謝皇后端坐軟榻上，才喝下一碗濃稠又苦澀的藥，就聽底下侍女說：「我聽清凝殿侍女的意思，長公主似乎不願意見章嬪。」
先前去清凝殿稟報的侍女這會子回了正殿，她皺眉眉頭，「雖說奴婢也不願意待見章嬪，可說起來章嬪到底是長公主的生母。都說三歲看大，七歲看老，長公主連生母都這樣疏離冷漠，您……」
終究不是親生的，她就怕自家主子養了個白眼狼在身邊，沒得日後傷心。
多年主僕了，皇后哪裡不知道她想說什麼。
「紫蘇啊，但凡看人，都不能帶著主觀臆斷來武斷，」素琴端來蜜餞，她隨手拿了一顆，卻只看著並不入口，「長公主看著是小，可心性穩重著，心裡也亮堂。誰對她不好，誰對她好……也算看得清。」
「人非草木，孰能無情。」皇后將那顆蜜餞放了回去，任由苦味在口腔內蔓延。「我若對她好了，她自然也會待我赤誠。」
紫蘇便不好再說什麼，正要起身退下，外頭就來了人。
「母后。」
紫蘇見是唐翹，心中訕然，忙退到一邊。
「芝芝來了。」皇后一見她便眉眼溫和起來，「怎麼還抱了只貓啊？你手傷還沒好，別傷著自己。」
「母后放心，這貓很溫順，我左手抱的。」她抱著貓緩緩行了禮，這才近前來。
皇后就笑著問她：「可是芝芝想養貓了？母后在清凝殿給你再開闢個專門養貓的住所來。」
「宮中清悶，我給母后尋一個小東西來，哄哄母后笑罷了。」她將貓放在軟榻上，貓兒乖巧得很，也不亂跑，就那麼蹲在那兒，圓圓的大眼睛小心翼翼地打量著椒房宮內的金碧輝煌。
「原來是送我的呀？」皇后顯見高興起來，眼角皺紋都深了好些。
她俯身去看那貓，「從前我也養過一隻貓，正是這個花色呢。」
從前養過貓的人，再見到，總是忍耐不住驚喜的，饒是這個有著至尊身份的女人也不例外。
唐翹見她連平日裡慣愛戴著的護甲都摘了去摸貓，就知道自己這一趟沒有白走。
不管是什麼，能叫母后心情愉悅一些，便是最好的了。
「對了，你不是去見章嬪嗎？」皇后摸了兩把貓才反應過來正事，她看著唐翹，想了想，疑惑中帶著些擔憂地問她：「是發生何事了嗎？」
唐翹笑著說沒有，「我送完貓給母后，這就要去了。」
她起身來，又行了禮，「女兒告退。」
謝皇后指尖微頓，看了看已經跑到自己懷裡的貓，說不出來是什麼情緒。
「是奴婢淺薄了，長公主殿下待娘娘，終究是上心的。」紫蘇雖然不是國公府出來的，可主子的喜惡她又如何不知。
雖說只是一隻貓，可這份心思，也是難得。
皇后垂眉，「她先來正殿再去見章嬪，一來不失禮，二來也是告訴我，她心裡念著我呢。」
素琴有些眼酸，「近來主子格外喜歡稱讚長公主的言行，依奴婢看，小殿下不僅人聰明學東西快，還是個難得的心性純良又知恩的。娘娘，不如……」
「開弓沒有回頭箭。」謝皇后吩咐下人，「將貓抱去配殿好生養著吧。」
語罷，復又帶上冰冷的護甲，「長公主的冊封禮籌備得如何了？」
素琴面色不忍，「就快了。」
正殿裡內主僕的交談唐翹並不知曉，眼下的她已然置身漱玉殿。
「是我沒有教養好你弟弟，叫他胡言亂語，可是芝芝，」她含淚看著對面的小姑娘，「娘親，怎麼可能會不喜歡你呢？你是我十月懷胎生下來的啊，那十月的殫精竭慮與期盼，娘親怎麼會忘？」
「這些年我背井離鄉，獨自在京中過活。你入宮來，娘親不知道有多高興。你看這個……」她素手擦了擦眼淚，從侍女手中接過一個包袱，打開來給她看，「這裡頭，有我給你做的衣裳，從你出生至今的……」
她撫摸著那些衣服，淚眼婆娑，「我不止一次地想要托人寄給你，可是貴妃，她將我送去的東西全都送了回來。還威脅我，若我再聯繫渝州的人，便不會放過你弟弟。」
章嬪說到此處時，悲懼交加，眼裡的恨意快要溢出來。
「起初，我剛入宮的時候，你父皇很是寵愛，我便想著將你外翁外奶還有你接回京城來，一家人團聚。可貴妃屢次阻攔……」她死死咬住下唇，幾欲充血，「你或許不知道，你六歲那年，你外奶的醫館鬧出了人命，學堂里也有學子鬧事。」
聞言，唐翹猛得抬首，狠狠蹙眉，「此話何意？」
此事已經過去許多年了，她卻還有印象。
那時她已經開始記事了，外翁是當地聞名遠近的夫子，外奶亦是受人尊敬的女醫，可那一年，家中禍事接踵而至，外翁外奶甚至因此上了司法堂，得了好些時日的牢獄之災。
好在外翁外奶多年行善，終究是有人作證洗刷了冤屈，可那十幾日的無妄之災，生生將兩位老人逼著生出了許多白髮，連身子也不如從前康健了。
她和外翁外奶一直以為，或許是章家學堂和醫館開著得罪了人，可聽章嬪這樣提起，竟還有隱情？
「是貴妃。」章嬪終於忍不住，眼淚奪眶而出，「她最不願有人奪了二公主和四皇子的地位，你若入京，便勢必會占了大公主之位，她怎麼甘心。她知曉我想接你們入京之事，便極力阻止我，我一旦不聽她的話，她便威脅於我。」
「京城離渝州真的太遠了，景氏一族權勢太盛，我不敢不聽她的。我怕她殺了爹娘和你，也怕自己保不住你弟弟。娘親實在是……沒有法子。」她掩面，淚珠兒打濕了她的雙頰，從指縫間溢出來，「我又何嘗不想接回你，我又何嘗不想兒女承歡膝下，可我不敢……」
但凡一個行差踏錯，便是萬劫不復，她不敢拿親人的命去賭。
唐翹看著正在哽咽哭泣的章嬪，腦海里卻飛快閃過上一世她初到北燕時，侍女給她傳來的消息。
「老大人和老太太聽聞殿下您被迫和親，慌忙北上入京，在入大邕城門時，老大人被衛兵不慎失手殺害……老夫人悲痛欲絕，沒多久也跟著去了。」
「宮中怕您知道這個消息，一直瞞著不肯說，眼下已經裝殮了……」