天色將暮，宮中的宮燈都點起來了，璀璨華美。朱佑樘在天黑之前來到了長春宮中。周老太后得報，歡喜的杵著拐杖親自從暖閣之中迎接出來，高興的合不攏嘴。
「老太后，朕來陪你吃團圓飯了。」朱佑樘笑道。
周太后連連點頭，連忙命人擺宴設席，請皇上入座。
祖孫二人都坐下之後，周太后笑道：「皇上，哀家大年初一的把你叫來陪我這老婆子，你媳婦兒不會不高興吧。」
朱佑樘笑道：「太后多慮了，皇后是怎樣的人，你還不知道麼？她可不是那般小心眼之人。」
周太后點頭道：「是啊，皇后賢良淑德，大度賢惠，多年來和皇上恩愛扶持，人人交口稱讚，乃天下女子之楷模。不容易啊。」
朱佑樘笑道：「老太后這麼誇她，她知道了豈不是要高興壞了。」
周老太后擺手道：「哀家可不是刻意誇她，她確實很好。哀家還記得啊，她剛剛跟皇上成婚那會兒，真是又水靈又賢惠，哀家見了都喜歡的不行。」
朱佑樘哈哈笑道：「老太后還記得她年輕時候的樣子？朕都有點忘了。」
周老太后咯咯笑道：「你這話要是叫皇后聽了去，定然是不高興的。豈不是說皇上都忘了當年的事情了。現如今歲數雖然大了些，模樣也變了些，但是賢惠能幹還是一樣的。要不然，皇上也不會這麼寵著她不是麼？」
朱佑樘笑道：「老太后雖然歲數大了，不也是一樣的賢明麼？」
周太后擺手道：「莫說哀家了，哀家自己都不敢照鏡子了，老的不像人樣子了。哎，今晚其實本應該請皇后和太子一起來的，但是……哀家年紀大了，說話囉嗦，又喜歡說些過去的事情，我怕她們在這裡聽著氣悶。有些事，跟皇上說說倒也罷了，便不用去讓皇后和太子也跟著一起受罪了。」
朱佑樘笑道：「您可真是多慮了。聽老祖宗說話，他們豈會覺得氣悶？」
周太后嘆了口氣道：「當然會氣悶。人老了，囉里囉嗦的，重言爛語的，自是找人厭惡。況且總喜歡想起過去的事情，他們也不愛聽。不瞞皇上說，今兒上午拜祭祖先的時候，哀家又想起你父皇，想起先皇來了。還有你母親，還有萬氏她們。哎，想著想著，哀家便哭了，心裡不能平靜下來。想著當年那些事兒，就像在昨日一番。在一想，哀家也七十四了，在世上的日子也不長了，或許明年過年的時候，皇上便看不到哀家啦。」
老太后說著說著，眼眶濕潤了起來。拿帕子在眼角在擦拭起來。
朱佑樘忙道：「老祖母千萬莫胡思亂想，老祖母要長命百歲的，還有很多年好日子過呢。千萬別胡思亂想。」
周太后道：「借皇上吉言，哀家也想著多活幾年。皇上如此賢明，我大明天下現在是太平盛世啊，處處都好，哀家自然想多活些年頭，多看看我大明朝的盛世景象，將來去泉下，見你父皇，見先帝的時候，跟他們說，他們也能放心些。」
朱佑樘聽了這話，心中也自觸動，沉聲道：「老祖母放心，朕自當竭盡全力，讓我大明江山社稷一年好似一年，讓父皇和先皇們都放心。」
周太后道：「是啊，皇上自然能辦到的。不過，皇上也要保重身子，不可太勞累。有時候聽他們說，皇上通宵達旦的處理政務，哀家聽著都心疼的很。今日大年初一，你在哀家這裡，什麼也不用想，什麼也不用忌諱。咱們祖宗兩個就好好說說話，喝點酒也成。話說哀家可好多年沒和皇上單獨說話喝酒了。」
朱佑樘笑道：「老祖母也能喝酒麼？不怕醉了？」
周太后嗔道：「皇上忘了？小時候你在我宮裡，我便是喝酒的。猶記得你小的時候，七八歲的模樣，哀家還記得清清楚楚。你偷我的梨花蜜吃，吃的醉倒了還記得麼？被我身邊的宮女玉兒發現了，你求著她別告訴我，你還記得麼？」
朱佑樘哈哈笑道：「記得記得，玉兒到底還是告訴了您，朕也挨了一頓竹板子。老太后記性真好。」
周太后笑道：「哀家自然記得，皇上小時候的事情一樁樁一件件，哀家都記得清楚。你想聽，咱們一邊吃酒一邊聊天。婉兒，斟酒啊，這孩子，皇上來了，嚇傻了麼？」
周太后對著旁邊站著的一名女子責怪道。
朱佑樘本來以為旁邊低著頭站著的是一名宮女而已，但聽周太后這麼一說，才發現不是。他轉頭看去，恰好那少女也正羞怯怯的看過來。朱佑樘看清楚她的相貌的那一刻，整個身子僵住了，立刻楞在當場。
「皇上，這是哀家娘家侄孫女兒，名叫婉兒。上次慶雲候帶她來宮裡見哀家，哀家很喜歡她，便留她在宮裡住著，陪哀家說說話兒。婉兒，還不來見過皇上麼？你不是說沒見過皇上麼？這便是皇上呢。你這孩子，怎地見了皇上又說不出話來了。」周太后在旁絮絮叨叨的說著話。
那少女婉兒羞澀上前，低低垂首行禮道：「婉兒……參見皇上。」
朱佑樘怔怔的看著那少女發愣，一時沒反應過來。直到婉兒又參見了一遍，朱佑樘這才猛然驚醒過來，一邊讓婉兒平身，一遍驚訝道：「太像了，簡直太像了。」
周太后笑道：「皇上說什麼太像了？」
朱佑樘欲言又止，打著哈哈道：「沒什麼，沒什麼。」
朱佑樘的心裡卻在想：這婉兒簡直和皇后生的太像了，活脫脫便是皇后年輕時候的模樣。當初初見皇后的時候，皇后便是這般年紀。而眼前這個婉兒，真是和自己初見皇后的時候一模一樣。甚至那大膽的眼神，羞怯的表情都是一樣的。世上怎麼有這麼像的人。
「婉兒，還不給皇上斟酒？傻站著作甚？」周太后道。
婉兒忙應了，白皙的手指提著小銀酒壺給周太后和朱佑樘斟酒，眼角還偷偷的瞟著朱佑樘，看到朱佑樘也在看她，便立刻受了驚的小鹿一般的躲開目光。
朱佑樘心中有一種異樣的感覺，一瞬間，他仿佛回到了自己還只有十**歲的年輕的時候，回到初見到張皇后的那一刻。眼前這少女婉兒，讓他有了一種時光倒流的感覺。
當年，十七歲的自己在見到了十六歲的張皇后的第一眼便被那個美麗可愛的少女完全吸引了。自此便認定了這個女人是自己這一生唯一的女子。如今又是十七年過去了，自己適才說已經忘了張皇后年輕時候的樣子了，確實是不假。但是在見到眼前這個婉兒的一瞬間，朱佑樘的記憶被徹底激活了。