皇后薨逝，乃是國喪。
京師聞訃之後，皇太子以下皆易服，宮中降紅幡，除珠玉華飾，改換素服，設几筵，朝夕哭奠。
皇帝尚在，皇太子與諸王、公主為母服孝一年便可，期間停音樂、嫁娶、祭禮，宗室與朝臣亦是如此。
聞喪次日清晨，京中文武百官素服至右順門外，著喪服入臨，臨畢，行奉慰札，三日而止；服斬衰，二十七日而除，至百日開始穿著淺淡顏色衣服；在外文武官喪服，與在京官同。
一品至五品官員家中命婦，於聞喪次日清晨，素服至大明宮，哭臨五日。
就命婦們的身子而言，在殿外跪哭五日，著實不是件輕鬆的事情，然而國母既逝，皇太子與諸王、公主都隨同守喪，如此關頭，誰家命婦敢說自己不想前去哭臨？
皇后薨逝於二月二十八日，今日三月初三，再有一日，便結束了。
命婦們這樣想著，心中略微鬆了口氣。
這日午後，忽然下起雨來，牛毛似的，倒不算大。
命婦們身上穿的是麻布衫裙，輕軟之餘，卻是一沾便透，約莫過了一刻鐘，便濡濕了**分。
三月的天氣不算冷，但也決計算不上熱，身上麻布衫裙濕了，內衫同樣緊貼著皮肉，黏濕而又寒涼，年輕命婦們倒還好些，年長的卻有些扛不住了，連哭聲都弱了好些。
秦王失了母親，又接連哭臨幾日，俊秀面龐有些憔悴，兩頰微削，舉目四顧，聲音喑啞，向近處女官道：「母后生前最為仁善，必然不願叫眾人雨中哭臨，你去回稟皇兄，問他是否可以暫且入內躲避。」
女官恭聲應了，匆忙去尋在前殿主事的太子，不多時，便趕回道：「太子殿下說，請命婦們先去入內避雨，待雨停了，再行致禮。」
她說話的聲音不大，但足夠叫眾人聽清，命婦們垂首謝過，待秦王與晉王、昭和公主起身後，方才隨同站起。
秦王是帝後的次子，十六歲的年紀，不算是小了，兄長在前殿主事，此處便得由他主持，一連幾日，儀禮分毫不錯，倒叫諸多命婦暗地點頭。
皇后生皇太子與秦王的時候，正值天下大亂，戰火連天。
皇帝作為太上皇的長子，在外征戰四方，軍伍為家，過門而不入也是常態，兩個兒子也見得少，感情自然也淡薄。
反倒是晉王與昭和公主，出生於太上皇稱帝的第二年，龍鳳雙生，天大的吉兆，自幼長在父母膝下，格外受寵。
現下母親過世，遭逢大變，他們似乎也在一夜之間長大。
宮人們送了暖身的薑茶來，秦王並未急著用，而是到常山王妃身邊去，為她斟了一杯，溫言勸慰道：「姨母，保重身體。」
年長的姐姐對於幼妹，總有種近似於母親對女兒的關切，幼妹辭世的噩耗，也給了常山王妃無限打擊。
內殿靈位兩側是兒臂粗的蠟燭，光影幽微，秦王瞥見她兩鬢略微白了，心下酸澀起來。
「我無恙，」常山王妃如此說了一句，那聲音有些乾澀，她低頭飲一口茶，方才繼續道：「殿下這幾日操勞，也要珍重才是。」
秦王應了一聲，沉默下來，只有偶爾響起的啜泣聲，不時出現在耳畔。
這場雨下了半個多時辰，便停歇下來，秦王等了兩刻鐘，見沒有再下的趨勢，便打算重新往殿外去，卻見廬陵長公主兩頰微白，神情憔悴，叫女婢攙扶著，到近前來了。
「阿昱，雨才剛停，誰知道會不會再下？」她有些倦怠的道：「馬上就要過未時（下午三點）了，今日便先散了吧。」
這顯然不合禮節，秦王淡淡看她一眼，道：「不行。」
若在此的是皇太子，廬陵長公主決計不敢如此提議，然而換成溫文爾雅的秦王，卻有了三分膽氣。
她下頜微抬，徐徐道：「阿昱，並非是姑母執意與你為難，而是今日天氣涼寒，時辰又的確不早了，命婦們不乏有上了年紀的，如何能熬得住？老吾老以及人之老，你外祖母年邁，也不曾來，怎麼不見你如此堅持？」
只是末時罷了，如何就是天色已晚
更別說真正年老體弱的，早就免了哭臨之事，並不是只有衛國公老夫人一個。
晉王與昭和公主在側，聽到此處，哭的紅腫的眼睛齊齊轉過去看她，眼底一瞬間射出來的冷光，幾乎要將她切碎。
秦王止住了弟妹上前的動作，轉向其餘命婦，目光冷淡道：「哪位夫人覺得累了，想先行離去？且站出來，叫我看一看。」
內殿中落針可聞。
沒有人主動說話，也沒人真的敢站出來。
即便真有人熬不住了，想求個情，暫且歇息片刻，這會兒也死命忍住了。
在皇后的喪儀上先行退去，決計稱得上是大不敬，罪在十惡之六，該當處死。
廬陵長公主是太上皇與皇太后的獨女，她有膽氣冒這個頭，其餘人卻不敢。
足足半刻鐘過去，始終沒人做聲。
廬陵長公主面色呈現出一種被水浸泡過的冷白，她掃視一周，發出一聲近乎譏誚的笑：「我也只是怕諸位老夫人勞累傷身，發出如此提議，既然無人覺得辛苦，那便罷了。」
「姑母，你既非命婦之首，又不是命婦本人，越俎代庖，居心何在？」
秦王目光冷淡，利劍一樣刺過去：「先國後家，母后首先是皇后，其次才是你的長嫂，長公主，你逾越了。」
「我是晚輩，無權干涉，」他不再看廬陵長公主，轉身往殿外去：「哭臨結束，請長公主往皇祖母宮中去一趟，勞煩她管教好自己的女兒。」
諸多命婦當面，廬陵長公主被迎頭訓斥，面色一陣青一陣白，只覺心肺翻騰，那口氣哽在喉嚨，半晌過去，才氣若遊絲道：「你竟敢如此同長輩說話……」
秦王既出去了，命婦們更不敢久留，匆忙往殿外去，對廬陵長公主避如蛇蠍，更無暇聽她有什麼話要講。
廬陵長公主見狀，心中一陣酸澀：她的父親曾是開國君主，母親也曾是皇后，胞弟更曾是一人之下的儲君，哪曾想，竟淪落到今日這境地。
她身後的嬤嬤神情中有些不贊同，悄悄扯她衣袖，勸道：「皇后新喪，聖上與幾位皇子、公主正是傷心的時候，您說這些話，豈不是自討苦吃。」
內殿中再無旁人，廬陵長公主的眼淚終於忍不住落下，委屈道：「憑什麼呢，皇位明明就該是阿弟的……」
那嬤嬤面色微變，忙又拉她一把，示意噤聲。
廬陵長公主目光中閃過一抹兇狠之色，卻沒再言語，拭去眼淚，出殿尋到自己位置，如先前一般跪地哭臨。
秦王淡淡看了她一眼，一言不發。
臨近傍晚的時候，命婦們起身行禮，叫女婢攙扶著散去，新武侯夫人上了年紀，著實有些禁受不住，搭著兒媳婦的手前行，卻覺她停住不動了。
她有些不滿：「怎麼了？」
世子夫人回過神來，忙道：「母親，廬陵長公主還跪在原地，未曾離去。」
新武侯夫人聽得詫異，回首去看，果然見廬陵長公主在原地跪的端正，身側的嬤嬤似乎在勸，只是她全然沒有起身的意思。
「蠢貨。」世子夫人聽見婆母帶著譏諷的低笑聲：「識時務者為俊傑，她還以為自己是從前的嫡公主呢，難道還打算叫秦王再三相請，才肯起嗎？」
世子夫人又瞧了一眼，笑著回道：「秦王、晉王、昭和公主三位殿下，已經往後殿去歇息了。」
「咱們走吧，」新武侯夫人看了一場大戲，只覺腰腿處的酸痛都沒那麼嚴重了，心滿意足道：「老太爺拜佛歸家，還等著回話呢。」
……
大明宮生出這一樁波折的時候，喬毓正在餵雞。
李家清貧，早晚膳食也不甚豐盛，除去米飯，便是幾個家常小菜，喬毓吃的有些口淡，餵雞的時候，緊盯著流口水。
炊煙裊裊，從遠處屋舍中升起，逕自飄蕩到了遠方，不知是誰家蒸了魚，魚肉的鮮美香氣中混雜了蔥姜味道，引得她鼻子直抽，想著往肺腑里多吸一點兒。
王氏推開柴門出去，便見她這副沒出息的模樣，重重咳了一聲，道：「灶上還燒著柴，我不便出門，二娘還沒回來，你往河邊去叫她回家吃飯。」
喬毓「噯」了一聲，將手中木瓢放下，轉身往外走。
王氏又叮囑道：「最好別叫人瞧見你，真見到了，也別多說話。」
「知道啦。」喬毓已然出了門，聲音遠遠傳來。
二娘今日要漿洗的衣裳不少，便留的格外晚些，喬毓去尋她時，見還剩了些衣物，便尋塊石頭坐下，幫著她一起錘洗。
二娘嚇了一跳，忙攔住她：「你哪裡能做這種事。」
「這有什麼，動動手而已。」喬毓不以為然，笑道：「快點洗完，回去吃飯了。」
二娘兩眼亮晶晶的盯著她看，抿著嘴笑。
喬毓見了，便撩水潑她，嬉笑道：「我又不是美郎君，你如何看得痴了？」
二娘「哎呀」一聲，反手撩水還擊，二人在河邊玩鬧起來，倒忘了那些須得錘洗的衣裳，更不曾注意到一行車馬自不遠處山路經過，聽聞女郎笑鬧聲後，停駐不前。
「葛祿，」馬車中傳出一個蒼老而威嚴的聲音：「怎麼停了？」
被他稱為葛祿的中年男子催馬到了車窗前，壓低聲音道：「老太爺，您且向外瞧。」
車內有轉瞬的寧寂，旋即，便有一隻枯瘦有力的手將車簾掀開，葛老太爺順著葛祿所指的方向，望到了那兩個嬉鬧正歡的女郎。
右側高些的女郎，生就了一張明艷的面孔，高鼻美目，有種令人見而忘俗的英氣勃發。
很多年之前，他曾經見過這樣一幅面孔。
那是衛國公喬家的幼女，後來，她嫁與了現在的皇帝。
不受控制的，他怔楞了一下，回過神後，那雙因老去而顯得有些渾濁的眼睛，陡然射出了令人心駭的精光。
有一個念頭在他的心底瘋狂叫囂，燒的他渾身上下每一滴血灼燙起來。
「別驚動人，也別露出痕跡，」他聽見自己微微顫抖的，帶著希冀的聲音：「去查查她的身份。」
葛祿摸著下巴，笑道：「老太爺的意思是？」
葛老太爺合上眼，勉強抑制住這種瘋狂翻湧的心緒，恍惚之間，就理解了呂不韋看見秦國質子時的那種心境。
他嘆息道：「奇貨可居！」