朱佑樘將那捲名冊拿在手裡，沉聲道：「這才是做事的樣子，這才是做事的樣子啊。建昌侯做的很好，倘若人人都像他這般認真做事，真心實意的辦事，這次雪災還會死傷數百人麼？有些人，難道不覺得羞愧麼？」
外庭眾人噤若寒蟬。佀鍾滿頭大汗，手足無措。皇上的話便似乎在說自己，他心中有了不祥的預感。
朱佑樘往前走了幾步，對著雪地上的百姓大聲說道：「諸位鄉親父老，朕對不住你們，天降大雪，釀成雪災，害得你們背井離鄉來此。挨凍受餓。朕心裡甚為難受。你們是朕的子民，朕沒有照顧好你們。朕心中很是慚愧。」
災民們默然而立，呆呆無語。他們也不知道該說些什麼，皇上有這個態度，他們已經很滿意了。雖然不久之前他們還在心裡咒罵朝廷不顧他們的死活。但此刻卻早已沒了那般想法。
朱佑樘緩步走近，來到災民們面前，看著頭裡站著的幾名老者。沉聲道：「幾位老丈，你們受苦了。」
幾名老者誠惶誠恐，趕緊噗通跪在雪地上磕頭。如此近距離的見皇上，且被皇上面對面的慰問，這讓他們心中驚恐不安。
「快起來，幾位老丈。是朕的過錯，讓你們受苦了。」朱佑樘喃喃道。
一名老者顫聲道：「這不怪皇上，這是天災，不干皇上的事。」
「是啊，皇上有愛民之心，有這番話，我等便心滿意足了。況且我們現在被照顧的很好，草民們該多謝皇上救了我們的命。」另一名老者道。
朱佑樘點頭道：「好，好，難得你們如此深明大義。朕這幾日其實也跟你們一樣，憂心災情，夜不能寐，食不下咽。你們現在吃的如何？睡的還暖和麼？」
一名老者道：「回稟皇上，我們吃的飽，睡的也很好。總是不能跟家裡比，但現在有地方遮風禦寒，能吃到粥飯那已經很滿足了。那張侯爺把我們照顧的很好。皇上，這為張侯爺可真是好人吶，你們朝廷里有人關著城門不管我們死活，張侯爺帶著自己家裡人出來給我們熬粥搭帳篷。還請來郎中給我們瞧病。若是沒有這位張侯爺，小老兒怕是早就凍死餓死了。」
朱佑樘點頭道：「朕都知道，諸位鄉親父老，你們安心住著。等雪化之後再回家去。在此期間，朕保證你們不再受凍挨餓。」
眾百姓紛紛跪地高呼萬歲，朱佑樘擺手轉身，再次來到張延齡面前，第一次以極為嘉許的眼神看著張延齡。
「建昌候，你做的很好。你能在這種時候挺身而出，為朝廷分憂，為賑濟出力，朕很是欣慰。你有功。」朱佑樘沉聲道。
張延齡沉聲道：「微臣受皇恩浩蕩，惠澤良多。此次天災迅猛，微臣豈能坐視？自當為朝廷分憂效力，此乃臣子本分。」
朱佑樘點頭道：「很好，不負皇恩浩蕩，盡人臣之本分，說起來簡單，踐行者卻寥寥。你能踐行此言，朕自欣慰不已。聽說你為了賑濟傾盡家財，把家裡的糧食都拿來賑濟了。這等為國之心，堪稱楷模。」
張延齡躬身道：「多謝皇上褒獎。臣不過盡了微薄之力罷了。」事實上這賑濟之事非我一人所能，微臣只是出了一些力罷了。大部分的物資人力乃三大國公府鼎力支援，全力協助。國公府兩位國公，三位小公爺，雖然軍務在身，但還是派了家中人手前來，提供大量的物資供應。還有方方面面人等協同助力。比如工部員外郎徐杲大人，從前日起便一直跟隨微臣賑濟城外百姓，通宵達旦夜晚都不回去。比如我哥哥壽寧侯，滿城高價購買賑濟物資，辛苦奔波。正因眾人協力，微臣才能將這些受災百姓安頓好，渡過這場天災。若是臣賑濟有些微末功勞的話，當屬於這所有相助之人才是。」
朱佑樘哦了一聲，轉頭看向張懋和徐光祚，微笑問道：「原來兩位國公出了大力。朕還真不知道。」
張懋沉聲道：「老臣慚愧，賑濟之事還是建昌候居功至偉。老臣等只是幫了一把罷了。」
徐光祚道：「天降雪災，我等勛戚之家深受皇恩眷顧，此刻自不能袖手。故而有錢出錢，有力出力，為朝廷分憂，為皇上分憂，此乃我等勛戚之責任，不值一提。」
朱佑樘點點頭，面向文武百官大聲道：「看到了沒有？有人成天說朕對你們國公之家恩賞太過，甚至說朕包庇縱容。如今你們都看到了吧？關鍵時候，勛戚之家可沒有半點含糊。甚至不用朕說話，他們便主動為朕分憂。打仗的時候他們可以為朕和大明百姓去拼命，災禍來臨的時候他們一樣沖在最前面。這樣的勛戚之家，朕如何能不偏袒，不恩賞。朕的恩賞還少了些，以後還要更加的恩賞才是。」
朱佑樘的聲音在雪地上迴蕩，勛戚眾人自然心頭竊喜，一干外庭官員卻面色陰沉。他們明白，在賑濟這件事上，被勛戚們拔了頭籌，占了上風了。所有人的目光都看向戶部尚書佀鍾，對他極為不滿。現在所有人都認為佀鍾這個豬隊友毀了一切。本來完全可以有大好的局面，但這無能之輩把事情搞砸了。
「此次賑濟，有功之人，待賑濟結束，朕自當褒獎。那些賑濟不力之人呢？是否也應該承擔責任。居其位者不謀其事，玩忽職守者，自當受到懲罰。」朱佑樘繼續道。
「來了！來了！」所有人的心中都這麼想著，該來的果然還是來了。
「戶部尚書佀鍾何在？」朱佑樘喝道。
佀鐘身子一抖，腿腳一軟趴在了冰冷的雪地上，顫聲道：「老臣在此。」
朱佑樘看了他一眼，問道：「賑濟之事，由你戶部主事。朕問你，你盡責了麼？」
佀鍾顫聲道：「臣……臣……」
朱佑樘打斷他道：「雪災第一日，一整天時間，城內災民都沒有得到妥善安置，甚至沒有飯吃。當晚白紙坊安置之處凍死百姓數十人，誰的責任？」
佀鍾抹著汗道：「臣……臣……」
「儘管事出突然，關閉城門，任由百姓在城外挨凍受餓，是誰的主意？」朱佑樘喝道。
劉健忙上前道：「皇上，那是老臣的決定。是擔心災民進城，造成動盪。」
李東陽也躬身上前道：「那並非是劉首輔一人決定之事，是內閣和六部各位大人商議之後共同決定的結果。確實是出於京城安全的考慮。」
眾官員見狀也紛紛開口附和。
朱佑樘大聲道：「內閣和六部的決定自然是有你們的考慮，但是難道不懂得派出人手在城外進行賑濟麼？朕所知，有人不但不開城門，不投放糧食物資讓百姓安頓自救，甚至還阻撓想要出城賑濟之人。甚至還試圖對城外百姓進行攻擊。難道朕知道的消息是假的不成？」
劉健等人默然不語。皇上這麼說，便是擺明要對外庭進行責罰了。特別是佀鍾，這次恐怕很難再保得住。然而，就算知道佀鍾賑濟不力，應對措施不當，在今日這種情形之下，倘若任由佀鐘被處置，外庭豈非大大失勢。雖然外庭內部並非鐵板一塊，但在對外上那是一個整體。文官集團的榮辱興衰是綁在一起的。
所以，雖然知道佀鐘有錯，劉健等人卻還是想保住他。保住佀鐘的意義不是保住他這個人，而是保住文官集團的臉面，展現文官集團的立場。
劉健和李東陽謝遷三人對視一眼，心意相通，三人同時跪在了地上。