這封信來自王府,陸恪親筆所寫。
上頭說，王妃前日去給裴老夫人賀壽時，在金氏的住處遭了人調包。因賊人太過狡猾,裴家和王府的僕從都沒想到會有人以口技瞞天過海,因兩人是密談要事的架勢，更不敢擅闖攪擾。
等玉露和嬤嬤察覺不對勁,隔窗試探出破綻，推門闖進去時,屋裡就只有被打暈的金氏和學舌掩飾的女子。
裴家立時將人生擒,一面命府兵去追,一面趕緊報給王府。
武氏與陸恪聞訊大驚,忙命搜捕。
彼時，距離王妃被堂而皇之的調包帶走,已有近兩盞茶的功夫了。
當日裴府賀客往來，人員極為繁雜，且隔了兩炷香後對方早已走遠,查起來也十分不易。
裴家的府兵循著蹤跡追過去，撲了個空。武氏坐鎮府中,與朱九嚴審那個名喚蘭心的美妾,一面命人嚴查城門出入的車輛轎馬,一面讓人循著城外可能的去處找尋,卻毫無所獲。陸恪將手下分作幾隊,他也親自出馬,循著蛛絲馬跡抽絲剝繭,追查陳半千的蹤跡。
當天傍晚，陸恪在城中找到了陳半千。
但也只有陳半千。
且這狗賊故意玩弄心計分走陸恪的注意，平白耗費了大半日功夫,在陸恪步步迫近，自知難逃性命後，已然自戕。
而王妃依然杳無蹤跡。
武氏未料陳半千竟能在陳越和裴家的眼皮子底下，當著睽睽眾目和森嚴的府兵，擺出這麼一道偷鸞轉鳳的詭計。
但整日勞累後情勢也漸漸分明。
那個名叫蘭心的女子雖存有必死之志，當真落到朱九手裡時，卻還是架不住嚴酷手段，將所知的盡數都招了。
她和陳半千其實都是北梁人。
十餘年前，陳半千就以商賈之身南下，試圖放長線釣大魚為北梁刺探消息。混到京城後，他盯上了年紀不算太大的誠王，有意投奔結交。彼時誠王正當總角之年，即便心存防備，不輕易與商賈之人往來，對他也留了印象。後來誠王年紀漸長，跟陳半千日漸熟絡後，漸生信任。
陳半千原就從北梁帶了巨額資財，又有誠王和貴妃做靠山，雖沒成為眾人覬覦的皇商，卻也將生意越做越大。
這些錢，大半被他奉予貴妃。
貴妃有了這份藏在暗處的源頭活水，正好為誠王鋪路爭寵，而誠王也愈發信重陳半千，幾乎引為心腹。
朝堂上的一些要緊消息隨之秘密送往北梁。
後來北梁重兵南下，謝袞戰死。
領頭的將帥，恰是陳半千在北梁時自幼熟識的摯友。當時他敢雄兵南下，也是因陳半千看出了皇家對北梁的猜忌，又從吉甫行事的蛛絲馬跡中猜到了河東可能藏有內鬼。
於是一場惡戰後謝袞戰死，河東危懸。
北梁士氣大振，意欲闖破這道鐵鑄般的屏障，大舉揮師南下。永徽帝和吉甫則打著更響的算盤——河東歷來兵強馬壯，哪怕沒了謝袞，憑著蕭烈等一干老將，也絕不會放任敵兵南下。屆時河東與北梁互耗，各自元氣大傷，既可保邊關無虞，也能斬除謝家對皇權的威脅。
就連襲爵之事，吉甫都是故意給謝珽的。
畢竟，謝礪正當盛年，若由他掌兵，無異於另一個謝袞當權，仍能威脅皇家。而謝珽襲爵名正言順，且當時不過十五歲，讓初出茅廬的少年統領一群戰功赫赫的老將，可想而知這王爺有多根基不穩。這於朝廷而言，有益無害。
幾撥人馬，皆各懷鬼胎。
誰都沒想到年才十五的謝珽橫空出世後，竟能率兵橫掃北梁敵軍，非但親手斬了敵軍主將，更將犯境者盡數擊殺。
一場鏖戰之後，北梁元氣大傷。
而謝珽也以狠厲手腕和震動京城的戰功名聞四海，隨即與寡母迅速拔除存有異心之人，穩住河東局勢。
一切似乎塵埃落定。
唯有陳半千在痛失摯友後，憤懣之極。
也是那時，他生出了離間之心。
於是暗中布局，悄然混到魏州地界，以誠王的名義勾搭上了對王位覬覦已久的謝礪。因忌憚謝珽和武氏的雷霆手腕，他沒敢在魏州多做手腳，只未雨綢繆的跟與謝礪交好的幾位武將做生意往來，其中就包括裴家。
彼時，謝礪的野心尚未昭彰。
他這些年跟誠王的往來原就在暗處，謝珽初掌軍權極為忙碌，無緣無故哪會在意這麼個不甚起眼的商人？
陳半千遂緊鑼密鼓的織網，埋下伏筆。
蘭心也是在這時，潛入了魏州。
她也是出自北梁的將門，父親隨軍南下，在謝珽為父報仇斬盡敵軍時，將性命留在了邊關。蘭心為此深懷怨恨，加之自幼有學舌說話的天賦，與陳半千一拍即合，被人牙子賣到魏州後，混進也算望族的隋家成了個丫鬟。
此後三四年，陳半千銷聲匿跡。
給誠王和謝礪牽線之後，剩下的事無需他跑腿，謝礪手底下的徐守亮就能辦妥。蘭心潛入魏州後為的也不是刺探消息，憑著自幼養出的見識和心氣，攀上了極愛湊熱鬧赴宴遊玩的隋家姑娘，趁著頻繁的宴席暗裡學舌，神鬼不知。
連同謝礪和誠王在內，沒人知道他們的真實意圖。
陳半千也不急，鋪出層層後路。
直到前陣子謝珽進京，擒了誠王逼問實情，誠王遭了折辱後氣急敗壞，回府後忙將此事告知陳半千，免得他不知就裡，再栽跟頭。陳半千大為意外，猜得謝珽不會放過謝礪，立時趕往魏州。
他原就甚少露面，又頗擅易容之術，借著誠王的手辦了許多份假戶籍，混進來輕而易舉。
之後謝礪事敗，他的計劃落空。
陳半千遂打出最後這張牌。
據蘭心招供，她並不知道陳半千捉了王妃後，究竟會拿去做什麼。只知道，陳半千圖謀的不是王妃的性命，而是挾持謝珽身邊最重要的人，繼而攪亂局勢，令河東身陷麻煩之中。只要謝珽遭遇麻煩，甚至落入危險，對蘭心而言無異於為父報仇。
數年潛伏後，她以必死之志做了此事。
前情盡已招供，裴老夫人甦醒後得知闖了大禍，也將首尾都說明白，到王府素衣請罪。陳半千原就藏得十分隱蔽，自戕之後幾乎斬斷線索，一時之間朱九能挖出的也就這麼多。
朱九和武氏都覺得此言可信。
畢竟，若陳半千圖謀的是阿嫣的性命，既設法進了裴家，當場便可動手，無需費這般力氣。
陳半千老奸巨猾，明明有逃生之機，卻費盡心思拖住陸恪的人手，又在追兵趕到前斬斷線索從容赴死，顯然也是把這次的事情當成最後一搏，想竭力爭取空擋，好讓同夥將阿嫣悄然送走。
他在京城潛伏多年，早已是誠王的心腹，既選了為此搏命，顯然所圖非小。
陸恪不敢耽擱，急信報於謝珽。
……
官道上偶有行人經過。
謝珽迎風而立，視線掃過密密麻麻的小字，神情近乎陰寒。
一行人站在此處委實惹人留意，且官道上也不便議事。謝珽示意信使離開，而後翻身上馬，帶了徐曜他們直奔最近的哨所。那是座不甚起眼的院子，坐落在山腳下，屋舍院牆皆平平無奇，主人家是個十分機警的老丈，耳力身手俱佳。
屋門掩上，只剩謝珽、徐曜和徐寂。
徐寂與陸恪分量相當，一個是占了王府司馬的名頭，一個占了節度使帳下行軍司馬的位子，實則各掌一事，同為謝珽身邊的股肱之人。先前謝珽進京時帶了陸恪在身邊，徐寂留守王府，這次則是徐寂隨行。
他和徐曜皆不知緣故，見謝珽原本馬不停蹄，一副迫不及待要回家看美嬌娘的架勢，這會兒神色驟然陰沉，舉止間忽添冷厲肅殺之氣，便知事情不妙，道：「殿下，是出了什麼事？」
「王府出事了。」
謝珽眉頭緊擰，雙手不知何時握緊。
含笑嬌麗的眉眼浮上心間，連同先前遇險時，她驚恐畏懼的模樣一道充斥腦海。自幼嬌養的小姑娘，固然聰慧機敏，但碰上強硬的黑手，哪有抵擋之力？
陳半千豁出性命綁架了她，要瞞過河東麾下的無數眼線將她送走，必定要用極隱蔽的手段。
不管是裝入箱中、藏在車底，抑或任何手段，為免露出馬腳，她必定難見天日。
如今又是寒冬，各處朔風凜冽，夜裡甚至呵氣成冰，顛簸嚴寒中，她那樣嬌弱的身子如何承受得住？
真不知她受了多少委屈！
遭了多少驚嚇！
謝珽整顆心都像是被人攥在手裡狠狠蹂.躪，但凡稍稍推想她的遭遇，便覺痛極。冷硬的眉眼盡被怒色籠罩，他竭力令自己鎮定，迅速琢磨應對之策，更無暇跟他們解釋，只將信紙遞去。
兩人迅速看罷，俱自變色。
怕漏了什麼，又細看了一遍。
這間隙里，謝珽已經打定了主意，先吩咐徐曜去準備筆墨，又向徐寂道：「我得去趟劍南。」
「殿下覺得王妃會被送去劍南？」
「如今時局正亂，陳半千費盡心機，是想將她送到能牽制謝家的人手裡，挑起爭鬥，給北梁尋找機會。他最想看到的，應該是我因此挑起兵戈，令邊防空虛，北梁趁亂南下，一雪前恥。」謝珽既已摸清陳半千的作為，對這推測頗為篤定，「能牽制我的就五處，河西、劍南、宣武、京城、北梁。」
而這五處，各自的情況迥然不同。
陳半千既是為北梁苦心籌謀，將她送到北梁自然是最好的選擇。不過兩邊常有交戰，邊界處更是守得密不透風，盤查極為嚴格，陳半千想越過河東的千里沃野、闖過邊塞，將阿嫣送入北梁，那是痴人說夢。
河西那位同樣守著邊塞，並無餘力和野心參與爭鬥，先前謝珽拿下隴右時早已將態度擺得分明。
京城如今為稱帝自立的魏津焦頭爛額，哪怕將阿嫣送去也不敢來招惹。
梁勛欺軟怕硬，見風使舵，上回他在客棧遇襲重創時都沒敢趁機動手，這會兒未必有膽子生事。
劍南卻是個心懷鬼胎的刺頭。
在京城時，周希逸在平亂的事上橫插一腳，周家那點小九九，同為節度使的謝珽能猜得出來。何況劍南山高水險，雖則百姓安逸，打起仗來卻半點都不含糊，又是個易守難攻之地，陳半千若想借劍，這是最好的選擇。
且魏州到劍南的路極多，只要帶著阿嫣進入梁勛的地盤，層層掩護下，謝珽就很難再插手。這一段路又不算太長，陳半千既捨命籌謀，必定早早鋪過路，更容易得手。
屋中一瞬安靜，徐寂掂量過後，明白了謝珽的意思。
門扇輕響，徐曜拎來紙筆。
謝珽提筆斟酌半晌，寫了封書信，折好後遞予徐寂，命他回魏州後將信交給太妃。而後，又叮囑了幾樣軍政上的要事，末了又道：「我不在時，軍中之事悉由太妃和三叔料理，若……」他頓了頓，神情幾無波瀾，聲音卻沉了幾分，「若有不測，你和陸恪務必扶持三叔。」
極鄭重的事情，他說得輕描淡寫。
徐寂卻驚得站起身來，「殿下這是何意？」
旁邊徐曜一愣，很快也反應過來，「殿下是想潛入劍南，去救王妃？」
「萬萬不可！」徐寂立時勸阻，「情勢如何，無需屬下多說，殿下比誰都清楚。陳半千藏得太深，王妃遭遇意外確實出乎所料。既然事關大局，自然有斡旋的餘地，殿下何不修書於周家，陳述利弊。哪怕周家不肯送還，殿下也可商談，何必親自赴險？」
謝珽搖頭，道：「如何商談？」
「總不過是兵馬、地盤、錢糧，哪怕將隴右分出些都行。比起殿下的性命，這些都不值一提。」
若真這麼簡單就好了。
謝珽沉眉，徐徐道：「兵馬錢糧他都不缺，劍南自成天地，隴右的地盤他未必有興趣。周家要的不是眼前，是長久。王妃在他們眼裡不是一時的籌碼，而是長遠的人質。」
只要他心裡仍有阿嫣，周家就會以此拿捏，讓他不得染指劍南，甚至設法阻攔他圖謀天下，維持如今的亂局。
割地而治的好處，遠勝一時的錢糧。
周家解決了鄭獬那個四處挑事的惹事精後，既有翻臉挑釁於他的膽氣，就不會輕易放回阿嫣。
況且，謝珽怎忍她多受苦楚？
他恨不得立刻插翅南下，飛去救她脫困！
徐寂明白這道理，但仍無法接受。
「殿下這麼多年披荊斬棘，費了多少心血才走到今日！河東帳下十數萬的兵將，如今都指望著殿下。老王爺在天之靈，想必也對殿下寄予厚望。」他重重一聲跪在地上，抬頭抱拳時，剛毅的臉上儘是擔憂，「殿下身負重任，實在不應孤身赴險！」
見謝珽不為所動，徐寂愈發焦灼，「若一切順利，屬下自然無話可說。可萬一呢！」
「萬一殿下在劍南出了岔子，王府該如何交代！」
「賈公、蕭老將軍、武將軍、裴將軍，他們都為河東嘔心瀝血，就盼著有一日殿下能夠為老王爺報仇雪恨，也給河東百姓真正的太平！劍南心懷叵測，一旦知道殿下孤身潛入，必定不會放過。相反，殿下若沉靜應對，他們不敢拿王妃怎樣的！」
徐寂深知謝珽的心性，見他毫無所動，愈發著急，冒死道：「王妃一人之身，豈能與河東前程相較！」
「殿下三思！」
擲地有聲的言辭，幾乎聲色俱厲。
謝珽豈能不明白他的意思？
不止徐寂，恐怕賈恂、陸恪、幾位老將軍得知後，必定也會拼死阻攔他冒險去救阿嫣。
可他怎能不去救？
他答應過的，會護她餘生周全。
從京城回來的路上，她曾剖白畏懼擔憂。王府兇險暗藏、前程叵測，她那樣的性子，原是貪圖安逸雅趣、山水為懷，絲毫不願摻和紛爭的，之所以放棄和離的念頭留在王府，全然是為了他。
「這是孤注一擲、刀刃甜蜜的事，要想走這條路，總須下定決心。」
柔軟的聲音，言猶在耳。
性命攸關的事情，她願意真心託付。
而他許諾過，會拿性命護著她。無關王爺、節度使的身份，她是他的妻子，他的心上人，滿身冷硬中唯一的柔軟。
謝珽躬身，將徐寂扶起。
並無過多的解釋，亦不曾作色於徐寂對阿嫣的言辭，他只是將那封信重新遞過去，沉聲道：「我意已決。」
徐寂愣住，還想開口相勸。
謝珽卻抬起手，示意他不必再開口。
半晌安靜，徐寂看著謝珽的神情，幾番欲言又止後，終是明白了勸說也徒勞無功，便只道：「殿下既已決定，屬下自會盡心竭力辦好差事，殿下也須多調人手接應，務必穩妥。只是，殿下孤身犯險去救王妃，怕會令賈公震怒，屬下當如何交代？」
賈恂身為長史，為幾位王爺嘔心瀝血，向來極受謝珽母子的敬重。
這些人跟前，確實得有個交代。
謝珽稍加思索便給他找了個理由，「楚氏被陳半千擒走，是因王妃的身份，歸根結底是被我拖累。我若捨棄了她，連身邊人都護不住，如何統率兵將護住百姓！塵埃落定前，這事絕不可張揚，對外只說我仍在巡查。」說罷，抬步向外，朝徐曜道：「走。」
徐曜毫無二話，跟徐寂拱手告辭後，立即跟在後面。
此時的阿嫣，確實在去往劍南的路上。