大涼天元二十三年五月初十，帝崩，後薨，舉國大悲。
這一日天空晴朗無雲，是大涼肅帝與昭容溫淑皇后共同下葬皇陵的日子。新帝姚明璟與帝後最鍾愛的永樂公主姚紈懿穿著素色的禮服並肩而立，站在高高的大典之上，目送著儀仗簇擁著兩尊棺槨遠去，還有萬民傘旗裹挾著風揚起了布條。
從今往後，這冰冷的宮城之中便只剩下他們姐弟二人相依為命。宮人跪了一地，發出了期期艾艾的啼哭聲，姚紈懿的心中卻覺得莫名可笑：其實這些人並不真的在意龍椅上坐的是誰，卻還要哭得如此傷心，就像是死了自家親人一樣，而真正難過痛心的人早已流幹了眼淚。
國喪大禮結束之後，姚紈懿正打算回自己的信芳宮，有一個小宮女低著頭走上前說道：「殿下，太妃娘娘請您去壽仁宮一敘。」
一旁的姚明璟也聽到了，臉上浮現出一絲異樣的神情：「母妃可有說找皇姐什麼事嗎？」
「回陛下，奴婢不知。」
「皇姐，你今天也累了，要不……」姚明璟想要替姚紈懿推了此事，卻被她一手攔下：「罷了，太妃娘娘大約是有要事，否則也不會這麼著急在這個關口就派人來，我去一趟便知道了。」
「皇姐……」姚明璟還想說些什麼，眼睜睜看著姚紈懿跟著那小宮女離開了。
姚紈懿坐在搖搖晃晃的儀駕上，看著宮裡的各個角落都還掛著白色的綢布，心裡卻知道再過兩天又要換成大紅來慶賀姚明璟的登基之喜，可惜只有人才有記憶，會記得住這樣的荒誕。
壽仁宮。
「永樂公主到——」
趙太妃聽見外頭的通傳，抬頭就看見了姚紈懿窈窕的身影愈來愈近，有言道「要想俏，一身孝」，放在姚紈懿的身上當真是一點不假：她不施脂粉，髮髻上也只有玉飾和素色宮花，但這姿容就是會讓男女一時失神。她不但繼承了嫡姐出色的容貌，還青出於藍而勝於藍，難怪不過二八年紀就得了一個「天下第一美人」的稱號。
「兒臣見過太妃娘娘。」姚紈懿優雅地向趙太妃行了半禮。
「殿下免禮。」趙太妃示意姚紈懿坐下說話，纖纖素手端起茶盞抿了一口，茶香四溢，入口卻苦，「哀家這麼著急請殿下過來，是有要事相商。」
「太妃娘娘請說。」
「殿下去年及笈，本來就該開始議親了，可惜先是大佑出了異動，先帝身體又抱恙，這才擱置下來了……」
「太妃娘娘慎言，父皇母后崩逝，本殿身為人子理應守孝三年，民間尚是如此，更何況天家皇室！」姚紈懿難得露出了怒意，就連自稱都從「兒臣」換成了「本殿」，作為大涼唯一的嫡長公主，她的身份自然比趙太妃一介庶妃來的尊貴，不過是看在她是姚明璟的生母，又是她姚紈懿的姨母，多給她一些體面罷了。
「不是哀家不懂規矩，想急著把殿下嫁出去，只是實在沒有辦法了。」趙太妃一臉為難，「殿下也知道如今大佑蠢蠢欲動，陛下年幼，若是錯過了大夏的援手，如何壓得住他們的鐵蹄，護得了大涼的百姓啊……」
「此話何意？」
「兩日前，大夏送來了悼文國書，除了告慰先帝和姐姐之外，還特意提到了能夠送來十萬軍隊與糧草解大涼的燃眉之急，只願求娶殿下為貴妃。哀家想著這大夏皇帝也算是年輕有為，身份年紀都與殿下甚是般配，否則哀家是萬萬不敢提的。」
姚紈懿冷眼看著趙太妃做戲，心中嗤笑：「太妃娘娘切莫忘了，後宮女子不得干政。」
「事關國祚，還望殿下能夠體諒哀家的用心良苦。」
姚紈懿表面上並不顯山露水，心裡卻如明鏡一般：倘若大佑當真舉兵進犯，大涼拼盡全力也會落個兩敗俱傷的結局，但若有大夏相助就大不一樣了。
「太妃娘娘今日想說的只有這件事嗎？」姚紈懿沒有表態，這讓趙太妃心中生出了些許忐忑，「本殿今日送太妃娘娘一句話，人要知足才能常樂，這壽仁宮雖不及壽康宮華麗尊貴，但於太妃娘娘而言，足矣。」
趙太妃不敢反駁，暗地裡卻是要緊了牙，忍到姚紈懿走出大殿才狠狠地將茶具掃落在地，念了一句：「姚紈懿……」
李嬤嬤腆著一張討好的笑容上前為她順氣，寬慰說：「娘娘莫急，她一個小孩子能成什麼氣候，等她嫁去大夏，這宮裡還不是由娘娘說了算，咱們謀的是來日啊。」
趙太妃這才緩過勁來：「還是你說的順耳，哀家忍了這麼多年，終於等到這一天，絕不能功虧一簣。哀家是陛下的生母，是名正言順的太后，趙琳琅沒能贏過我，她女兒也不能！」
「娘娘這麼想就對了。」
離開壽仁宮的姚紈懿揮退了儀駕，帶著貼身宮女遠青在宮道上漫無目的地走著，沒一會兒就走到了御書房的門口，她久久地盯著那三個龍飛鳳舞的大字，腦海中不由自主浮現出往日的溫情時光：父皇，你也希望紈紈能守住大涼的，對嗎？
當晚，信芳宮燈火通明。
遠青帶著一個神秘的身影從側門離開，還特別留意了周圍沒有人注意。而姚紈懿穩穩地坐在大殿上，信手在紙上圈了幾個名字，沉吟片刻：「岫藍，你去壽仁宮傳話，就說太妃娘娘日間說的事情，本殿應下了。」
「殿下，時辰已經不早了。」
姚紈懿毫不在意地勾起了嘴角：「你只管去，她會見你的。」
十日後。
大涼新帝姚明璟登基，因著先帝剛逝，不得禮樂，宮城四方鳴鼓，有人在階下三次鳴鞭，清脆的聲音刺破輕薄的空氣傳到很遠的地方。滿殿的朝臣行三跪九叩禮，山呼萬歲。姚明璟一身明黃色的龍袍冠冕，目光梭巡在下面人的身上。全公公緩緩展開了手中的聖旨，朗聲誦道：
「奉天承運，皇帝昭曰：永樂公主姚紈懿冊為永樂長公主，享三郡食邑。承大夏國書求娶為貴妃，允，一月後啟程。欽此。」
「奉天承運，皇帝昭曰：尊帝生母趙氏為淑太妃，居壽仁宮。壽康宮閉宮敬養，無詔不得用。欽此。」
「奉天承運，皇帝昭曰：平國公嫡長女郁氏葳蕤柔嘉維則，毓秀名門，著冊為皇后，三年後與帝大婚。吏部尚書嫡次女安氏泉徽，鎮國將軍嫡長女榮氏岫敏，文昌侯嫡長女周氏瑗，定安王庶長女齊氏懷柔素嫻儀矩，淑慎持躬，著冊為貴淑賢德四妃，晚六月入宮。欽此。」
就此，不但姚紈懿和親大夏之事不容更改，就連新帝未來一後四妃都成了定局。
姚紈懿倚在貴妃榻上看書，好不悠哉的樣子，聽楚琴回稟壽仁宮的反應：「聽說又砸了不少的東西。」
「她砸的可都是明璟的東西，讓下面的人送些不值錢的貨色過去，這樣砸多少都不心疼。」姚紈懿眼皮子都未曾抬一下，「她母族顧氏不過區區四品小官，還是外祖父刻意關照才有的結果，竟然也敢肖想大涼國母的位置，做夢……」
「殿下思慮周全。」
「葳蕤是長寧姑母的嫡女，不但姿容出色，性情更是端莊穩重的，與明璟也有表親之誼，只要他不犯糊塗，就不會出什麼差池。」這五人都是姚紈懿仔細斟酌選出來的，對姚明璟穩定朝堂大有益處。
「殿下，陛下派人送來了嫁妝禮單。」
姚紈懿終於捨得將書冊放下，接過禮單看了起來：和親在即，禍福難測，但她姚紈懿從來就不是坐以待斃的人，若是無路可行，那就自己走出來一條便是了。