沈朗即將帶兵出征，姚紈懿拒絕了朝臣的請求共同送行，隻身帶著三兩親信登上城樓為他餞行。
「微臣必不辱使命，完成陛下所託。」
沈朗年輕的臉龐上是不同於過往不羈的沉穩，他知道自己的肩上擔負著一場血戰，還有數十萬兩國軍人的性命。
「沈朗，大夏的裴巷永會在半路上與你匯合，務必助他掩飾行蹤，能瞞多久是多久。」
「微臣明白。」
他應下之後，眼神不自覺地飄到了姚紈懿身邊的沈磬身上：「大哥……」
沈磬的眼中有欣慰，亦有擔憂，唯獨沒有猶疑和動搖：「你初次帶兵，要多聽多言，不可衝動激進，可記住了？」
「記住了。」
姚紈懿瞧不得他們兄弟倆「情深難捨」，暗中撇撇嘴道：「抓緊出發吧，莫耽誤了行程。」
言罷，她走向了城樓上鼓架旁，氣沉丹田道：「我大涼男兒聽令，此戰乃是為了保家衛國，著有軍功者皆有恩賞，朕盼諸位凱旋，謹以此曲壯我軍威，揚我士氣！」
手起腕落，姚紈懿竟親自揚起鼓槌，奏一段慷慨激昂的鼓曲。鼓點落下，密密又麻麻，似是要在人的心中掀起萬丈驚濤，嚴陣排布在城樓前的數萬大軍瞬時備受鼓舞，握緊了手中的刀槍，齊齊高聲喝到：「壯我軍威！揚我士氣！壯我軍威！揚我士氣！壯我軍威！揚我士氣！」
沈朗一身黑金色鎧甲，策馬揚鞭走在隊伍的最前方，最後回頭一眼，遙遙地看見兄長沈磬的身影變成了一個黑點而已。
「駕！」
姚紈懿在遠青的攙扶下緩慢步下城樓，對沈磬說道：「只盼沈朗還趕得及。」
這兩日她幾乎沒有合眼地與沈磬沈朗二人商量對策，將這一套離間計反覆推演，預設各種意外情況應該如何應對。如今沈朗已然開拔出發，她復又擔心自己多思多慮，恐誤了時機。
「沈朗心中有數，陛下放心，他萬誤不了事。」
姚紈懿點點頭：「朕知道，他這一走，有些事情也該準備起來了。」
回到御書房的第一件事，便是在書案前坐下提筆寫信，姚紈懿有許多話要告訴岳稚垣，不論是作為大涼女帝，還是大夏皇后，亦或是他岳稚垣的妻子。
洋洋灑灑地幾篇信紙寫滿，姚紈懿這才放下狼毫，揉了揉發酸的手腕。
「遠青，快馬送出去。」
「是，陛下。」
姚紈懿將所剩不多的摺子處理之後，起身準備回信芳宮。
「陛下，儀駕已經準備好了。」
「今日時辰尚早，走回去吧。」
霜白順從稱是，手勢打發其餘人退開幾步遠，只有自己默默跟在了姚紈懿的身邊。
「陛下，可是有心事？」
姚紈懿打量著這熟悉的宮道，話語裡滿是懷舊：「這條宮道，朕也不記得走過多少次了。」
霜白知道她又想起了先帝，不敢出聲打擾。
「有時候是朕一個人，有時候帶著明璟一起，去找父皇，陪他聊天，聽他教導……」
姚紈懿的聲音漸漸低了下去，突然之間，她轉向霜白：「去把先帝送給朕的那套鎧甲拿出來吧。」
霜白怔愣著，支吾道：「鎧甲？」
姚紈懿的眼神堅定：「此次，朕要永絕後患。」
襯著亮白的天光，她的周身似乎多了一層光暈，如同天神下凡，讓人不敢直視。
裴巷永自接了發兵的旨意之後，立時清點大軍準備出發，所幸後方糧草緊跟，終於趕在沈朗開拔後兩日與之會合。
「閣下就是裴將軍？久仰大名。」
「沈將軍。」
兩人年紀相仿，只是裴巷永留著絡腮鬍子顯老幾歲，投了眼緣很快便入了佳境，相談甚歡。
「沒想到皇后娘娘竟有如此境遇，成了女帝陛下。」
沈朗痛飲了一杯酒，抹了抹嘴角道：「陛下果決，是個明君。」
「陛下派我帶兵前來支援沈將軍，便一切聽從安排。」
沈朗推辭道：「我並不如裴將軍行軍多年，經驗豐富，若是有判斷不當的地方，還請裴將軍多多指教。」
「何必一口一個裴將軍說起來拗口，若是承蒙不棄，喚我一聲裴兄即可。」
「裴兄！」
「沈兄！」
兩軍會合之後隊伍明顯壯大了一倍，大夏的軍服為深灰，大涼的軍服為深藍，沈朗與裴巷永特地將兩軍混雜在一起，一時間竟是分辨不出了，倒也方便迷惑大佑的探子。
就在大軍抵達邊境的首日，沈朗便派先遣兵送了約見對方主將的書信過去，提議明日午時在兩軍對峙的中點會面，每人都只可帶十名親兵。
大佑主將接了信後心中躊躇，他本就是邊境三城統帥，受太子衛莘初的命令必須在大涼軍隊抵達之前，也就是三日前率先發起攻擊，以振士氣。可偏生就在出戰的前一晚，八百里加急送來了太子的手信，命他原地待命，不進不退。
他不知朝中出了何種變故，竟讓太子硬生生廢了如此良機。
「將軍，這兩軍交戰，主將會見本就是可行的，您明日可要赴約？」
他知道大涼的人還侯在帳外等他的回覆，又拿起信紙讀了一遍，只好點頭：「本將自然會去的。」
「是，末將這就去回信。」
沈朗得了對方的肯定回復之後便覺得心安了一半，只要明日會見順利，這仗一時半會兒就打不起來了。
裴巷永也在主將營帳中研究輿圖，聽說此事後補了一句：「明日我便扮作沈兄的親兵，與你一同赴約。」
「這怎麼可以？」
裴巷永大手一揮：「我本就是從小兵做起的，可不是那些將門子弟吃不了苦頭，不礙事的。」
沈朗這兩日與裴巷永相處，對他的身手和謀策略有了解，有他在身邊確實能以一敵十。
「那就有勞裴兄了。」