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要說有個實心教你的好師傅，那是事半功倍的造化，含珍當然是瞧著救命的恩情上，才那麼和顏悅色地指導頤行和銀硃。記住本站域名
「上茶點的時候，人得挨邊站著，不能擋在皇上和小主之間，也不能讓主子瞧你的後腦勺。」含珍一手端著果盤兒，人微微地躬著，向她們傳授端盤的技巧，「宮裡主兒都是金貴人，不願意咱們當奴才的挨她們太近，所以你得站在四尺遠的地方，抻著胳膊伺候。抻胳膊這項，練的就是手上的絕活兒，得穩，上盤兒的時候手不能哆嗦，更不能讓碼好的點心滾落。小主兒們忌諱多，一碟子餑餑到了她跟前，連形兒都沒了，兆頭不好，要惹她生氣的。」233
頤行和銀硃聽著她的吩咐，看她親自給她們做示範，只見那手腕子細細地，卻又蘊含無窮力量，能挽起千鈞似的。心裡暗暗感慨，這種基本功真是長年累月積攢起來的，像她們這號半路殺出的程咬金，照資歷上來說，確實不配出沒於那麼要緊的場合。
含珍像是看出了她們的糾結，兩個人眉頭都擰出花來了，便笑道：「其實也沒什麼了不得，心細著點兒就成了。還有一宗，上點心茶水的時候，得由尊至卑來，通常一桌上有高低兩個品階的嬪妃，兩旁各有宮女伺候吃食，高位嬪妃先上，後才輪著位分較低的那位。撤盤子則是反過來，先撤下手的，再撤上首的，這裡頭有大講究，可萬萬不能弄錯了。」
頤行沒想到，光是上盤點心就滿是門道。以前她在家受人伺候，也沒人和她同桌，家裡過個節，唱個堂會什麼的，她都是一人單開一桌。
所以說輩分大有大的好處，坐著豁亮，寬敞。但大又有大的不圓滿，因為她用不著做小伏低，也鮮有機會品咂這些細節。如今得一樣一樣學著，一樣一樣深深記在腦子裡，好在她有這個悟性，也願意下笨功夫，學起來還不算太難。
於是這兩天時間，全花在端盤子上了，從一開始的顫顫巍巍，到後來的八風不動，進步是顯見的，連含珍都誇她學得好。
好容易到了萬壽節正日子，這天一起來就看見宮廷處處張燈結彩。因是普天同慶的日子，據說皇帝得吃兩席，頭一席在太和殿裡升座，接受百官朝賀，第二席則退回內庭，陪著皇太后和嬪妃們一起，共享天倫之樂。
頭一席宮女是上不去的，基本都由侍膳太監伺候，第二席設在干清宮裡，這才由尚儀局張羅著，讓宮女服侍太后和主兒們用膳。
前頭的是國宴，氣氛自然莊重，後邊的是家宴，相對就鬆散許多了。頤行並一眾宮女，先給每桌上了果盤兒，因為皇帝還沒到，暫且開不了席面，就退在一旁侍立待命。
這時候六宮小主盛裝從四面八方趕來，個個穿著吉服，頭上戴鈿子，一時間滿眼珠翠層疊，扎堆兒聚集在太后跟前行禮，簡直分不清誰是誰來。
頤行從沒見過這麼多好看的女人，那種興頭兒，恍惚又回到江南時候，一大幫子塗脂抹粉的女子粉墨登場，說著最好聽的話，揚著最優美的聲調，在你面前走過場。只是今時不同往日了，這裡不能叫好，也不能灑錢，就看著她們你來我往，她得努力從人堆兒里辨認，哪個位分最高，哪個位分最低。
當然高品級的一眼就能分辨出來，那個戴著五鳳鈿的必是貴妃無疑。頤行輕輕瞧上一眼，就把她的樣貌記下了，貴妃生得不算頂美，但很端莊，想是所有妃嬪中年紀最長的，舉手投足很有四平八穩的從容氣度。
貴妃如今執掌六宮，統領嬪妃的事兒全由她來做，她細聲對太后道：「萬壽節前，奴才已經和各宮商議定了給主子爺的賀禮，只怕哪裡不周全，還請太后先掌眼。」
太后慣常不問俗事，平時無非念念佛，插插花，將自己保養得白胖喜人。
聽裕貴妃這麼說，擺了擺手，「你們孝敬皇帝，還有不上心的麼？且別忙讓我過目，留著一塊兒瞧，大伙兒也圖個熱鬧。」
還是怡妃最善於討太后的好，她和太后本來就出自一家，自然和別個不同些，笑著說：「萬歲爺過完了生日，八月里還有您的壽誕呢。不瞞您說，您的壽禮我可早早兒預備好了，一準兒是您喜歡的物件，我花了好大勁兒才淘換來的呢。」
其他人看不慣她那股輕佻樣兒，又一次捷足先登，真沒意思得很。
可架不住太后喜歡呀，也是大庭廣眾下賞她臉，順嘴打探了一句是什麼，怡妃打趣說：「萬歲爺的壽禮您要留著大伙兒熱鬧，您的壽禮奴才也得留著，到時候好撐足自己的場面呀。沒的這會兒說了，將來就不稀奇了，太后的新鮮勁兒一過，不賞我回禮了可怎麼辦！」
太后笑起來，「你這猴兒，還惦記我的回禮呢。」
太后一笑，大家都得跟著笑，一時間場面上還挺像那麼回事兒，只是帕子掩蓋後的唇角究竟扭了幾道彎，就沒人知道了。
頤行冷眼看著，覺得花團錦簇賞心悅目，但扒開了說也怪無聊的。不過不能把這份無聊掛在臉上，就得放平了眉目，謹慎站她的班兒。
可那麼個出挑的美人，站在人堆里也不能被淹沒。藻井下的九龍珠燈高懸著，照得正殿裡一片輝煌，挨牆靠壁的一溜宮女裡頭，還數那細長身條兒，鳳眉妙目的姑娘最打眼。
後宮裡頭的風聲向來傳得很快，吳尚儀把尚家老姑奶奶安排進了伺候大宴的名單里，誰人不知誰人不曉。
想必是受了裕貴妃的囑託，才給這丫頭冒尖的機會。起先大伙兒覺得一個十六歲嬌生慣養的小丫頭，再了得又能怎麼樣，結果一見真神，生得如此挑不出毛刺的好相貌，這下子心頭就有些異樣了。
比先頭皇后還要美上五分，這就是老姑奶奶頭一次出現在大眾視野時，眾人對她的評價。
不說是遺腹子嗎，尚家老太爺和太夫人五十多才有的她，合該生得豆芽菜似的才對。之前打發出去探看的宮女太監，報回來的大多是「樣貌周正」，想來是怕刺激了主子。如今見了活人，受的刺激可更大了。
小小年紀生得妖俏，保不定是個妖孽，難怪萬歲爺親自叮囑裕貴妃，讓她多加看顧些呢，許是多年前就有了私情？當初皇上還是太子那會兒下過江南，保不定還是青梅竹馬？
可想想又不能，這還差著輩分呢，縱是萬歲爺年紀比她大了六歲，她也是廢后的姑爸。萬歲爺最講人倫，對她特意關照，大概是出於成全長輩的體面吧！
既露了頭，得叫各宮姐妹認認臉，好知道往後要忌憚的人長了個什麼模樣。
咸福宮的穆嬪先出了聲，「那個宮女瞧著面善，像在哪兒見過似的。」
果然大家順水推舟把視線挪了過去，開始裝模作樣冥思苦想，是誰呢，究竟是誰呢……
穆嬪宮裡的吉貴人膽兒小，卻也要附和主位娘娘，試探著說：「我瞧著，有幾分前頭娘娘的風采。」
眾人作恍然大悟狀，裕貴妃這時才回稟太后：「她是故中憲大夫尚麟的閨女，也是福海最小的妹子。上回選秀入宮的，三選上頭給篩了下來，如今在尚儀局充宮女，有陣子了。」邊說邊招呼頤行，「你來，快給太后老佛爺請安。」
頤行猛然給點了卯，心裡還有點慌。但一想，太后和她還是平輩兒呢，見個禮也不會怎麼樣，便大方出來蹲了個安，說：「給太后請安，太后老佛爺萬年吉祥如意。」又給各宮嬪妃見了禮，「恭請主兒們金安。」
太后打量了她半晌，心裡還感慨，這麼個人兒，三選上頭篩下來，不是真有缺陷，就是有人暗中使了手段。
也是啊，尚家人如今身份尷尬，難保不被人趁亂踩一腳。先頭皇后既然給廢了，說句實在話，她本不該留在宮裡。當初選秀時候自己知道有這麼個人，後來沒放在心上，想著就算出身名門，無外乎就那樣了。誰知如今一見面，模樣那麼可人，這要是換個出生，活脫脫寵冠六宮的苗子。
好在事兒過去了，宮裡位分也定下了，錯過就錯過吧。太后抬了抬手，也沒說旁的，讓她退回了原處。這件事、這個人，似乎就翻篇兒了，眾人又忙著談論別的話題去了。
頤行倒鬆了口氣，她想在皇帝跟前露一小臉，沒打算讓這些嬪妃留意她。她也發現了人堆兒里的善常在，那雙眼睛，小刀嗖嗖要把人捅出血窟窿似的，心裡一緊，忙調開了視線。
恰好這時迎頭又遇上了另一道目光，頤行小心翼翼抬了抬眼皮，卻是裕貴妃。貴妃和氣地沖她笑了笑，那神情，透出一股家常式的溫暖來。
這後宮之中，難道還有與她大侄女兒交好的人？裕貴妃是瞧著前皇后的面子不給她臉色看？
頤行怔忡了下，暫且分辨不清那笑是善意還是別有用心，眼下端正自己是最好的自保手段。她低下頭，寧願縮成一粒棗核，縮成一粒沙，也不願意成為虎口環伺下，盤兒里的一塊肉。
大宴上又恢復了先前的熱鬧場面，妃嬪們言笑晏晏，圍著太后說笑。直聊了有半個時辰光景，桌上的果子茶也吃了兩盞，外頭夜漸漸深了，萬壽燈在空曠的廣場上高高佇立著，遇見了風，悠揚地旋轉著，灑下一地斑駁的金芒。
遠遠地，隱約有擊掌的聲響傳來，「啪──啪啪──」
愉嬪耳朵尖，回首朝宮門上看過去，「前朝大宴散了，萬歲爺來了。」
於是所有妃嬪都站起身抿頭抻衣裳，臉上含著笑，盼望著她們大家的主子。
頤行不敢抬眼直瞧，只管盯著自己的腳尖。餘光看見司禮太監魚貫從門上進來，其後出現個身穿明黃色緞繡金龍夾袍的身影，那是九五至尊的輝煌，一重重燈火後，仿佛駕著雲靄的太陽般金光耀眼。
這會兒頤行腦子裡倒空空了，想起那個被廢到外八廟去的侄女，不免有點惆悵。要不然現在領頭接駕的是皇后啊，沒有這番變故，自己正躺在涼風榻上吃甜碗呢，何必站在這裡當戳腳子。事情的起因都打皇帝身上來，她那大哥哥就算貪墨，又何必讓皇后連坐。出嫁了不就是宇文家的人了嗎，最後竟還整了一出與娘家同罪，天家的氣量可一點兒也不大。
反正這皇帝不是個好東西，頤行堅定地想。明晃晃的黃色從她眼前經過時，她愈發垂低了眼睫，忽然對自己立誓要當皇貴妃的偉大志向產生了懷疑。
妃嬪們面見皇帝自然是歡喜的，她們從宴桌後出列，齊齊跪地向上磕頭，「皇上大喜，恭祝皇上福壽綿長，萬壽無疆。」
正大光明殿裡烏泱泱跪倒了一大片，嬪妃們滿頭珠翠，領上壓著燕尾，從高處看下去一個個後腦勺齊整而滑稽。
皇帝轉過身，提袍向皇太后叩拜，「兒子的喜日子，是額涅受難的日子。兒子不敢忘記額涅的不易，給皇額涅磕頭，願天保佑聖母日升月恆，萬年長壽吉祥。」
這偌大的殿宇里鴉雀無聲，滿世界都迴蕩著皇帝的嗓音，趴在地上的頤行聽著那語氣聲調，奇異地覺得有點熟悉。
皇太后忙起身，將皇帝攙了起來，笑道：「好孩子，娘知道你的孝心。快坐下吧，她們等了半天了，要給你賀壽呢。」一面向下吩咐，「你們也起來吧，好容易你們主子來了，大家一處說說笑笑，給你們主子助興。」
眾妃嬪齊聲應是，由邊上宮女攙扶起來，頤行也麻溜站起身，預備著時候一到，往宴桌上運菜。
直到這時候，她才趁亂往上首的地屏寶座上瞄了一眼，她站的地方恰是皇帝斜對過，看不見全臉，但那側臉的模樣，就已經夠她咂摸一陣子了。
多年前那個站在牆根兒亂撒尿的小小子兒，就是他？長遠不見，原來長那麼大了！
白淨依然是她記憶中的白淨，甚至拿善常在的腦袋來對比，一個是剝殼荔枝，另一個是沒褪皮的荸薺。至於說話的聲氣兒，比之十年前當然有改變，中氣足了，有帝王威儀了，但溫和還是一如既往的溫和，不知道他雷霆手段的人，還真以為他是早前那個知道害臊的男孩子呢。
就是……說不出的古怪，十年前的記憶，能殘留得那麼鮮明嗎，頤行總覺得昨天見過他似的。可細想之下又不應該，人家是皇帝，自己連六宮的門檻都沒入呢，上哪兒見他去。
不過要是把那下半張臉遮擋起來……頤行只顧瞎琢磨。
冷不防上首一道視線向她投來，嚇得她舌根兒一麻，頓時什麼想頭都不敢有了。
大殿之上視線往來如箭矢，皇帝的一舉一動，都逃不過六宮嬪妃敏銳的觀察，即便只是一個眼神。
萬歲爺瞧那位老姑奶奶了！眾人心頭「咯噔」一聲，各自都有各自的考量。
裕貴妃這時候發揮了定海神針的作用，笑著說：「大伙兒等了主子爺這半晌，太后也不曾正經進東西呢，依著奴才瞧，壽宴這就開了吧，主子先解解乏，再瞧瞧眾位妹妹給您預備的賀壽禮。」
皇帝是個內秀的人，大庭廣眾下絕不落人半點口實，視線短暫停留片刻，立即從老姑奶奶身上挪開了。也沒什麼話，只是微微頷首，裕貴妃便示意總管太監，可以上熱菜了。
劉全運站在大殿一角，揚起兩條胳膊雙手擊掌，殿外源源不絕的各色精美器皿運送了進來。
宮裡位分和等級是看得極重的，皇帝和太后的桌子在上首，兩掖是貴妃、三妃，依次往下類推。頤行伺候的這桌是和妃帶著永貴人，永貴人是嬪妃里年紀最小的，看樣子才十四五歲光景吧。女孩子這個年紀上頭，差一歲都顯得真真的，永貴人還是一副孩子氣兒，對和妃的貓也尤其喜歡，因此即便不在一宮住著，她也愛同和妃湊作堆。
和妃呢，實在不喜歡帶著個孩子，但瞧永貴人年輕好揉捏，且今天的宴會上尚有可用之處，便熱絡地將她留在了一張膳桌上。
頤行給她們排膳時，永貴人還把貓攏在腿上，小聲說：「和妃娘娘，我給窩窩做了兩件坎肩，打了個項圈，明兒讓人給您送過去。」
一個惦記給貓做衣裳打絡子的孩子，究竟是怎麼晉位的？這皇帝實則不是個人啊，讓頤行好一陣唾棄。
和妃潦草地應了，「虧你還記掛著一隻貓。」
永貴人討好地說：「我就喜歡貓。等將來窩窩下了小崽兒，送我一隻成嗎？」
和妃無情無緒地把目光調向了皇帝的方向，「窩窩是只公貓，不會下崽兒。」
那廂裕貴妃已經忙不迭向皇帝敬獻賀壽禮了，她獻的是群仙祝嘏緙絲掛屏，展開了請皇帝過目，笑道：「這對屏風上頭繡像，是奴才的繡活兒，自上年萬壽節起第一針，到今兒正好繡完。其上九十九位仙人，用了九十九色絲線，祝願我主江山萬年，丹宸永固。」
裕貴妃在這種事上，一向最喜歡花小心思。這宮裡頭錦衣玉食還缺什麼，缺的正是一片赤膽忠誠。她能到今兒，終是會討巧，其實不光三妃，連帶著下頭的嬪位也不認同她。她們說貴妃擅鑽營，慣會討好主子，即便是無奈屈居於她之下，眼裡照樣不待見她。
裕貴妃這回又搶在頭一個獻禮，鬧得後面的人多少缺點新意，像怡妃的利益釋迦牟尼像，恭妃的金長方松樹盆景，還有和妃的竹根壽星翁等，都淪為了敷衍了事的點綴，反正這回的頭籌又叫裕貴妃拔得了，眾人暗裡不免牙根痒痒。
和妃不哼不哈的，把主意打到了邊上布菜的人身上。
皇上不是讓裕貴妃關照尚家老姑奶奶嗎，這大庭廣眾下要是出了差池，是老姑奶奶的不是，還是裕貴妃看顧不力呀？
和妃盯住了永貴人腿上的貓。
這貓自小就在景仁宮養著，她最知道它的機簧在哪裡。窩窩天不怕地不怕，唯獨怕她手上的指甲套，只要見她伸過去，必定踩了尾巴似的炸起毛。
和妃心裡有了成算，臉上笑得和顏悅色，眼梢留意著老姑奶奶，見她熱菜上得穩，倒也很佩服她這程子所受的調理──
一個金窩裡養出來的嬌嬌兒，如今竟能有模有樣當差了。
只是這點子改觀，不足以支撐和妃改變主意，瞧准了她搬來一品拌蝦腰，便悄悄去撫永貴人藏在桌下的貓。這下子貓受了驚，直蹦起來，加上永貴人慌忙的一拋手，那貓跳到桌上衝撞過去，只聽噼里啪啦一通亂響，菜打翻了，和妃一聲尖叫下，身上遭菜汁潑灑，從肩頭澆下去，淋漓掛了滿胸。
一時間眾人都傻了眼，頤行腦子裡發懵，撲通一聲跪了下來，心道完了，老天爺和她過不去，打定主意要收拾她了。
永貴人也惶惶然，聽見太后厲聲呵斥哪裡來的貓，一下子就唬得哭起來，囁嚅得語不成調，」奴才……奴才……「
懋嬪見了牽唇一笑，操著不高不矮的聲調說：「這不正是和妃娘娘宮裡的貓嗎。」
看看，兔兒爺崴了泥了，這畜牲連主子都撓。
和妃弄得一身狼狽，嘴裡委屈起來，「我原說這樣的大宴，不能帶貓的，可永貴人非不聽。瞧瞧，澆了我一身，要不是忌諱今天是好日子，我可要鬧上一鬧了。」
皇帝的壽宴，就這麼被攪了局，太后自是氣不打一處來，恨道：「尚儀局是怎麼調理的人，燙死也不能丟手的規矩，竟是從來沒學過！」
牽扯一廣，吳尚儀慌忙出來跪下磕頭，一疊聲說：「是奴才管教不力，奴才死罪、奴才死罪……」
裕貴妃走過去查看，見頤行伏地叩首，袖口上有血氤氳出來，蹙眉道：「這貓兒真真不通人性得很，日日給它飯吃，撒起野來六親不認。」指桑罵槐全在這機鋒里了。
和妃是沒想到，原本只想給裕貴妃難堪，誰知最後竟坑了自己，自然惱火。
因為皇帝在場的緣故，不能直剌剌針對頤行，便向吳尚儀呵斥：「你是吃乾飯的，尚儀局裡沒人了，派出個這麼不穩當的。大喜的日子裡見了血，我看你怎麼和貴妃娘娘交代！」把球一踢，又踢回貴妃跟前了。
女人們作法，無外乎這樣，嗡嗡鬧得腦仁兒疼。
皇帝將視線調向了跪地的老姑奶奶，她跪在膳桌和膳桌之間的夾角，那片空地上正能看見她手背上的傷。皇帝唇角微微一捺，轉頭對裕貴妃道：「貓狗養著助興還猶可，傷人的不能留，明兒都處置了吧。朕乏了，後頭的事交貴妃料理。」說完便不再逗留，起身往殿外去了。
這場湯灑貓鬧的事兒，到最後也分辨不出是打哪兒起的頭了，貓跑了，一時抓不著，人卻在跟前等著發落。
太后因皇帝下令讓裕貴妃料理，不好說什麼，皇帝已經趁機離了席，太后便扔了話給貴妃，「萬壽節過成這樣，還見了血，歷年都沒有過的，我瞧著實在不成個體統。」
貴妃忙道是，訕訕說：「是奴才的疏忽，請太后恕罪。奴才一定好好處置這事兒，太后就瞧著我的吧。」
太后面色不豫，又瞥了跪地的人一眼，方才率眾回慈寧宮了。
殿裡一時鴉雀無聲，只聽見永貴人綿長的啜泣，裕貴妃心裡也煩躁，回身道：「可別哭了，進宮也有時候了，怎麼連規矩都沒學好。今天是什麼日子，還由得你哭？」
永貴人經她一喝，立時收住了聲兒。
和妃拿住了把柄，想逼貴妃處置頤行，一副留下看好戲的姿態。
貴妃乜了她一眼，笑道：「妹妹身上都澆濕了，還是回去更衣吧。這菜雖涼，味兒還是鹹的，菜汁子捂在身上，你不嫌J得慌麼？」
和妃被她軟刀子捅了一下，終是沒法子，也拂袖回景仁宮去了。
接下來一眾嬪妃都散了，只剩下貴妃和身邊幾個近身的大宮女，到這時貴妃方命人攙頤行起身，對吳尚儀道：「你也起來吧。」轉頭又安撫頤行，「姑娘受驚了，這是深宮之中家常便飯，今兒見識過了，往後就不怵了。」
頤行沒想到貴妃這樣和顏悅色，倒有些丈二金剛摸不著頭腦。手背上叫貓抓傷的地方疼得厲害，只好一手捂著，向貴妃蹲了個安道：「貴妃娘娘，是奴才不成器，弄砸了萬壽節大宴，您罵奴才吧，打奴才吧，就是罰奴才出宮，奴才也認了。」
結果裕貴妃並不接她的話，反倒查看了她的手，吩咐吳尚儀說：「這兩天別叫姑娘沾水，沒的天兒熱，泡壞了傷口，回頭留疤。」見頤行一副納罕的樣子，復又笑道，「你不知道，早前你家娘娘在時，我和她親姊妹似的，後來她遭了這個磨難，我在宮裡也落了單。先頭你應選，我本想拉扯你一把，可宮裡人多眼雜，我但凡有點子動作，都要叫她們背後說嘴。如今我掌管六宮事物，做人也難得很，這回吳尚儀說要調遣你往前頭當差，我是默許的，沒想到和妃陰毒，鬧了這麼一出，她不光是想敲打你，更是想讓我難堪。」
頤行聽裕貴妃說完，心裡半信半疑，但又想不明白，落難的姑奶奶還不如糊家雀兒呢，貴妃有什麼道理來攀這份交情。
貴妃並不因她的遲疑不悅，話又說回來，「今兒一干人都等著瞧我怎麼處置你，我本打算這趟大宴過後調你去永和宮當差的，如今看來這事兒得拖一拖了。你且跟著吳尚儀回去，尚儀局要罰你，樣子總得做做的，姑娘先受點兒委屈，等這風頭過了，咱們再想轍，啊？」
這聲「啊」慰心到骨子裡，頤行自打進宮，就沒見過這麼和善的嬪妃。雖說宮裡頭沒有無緣無故的好，但今兒起碼能逃過一劫也是造化，所以管她裕貴妃心裡在盤算什麼呢。
於是頤行福下去，顫聲說：「謝貴妃娘娘恩典，原像我們家這樣境遇的，進了宮遭人白眼也是應當的。」
貴妃卻說不是，「哪家能保得萬年不衰？都是做嬪妃的，誰也不知道娘家明兒是愈發榮寵，還是說倒就倒了。為人留一線，日後好相見，想來我這種念頭和那些主兒們不一樣，所以她們背後也不拿我這貴妃當回事兒。」
說多了全是牢騷，貴妃這樣溫婉嫻靜的人，終歸不能弄得怨婦一樣。話到這裡就差不多了，貴妃復又安慰了頤行兩句，由宮女們簇擁著，回她的永壽宮去了。
大宴散後的正大光明殿凌亂得很，吳尚儀站在地心悵然四顧，待正了正臉色，才揚聲吩咐外面人進來打掃。
頤行要伸手，吳尚儀沒讓，「貴妃娘娘先頭說了，不叫你碰水，收攤的事兒讓她們辦吧。」
可她嘴上雖這麼說，慍怒之色攏在眉間，頤行覷了覷她，心裡頭直發虛，期期艾艾道：「尚儀，我是個猴兒頂燈，辦的這些事兒，又讓您糟心了。」
吳尚儀還能說什麼，只顧看著她，連嘆了兩口氣。
「今兒是你運勢高，又逢著萬壽節不宜打殺，讓你逃過了一劫，要是換了平常，你想想什麼後果？也怪我，你還不老道，就聽著含珍讓你上前頭伺候，好在你這一桌是和妃和永貴人，要是在皇上跟前造次了，怕是誰也救不了你。」
頤行讓她說得眼裡冒淚花兒，這眼淚是對劫後餘生的慶幸，還好自己福大命大。可見人沒點兒真材料，不能充大鉚釘。真要是敢上皇帝跟前點眼，人家九五至尊可不講遊園的交情，不記得你尚且要降罪你，記起了你，恐怕更要殺之而後快了。
「那我往後……」記吃不記打的性格，剛脫了險，她又開始琢磨前程。
吳尚儀瞥了她一眼，「貴妃娘娘算是記下你了，將來總有你出頭的時候，急什麼。」
吳尚儀說完，便轉身指派宮人幹活兒去了，銀硃雖也在殿上伺候，但因隔了半個大殿，到這時候才溜過來和她說上話。開口就是神天菩薩，「我以為您今兒要交代在這裡了呢。」
頤行轉過頭，哭喪著臉說：「我怪倒霉的，本以為能露臉……」
「您露臉了呀。」銀硃說，「剛才好大的動靜，萬歲爺瞧您了，我看得真真的。」
頤行卻愈發喪氣，「看我這呆頭呆腦的樣子，八成覺得我蠢相，心裡想著難怪三選沒過。」
其實銀硃也覺得懸，但又不忍心打擊她，只說：「沒事兒，好看的女人蠢相也討喜，沒準兒皇上就喜歡不機靈的女人呢。」
這是什麼話！頤行垂著嘴角說：「你不會開解我，就甭說話了，快著點兒幹活，幹完了好回他坦。」
銀硃應了一聲，又忙活去了，頤行也不能站在邊上干看，便跟著湊了湊手。
傷口這塊火辣辣地疼，那貓沒剪指甲，犁上來一道，簡直能深挖到骨頭似的。頤行只好抽出帕子把手裹起來，心裡想著不成就得找太醫瞧瞧了，沒的皇貴妃沒當上，先破了相，破相倒不要緊，要緊是眼下疼得慌。
反正宮裡的盛宴，排場就是大，尚儀局收拾了頭一輪，剩下的夠蘇拉收拾到後半夜去。
她們的差事辦完後，一行人照舊列隊返回尚儀局，這黑洞洞的天，一盞宮燈在前面引領著，走在夾道里，像走在脫胎轉身的輪迴路上似的。
含珍聽見開門聲兒，從床上支了起來，問今兒差事當得怎麼樣。
頤行低落得很，「我給辦砸啦。」把前因後果都和含珍交代了。
含珍聽完一副平常模樣，「這麼點子事，不過小打小鬧罷了，更厲害的你還沒見識過，別往心裡去，要緊的是有沒有見著皇上。」
說起皇上，頤行精神頓時一振作，「見著了，只是我沒敢定眼瞧，只瞧見半張臉。」
含珍抿唇笑了笑，「我也曾遠遠兒瞻仰過天顏，不過皇上是天子，不由咱們這等人細張望……那時候一眼見了，才知道宇文家歷代出美人的話不假。」
當然這話也是背著人的時候說，三人他坦里才好議論皇帝長相，否則可是大不敬。
頤行又在費心思忖，「雖說只瞧見半張臉，可我怎麼覺得那麼眼熟呢……」
銀硃倒了杯茶遞給含珍，回身笑道：「您家早前接過聖駕，您不還給太子爺上過點心呢嗎。」
說起這個，頤行就笑了。那時候她當眾戳穿了太子爺，家裡人嚇得肝兒顫。福海為了讓她賠罪，特意讓她端了盤點心敬獻給太子爺，她那時候還自作主張加了句話，說：「我年紀小，眼睛沒長好，反正看不明白，您也別害臊。」氣得太子直到最後迴鑾，都沒正眼瞧過她。
唉，回想過往年月，她左手一隻雞腿，右手一截甘蔗，活得多麼舒心愜意啊，哪像現在似的。
「今兒也是我生日呢……」她抵著頭說，抬起手背看了看，喃喃自語，「壽桃沒吃著，叫貓給撓了，要是讓我額涅知道了，不定多心疼呢。」
銀硃一聽來勁了，「您也是今天生日啊？這緣分真夠深的！」
頤行聽了失笑，「天底下多少人同天生日呢，有什麼了不起。」
含珍最是有心的，忙起身下床，去案上搬了個單層的食盒過來。
「這是我在御膳房辦差的小姐妹順出來的，我想著等你們回來一塊兒吃呢，說了半天話，險些弄忘了。」邊說邊揭開了蓋兒，裡頭是六塊精美的櫻桃糕，細膩的糯米胚子上，拿紅曲蓋了圓圓的「壽」和「幀保含珍往前推了推，「咱們就拿這個給您賀壽吧，祝老姑奶奶芳華永駐，福壽雙全。」
這可真是意外之喜，頤行高興得直蹦起來，「我就愛吃這櫻桃糕。」
於是三個女孩子在萬壽節夜裡，還另給頤行過了個小生日，這樣純質的感情，在多年後回想起來，也是極其令人感動的呀。
不過頭天干清宮大宴上出的亂子，並沒有輕描淡寫翻篇，裕貴妃早說了要她忍著點委屈，吳尚儀頒了令兒，琴姑姑就毫不容情的處罰了下來──
罰跪。
這是一項最讓宮人痛不欲生的折磨，往牆根兒上一跪，不知道多早晚是頭。跪上一柱香時候還只是膝蓋頭子疼，跪上一個時辰，那下半截都不是自個兒的了。
尤其琴姑姑這樣早看她不順眼的，能逮著機會一定狠狠整治她，就連含珍都使不上勁兒。
期間銀硃來瞧她好幾回，給她帶點吃的，又帶來了事態的最終發落，和妃自然什麼事兒都沒有，永貴人卻倒了霉，位分降了一等，從貴人變成常在了。
所以宮裡殺人不見血，裕貴妃請太后示下，降了永貴人等次，這麼做也是她殺雞儆猴的手段。
頤行到這會兒才明白自己幾斤幾兩，以自己的腦子，想無驚無險活著都難，更別說當上皇貴妃了。
從宮女到那至高的位分，掰手指頭都夠她數半天的，晉位不光費運氣，還得獨得皇帝寵愛……那小小子兒，小時候就和她不對付，長大了能瞧得慣她，才怪了。
腰酸背痛的頤行仰起了腦袋，盡琢磨那些遙遠的事了，不防天頂上砸下來豆大的雨點，啪地一下正打在她腦門子上。回頭看，院子裡的人都忙躲雨去了，沒人讓她起來，她只好憋著嗓子喊：「姑姑，大雨拍子來了，我能起來躲雨嗎？」
可惜琴姑姑有意避而不見，她是管教姑姑，沒有她的令兒，誰也不能私自讓受罰的起來。
交夏的雨，說來就來，頤行才剛喊完，傾盆大雨潑天而下，把她澆了個稀濕。
銀硃急起來，拿起油紙傘就要出去，被琴姑姑一把Y住了。
「你吃撐了？我不發話，你敢過去？她原該跪兩個時辰，你一去可要翻翻兒了，不信只管試試。」
琴姑姑的臉拉得老長，還在為上回他坦的事兒不痛快。其實也就是故意為難為難吧，畢竟宮女子較勁，至多就是拿著雞毛當令箭罷了。
可誰知那位老姑奶奶經不得磋磨，琴姑姑的話音才落，只見那單薄的身形搖了搖，一頭栽倒在雨水裡。身上老綠的衣裳像青苔一樣鋪陳開，那細胳膊細腿，還很應景地抽搐了兩下。
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