張延齡故作驚愕道：「這是怎麼說的？蟲害這麼嚴重麼？遭了災朝廷不得減免稅賦麼？難道任由百姓去要飯？」
幾名老者苦笑道：「這位小哥似乎不像是我大明的人，不然怎麼會說出這麼天真的話。朝廷減稅？那怎麼可能。朝廷不但不減稅，還催著我們要呢。倘若不交，便要抓起來坐牢了。哎，真是沒天理的世道。」
張延齡皺眉道：「那可怎麼辦？種地靠的便是收成。去年都沒收成，今年又沒收成，哪來的錢糧交賦稅？這不是逼死人麼？」
打水老者道：「那沒法子，只能賣地了，地賣完了便要賣兒賣女了。這位小哥，今日你們來能喝到水，見到我們幾個。也許過幾日來，這村子裡便什麼都沒了。地也賣了，人也走了，什麼都剩不下了。哎。」
張延齡沉吟道：「賣了地確實是斷了生計了。聽說京城有個周家在這裡收地，莫非你們便是賣給他家麼？」
打水老者道：「說你不明白，你倒還知道的不少。京城慶雲候周侯爺確實正在這裡買地。不過……這些人黑了心。壓我們的價。咱們這麼好的肥田，他想二兩多銀子便要拿走。大伙兒都捨不得啊。可惡的這幫黑心的達官貴人兇狠的很，勾結咱們縣衙逼著我們交賦稅。過幾天要是不交稅，全都得抓起來坐牢去。哎，黑心的東西們，簡直不是人。」
旁邊一名老者忙制止道：「老六，莫說這麼多啊，別惹了是非。這些人來路不明，萬一是周家人來打探的，可就麻煩了。」
打水的老者忙住了口，謹慎的打量張延齡等人。
張延齡笑道：「我們可不是什麼周家的人，你們可別亂猜。我等只是隨便問問。周家的人用得著跟你們這麼客氣麼？」
幾名老者想想，覺得倒也確實如此。
張延齡道：「不過，你們既然要賣地，幹什麼不賣給別的出價高的人？為何非要賣給那周家？周家既然出價這麼低，何必賣給他們？」
打水的老者苦笑道：「官府不讓私人賣地，抓到了要坐牢的。這周家聽說是皇上允許的，只能賣給他，要麼便不賣。你以為我們想賣給他麼？聽說這周家有錢有勢，誰敢跟他家作對？周家壓價，官府幫著逼，要我們還有兩天便必須要決定了。要麼交不起賦稅坐牢，沒收田產房舍，要麼便只能低價賣給他了。」
張延齡搖頭道：「可沒這個道理。我從鎮上來，聽鎮上的人說，有個京城來的侯爺也來買田，給的價錢很高啊。我們又沒地就沒關心這個。你們一說，我倒是想起來了。」
「啊？又來一個？也是京城來的侯爺？莫不是就是周家？」幾名老者驚愕道。
張延齡搖頭道：「好像不是，說是當今皇上的小舅子，姓張的侯爺。就是來買地的。價錢也公道。你們何不去瞧瞧。不過，這位張侯爺和那周家都來買地，怕是有些衝突。你們要去打聽得偷偷的去，別走漏風聲，被周家知道了就麻煩了。不管是真是假，既然要賣地，自然要賣的價錢高些是不是？何不去瞧瞧？」
幾名老者面面相覷，將信將疑。心中既疑惑又害怕還有些興奮。
「罷了，我也只是隨口這麼一說，具體情形得你們自己去打聽。不過如果是我，肯定是要去打聽的。我不多說了，我們還得趕路。叨擾了，叨擾了。」張延齡笑著說道，拱手告辭。
幾名老者忙拱手行禮，看著張延齡幾人出了村口沿著田間土路朝著遠處行去。
「老六，這幾個後生說的話是真的麼？又來一位侯爺？若是他給的價錢公道，又是來買地的，咱們何不賣給他？」一名老者低聲說道。
「瘸子，這事兒我怎麼感覺有些蹊蹺啊。來了周家，又來個姓張的。縣衙的人不是說只有周家能買地麼？皇上特許的。別人不是不能買麼？」另一人道。
「沒聽那後生說麼？這個張侯爺是皇上的小舅子。那周家是太后的兄弟，這是皇后家那邊的，都是皇上的親戚。周家能買，張家便不能買？皇上的小舅子呢。」瘸子老者道。
「那他們不是要打起來？」一名齙牙老者低聲道。
「打起來才好呢，那是他們的事。咱們現在無路可走，賣地自然要賣給出價高的。我想，我們得去瞧瞧。」老六道。
「可是要是被周家知道此事，咱們怕是吃不了兜著走。」齙牙老者皺眉道。
「咱們不會偷偷的去麼？先莫要聲張，看看情形再說。咱們幾個誰也不要告訴，今晚咱們悄悄的去鎮子裡，看看是不是真的。若是真的，咱們回頭再商量下一步的打算。這可是干係到咱們的生路。多賣幾兩銀子，家裡頭便能多一條活路。你們說如何？」老六低聲道。
「好，就這麼辦。回家老婆孩子媳婦兒子都不要說，吃了晚飯來這裡集合。事不靠譜，便爛在肚子裡，就當沒發生過。事情要是能成，那可是大好事一件。」
眾老者伸著脖子紛紛點頭達成了一致。
張延齡一行直到傍晚時分才回到亭口鎮客棧之中。他將左近的**個村子全部轉了一遍，也全部放了風說鎮子上京城來的張侯爺高價收地。張延齡知道，在目前這種情形下，賣地已經是不可避免之事的情形下，若是能賣出高價來，百姓們一定會動心。所以今晚那些得到消息的一定會來鎮上找自己。
之所以要偷偷放風而非大張旗鼓，自然是為了避人耳目，悄悄進行。可以想見，這些村莊裡必是有更周家人通氣的人。周家人此刻應該住在縣城裡等著期限到了來買地，不能讓他們知道此事，以免節外生枝。
吃了晚飯，張延齡和張鶴齡沐浴更衣換上了一身華貴的衣飾。坐在客棧的大堂里喝茶等候。於此同時，僕役們在院子裡豎起木桿，掛上風燈，擺上桌椅座位。一切準備就緒。兄弟二人一邊喝茶納涼，一邊談天等候。