第13章 相約亭頂(1)
從紀家的宅子出來後，紀澄就去了余夫人那裡，恭恭敬敬地將這十日畫的功課交了上去。
余貞圓細細地看了之後道：「看得出每日都有精進，可見你是用了心的，天賦也不差。這繪畫一道，最講求細心觀察、揣摩。我觀你的花鳥畫和山水畫都十分逼真，最佳的還是山水畫，自有一股豪放灑脫之氣。」
紀澄的臉微微發燙，她沒想到余夫人對自己的評價這麼高。
「只是技巧上還有些欠缺。我知你胸有丘壑，但你的筆尖無法心隨意轉，總有點兒畫不出你心中所想之感。讓人遺憾。」余夫人道。
紀澄連連點頭，她也正如此想，每次心中想的和筆下所畫的總是略有出入。
「你聰慧伶俐，教你不過幾次，就有今日這般的進步，實在可贊。不過觀你送來的功課，我想不出半年，你就將再無進益。」
紀澄不解地看向余夫人。
余夫人笑了笑：「你若是不信，咱們就賭一賭。」
紀澄沉默良久，忽而嫣然一笑：「我不跟先生賭。先生浸淫此道數十年，成績更是斐然，我相信先生的眼光比相信自己的能力更多，先生既然說了，阿澄沒有不服的地方。」
余貞圓喟然一嘆，眼前的人真真是個妙人，自信卻又不會自負。
「還求先生指點迷津。」紀澄恭恭敬敬地給余夫人行了禮。
「快起來吧，你早就是我的弟子了，不必行此大禮。」余貞圓道，「你的確很有天賦，所以上手沒多久，就開始玩弄技巧，可是技巧又不純熟，你只好再用更多的技巧來掩飾，初時還可將就，但越到後來瓶頸就越大。我建議你還是穩紮穩打地畫一段時日吧，先不講求技巧。」
紀澄臉一紅，心下對余夫人的佩服之心無以言表，她的確是玩弄了技巧，只是沒想到余夫人一眼就看了出來。
余夫人留了紀澄用晚飯，一個下午指點了她許多，紀澄受益匪淺，對余貞圓越發敬重起來。
等紀澄再去學堂時，沈芫和沈蕁都已經知道紀澄沒有收到王家姐妹的請帖了，一家的姐妹甚至連蘇筠都有帖子，就紀澄一個人沒有。
紀澄雖然覺得那是王氏姐妹教養的問題，但還是忍不住臉紅，自尊受刺是不可避免的，但還算可以平靜面對。
中午休息時，沈蕁邀請了沈芫、沈萃還有蘇筠等一道去她屋裡，說是安和公主給她們打了一些首飾，宮中的娘娘也有新首飾送過來，讓幾個姐妹都去選一選。
末了到了紀澄這裡，沈蕁笑道：「澄表姐也跟我們一道去選幾樣吧。今年娘親打了許多首飾，似乎早就知道家裡要來這許多姐妹的。」
紀澄依禮推辭了一番，沈蕁又心直口快地道：「哪怕王姐姐的牡丹宴你不能去，今後總也有用得著的機會的。」
話都說到這個份兒上了，紀澄還能說什麼，只能微笑。
沈芫道：「我就不選了，王四娘的牡丹宴我沒打算去。」
此話一出，別說紀澄了，便是其他人也十分吃驚。
「三姐姐，你這是怎麼了？」沈蕁有些不解，往年沈芫都是最積極的，早早地就拉著她們姐妹選布匹、裁衣裳。今年開春的時候，得了宮裡出來的新樣式的圖紙，黃氏也早就給幾個侄女兒都制了衣裙。
二月的花朝節、三月的上巳節（女兒節），今年又逢老祖宗大壽，四月里各家都喜歡辦花宴，還有踏青，不知多熱鬧，這等場合，各家的閨秀都要爭奇鬥豔，衣裳是絕不會穿舊年的，比的就是誰更時興。
這等熱鬧，沈家的姑娘是早就做好準備的，今日卻冷不丁地聽沈芫說不去參加王四娘的牡丹宴，如何能叫人不驚奇。
沈芫拉過紀澄的手道：「王四娘這樣勢利眼的人不來往也罷。澄表妹既然來了咱們家，就是咱們一家姊妹，我容不得王四娘這樣欺負人。不就是牡丹宴嗎，咱們家難道就辦不起來？不僅要辦，而且還要辦得比她好。」
「芫姐姐。」不管是真情還是假意，紀澄此時都忍不住熱淚盈眶，她雙手回握住沈芫的手，已經說不出話來，而後哽咽道，「姐姐不必為了我而傷了跟王家姐姐的和氣，能得姐姐這句話，阿澄已經感激不盡了。」
沈萃想起昨晚自己娘親說的話，此刻也立馬道：「我也不去了。」反正她也不喜歡王氏姐妹，而王氏姐妹每次看到她也都是視若無睹的。
沈蕁遲疑了片刻，她和王四娘一向交好，若是不去實在說不過，可是一方是自家姐妹，另一方是王四娘，糾結半日，沈蕁咬了咬牙齒道：「我也不去了。」
「我也不去。」蘇筠粲然一笑地加入。
沈芫露出欣慰的笑容：「好，那咱們也來商量商量，怎麼辦一場咱們家的牡丹宴吧！若是可能，咱們也可以每年辦上一次，何須讓王家獨美。」
說起這件事來，幾個姑娘立馬興奮起來：「咱們要辦就要辦得比王四娘的更好。」沈萃握了握拳頭道。
「可是四娘姐姐家有一盆青龍臥墨池。」沈蕁道。
王家的牡丹宴最值得欣賞的就是那盆珍貴無比的「青龍臥墨池」，比之姚黃、魏紫更難培育，所以更為稀少。
「這有什麼，咱們再尋一盆更奇特的不就好了。」沈萃道，她對牡丹了解不多，所以才說出這樣的話來。
沈芫擰眉，似乎也在思考青龍臥墨池的事兒。
「其實咱們也不必辦牡丹宴，倒顯得是跟王四娘她們打擂台一般，反而讓人看了熱鬧，不若遲些日子辦個百花宴。王家有青龍臥墨池，咱們總能尋到其他花里的珍品，並不一定要局限於牡丹。」紀澄插話道。
「這個好。」沈芫聽了立即應允，「就辦百花宴，雖然時間有點兒晚，不過尋些珍品也不是難事。」
沈蕁立即自告奮勇：「我去找二哥，他肯定有法子。」
沈芫和沈萃都點了點頭：「嗯，你好好跟二哥說啊。」
「放心吧，這回我保證勸得二哥幫我們，我只要一哭二鬧三上吊，他就沒法子了。」沈蕁信誓旦旦地道。
「你可別，好好跟他說才是。」沈芫趕緊勸道。
沈蕁嘟嘟嘴：「那我儘量吧，你知道他那個人的，心情好的時候什麼都好說，心情不好的時候誰的茬兒都不搭理。」
沈芫只但願她們二哥的心情最近陽光明媚。
幾個姑娘又商量了一會兒，各自分領了任務這才散了。下午紀澄跟著沈芫到劉廚娘的廚房裡學廚藝，這回學的是揉面的技巧，她將麵團按在手掌下，微微走神。
目前的結果讓她很滿意不是嗎？紀澄側眼偷瞄了沈芫一眼，想起今天早晨在園子裡見到沈芫的情形。
「四娘她們這次做得的確有些過了，澄妹妹，你不要跟她們一般計較才好。」沈芫安撫紀澄道。
當時紀澄只是有些落寞地站在牡丹叢邊，可如果沈芫不是有心，其實也不必走過來。
「姐姐不必擔心我，我知道自己的身份。」紀澄微微低頭，她的確知道自己的身份，其實她也不想和王家姐妹來往，但是時不待我，她急需給自己找個目標。
沈芫拉了紀澄的手往一邊的亭子裡坐下：「放心吧，我見著四娘時會說她的，別難過了，下次她鐵定會邀請你的。」
紀澄笑著搖了搖頭：「姐姐瞧我是那種為了不能參加牡丹宴就難過的人嗎？我來京城的時候就已經將自己的位置看得清清楚楚了，如今只是有些慚愧，反而還要三姐姐來安慰我，其實是我給三姐姐丟人了，有我這樣的親戚……」
紀澄淚盈於睫，漂亮的臉蛋像一朵被露水洗過的木芙蓉，很是楚楚，勾起了沈芫的同情，也激起了她心底最深處的那一抹憤怒。
王四娘的確是欺人太甚了，打狗還要看主人呢，這樣直白地瞧不起紀澄，豈非就是瞧不起沈家的人，認準了沈家的人只會含笑大度地忍了。
紀澄吸了吸鼻子，努力扯出一絲笑容道：「三姐姐別這樣看著我了，這些雅集我總有機會去的，最不濟咱們沈府的雅集我總還是可以參加的吧？」紀澄拉過沈芫的手，「姐姐不要為了我和王家姐姐生分了，畢竟如今淑妃娘娘在宮中甚為得寵，莫要為了我而得罪王家，外頭的人反而還會怪姐姐不大度。」
大度，大度，沈芫這僅有的十幾年的生活里，時時刻刻在被人提醒這個詞，好像她天生就該大度忍讓，任由別人騎到她頭上拉屎，她也得含笑而忍，這才顯得出她的端方大度來。
想到這兒，沈芫忍不住道：「這件事我要是大度了，別人將來就真不拿咱們沈家當一回事了。若是連自己的親戚都護不住，那也沒什麼意思。」這樣簡單的道理，紀蘭都能看出來，沒道理從小就被重點培養的沈芫會看不出來。
沈芫初時沒想起這件事，自然是因為她也從來沒正視過紀澄，此刻忽然說出這種話來，一來是受紀澄提醒，二來也是近日跟王四娘積怨頗深的緣故。
沈芫這樣的身份，從出生開始就是群星拱月，一直到她遇到王四娘。兩個人都是京城最引人矚目的貴女，沈芫任何地方都不輸給王四娘，曾經的王四娘只能抬頭仰望她。
可自打淑妃入宮，生了皇長子之後，王家扶搖直上，王四娘的嘴臉也頓時變了，如今還得了京城第一美人的名頭。成日裡下巴抬得那個高，好像誰都必須捧她的臭腳。
沈芫一再忍讓，可如今被紀澄這樣一說，她實在有些忍不下去了。以她們沈家的門第，憑什麼要去捧王家？她二哥就從來不在乎這個，去年還把王家那三霸王打得滿地找牙，王家還不是屁都沒敢放一個。
沈芫拍了拍紀澄的手：「澄妹妹，你別嚇著了，這件事說是為了你，其實也不是為了你，王四娘做得太過，如果再忍讓，還不知道她怎麼得寸進尺呢！放心吧，一切都交給我，總不能叫自家姐妹被人欺負了去。」
正是因為有了早晨這一番鋪墊，才有後來沈芫拒絕參加牡丹宴，而對眾姐妹說的那番話。
紀澄心裡感激沈芫，但同時也清醒地知道，這並不是因為自己有多重要，只是她恰好給沈芫遞了一個梯子，而沈芫順著梯子又剛好可以去下王四娘的面子而已。
算是各取所需吧。但不管如何，紀澄依舊十分感謝沈芫，說到底還是沈芫心善，才能被自己所激。如果可以，紀澄很不願意將自己放在弱者的位置上去卑微乞憐，但有時候手段不是她自己能選的。她其實也想天真做人，厭惡自己的處處算計，可是又有什麼辦法呢？她就是這麼個人，天生心肝就比別人多了一竅。
「你可真夠厲害的，這樣走神，還能將芙蓉糕捏得像模像樣的。」沈芫的笑聲打斷了紀澄的走神。她定睛一看，果然見手裡的芙蓉糕已經成型。
芙蓉糕這種糕點，也並非多美味，只是揉面需要技巧，裡面再和上玫瑰鹵，染出粉色來，最後放在掌心力道適中地握著，另一隻手指則需要靈巧地翻捏，才能捏出活靈活現而不呆板的芙蓉花。
紀澄手裡這一朵就是靈氣十足，甚至比她全神貫注時還要做得好，皮薄得仿佛被水透濕的油紙，薄得透光，而花瓣圓潤自如，絲毫沒有造作之處。
看到這朵芙蓉糕連素來吝於讚賞的劉廚娘都露出了一絲笑容。
沈芫的芙蓉糕跟紀澄一比，賣相就差了許多，但是她毫不介意，本來廚藝就是個玩意兒，紀澄學得好，那是她有天賦，而沈芫也並不羨慕。
「你在想什麼啊？走神走得那麼厲害。」沈芫洗過手之後問紀澄。
紀澄垂下眼皮：「我在想要怎樣才能幫芫姐姐把百花宴辦好，不然我心裡會過意不去的。」這是她的真心話，雙贏的結果，她沒道理不盡心盡力的。
「傻丫頭，這件事又不是你的錯。」沈芫道，她心裡其實並不覺得紀澄能幫上什麼忙，之後商量百花宴的具體事宜時，也多是沈芫和沈蕁在一起討論，蘇筠偶爾給出一些很不錯的建議，至於沈萃的主意略過不提也罷，紀澄則是很少說話。
到四月初十王家牡丹宴開的前兩日，沈芫給王四娘回了帖子，說是她近日身體不適，不能赴宴，還望諒解。沈蕁、沈萃乃至蘇筠也都回了帖子，一應都是身體不適。
其實這裡頭也有一番討論，時日將近，她們都在思考如何給王四娘回帖。
沈萃道：「就說澄表姐病了，咱們要在家裡陪她。反正大家都心知肚明是怎麼回事，這麼說好叫王四娘知道，咱們家的姐妹不是她可以隨便欺負的。」
蘇筠和沈蕁都點了點頭。
紀澄心裡差點沒把沈萃給罵死，但是也知道沈萃不是故意整她，只是不為他人考慮慣了。紀澄嘆息一聲，想著還是得找個法子把沈萃籠絡過來，否則將來她一味地給自己扯後腿也不是個事兒。
而此刻紀澄只能向沈芫求助，沈家的姑娘有那個能耐跟王四娘較勁兒，但紀澄可沒有得罪王四娘的資格。
沈芫戳了戳沈萃的腦門兒：「胡說什麼呢，如此一來王四娘肯定恨死澄妹妹了。說起來澄妹妹才是最無辜的。咱們各自回帖子，就說是自己身體不適，王家姐妹是聰明人，一看就會明白其中緣由的。」
紀澄鬆了一口氣，雖然她少不得要被王四娘嫉恨，但也好過直愣愣地刺到她眼前去，何況王四娘如果不笨的話，就該知道跟她鬧彆扭的並非紀澄。當然紀澄也是討不了好的，而紀澄也不想討好王四娘，因為註定無果。
四月初十，王四娘的牡丹宴辦得還算熱鬧，只是沈家姐妹不去，眾人都忍不住好奇，周回品咂，就能琢磨出一點兒意味來。那些平日捧著王四娘的自然要說沈家的不是，而素日看不慣王四娘又不敢聲張的人則默默抿嘴微笑。
王四娘氣得咬牙當著人的面兒也只能強扯出笑臉來，她沒料到沈芫敢這樣打她的臉。但是在京師不被沈家姑娘承認的牡丹宴，還算個什麼雅集呢？
過得五日，沈芫的身體有所好轉，就給京中一眾姑娘發帖子告罪，說是前幾日的雅集她沒能參加，甚為遺憾，所以特地補辦一個百花宴，邀請大家聚一聚。
王四娘收到帖子後，啪的一聲就將帖子拍在了桌子上：「沈芫真是欺人太甚。」
「她怎麼敢？！」王悅娘也氣白了臉，「姐姐，咱們進宮去找淑妃娘娘吧，她只要跟皇上說一聲，沈芫她們就得乖乖地滾過來給咱們道歉。」
(本章完)