西奧多.諾特從世界盃那晚混亂之夜開始，就心知以往的平靜日子過不了多久了。
果然，他回到諾特莊園後發現，本該在莊園裡的老諾特直到第二天清晨才面色慘白地狼狽歸來。
父子倆在花園裡打了個照面。
當然不會有什麼父子溫情的問候關心，有的只有老諾特兇狠粗暴的訓斥和西奧多冷漠的離開。
接下來的日子，老諾特不是關在書房裡瘋狂酗酒醉生夢死，就是出門和那些過去的老夥計——同樣是黑魔王時期猖狂得志的純血家族密切來往。
看似平靜的湖面下是洶湧的激流，冬眠的毒蛇想結束蟄伏出洞了。
西奧多.諾特只能憑藉零星的情報來判斷大概的未來情況走勢。可惜他還仍然只是一個未成年巫師，一個頭頂上還存在成年家主的下一任家族繼承人。
但隨著老諾特的異常活動越來越多，西奧多被迫接受了更多的家族產業。
雖然老諾特只是想將自己從繁重的家族庶務中脫身，能得到更多的時間來去完成神秘的大業，可不是好意放權給自己的繼承人——
但從某些方面來說，這對西奧多.諾特不是壞事，他對家族產業的掌控越來越深，話語權越來越重。
只是相對的，個人休息時間犧牲的也越來越狠。
在日常的學業中還要承擔繁重的家族事務，履行繼承人職責，對於一個四年級學生來說，即便是從小接受培養教育的純血貴族繼承人，也非常辛苦了。
上一個如此辛勞的前輩還是盧修斯.馬爾福。
但所有人都知道，那只是因為老馬爾福患了嚴重的龍痘，身體虛弱的下不了床，盧修斯作為馬爾福家族的獨子，不得不臨危受命，趕鴨子上架。
看如今盧修斯是怎麼對自己的獨生愛子德拉科.馬爾福的就知道，真正疼愛孩子的家主是不會過早地讓下一代承擔繼承人重任的，至少要等到六、七年級。
西奧多.諾特咬牙堅持著，因為就像他的父親老諾特迫不及待結束蟄伏一樣，他也很想早日擺脫父親的掌控，獨立當家做主。
這是個艱難的挑戰，同樣也是難得的機遇。
這學期的課餘時間，西奧多不是在寢室處理私密的家族事務，就是在圖書館趕學習進度。
燕尾狗雖然也經常跑來斯萊特林找他，但這隻聰明的小狗非常機靈地會給自己在西奧多懷裡尋個舒服的姿勢，然後呼呼大睡，用香甜細微的呼嚕聲來陪伴忙碌的西奧多.諾特。
晚上去黑湖和樹林邊散步的次數也很自然地減少了許多，但意外的，西奧多在圖書館見到自己狗友的次數反而多了起來。
「需要簽名嗎——」
黑髮狗友自信地抱著一本鍊金術大全，對在圖書館偶遇的西奧多說，他將來會成為下一個鍊金術大師的朋友，可以提前收藏好大師親筆簽名，未來有需要的話還可以變現成金加隆。
「......」
西奧多想起來喜歡在禮堂四大學院的餐桌上來回亂竄，兜售勇士簽名的韋斯萊兄弟，很難不令人懷疑這個主意就是從狗友這裡誕生的。
「所以你放棄了成為鍊金大師的夢想了？」
西奧多回想起前陣子黑髮女孩的雄韜偉略，不禁調侃起眼前的狗友。
「也不是——」萊拉輕輕嘆息了一聲，「我就是想在聖誕節前拿出點成果來，自己從0到1很難，但是從1到2就相對容易多了嘛！」
「你想製作出鍊金產品當做聖誕禮物送人。」
雖然是猜測，但是西奧多的語氣非常肯定。
「好吧，你猜對了，」萊拉說，「你知道的，有很多人邀請我做舞伴，但是我不得不拒絕，有些拒絕令我想彌補一些——」
「比如塞德里克.迪戈里？」西奧多淡淡地說出了邀請萊拉的人中最受歡迎的那個名字。
「果然連你都知道，沒錯，」萊拉吐槽，「塞德里克是個很好的男生，但我答應了陪弗雷德和喬治去舞會。你能相信嗎，這兩個紅毛竟然懶得自己找舞伴，只想拿朋友湊數——」
西奧多.諾特對此保持沉默。
萊拉對韋斯萊兄弟的抱怨就像她對燕尾狗減肥失敗的抱怨一樣，隨便聽聽就好，千萬別想著反駁或者附和，不然分分鐘表演當場變臉。
上次他就隨口附和了一句燕尾狗最近確實抱起來有點沉手壓腿了——
於是上一秒還在數落小狗太胖了的萊拉，下一秒就開始攻擊他年紀輕輕就體力不支，連一隻小狗都抱不動了；還說小狗根本不是胖，只是毛毛蓬鬆了一點，這樣看上去比瘦骨嶙峋可愛多了......
燕尾狗也汪汪汪地附和主人，不滿地衝著西奧多罵罵咧咧。
西奧多.諾特當時被一人一狗圍攻了起碼五分鐘。
「......」他心裡朝梅林發誓，他要是再重蹈覆轍，他就是狗。
「我打算買一個小型的鍊金產品，自己拆開研究一下，然後製作出一些簡單實用的小玩意，在聖誕節的時候送人。」萊拉想得很好。
「但市面上售賣鍊金產品的店鋪真的不多，研究鍊金術的巫師也很少——」萊拉嘆氣。
「想學習鍊金術需要很高的天賦，同時還有漫長的時間和精力，大量的資金支持——」西奧多解釋，「這不是短時間內能出成果的，普通家境的巫師也支撐不起材料費，霍格沃茨沒設置鍊金術課程也有這方面原因。」
「霍格沃茨都不收學費了，再負責提供學生昂貴的鍊金材料費用，確實不太現實，」西奧多淡淡地說，「而且即使從一年級就開始學習，可能直到畢業也只是對鍊金術剛剛入門而已，和其他基礎學科的差距比較大。」
「在魔法界，研究鍊金術的巫師不多，相關店鋪自然也很少，而且價格昂貴，產品有時候一言難盡——」西奧多繼續解釋，「偶爾還可能不太光明正大，有些可能還偏向黑魔法方面，所以店鋪只接受熟客。我可以做你的介紹人，或者直接替你購買——」