住沈瑞，道：「姊夫，你能用得到三郎。」
語氣端是篤定。
雖然知道這會兒就是他沈瑞指天發誓也沒什麼效用，說到底要看聖意。
但沈瑞仍是道：「子澈是奇才。」
楊悅闔上眼，狠狠吸了口氣，端端正正福身一禮，什麼都不再說，轉身走了。
鬧成這樣，那邊俞氏已是被氣得心口疼，請了太醫。
沈瑞也不好再過去拜見，打了招呼，便隨楊慎徑直去了書房。
面對沈瑞這自家人，楊慎也沒甚好遮掩的，歉然道是沒管教好二妹，又低聲說了昨夜李鐩被錦衣衛帶走的事。
楊家沒給楊悅遞過什麼消息，那是怕落在有心人口中招惹麻煩，但如何會不關注親家！
只是這次的事確實棘手。
「到現在也沒有進一步消息，甚至都不知道人關在哪裡了。」楊慎皺著眉頭道。
沈瑞對這事一無所知，心下暗忖，怎的沒見張會送消息過來，便是八仙也沒動靜。
這麼大的事兒，便是沈瑞忙得腳打後腦勺無暇相顧，那邊也不會不來知會他一聲……
「又或者，是東廠那邊？」楊慎壓低聲音問道。
東廠如今在谷大用手裡，谷大用與劉瑾不和也不是一天兩天了。
沈瑞微微搖頭，「實不好說。許是東廠。也許是……」他伸手指了指天。
若是壽哥要問話，那錦衣衛任誰也不敢透露出來的。
不過，要說是谷大用，也不無可能。他沈瑞也好，李延清也好，都和張永交好。
谷大用固然同劉瑾不睦，可同張永關係也算不上好。本身八虎之間就存在競爭關係，對於權力的爭奪遠比尋常激烈。
作為皇上身邊最親近的兩個大鐺，小皇帝也未必樂見兩人好得穿一條褲子。
谷大用製造一些矛盾，把兩人的不和放在明面上，讓皇上放心，也算是常規操作。
少一時，楊廷和的長隨過來相請。
*
密室之中，楊廷和疲憊的揉著眉心，自劉瑾事發後，他就一直在頭疼李鐩的事。
尋常時候便是一有人彈劾工部問題，就會捎帶上李鐩的親家楊家，誰叫彈劾大官也是都察院的傳統呢。
到了眼下這種時候，更是彈章紛飛。
楊廷和也就越發不好說話，也實是覺得沒甚必要說話了。
先前李延清總歸是造軍械有功的，功過相抵，性命總能保下。
至於官職，那就不用想了。
不過，實際上李延清只怕比李鐩還危險些。
李延清現在研究的軍械說是「國之重器」也不為過，是不許有絲毫外泄的。
天家要用他還則罷了，若是不用，那就恐怕根本沒有什麼「流放」、「貶為庶民」的說法，直接便是沒命了。
畢竟，只有死人能守住秘密。
「皇上，還是念舊情的。」楊廷和有些無奈道。
不知道這舊情說的是衝著李延清有功，還是他曾為帝師這點薄面。
「說子澈是不世出的天才也不為過，如今到處都缺懂機栝的人才，理當人盡其用才是。」沈瑞忙道。
拋開私交不提，只說在這樣的大明，李延清這種科技人才有多難得！沈瑞是一萬個想保他下來的。
只是同樣礙於現在的局勢，不好輕易發聲，生怕適得其反。
但萬萬沒有放棄的道理！
「李老大人在水利工程上極有建樹，若是……」沈瑞真想為大明保下科技種子，猶豫再三才將先前的打算向楊廷和托出，「小婿想，稟明皇上，讓李家父子往山東去，改良水利，能造福一方總也是將功贖罪了。」
一旁楊慎忍不住道：「恆雲，不要意氣用事，你想想錦衣衛既能不聲張帶走李大人，如今皇上的意思尚不分明。咱們自要保下子澈的，只是還當從長計議，真要求到御前，萬一許惹得龍顏不悅，再失了迴旋餘地，更連累了你。」
楊廷和也擺擺手道：「且先有了李鐩消息再計較。子澈一時無事，你也勿憂心太過。」
他轉過話題，又問沈瑞最近差事如何。
沈瑞簡單總結了一下最近抄家的情況，又說了那幾個與寧王有涉的官員，末了，將方才何泰之所說張鏊諸事也同楊廷和講了。
張鏊是半個沈家人，總要處理一二莫牽連到沈家才好。
楊廷和讓沈瑞放心，一則皇上心裡有數，再則既疑了張鏊，就會在有些苗頭的時候直接處置了，斷不會容他鬧到不可收拾的地步。
因說到張鏊攛掇迎謝遷回朝，楊廷和便也提起內閣事。
如今內閣中除劉宇落馬外，王鏊因當初與焦芳、劉瑾有些微牽扯，也已以老病為由致仕，只余李東陽、王華、楊廷和三人，皇上已明確表示會進人了。
當然，不可能是劉健、謝遷回來。
「皇上欲調楊一清回京入閣，然王閣老以西北剛穩，缺不得楊一清，否了。」楊廷和道。
沈瑞聞言微有詫異，因為王華與楊一清交情還不錯，且當初王華入閣也曾受過劉健阻礙，有這番經歷，推己及人，當不會再卡旁人才是。
不過很快也就明白緣由了。
「李閣老推的也是楊一清。」楊廷和道，「王閣老則推了費宏。老夫推舉的是靳貴。」他頓了頓，頗有些意味深長道，「王伯安也不會一直呆在南京。」
內閣從來也不是鐵板一塊。真要是鐵板一塊，皇上就該睡不著覺了。三位閣老互相協作也互相牽制，才是帝王最樂意見到的局面。
能上到閣老位置的，都不是什麼與世無爭的活菩薩，名利場中人，自各有打算。
要論交情，李東陽與楊一清更近，當初楊一清被劉瑾打壓，亦是李東陽極力保全，相比起來，王華那點子交情便微不足道了。
而王華一直管著禮部，費宏算得是他門下。且費宏因著這次宗藩改革而頗得帝心，入閣希望極大。
靳貴與楊廷和同為詹事府出身的帝黨，且與毛澄交情莫逆，不是楊黨也是楊黨了。
因涉及到老師與師公，沈瑞不好開口，只是沉默。
他當初不願回京便是不希望攪合進這樣的朝局之中。
這還只是內閣人選，接下來六部九卿、京中諸衙門，因劉瑾倒台而空出來的那些位置，都將是閣老們的棋局，端看如何落子廝殺了。
沈瑞一時越發想回山東了。
果然楊廷和又道：「皇上已調了梁儲回京，又起復何鑒。想來是吏部與兵部。」
梁儲原就是吏部尚書，因著劉瑾欲捧張彩上位，換著法的尋了梁儲錯處，使其左遷至南京吏部尚書。
何鑒則是剛剛被魏彬陷害致仕的南京兵部尚書。
如今張彩、曹元落馬，梁儲、何鑒補了這兩個位置也是尋常。這倒也從側面印證了楊廷和那句「皇上還是念舊情的」。
對於沈瑞來說這是好消息，何鑒是沈家故交，而梁儲是正德三年的主考官，算得是沈瑞座師。
「皇上屬意你去六部，工部或是戶部。你的意思呢？」楊廷和問沈瑞道。
以沈瑞如今的官階入六部即為侍郎，憑著聖眷，熬上幾年資歷，而立之年便也能在九卿之列。
再往前望一望，他再立些功勞，楊廷和告老之後推他一把，入了閣，也就抵達文臣巔峰了。
以他現下的年紀，著實是一條青雲路！
沈瑞卻深吸了口氣，沉聲道：「早想稟明岳丈與大兄，我想，京中事了，便回山東。」
楊廷和與楊慎皆是一怔。
楊慎奇道：「那怎的突然想回山東？皇上如此重用於你，顯見是要留你在京中任職的！」
「工部戶部，皆因皇上念我能實事，方選了我。只是身在京中，許多事便身不由己，實事也難落實。」沈瑞嘆了口氣。
「還是在地方上，才好把事辦實，不說那為朝廷多多納糧納賦，便是造福一方百姓，也不枉這十餘年寒窗苦讀。」
他直迎上楊家父子的目光，正色道：「何況，如今，沈家子弟親朋皆高官，若我再留京，只怕，是禍非福。」
楊慎一時訝然，轉而沉默下來。
細細盤點，沈瑞的師公為閣老，岳父為閣老，老師為南京兵部尚書，姑丈是大理寺卿，沈家姻親這邊既有翰林學士毛澄，更是還有外戚張家。
沈氏一族子弟里，沈理是湖廣布政使，沈珹為山西參政，沈瑛升了少詹事，還有他沈瑞，都不算是小官兒。
餘下如沈瑾、沈全、沈林這樣的五六七品官員也有數位。
而與沈瑞交好的勛貴高門亦不少，英國公府、武靖伯府、淳安大長公主府都是頂尖的門第。
他的至交好友張會將掌錦衣衛，淵源極深的張永眼見就要成為司禮監掌印太監了，還有一位，一直在皇帝身邊的劉忠，也已是內官監大鐺了。
沈瑞在外任上，也許無人會去細細考究這許多關係。
一旦沈瑞留京又為高官，這張閃閃發光的巨大人際網就會戳在眾人面前。
誰人不忌憚？
便是聖眷隆重，又怎敵得過眾口鑠金積毀銷骨？！
年輕帝王的心思原就難測。
便是楊廷和揉著眉心的拇指也更加用力了幾分。
半晌，還是楊慎低聲道：「山東，也確實被你經營出來了，你若回去，實是齊魯百姓之福。只是……只是……唉……」
楊廷和擺擺手，楊慎便住口不再言語。
楊廷和捻著頜下長須，沉吟道：「此番，陛下還將有封賞，若再晉一步……你這樣小小年紀，便能主政一方，極是難得。你既有這份心，便扎紮實實做事，既是為著百姓謀福，也為你自己攢資歷。他日回京……」
他卻頓住不說，然在場三人都是心照不宣。
如今沈瑞的功勞就已不小，再攢上三五年，給陛下一個富庶山東，再回京坐在什麼位置上，都名正言順。
沈瑞原還擔心楊廷和不同意，畢竟他在這棋局中將會是楊廷和一大助力。
現下見楊廷和是全盤為他考量，不由整個人都輕鬆起來。
既說到朝中局勢，便少不得說起先前被劉瑾誣陷貶謫罷官的許多人，劉瑾既倒，這些人也當平冤昭雪，或起復或升遷了。
楊慎提到了藍家，都察院右都御史王鼎因是張彩舉薦，亦屬閹黨，已是革職，藍章當能重回都察院，接替王鼎也不難。
「只盼藍田師兄能明年春闈金榜得中。」楊慎道。
藍章當初被貶為撫州通判，而撫州府正緊鄰著寧藩所在的龍興府。
藍章已在江西數年，沈瑞原還想著倒是可以讓這位做一做內應，不過有都察院右都御史這樣好的官位擺在前頭，他也不好再提了。
只得略說了說寧王在京中的一些布置，希望楊廷和能調撥一二信得過靠得住的門人往江西去。
楊廷和點頭應允，表示會同幕僚商議適合人選，並書信一封與藍章，讓他也舉薦些江西當地得用的人才。
說到江西與寧王，沈瑞又不免說起了之前何泰之說的張鏊那些事。
楊廷和淡淡道：「朝中委實有不少人喊著迎劉謝兩位閣老回朝。」
他並未說下話，但是表情也已說明了一切——那是萬不可能的。
皇上不喜劉謝兩位閣老，難道現下內閣里的幾位就喜歡？
誰願意這幾位老前輩回來指導工作呢？
尤其還有一位王華，當初可是被劉謝聯手阻撓，終孝宗一朝也未能入閣。
現今不報復回來已是雅量，想讓他拉拔一把那也是萬萬不可能的。
至於張鏊，楊廷和不以為意，別說他不姓謝，就算是謝閣老的親兒孫，不過七品官，在京中也掀不起什麼浪來。
不過楊廷和還是囑咐了沈瑞讓他先將張鏊這件事向小皇帝報備一下，防著其別真箇勾結藩王帶累了沈家。
這等事沈瑞自原也不會瞞著不報。
翁婿兩人說了一番御前奏對細節，又談了山西山東布局，期間不斷有客來訪，不乏朝中要員，長隨也不得不硬著頭皮在密室外稟報。
想想府門外停著的那些車馬，便知楊廷和的繁忙程度，沈瑞亦有公務在身，不能久留，便婉拒了楊家留飯，辭了岳丈舅哥出來。
今日王華內閣值守，沈瑞便逕自去忙差事，擬過幾日王華休沐再抽空去拜見，再就山東水師學堂建設爭取王華的支持。
只是他這一忙起來，便又沒了空閒功夫，而王華亦是忙碌異常，一直未曾休沐。
這幾日朝堂上大局已慢慢落定。
李東陽推薦的楊一清，只加了太子少保，賜金幣，到底沒有調任京中，轉了左都御史，依舊總制三鎮軍務。
楊廷和推薦的靳貴，只從吏部侍郎升為吏部尚書，也未能入閣。
王華推薦的禮部尚書費宏倒是入閣了。
何鑒從落馬到起復不過幾個月功夫，已從南京兵部尚書變成了兵部尚書，不曉得當不當算因禍得福。
同樣被從南京召回的梁儲則最是出人意料。
原本眾人都道是皇上召他回來官復原職吏部尚書的，不想竟晉了華蓋殿大學士，入閣輔政。
梁儲入閣後頭一份奏疏，便是說的他歸京路過河南所見受災情況，請朝廷儘快派得力之人賑災，否則入冬之後，災情會越發不可收拾，不知道要凍死餓死多少百姓，又有多少人落草為寇禍害地方。
而他推薦的賑災人選是，山東布政使司參政，沈瑞。