李昂沉默片刻，不解道：「五十年還能有人存活下來？」
「能。百姓聚居於僅剩的幾座城寨與王城，靠著堅牆高壘抵禦藤蔓侵襲。為數不多的農田還能產出糧食，被妖魔污染的家禽家畜，體表也生滿了畸變肉瘤，隨割隨長。」
山長臉上的表情有些古怪，「只是，人變得不一樣了。
新生兒未曾見過乾淨的飲水與健康的動物，在他們眼中，『正常人』就該多條手臂多條腿，甚至多個腦袋。
殘存書本和繪畫上的一個腦袋、兩條手臂、體表沒有鱗片犄角甲殼的人類，反而才是不正常的。」
「」
李昂眯了下眼睛，太皞山將這種一群人外表集體非人化的現象，命名為畸變，或者魔化。
當面某片地區發生魔化事件，就證明那片土地已經被妖魔污染，需要立刻用烈火焚燒。
在太皞山最激進的時代，審判院會因為某個地區的一起魔化，就將附近所有村落屠戮一空，再放火燒光，永絕後患。
正因如此，當他們發現生活在十萬荒山裡的荒人，從來不會畸變魔化，並且也不會傳染給外人時，才會那麼震驚錯愕，只好聲稱荒人也許是世間唯一特例。
山長緩緩道：「大規模的魔化一旦開始，便無法挽回。這一點上，學宮與太皞山意見一致。如果這種局面放在現今的虞國，虞國也會以雷霆手段解決。」
李昂立刻發現這句話的關鍵所在，「如果？」
山長說道：「即便是在那樣的環境下，還是有愚人在做著無謂抵抗。
所有書本被潮氣浸透腐壞，再也無人生產紙張，那就在石頭上刻字，將栗國典籍刻在石碑上；
以獸皮、樹皮製成簡陋至際的報紙，寫上新聞，送到各家各戶；
潛入樹林，一路躲避毒蟲野獸，最終偷來蜂蜜，半哄半騙地讓那些三頭六臂的孩童們，坐進課堂，學習識字。」
山長頓了一下，平靜道：「如果是你率先發現的栗國，你會怎麼做？」
咕嘟咕嘟。
茶壺裡的熱水煮沸，正散發蒸汽，頂撞著蓋子。
李昂手裡茶杯已經不再溫熱，幾片茶葉半懸浮於水中。
「學生不知。」
他思考良久，如實說道，「學生只是覺得，千方百計想要做人，總要比徒有一張人皮的率獸食人之輩，好得多。」
「是麼。」
山長沒有讚許或者否定，繼續說道：「率先發現栗國的那位修士，以無上法力，斬碎了深埋地下數千米的樹木根須，殺死了樹妖，
並將還活著的栗國人，帶出了密林，送到了無盡海的一座海島上。」
「那他們現在」
「都死了。」
山長淡淡道：「脫離了樹妖，畸變之軀難以為繼。兩代三代過後，族群便無法產下健康的新生兒。栗國徹底消亡，只在島上留下了記述他們歷史的石碑。」
說罷，他從衣袖中拿出一個手掌大小的嬰兒顱骨，輕輕地放在桌上。
顱骨內側滿是密集骨刺，眉骨中間裂開一道狹長縫隙。
「」
李昂欲言又止。
「並非所有故事都有其意義，發生在栗國的悲劇，只不過是自有人以來，歷史長河中的一個片段而已。
天地不仁，以萬物為芻狗。」
山長一手按著顱骨，抬頭望向屋頂，似乎要透過木石，凝視那片亘古不變的死寂星空。
鐺鐺鐺——
昊天鐘聲響徹學宮，
山長回過神來，臉上冷漠表情忽然褪去，溫和笑道：「從明天開始，到東君樓報到吧。我會讓阿提，為你準備好訓練場地。」
李昂捧著茶杯，一臉懵逼，「啊？」
山長語氣輕鬆道：「鎮撫司不是注意到你了麼？將來發生戰事，免不了與敵國修士爭鬥，得學會在不動用你體內絲線的情況下，與同階敵人，乃至更強的對手戰鬥。」
去年，周國、荊國發布檄文，聲稱虞國縱容邪佞，學宮豢養妖魔，挑釁式地挑起事端，營造戰爭氛圍。
這背後顯然有著太皞山的授意。
李昂非常清楚自己的狀況，也很清楚在虞國內部，其實有許多人不想看到戰事到來——既有對失去既得利益的擔憂，也有對尚未真正下場的太皞山的恐懼。
如果墨絲的存在暴露，自己會瞬間成為眾矢之的。
「是。」
李昂按下疑慮不解，將茶杯放回茶几，行了一禮，走出書房，從外面關上了木門。
吱呀。
書房重歸寂靜，徐徐晚風掀起窗簾，令牆上光影變幻。
山長從寬大衣袖下，伸出布滿傷痕的焦黑右手，輕輕拿起嬰兒顱骨，與顱骨那黑洞洞的眼眶平靜對視。
晚風吹進屋內，刮過顱骨，發出微弱的嗚咽風聲，宛如呢喃。
————
接下來的一段時間裡，整個學宮、虞國，都被動員了起來。
大量的建築材料被運往沿海地區，用於修造防波堤與城牆。
船廠日夜不停，建造能夠駛入無盡海的遠洋船隻。
最靠近海邊的村落，就近搬遷到臨近城鎮，以減輕布防壓力。
學宮博士們乘坐天艟前往東海，觀測溯陸洄游，爭取延緩乃至消弭異變。如果實在沒辦法，就只有從海洋邊緣開始，獵殺海獸，以減小獸群規模。
砰！
巨響聲迴蕩在清幽山谷當中，
李昂身形倒飛出去，重重撞在一面峭壁上。
砸出人形凹坑的同時，也晃動了整片山崖。
峭壁大片大片地剝落，石塊不斷墜下，掀起煙塵。李昂咳嗽著釋放念力，改變巨石的墜落軌跡，擲向前方。
咻——
一道魁梧人影從百丈之外的山谷中電射奔來，踩踏水面如履平地，每次揮拳，都能將飛來的石塊擊碎。
李昂屏息凝神，將念力散發到極限，如同雷達一般，輻射面前山谷。
同時鬆開右手手掌，讓龍隕長槍懸浮於半空，槍刃輕輕搖晃，始終鎖定著目標的行進軌跡。
一百米，五十米，二十米。
李昂陡然攥緊左手手掌，啟動之前埋藏在地底的符籙。
燒竭符，水龍符，電光符，極寒符
各式符籙齊齊觸發，布滿長度二十米的扇形範圍。
即便鋼鐵也不可能安然無恙穿過這片扇形空間，然而那道人影卻做到了。
他的體表縈繞著徐徐流動的雄渾氣血。足以融化頑鐵的火焰，燒灼在千錘百鍊的筋骨上，只能留下一小塊焦黑痕跡。
最關鍵的，是他的長相。
鬚髮結張，面目猙獰，像極了年輕時的鎮國將軍，燕國公，燕雲盪。
轟！
就在人影奔踏而來，揮拳砸向李昂面龐的瞬間，
他腳下的沙地再次爆裂，爆破符製造的猛烈衝擊，終於令他的步伐出現輕微偏移。
李昂捕捉到了這轉瞬即逝的機會，他用盡全力，揮掌前推，積蓄多時的龍隕長槍迸發出去。
在如此近的距離，對戰武道強者，瞄準頭顱並不是個好選擇——脖頸能活動的距離太大了，足以讓武者做出後仰動作，避開刺來的長槍。
因此，李昂瞄準的，是他的脊椎。
龍隕長槍呼嘯飛行，槍刃處隱約浮現睥睨萬物的龍首虛影。
時間仿佛在這一刻放慢，武者抬起左手，竭力試圖格擋住這一記長槍。
長槍尖鋒貫穿掌心，在整張手掌的帶動下，勉強偏移了一寸，最終從第三肋與第四肋之間穿過。
這是心臟的位置。
一絲如釋重負，在李昂眼底一閃而過。正當他旋轉手掌，準備釋放念力，將長相酷似燕雲盪的武者徹底撕碎的瞬間，
心臟被貫穿的武者，卻用左手牢牢攥緊了龍隕，阻止長槍移動，同時再進一步，以一種極為勉強的姿勢，朝著李昂右肩轟出一拳。
啪！
武者的身形徹底炸裂，化為縹緲白煙，而整片風景清幽的山谷，也化為茫茫霧氣。收縮回一座紫銅材質、狻猊形狀的香爐當中。
煙消雲散，露出只有四面空白牆壁的空曠房間本來樣貌。
李昂孤零零地站在房間中央，毫髮無損，唯獨右側肩膀處，殘留著粉筆末般的白色拳痕。
「歷時半刻鐘，挑戰三十七歲燕雲盪，」
名為阿提的傀儡機仆，站在那輛專屬的小推車旁邊，一邊拿筆記錄，一邊語氣呆板說道：「失敗。」
小推車上，則放著那座狻猊香爐。
李昂站在原地長吁了一口氣，釋放念力，將掉在前方地上的龍隕長槍挑起，落回手中，吐槽道：「我不是貫穿了他的心臟、擊碎了六根肋骨麼？為什麼這樣還能行動？
據我所知，燕國公年輕時修行的軍方煉體功法裡，可沒有『心肺碎裂還能繼續行動』的功能。」
「確實沒有。」
阿提平靜道：「但是，三十七歲、先天武者圓滿境界的燕雲盪，正處於心、體、技的巔峰。
理論上有能力，通過血脈、筋肉、肌腱的收縮舒張，調整臟器位置。
在剛才交手的瞬間，他緊急控制心臟，向自己的右側偏移了幾寸，沒有讓龍隕徹底摧毀心肺。
因此還有少許氣力，揮出一拳。
而那一拳的力氣，又剛好足以擊穿你的念力防禦，折斷你的肩膀，讓墨絲暴露在外。」
「這麼多剛好，也太牽強了吧？」
李昂揉了揉眉心，頭疼道：「信不信我現在就去問燕國公，讓他自己估計，年輕時有沒有能力做到你所說的。」
阿提依舊不為所動，「料敵從寬，禦敵從嚴。每次使用狻猊爐，都要耗費不菲材料，
因此每次戰鬥，都必須做到極致，最大程度發揮訓練效果。
這也是山長的意思。」
見對方搬出山長，李昂只好舉手投降，「好好好，你說的都對。給我一刻鐘恢復氣海，再來一場。」
不料阿提搖了搖頭，放下紙筆，語氣呆板道：「今天就到此為止吧。」
「嗯？」
李昂皺眉問道：「為什麼？」
阿提說道：「今天東君樓里還有異化物尚未保養，我要去忙。你的呼吸也亂了，需要平復心境。」
「行吧。」
自知自己確實不在最佳狀態的李昂點頭同意，隨手撕開一張清風符，讓微風吹拂全身，快速吹乾身上汗水。
他拍去肩膀上的拳痕，踏步走向房間出口，在即將走出房間時，忍不住用眼角餘光瞥了阿提一眼。
能說出『我要去忙』這種充滿個體意志的話語，怎麼想，也不像是單純的傀儡機仆。
似乎是注意到了李昂的眼光，阿提抬頭問道：「怎麼了？」
李昂搖了搖頭，「沒什麼。」
「哦。」
阿提不以為意道：「剛才我注意到龍隕出槍的速度比之前慢了一絲，需不需要拿回這裡重新檢測下。」
「不了。我先走了，你忙吧。」
李昂連忙再次搖頭，龍隕長槍繼承了上個世界線里，通過擊穿青銅匣獲得的變幻大小能力，
這件事情他沒跟學宮說過，因此仍需保密，不能讓阿提知道。
他快步走出房間，離開東君樓。
誠如當年太子所說，東君樓確實是虞國的寶庫。好東西數不勝數。
那件名為狻猊爐的異化物就是其中之一。
這座香爐能夠記錄下撫摸過它的修士的信息，以白煙形式，召喚出擁有原版修士幾成功力的虛影。
鎮國將軍燕雲盪，鎮撫司指揮使藺洪波，符學司業澹臺樂山，皇宮供奉申屠宇，乃至與學宮交好的、曾受邀來到東君樓刻錄過信息的鹿籬書院鹿青崖。
甚至於，歷代學宮山長的虛影，也能召喚出來。
當然，狻猊爐也存在相當大的限制。
每次啟用，得事先輸入超過份額的靈力。召喚出的虛影，數量上限為三，持續時間最長一刻鐘。虛影沒有智慧，只會按照原版修士的風格，不停戰鬥。
並且一旦離開那個房間，虛影就會自行解體。
因此，狻猊爐最大的用途，便是給虞國那些最被看好、即將突破燭霄境界的修士，進行訓練。
想想也是，如果狻猊爐百無禁忌，學宮何不躲在暗處憋個幾年，一口氣召喚出歷代山長的英靈，直接打上太皞山，推平道門了事。
李昂搖了搖頭，甩掉心頭雜念，沿著林蔭小徑，走向後山宅院，「我回來了。」
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