顧扶洲的忌日一過，林清羽病癒重歸朝堂。眾臣發現，丞相此次回來變得和從前不太一樣。一言以蔽之，丞相變懶了。
林相不再像以前那般起早貪黑，忙忙碌碌。他小事讓內閣拿主意，有大事了才露個面。倒是皇上，病好之後由管太傅教導，學業功課上進步神速，不過一年多的功夫就和正常皇子無異。他出現在勤政殿的時間越來越多，在早朝上也不發呆犯困了。朝臣有事上奏時，林相都會甩給皇上：「陛下，你怎麼看。」
種種跡象表明，皇上離親政不遠了。果然，沒過多久奏本上的內閣藍批就變成了天子的硃批。
自皇上親政，群臣在宮中更鮮少見到林清羽。林清羽不進宮，皇上只能出宮去黏他。太后看著兒子一天天往外跑，惹得流言蜚語滿天飛，忍不住招來林清羽，道：「清羽，要不你就在宮裡住下，就和之前一樣，住在興慶宮偏殿。」
林清羽道：「敢問太后，臣應當以什麼身份留宿於宮中？」
太后一時語塞：「這……」
「之前皇上心智不全，臣不得已逾矩代理朝政。如今皇上已然親政，臣太過年輕，身為百官之首心有惶恐，望太后准臣辭去丞相一職，另擇能者任之。」
林清羽近來在朝政之事上的懈怠太后亦看在眼中，他會請辭，太后一點不意外。她沒說同意，也沒說不同意，而是問：「若你卸下丞相一職，應當還會留在京城吧？」
林清羽道：「臣想遊歷四方，尋遍天下良藥。」
「這萬萬不可！」太后急了，「皇上他是離不開你的呀！」
林清羽淡道：「那是皇上的事，不是臣的事。臣若執意要走，太后是想強留麼。」
太后眼眸暗了暗。對她來說，沒有什麼事比皇上的身體心智更重要，若林清羽非走不可，那她只有強留。
可是，她如何強留？難道要把人幽禁於宮中？不可，林清羽在軍中極有威望，她這麼做只會讓君臣離心。
太后各種發愁，請來江醒商議此事。
江醒一聽林清羽要走，緊張道：「母后，朕不能離開丞相的……」
太后握著他的手拍了拍，安撫道：「母后知道，母后這不是在幫你想辦法麼。」
江醒想了想，道：「丞相說他留在宮裡是逾矩，那就讓他名正言順地留在宮裡陪朕。」
太后欲言又止：「璃兒，你……你是喜歡丞相麼？」
江醒笑得眉眼彎彎：「喜歡啊，最喜歡了。」
太后咬了咬牙，豁出去道：「侍君男妃在我朝司空見慣，就連你父皇后宮裡也有幾個。雖然有些對不起晚丞和顧將軍，但……」
江醒笑意微斂：「丞相不能當侍君，也不能當男妃，要當就當皇后。」
太后瞪大雙眼：「皇后？！璃兒，你是又、又犯病了嗎！」
「尋常人能娶男妻，朕為何不能立男後？」江醒似笑非笑，「母后是忘了麼，此事還是您向父皇請的聖旨呢。要不是您當初強迫丞相嫁給表哥為男妻，大瑜又何來男妻一說。」
「自作自受」四個字哐地把太后砸懵了，好一會兒才急道：「皇上是一國之君，哪能和尋常百姓一樣！男人無法生育，皇上立個男後，那就是沒有嫡子了啊。」
「嫡子和庶子朕都不會有。母后想必已經知道了，朕是斷袖，還是對女子不行的斷袖。」江醒幽幽道，「母后，朕的腦子受不了刺激，你不要逼朕啊。」
太后：「……」
江醒擺出一副可憐兮兮的表情，好像是在說「母后不同意朕就犯病給母后看」。太后心疼不已，一想到兒子失魂時的模樣，什麼道理倫理都被她拋到了腦後。她憂心忡忡道：「就算哀家同意，那些武將言官又如何會接受？皇上又如何堵住天下悠悠眾口？」
江醒知道太后這差不多搞定了，笑道：「這個母后就不用擔心了。前朝娶寡婦的先例又不是沒有，還有甚者搶兒媳婦做貴妃，立父親的后妃為皇后。朕不過想娶守寡的表嫂而已，問題不大。」
沈淮識考慮過後，最終選擇留在京城。正如聖上所言，重鑄天獄榮光，他輩義不容辭。林清羽也說了，只要他想回西北，他隨時可以回去。
如今，沈淮識可自由出入皇宮，成了江醒最信任的近臣。江醒甚至告訴了沈淮識自己的真名。但告訴了也沒用，徐君願好歹會稱他一聲「江公子」，沈淮識只會對他用敬稱。江醒想要聽旁人叫自己的名字，只能去找林清羽。
江醒親政後，為解決朝中官員青黃不接，無人可用的窘境，增開恩科取士。恩科結束後，江醒於宮中大擺瓊林宴，宴請新科進士。席間多是青年才俊，狀元榜眼探花三人坐在離天子最近的地方，能清楚地瞧見天子的容貌。
學子們殿試之後頭一回入宮，拘謹得很，不敢細看，只敢在天子賜酒時斗膽抬眼。
只見少年天子一身華貴的玄色龍袍，俊美之間又透著九五之尊的鋒利，風流散盡，爽朗清舉。只看一眼，便知何為「少年」，何為「天子」。
而坐在他身側的丞相大人又讓他們明白了一個人竟能清冷又明艷，惑人且端莊。新晉探花郎乃江南第一才子，生著一副極好的相貌，見到此二人，也不禁自慚形穢。
酒過三巡，李潺肩上一沉，是半醉的武國公搭住了他的肩膀：「潺啊，你看那探花郎怎麼樣？」
李潺客觀評價：「風流才子，才貌雙絕。」
「英雄所見略同！」武國公欣慰地拍了拍李潺的背，拍得李潺差點把吃的東西吐出來，「本公已經調查過了，探花郎還未婚配。你覺得，他能配得上林相嗎？」
李潺毫不猶豫：「配不上。探花雖好，日後也是先去翰林院，御史台等地方歷練。林相他是百官之首，兩人的身份地位如何匹配？」
沈淮識知曉又到了他說謊的時候，開口道：「我聽說，林相似乎有意辭官。」
李潺堅決道：「那還是配不上。」
吳戰過來湊熱鬧，聽到他們的對話，道：「那狀元怎麼樣？雖然長得不如探花，但畢竟是狀元。」
李潺搖頭：「亦不可。」
吳戰粗聲粗氣道：「那你說誰行，誰行啊……」
李潺沉默許久，輕輕吐出兩個字：「聖上。」
幾人皆是一愣。吳戰還以為李潺在說笑，哈哈道：「皇上雖然喜歡林相，但肯定不是那種情啊愛啊的喜歡。」說完，他想到林清羽那張臉，又不是很確定，「應該不是吧，皇上不還是個孩子麼。」
李潺無奈道：「皇上都親政了，如何還是孩子。」李潺朝高處看去，「皇上他，早就長大了。」
沈淮識沉吟道：「論地位，確實只有皇上有資格娶林相。可是皇上的妻子，是皇后。」
「皇后怎麼了？」吳戰酒氣大，嚷嚷道，「顧大將軍看重的人，還沒資格當皇后？」
沈淮識道：「吳將軍慎言，這是在宮裡。」
江醒遠遠看著幾人湊在一起，招來小松子，低聲交代了幾句。瓊林宴結束後，吳戰等人就被請去勤政殿面聖。
江醒道：「朕有一事，需要諸位愛卿的協助。」
幾人齊聲道：「臣等定當竭盡全力，為陛下分憂。」
江醒一直挺好奇這些臣子是如何做到說話這麼整齊的：「不瞞愛卿們說，朕想立林相為後。」
沈淮識：……終於。
李潺：……果然。
其他人：啊！！！
「朕已從沈淮識那得知了大將軍生前的遺願。大將軍為國捐軀，厥功至偉，朕又如何忍心讓他死不瞑目。」江醒目光沉沉，「朕願意替大將軍照顧林相。普天之下，也只有朕，能護林相一輩子。」
吳戰感動得都快哭了：「皇上，皇上啊……」
武國公老淚縱橫：「扶洲泉下有知，也能含笑九泉了。」
李潺心情有些複雜，但更多的是一種釋然。是啊，只有天子才能護林相一輩子。他問：「敢問皇上需要我等做什麼？」
江醒道：「丞相是個重情重義之人，想必現在還忘不了顧大將軍。朕希望你們能想辦法替朕說服林相，讓他同意朕的求娶。」
入夏後，西北傳來好消息。武攸遠帶領征西軍深入西夏腹地，連破數城，西夏被迫遣使求和。主戰主和方吵得不可開交時，林相正在太醫署和南疆神醫一起為一隻毒蜥接生。
毒蜥產下五六枚蛋，林清羽將其埋入事先準備好的特製砂礫，又給母蜥餵了些東西吃。事情做完，林清羽洗淨雙手，重新戴上江醒贈與他的婚戒。
南疆神醫見狀，道：「丞相每日將指環戴上摘下十幾次，不會麻煩麼？」神醫眼眸深邃，有著一張極具異域風情的臉，看上去是二十出頭的年輕男子，實際上可能已經是林清羽的爺爺輩了。
「是有些麻煩。」林清羽重新將戒指套入指間，「但我願意麻煩。」
林清羽回到將軍府，一下馬車就見沈淮識吳戰等人在自家門口排排站著，神色各異又躍躍欲試。
林清羽假裝看不懂，將他們請入府中，問：「怎麼。」
吳戰向來都是開門見山，有話直說：「丞相，你想不想再嫁再娶啊？」
「不想。」林清羽眉宇間染上怒意，「吳將軍這是何意，大將軍去了才多久，你就想著本相再嫁再娶？」
「不不不，不是我的意思。」吳戰連忙道，「這是大將軍的意思啊。」
林清羽一愣：「大將軍的意思？」
騙人騙得多了，沈淮識的演技被迫增進：「丞相，顧大將軍的生前意願，就是您能另尋良緣，攜手相伴，度過餘生。」
林清羽有些動容：「大將軍，真是這麼說的？」
「真的。」武國公嚴肅道，「死不瞑目可不是開玩笑。徐國師特意來告訴我們，那是要成孤魂野鬼，不得轉世輪迴的。」
林清羽涼涼道：「他一個裝神弄鬼的，你們也信他？」
吳戰苦口婆心地勸：「其實是皇上想要娶丞相來著。皇上長得俊，從小就愛黏著你，你嫁給他就是一國之後。這、這也不虧啊。」
「皇上……？」林清羽睜大眼睛，臉色倏然一變，「是誰教了皇上這些。荒唐至極。」
李潺試探道：「林相，我看皇上對你也是一片真心。您應該也對皇上有幾分情誼……」
吳戰連連點頭：「是啊是啊。丞相，我們知道你不願再嫁。但為了大將軍，你就行行好，考慮考慮吧。」
林清羽閉了閉眼，沉默良久後，頗為勉強道：「既然是大將軍的遺願，我會考慮此事。」
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