第1章 入住沈府(1)
出晉地而入京師，過井陘是其中一條道，沿途茶寮繁多，專供過路商旅飲水、餵馬。
這日清晨，葉片上的露珠兒都還沒散，就有一隊車馬「嘚嘚」地靠近三寶家的茶寮。
三寶趕緊迎了上去，幫客人牽了馬，殷勤地拂拭了長條凳上的灰塵，抱了一摞因經年久用而缺口很多的粗盞出來，倒上熱騰騰黃澄澄的茶湯。
「幹什麼呢，注意著點兒。」身材魁梧的客人不耐地呵斥三寶，三寶低頭一看才發現是茶湯都溢出來了，趕緊一邊低頭道歉，一邊又麻利地將桌子上的茶水擦掉。
而那讓三寶看痴了連茶水溢出都沒注意到的女子，柳眉一豎、杏眼一瞪，衝著他道：「把這壺裝滿水，要滾燙的。」
「好嘞。」三寶咧著大大的嘴巴從榆錢兒手裡接過寶相花蓋的黃銅細頸大肚壺，入手掂了掂就知道是雙層的，這樣的壺做起來極為費事兒，一般小戶人家哪裡用得起。
常年在這茶寮給過往商旅倒茶裝水，三寶見識過不少精緻的壺，這一把絕對是家中頂富的人家才用的。
片刻後，三寶就將裝滿了滾燙的水的銅壺遞迴給榆錢兒：「小姐，您拿好了，可夠沉的。」
「叫誰小姐呢？」榆錢兒橫了三寶一眼，「擱桌子上。」
三寶渾身一酥，險些抱不穩銅壺，趕緊將它放到了桌子上，然後只見榆錢兒拿出手絹來仔仔細細地將銅壺外面擦了一遍，這才抱著重新上了中間的一輛馬車。
真講究！這樣明顯嫌棄的動作，絲毫沒在三寶心裡引起什麼酸楚和反感，此等嫌棄他早已不是第一次遇到，所以他依然在傻傻地笑。長這麼大，頭一回見著這樣標緻的小娘子，三寶如何能不痴，也不知道是哪家的姑娘，居然敢用這樣標緻的丫頭，未來的姑爺可就有福氣了，三寶猥瑣地想著。
「回神了，小傻子。」
三寶被人驚醒，剛回頭就接到拋過來的一串銅錢，數清楚之後再看那行人，他們上馬的上馬，趕車的趕車，已經準備出發了。
三寶掂量了一下手裡的錢，心想出手可真夠大方的，也不知是哪裡來的大戶。三寶雖然從沒出過門，但經營這迎來送往的生意見過的人可不少，這一隊車馬的護院身形魁梧彪悍，行事極有分寸，等閒富戶都養不出這樣的家丁護院，因而三寶認定了這一準兒是西邊兒來的官宦人家。
榆錢兒將銅壺抱上馬車放下，抬手捶了捶自己的手臂，這幾日的馬車坐下來，她的骨頭架子都快散了，再看她家姑娘，依然仿佛在家中花園裡似的，儀態嫻雅地靠坐在引枕上——發呆。
連發呆都要維持絕美的姿態，這讓榆錢兒不得不嘆息：「姑娘，反正也沒人看見，你就躺著歪一會兒吧。」
紀澄沒理會榆錢兒的話：「熱水打回來了，兌水給我洗臉吧。」
榆錢兒和柳葉兒伺候了紀澄洗臉梳頭，紀澄還用了點兒桃花胭脂遮掩連夜趕路導致的倦色。
榆錢兒雖說打十歲起就開始伺候自家姑娘，但至今也還是沒能理解她家姑娘這處處不忘端著的習慣。這一整日連馬車都幾乎不怎麼下，塗脂抹粉的有個啥意思，給誰看哪？
榆錢兒自然不了解她家姑娘的難處，紀澄也沒指望她能理解。這人最忌諱的就是人前人後兩個模樣，一個疏忽就能叫人看清底細來。她若是那簪纓世家出來的姑娘，哪怕鬆散些倒也無妨，可她並不是，哪怕家中有金山銀山、良田萬畝，可一旦叫人看到她鬆散的一面，就會拿她的教養和品行說話，那她這輩子就休想嫁入舊姓世家了。
柳葉兒比榆錢兒大兩歲，更能體察自家姑娘的心事一些，她見紀澄眉宇間藏著一縷憂慮，便安慰道：「姑娘一定能心想事成，姑太太的容貌還不如姑娘呢。」
紀澄側頭看了看柳葉兒，到底是見識淺了些，她那姑母的「奇遇記」可不僅僅是因為容貌，還得碰對了人。
這女人哪，才貌、運氣缺一不可，千百年來她姑姑那樣的佳話也沒幾樁。「你當世人誰都有姑母那樣的福氣啊？」
紀澄姑母的事情的確可以堪稱傳奇了。在她姑母那一輩兒時，紀家還只不過是普通晉商，花朝節的時候紀澄的姑母扮作花神遊街，得齊國公府的三爺一見鍾情，非卿不娶。
本來以紀蘭的家世頂多能入齊國公府為妾，可紀蘭打死不願，那位沈三爺竟然也願意在爹娘面前絕食相逼，最後終於迎得紀蘭為妻，成就了一段佳話，叫無數出身低微的女子艷羨不已。
柳葉兒聽了默不作聲，榆錢兒快嘴地道：「我覺得姑娘的福氣肯定比姑太太大，不管誰娶了姑娘，都是前輩子修來的福氣。」她家姑娘根本就是個金子做的人，「我就不信這世上還有人不愛錢的。」
「榆錢兒！」柳葉兒出聲喝止，這丫頭也太沒心眼兒，這豈不是在說自家姑娘只有錢嗎？
紀澄擺了擺手，她自然不會為榆錢兒的直言快語生氣：「你這是沒見識，這世上偏就有許多人既要用錢又要嫌錢銅臭的。」
這下榆錢兒不說話了，她家姑娘說有人嫌錢銅臭，那肯定就是有人嫌錢銅臭。她向來是將紀澄的話奉為圭臬的。
車輪轔轔，緩緩駛入了京都的銅雀街，這條街上兩戶朱門就占了大半條街去，而且兩家的主人還都是同一個姓——沈。
齊國公沈家這一脈共有三房，雖然沈家老夫人還健在，但三房已經分了家。沈家大老爺沈卓尚的是公主，繼承了齊國公的爵位，二老爺沈秀因為當年救駕有功封了忠毅伯，先皇特地在齊國公府的旁邊賜了一棟宅子給他，如此一來忠毅伯既可以單獨開府，又可以在沈老夫人跟前承孝。
沈老夫人也是開通之輩，乾脆趁著這件事分了家，老大老二都有爵位，也不好束在一個屋檐下，那樣反而易生齟齬。
至於最不成器的三老爺——沈英，如今也在兵部謀了個郎中的職位，宅子則是沈老夫人用私房錢給他置辦的，也在銅雀街上，只是門是朝著側面胡同開的，不能同兩個哥哥比肩。
紀家的馬車轉入鐵帽胡同，從角門進了沈三爺的宅子，立即就有小廝迎了上來牽馬：「表少爺，老爺在衙門還沒回府，夫人讓你和表小姐先去內院相見。」
紀淵點了點頭，下了馬，紀澄依舊坐在馬車上，直到馬車到了垂花門，才由丫頭、婆子伺候著下了馬車，進入二門。
來迎接紀澄的婆子有些面生，並不是前幾年她來時紀蘭身邊的管事媽媽申萬利家的，眼前這婆子自稱姓崔。
柳葉兒上前親熱地叫了聲崔媽媽，又袖了個荷包給她：「媽媽瞧著有些眼生，是這兩年裡頭才到姑太太身邊伺候的吧？」
崔媽媽掂量了一下那荷包的分量，笑眯眯地道：「老奴哪有那個福氣，就是在前頭替夫人管管茶水房的事兒。」
旁邊的榆錢兒聽了臉色險些沒繃住，倒是紀澄的臉上依然帶著和煦的微笑。
管茶水房的婆子，也就是家裡平時有生客來時負責招待的。略微親近一點兒的女眷過來串門，只要紀蘭是個心裡有成算的，就該派自己身邊的婆子去迎。她做了沈三夫人十幾年，沒可能連這點兒人情世故都不懂。
紀澄心裡一清二楚，她姑母這是變著方兒地給她下馬威呢，這不就是個嫌錢銅臭的嗎？
只是紀澄有求於她姑母，她若想留在京城，進入京城閨秀的圈子，還得全靠紀蘭引薦，所以即使難堪，她也只能生受著。而紀蘭大約也是拿捏准了紀澄這一個弱點。
卻說紀澄跟著大哥紀淵走進沈府正房所在的院子，三年多前她曾跟著她爹來過一次，小住了兩日，如今看著這院子比以前似乎更樸素了。若非紀澄心裡清楚紀家每年要給她姑母多少銀子，她恐怕都要以為沈家三房的日子快過不下去了。
紀蘭坐在正堂見了紀淵和紀澄兩人，他們兄妹跨進門時，連屋子裡都好似亮堂了不少，讓人忍不住眯了眯眼睛。
紀淵領著紀澄朝紀蘭行了禮：「姑母。」
紀蘭微笑著道：「你就是淵哥兒吧？這麼多年不見，姑姑差點兒都認不出你來了。」
紀淵性子沉肅，聞言只是笑笑。
「你爹爹的信上已經說了你的事兒，書院的事情我也讓三爺打聽去了，應該沒有問題，你且安心住下吧。」紀蘭頗為滿意地看著如芝蘭玉樹一般的紀淵。
「多謝姑母，表弟表妹們不在嗎？」紀淵問道。
紀蘭的兩個兒子，如今一個十六，一個八歲，大兒子沈徑已經入了東山書院，紀淵和沈徑神交已久，十分想彼此親近親近，切磋一下文藝。
「這幾日客人多，他們都去老太太那邊兒伺候了。」紀蘭笑道。
紀淵點了點頭。
同紀淵說完話，紀蘭這才轉眼看向紀澄，雖說紀家沒有難看的人，可眼前這人是將紀家人的美貌發揮到了登峰造極的地步，說她鍾天地之靈秀都不差，若是家世好點兒，只怕宮中聖人都做得。
「這是阿澄吧？三年前見著時還是個小娃娃，現在都長成大姑娘了，女大十八變，你這模樣將宮裡的娘娘都比下去了。」紀蘭笑道。三年前紀澄臉上還有點兒嬰兒肥，帶著小姑娘的嬌憨，如今抽了條，已經跟紀蘭都差不多高了。
「姑姑。」紀澄又給紀蘭行了一禮。
紀蘭聽見紀澄的聲音微微皺了皺眉，不由得想起了她娘家嫂子——紀澄的母親來。一個上不得台面的豆腐西施，臉蛋倒是極漂亮，就是說話嬌嬌嗲嗲的，對著誰都像在撒嬌，賣弄風騷。
換作今日的紀家，斷然不會讓那種女人進門的，可當時紀家的生意還不過剛剛起步，她哥哥又喜歡得緊，被迷得五迷三道的，父母大人拗不過他，就只能娶了那麼個東西。
如今紀澄繼承了她娘的聲音，黏糯得就跟蘸了蜂糖似的，也不知道是想招惹誰。
紀澄敏銳地察覺到了紀蘭的不喜，其實三年前她就有感覺了，當時她爹爹本有將她留在京里的打算，在沈府里教養一段時間，回到晉地時說親也能被人高看幾眼，但紀蘭沒接那個茬兒，紀澄年少心高氣傲，自然也不願意勉強留下。
只可惜世事弄人，心再高也硬不過命。
紀蘭撇開紀澄，又同紀淵親熱地說了半晌話，然後才叫小丫頭領他去外院收拾好的廂房住下，等他姑父回來再讓他去拜見。
留下來的紀澄則默默地跟著紀蘭進了東次間——紀蘭日常起居的地方，這裡樸素得像個守寡數十年的寡婦的屋子一般。
紀澄知道紀蘭的心事，那就是不願意別人想起她是商家女出身，所以處處務求儉樸，絕不能讓人將她和暴發戶聯繫在一塊兒。
只是如此一來未免過猶不及，紀澄暗自搖頭。
紀蘭在南窗榻上坐下，紀澄自然不敢坐在她對面，便擇了紀蘭下首那一溜玫瑰椅的第一張坐了。
紀蘭斜靠在引枕上，頗為放鬆，可說她是拿紀澄當自家人看待，但也可說她是沒將紀澄放在心上，連基本的禮遇也欠奉。
「唉，這幾日為了籌備老太太的大壽，忙得人仰馬翻的，我這肩頸上的老毛病又犯了。」紀蘭抬手揉了揉肩膀道。
紀澄站起身走到紀蘭身側：「我給姑母揉一揉吧。」
「瞧你手腕跟細柳似的，可有力氣？」紀蘭笑道。
「姑母試了便知。」紀澄回以微笑道，手上加了力氣，給紀蘭揉捏肩頸。
紀蘭舒服地眯上眼睛：「不錯，想不到阿澄你還有這一手，倒是個會伺候人的。」
這話連旁邊伺候紀蘭的丫頭聽了都有些詫異，但紀澄這位表小姐不僅臉色沒變，連手上的動作也依舊行雲流水。紀蘭微微睜開眼睛掃了她一眼，心道這姑娘好不得了，小小年紀城府就如此深了。換別的小姑娘，被人當成個小丫頭般侮辱，只怕早就翻臉了。
其實也不是紀澄的修養到位，只是有求於人不得不低聲下氣而已。
弱者連表達情緒的資格都沒有。
紀澄安慰自己，轉念想想，她就當是孝敬自己姑母，倒也沒什麼不能忍的。
良久後紀澄已經累得額頭上開始冒出細汗，紀蘭才再次開口：「你爹爹信中說讓我幫你在京城留意一門親事。」
紀澄即使是城府再深，可也不過是十五歲的姑娘，被紀蘭當著面兒地說起親事，還是紅了臉。
「你們呀是只看得到我風光的一面，其實哪裡知道我們這樣人家出身的媳婦，在府里有多難做。」紀蘭嘆息一聲，「我這些年做什麼都是錯，說什麼都不對，日子跟熬油似的，當初沒分家那會兒更難，連著掉了兩個孩子。」
「姑母一心為了阿澄好，阿澄都知道。」紀澄鬆開手，提了裙擺走到紀蘭跟前跪下道，「姑姑，不是阿澄心大，愛慕虛榮，兩年前的事情姑姑也都知道，那祝吉軍仗著有做縣令的女婿，四十多歲的半截子老頭了還想要強納我做妾。」
說到這兒時，紀澄閉了閉眼睛，過往的羞辱到如今她都記憶猶新，眼裡也蓄了淚花：「二哥為了我的名聲跟他們家理論，被打得遍體鱗傷，連腿都瘸了，如今身子都還沒大好，卻還被反誣縱仆行兇，下了大獄，若非姑姑和姑父鼎力相助，二哥只怕早就不在了，連紀家恐怕也不能苟存。」
紀澄的眼淚順著臉頰一滴一滴往下落：「阿澄不想再因為這張臉為爹娘帶來不幸，可身體髮膚受之父母，不敢輕言毀去，徒令親痛仇快，如今阿澄只是想報答爹娘這十幾年來的養育之恩。」
紀澄的眼睛又大又亮，不哭時已經是波光瀲灩、眉目含情，哭起來更是仿佛牡丹含悲、梨花帶雨，霧蒙蒙的，讓人心生憐惜，且她水泠泠仿佛春日枝頭畏雪的迎春花般嬌弱的聲音，叫人聽了心腸就軟了一大半。
紀蘭一時拿不準這個侄女兒是真心只為報爹娘養育之恩，還是在騙自己。試問哪個姑娘不想高嫁名門勛貴？
紀蘭臉色柔和了一半：「你先起來說話。」話音剛落，她身邊的丫頭就已經伶俐地上前攙扶了紀澄起來。
紀澄用手絹搵了搵淚，一舉一動都盡妍極麗，看得旁邊伺候的丫頭都痴了眼、愣了神。
紀蘭等紀澄的情緒平復後才繼續開口：「兩年前的事情我知道，若是你安分守己，又豈會惹來那些麻煩？」
紀澄的眼皮垂了垂，搭在膝上的手握緊了拳頭，睜大眼睛看向紀蘭：「姑姑，當日是花朝節，我頭上還戴著帷帽，那祝吉軍連我的臉都沒見過便要強納，為的是不忿紀家搶走了他的生意。」
(本章完)