第731章 終結的序曲
雖然被福址科技打了個措手不及，但東京皇后號並未如前者所期待般陷入無秩序的恐慌狀態。之所以如此，是在保奈美統率下南條家採取迅速果敢的管制的緣故。
一方面派遣警備SP前往鎮壓暴亂，一方面對船內發布公告，宣稱有暴徒偽裝乘客潛入郵輪打算實施掠奪，但襲擊在初期階段便被制止，因而不用過度擔憂。
在安撫乘客情緒同時，保奈美也宣稱船上警備力量正在全力搜捕少數逃竄的暴徒, 為避免引起誤單下，要求船上乘客在事態平息前暫時在艙時不要外出——這是強制性的命令，不過在這當口也不會有想不開的傢伙出來自找麻煩。
於是在船務引導下，郵輪上的兩千多名乘客都被臨時轉移在一等艙所在的居住區集中。
一等艙居住區占地面積最大，還有不少留給乘客休閒運動的公共空間，因而在布置上有相當大的靈活度。
雖然和設計初衷不符，但把乘客集中到居住區後, 再安排警備SP在居住區的出入口拉起警式線, 這樣就形成一座類似臨時保壘的結構。
這樣的安排，讓南條家能放開手腳去鎮壓其餘地點的暴亂，而對被集中到居住區避難的乘客來說，重兵把守下的保壘態勢也帶給他們相當的安全感。
再怎麼說南條家也是威名赫赫的產業巨頭，相信他們能擺平麻煩的乘客還是占絕大多數。
「唉唉，就當作旅程的餘興也行吧，說不定還是南條家特別安排的驚喜節目呢？」
聽從指都沒買回到艙室避難的長谷川廣志，搔著絡腮鬍安慰著自家太太。
「真的沒問題嗎？好像都聽到槍聲了。」長谷川美琴皺皺眉。
「沒問題，其實海上艙行遇到這類事情不算罕見，就結果來說多半都不會有事，相信我啦。」
以常年來往諸大洋的資深海員而言，長谷川廣志這番話還是蠻有說服力的。
就連對面在同艙室避難的另一對老夫婦聞言也不禁望過來。
「要是真的這樣就好了……唉唉，人老了，實在經不起折騰。」杵著拐杖的老太太感慨著，看到美琴的臉時突然想起什麼般的問出來，「失禮了，小姑娘，我們以前, 是不是在什麼地方見過面耶？」
美琴愣了下抬頭看著滿頭銀髮的老太太，努力回想片刻後搖搖頭：「抱歉，我想不起來……其實以前有段時間我的腦袋很迷糊，就算遇到人打招呼也會馬上忘掉，真不好意思……」
老太太掩嘴露出驚訝神情：「啊啦？你也是？其實這兩三年我也是感覺迷迷糊糊的，一不留神就好像會忘記很多事情……唉唉，也不知道是不是人老了的緣故……」
「啊哈哈，那應該是在什麼街坊活動上見過吧？畢竟家庭主婦的活動範圍本來就不大。」
美琴好心地安慰著老太太，但這時候一陣奇妙音樂突然傳入耳中。
美琴驚訝抬頭，見著音樂來自船艙內的喇叭廣播。那音樂有著類似電子音的穿透性，刺激著美琴的耳膜，並勾起她心中某種異樣的情緒。
這時候旁邊傳來噗通的聲。
美琴轉頭，看見跟她聊天的老太太突然昏倒在地，正驚訝時一股強烈睡意陡然向她襲擊。
美琴只覺得自己精神好像被一股無形力量給緊緊拽著，拖往看不見的深淵。
那感覺讓美琴毛骨懶然，她下意識地望向丈夫，卻駭然看到自己身邊物件紛紛漂浮起來。
美琴拼命伸手抓向那可依靠的人，然而在觸到廣志的手以前，她的意識突然斷了線。
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居住區內複數乘客的突然昏厥以及伴隨產生的匪夷所思的靈騷現象，讓本已徐徐安定的局勢再度偏向動亂。
鎮守客艙的警備SP們忙著處理突發事態，卻沒注意到郵輪的整體氛圍已悄然改變。
不過這也不怪他們，在當前時點上就能察覺到異常的，只有神秘側的原住民，又或者跟神秘側有著深刻因緣的人物——
要說到和神秘側的因緣的話，整船人中估計沒有比和馬來得更加深刻的了。
作為接連攻破兩處常黯地且坐擁一處常黯道場的人物，和馬幾乎在那段音樂響起的同時便領悟到合川法隆的伏筆。
「人工常黯！？」
你居然把它弄了出來？和馬錯愕看向合川法隆。
所謂「常黯」既是為神秘法則所統治的地域，在常黯中「科學」會遭到削弱，而妖怪們則能發揮出神秘衰退前的真力。
渴望復興昔日榮光的食夢貘曾利用開門實驗來推進「人工常黯」，也就是把複數靈能力當成人柱獻祭，以類似人工刻奇的手法把普通空間轉變成常黯之地。
食夢貘曾利用這項技術在九鬼事務所建起比大孤城更宏傳的城堡，因而所謂「人工常黯」應該是取得了成功。
和馬本以為這項禁斷技術會隨著食夢膜的消亡而消亡，卻沒料到合川法隆居然將其成果繼承了過來？
這簡直就像往殺人犯的手上塞加特林機槍般的瘋狂！
「除了長谷川美琴，你還安排了多少『人柱』上船來？」
和馬咬牙切齒地盯著合川法隆。最初見到長谷川夫婦時的那股奇妙騷動，到現在終於有了答案。
長谷川美琴正是開門實驗的受害者之一。
食夢貘利用開門實驗在數以千計的參與者精神上埋下噩夢的種子，這些種子平時會擾亂參與者的精神，而當受到特定條件催發時便會驟然爆發，從而將複數參與者一齊轉變成人柱！這些人柱又會進一步影響周圍空間，進而將其轉變成常黯之地來！
整個過程環環相扣卻又異常隱蔽，除非提前知曉並把乘客名單跟實驗名冊進行交錯對比，否則根本不可能察覺到其中的蹊蹺。
和馬也不得不佩服起合川法隆那非同尋常的執念跟謀劃來。這貨能把福址科技做得如此之大，不是沒有原因的。
不過另一方面，還沒開口便被戳穿的合川法隆似乎也相當吃驚。
「真是令人膽寒的反應速度啊……原來是這樣，我總算知道為什麼重弘君會失敗了……」合川法隆饒有興致地看著和馬，那忌憚的口氣倒也不像是假話，「跟桐生君競爭，就算想領先一點也不容易呢。不過嘛，這次終究是我贏了。」
「是嗎？鹿死誰手還尚不可知呢。」和馬冷哼著撫上村正。
「不不，桐生君，這次確實是你輸了。雖然我在很長時間內低估了你，但其實你也犯了同樣的錯誤。」
「你是說，我也是低估了你？」和馬皺眉，這種被合川法隆帶節奏的感覺讓他相當介意。
「桐生君，你很強。連她都奈何不了你的話，實際上我已經拿你沒辦法了……不過這個跟這個沒關係，因為接下來我們根本用不著再跟你打，對吧？」合川法隆偏頭向紫式部確認著。
「……沒錯。」紫式部微微點頭回應。此時她手腕上的斬傷已悉數痊癒，不僅如此，此前那股有如凶獸般的狂躁氣息也消散無蹤。
圍繞她身邊的「氣」變得不可思議的安穩，恍惚間甚至讓人生出她正被周圍空間拱衛著的錯覺來。
遺憾的是，這非錯覺。
「常黯之主……」和馬盯著紫式部，幾乎咬牙切齒的迸出這四字來。
常黯地是為神秘法則所支配的空間，而依和馬此前踏破常黯地的經歷來看，每處常黯地都會有一位占統治地位的大妖怪。
被稱為「常黯之主」的他們，掌握著常黯地的權柄，能隨心所欲地塑造常黯地的形態。
好比鲶魚精的常黯大湖，又好比食夢貘的常黯城堡，都是利用神秘法則創造的不可思議之物。
此時此刻，整艘郵輪因人柱擾亂而化成常黯地，紫式部則被承認為常黯之主。
這感覺就好比兩名拳擊手，在擂台上打得難解難分的時刻，冷不防被對手一記犯規動作給打倒，然後猛然，發現原來從裁判到觀眾到燈光師等都全部被對手給收買——和馬便是差不多陷入如此孤立無援的境地。
「該死……」
和馬不得不承認自己低估了合川法隆。製造人工常黯的目的居然是為紫式部奪取郵輪的權柄，這點著實超出他的預料。
和馬的手在村正刀柄上緊了又緊，評估著這時候若發動神威究竟能否把紫式部拿下？
神威會消耗大量氣力而導致難以行動，倘若沒攻下紫式部，那便等於失掉所有勝機。
相比起猶豫不決的和馬來，紫式部的氣息卻是急速高揚。
周圍空氣承載著她，四面八方匯聚的風把她托得冉冉浮空。半空中的紫式部俯視著和馬，眯起眼睛，微微做了個手勢。
「什麼？」
在和馬感到詫異時，突然一聲咆哮從走廊上內側傳來。
和馬偏頭望去，隨即只見著一黑影如疾風般的橫衝過來。在五根雪亮尖爪撕裂視界的前一瞬間，和馬反射般的向後跳過，同時架起村正格擋。
只見利爪在村正刀身上拉出數簇火花爆散，而從刀柄處傳來的巨大力道則把他給打飛出去。
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與此同時，郵輪指揮中心，一名通訊員向忙得快把貓的手都借來用的南條保奈美報告：「那個，岸上轉發了一條電文，是給桐生和馬的。」
本來保奈美正忙著指揮，聽到電文給誰之後她停下來，疑惑的看著通訊員：「什麼？」
「落款是藤井美佳子，請問……」
聽到是美佳子的電文，保奈美一下子失去了興趣，畢竟美佳子，她肯定不會有什么正經事。
但是保奈美忽然想到，美佳子現在已經今非昔比了，她可能是未來太子妃的閨蜜，這可就不一樣了，搞不好以她這個學歷和外形，會直接進入宮內省成為級別非常高的女官。
不應該留下可能得罪她的點——儘管以美佳子那沒心沒肺的性格，大概她根本不知道記仇兩個字怎麼寫，但是，萬一呢？
保奈美：「給我吧，我來轉達。」
「是。」
然後保奈美接過電文，直接展開開內容，這樣之後可以通過通訊機口頭轉達。
然而電文的內容卻讓保奈美大皺眉頭。
電文是這樣的：和馬馬，今晚到東京灣旁邊，台場那個炮台遺址旁邊，給你看個猛的！一定要來哦！
這個年代，電報是按字算錢的，尤其是國際電報，一個字就貴得能讓和馬和千代子心臟慢一拍。
「什麼鬼？」保奈美咋舌，她完全想不到美佳子的意圖，但是想不到意圖就對了，那畢竟是美佳子啊。
「算了，不管了，反正我們現在已經是在公海上了，肯定和馬今晚沒法赴約。隨便了。」保奈美如此想到，反身投入到指揮中。
(本章完)