送走了太子和逸王，長公主府來了位意想不到之客。
「十一殿下？」
八歲的唐新被江妃養得很好，個子已經開始在往上竄了，往那一站，揚唇淺笑很是乖巧，「母妃聽說皇姐要離京，命我來送些東西的。」
艾艾很少與這位受寵的小皇子打交道，不過她知道自家主人不知出於什麼原由暗地裡很是照顧江妃母子倆，心想此人對主人而言也是特殊，於是請他進去。
昭華正在看一面輿圖，版圖甚大，內里又輪廓分明，儼然是一副囊括了天下各國的輿圖。
「父皇連這副圖都給了皇姐，真是偏心。」
早有人通報唐新的到來，昭華並不被他此刻的出聲驚擾，目光依舊看著輿圖，分心對他說了一句話。
「江妃讓你來送什麼？」
唐新卻不答，眼神落向她所看的位置，「南楚得天時人和，幅員遼闊經濟繁榮，向來求和不爭。傳聞南楚帝因早年墜馬傷頭昏智，現與五歲孩童無異。南楚執政之人乃南楚皇后宇虞氏，多年來與攝政王伊鷲分庭抗禮。」
昭華終於將視線從畫上抽回，落在唐新身上，目光冷冽。
「我還以為你要繼續裝下去。」
對方好似看不到揚唇，眼底笑意更深，「皇姐在說什麼？我怎麼聽不明白。」
昭華抬手，示意艾艾等人出去。
她緩步走到書架旁，尋了一本《中庸》扔到他手裡，而後提裙旋身坐在軟榻之上。
「給你一刻鐘的時間，有事說事。」
唐新抱著手裡的書，啞然失笑，在她對側坐下來。
「皇姐什麼時候認出我來的？」
昭華扯唇，笑意不達眼底，「八歲的十一皇子唐新，被江妃養得眼裡都是清澈的愚蠢。而你的眼神，冷靜得過頭了。」
「也是。」他自顧自地笑，透露他的好心情，「我是皇姐一手養大的，皇姐自然最清楚我了。」
昭華卻不應承他這話，「我熟悉的是八歲到十七歲的唐新。」她抬眼，目光犀利，「你呢，多少歲了？」
她可以肯定，眼前這個人，絕不是泰安七年的唐新。
記憶中的唐新，比起這個男人來，要稚嫩青澀，眼裡有算計都只能小心翼翼地隱藏，不像這個人，眼裡的陰詭都不加掩飾，鋒芒畢露。
他笑意短暫地僵硬在臉上，轉瞬即逝，很快又是那副坦坦蕩蕩的模樣，「這不要緊。皇姐只需要知道，我是來幫你的。」
「所以什麼江妃讓你來送禮，不過是偽造名目。」
「自然了，不然皇姐怎麼會願意見我呢？」他從和昭華交談起，嘴邊的笑意就沒放下來過。
「目的。」
他歪頭，笑得更輕快了，「我要跟你去涼雲州，你不是想見定北王嗎，我幫你。」
昭華起身走向內殿，言簡意賅，「不能，不需要。」
「如果你來的目的就是這個，那你可以走了。」
他歪歪斜斜地坐著，目光緊緊追著她，揚聲，「皇姐，我要跟著你，你攔不住我的。」
昭華似乎是想到了什麼可能性，駐足，轉過身來。
他得意洋洋地笑著，眉眼都愉快地彎起來。
「你提醒我了。」
他面色一僵，「什麼？」
下一刻，他右手傳來一陣猛烈的痛。一條通體赤紅的蛇正痴迷地咬著他。
小半刻鐘後，昭華親手將他綁著丟進當初關押黎姝的密室，滿意了。
「這蛇的毒液不致死，只會讓你腿腳酸軟個幾日。等我離京後，自然有人送你回宮。」
說完，她抬腳轉身走了，沒理會身後唐新咬牙切齒地惱怒，甚至還在和侍女說關於他的「處置」。
「每日給兩個窩窩頭吊著命就可以了，不必好好伺候。通知江妃一聲，就說十一皇子去逸王府暫住了。」
艾艾自然滿口答應，「江妃娘娘最信任殿下了，此事好辦。」
身後，唐新被捆得跟個粽子似的，嘴巴還被一個硬邦邦的窩窩頭給塞住了，氣得他在原地無能狂怒，整個人跟個魚似的扭動。
全然沒了剛來公主府時的意氣風發，怎一個潦草造孽說得。
*
兩日後，和談使團整裝出發。
太子和逸王在城門相送。
看著載著長公主的厭翟車儀仗漸漸消失在官道上，唐清忽然憶起了往事。
「還記得四年前在梁州，我第一次見到她。小小的一個，瞧著乖巧得很，靈動極了，背地裡卻又藏了許多奇怪的小包包，弄倒了許多刺客，很是狡猾，叫人哭笑不得。」
「當時我便想，昭華的到來對於大邕皇室來說，會是一個驚喜。可我卻沒想到，她會一步步走到今日。」
唐衍對於昭華的印象，卻與唐清不同。
「我自見昭華開始，她便是沉穩內斂，鎮定不迫的。對任何事情都洞若觀火，每一步棋都恰到好處，膽大又從容。」他揚眉，帶著自豪，「昭華是翱翔九天的鳳，宮牆是困不住她的。」
唐清莞爾。
旋即想到什麼，又忍不住罵一句。
「便宜琅琊那小子了。」
唐衍淺笑，目光看向遠處，和談使團離開的方向。
*
「有刺客！」
彼時和談使團已離京三百里，正經過一處茂密竹林，刺客早有埋伏，認準了昭華所乘的厭翟車，手中繩索一拉，官道正中便瞬間升起一條鑲嵌著尖銳刀片的鐵索，車架瞬間被掀翻在地，擊起塵土飛揚。
「保護長公主殿下！」