盧象升晝夜兼程，日行六十里，終於在數日之後抵達京城，這樣的速度，放在明朝可謂神速了。只是他並沒有想到，有人的動作比他還快，他人還在路上，他的名字就已經進入皇帝的視線了。當然，同時進入皇帝的視線的名字還有好幾個，但是沒有哪個名字像他這樣引起皇帝極大的興趣……
金鑾殿上，年輕的崇禎皇帝正面色鐵青，大發雷霆，文武百官跪在地上一個勁的嗑頭，除了「微臣該死，微臣該死」之外就沒有第二句話了，指望他們替皇帝出主意？那是做夢！要是在平時，他們當然可以滔滔不絕指點江山壯懷激烈，大有一旦重用我，定能廊清宇內橫掃六合的氣概，可要命的是，現在該死的建奴就在北京城外，隨時可能打進來，而幾十萬大軍，就沒有一支敢開出去跟建奴野戰！這種情況下，他們誰還敢吱聲，那純粹是自找不自在了。
呃，倒不是沒有人敢開出去捋建奴的虎鬚，關寧軍就算一支，這段日子關寧軍在北京城下與建奴你來我往，打得難分難解。只是打到現在，關寧軍也是損失慘重，關寧軍中最傑出的那四員大將，趙率教、滿桂、何可綱、祖大壽，趙率教早已在遵化中箭身亡，滿桂也在率師出城迎戰建奴的惡戰中身負重傷，不治身亡，祖大壽桀驁不馴，除了袁崇煥誰的話都不聽，何可綱倒是一個比較聽話又對朝廷忠心耿耿的人，奈何關寧軍不是他說了算的，袁崇煥下獄後，他就隨祖大壽一起率師返回山海關了。四員虎將沒了兩員，還有兩員也不願意聽朝廷指揮了，號稱擁有百萬大軍虎將千員的大明朝，竟然陷入了無將可用的困境，北京城外屯兵二十萬，將無一人敢出戰，只能放任後金軍隊橫衝直撞，攻城掠地，崇禎的憤怒就可想而知了。今天正好接到遷安丟了的壞消息，崇禎那一肚子怒火轟一下全爆出來了，他將奏朝擲在地上，發出可怕的咆哮和嘶吼，活像一頭暴怒的、欲擇人而噬的猛獸！天子一怒，非同小可，文武百官無不噤若寒蟬，有幾個甚至面色青白，打擺子似的渾身哆嗦，隨時可能昏迷過去，他們真的是被嚇著了。
「廢物，什麼關寧軍，宣大軍，通通都是廢物！二十萬大軍雲集京城，竟然沒有一個敢出戰，放任建奴在京畿重地四處肆虐，為所欲為！這就是朕的好臣子，這就是朕費盡心思供養的軍隊！」崇禎眼裡迸出駭人的光芒，那瘦瘦的身軀發出巨大的咆哮，滔天怒火幾乎要將一切化為灰燼。一名七老八十的大臣那脆弱的心臟實在承受不起這樣的壓力了，白眼一翻，昏倒過去。崇禎還在發泄「朕受夠了！自建奴入寇以來，整天不是這支軍隊敗了就是那個將領被殺了，不是這裡丟了就是那裡被圍了，沒有一個好消息，一個好消息也沒有，朕真的是受夠了！你們太讓朕失望了！！！」
這娃可真是倒霉，萬曆朝的國本之爭延續二三十年之久，他們老爹的地位搖搖欲墜，好幾次連小命都不保了，他和天啟帝也跟著擔驚受怕，一夕數驚；好不容易熬死了萬曆，老爹終於登基了，本以為守得雲開見月明，沒想到紅丸案發，他們老爹只當了一個月的皇帝就一命歸天了。老爸屍骨未寒，一眾朝臣便你爭我搶，就在光宗的遺體旁邊大打出手，把他的哥哥拉走，扶上了皇位……好吧，老爸沒了，哥哥當皇帝也是一樣，做弟弟的同樣可以好過一點，可沒等朱由檢小同學笑出來，天空一聲巨響，魏忠賢閃亮登場，這個死太監在短短數年之內就把持朝綱，黨羽遍布全國，幾乎發展到了可以將天啟帝取而代之的地步！此後數年，朱由檢都籠罩在魏忠賢那可怕的陰影之中，童年時代那朝不保夕的恐懼又回來了。這種種不幸的遭遇幾乎扭曲了小朱同學的人格，他變得極端偏執、多疑，極度缺乏安全感，誰都不敢相信，對誰都不敢真正放心。天啟駕崩之後，他登基繼位，想有一番大作為，卻又撞上了建奴入寇，他寄託了幾乎全部的信任與希望的袁崇煥讓他失望了，他傾盡全力支持袁崇煥，迫切的想看到袁崇煥兌現「五年平遼」的諾言，換來的卻是後金自喜峰口入寇，京畿重地狼煙四起，血流成河！他極力想振興這個帝國，發現這個以「明」為國號的帝國已經被末世的陰霾所籠罩了，坐在龍椅上，他能清楚的聽到大廈將傾那種輕微而令人毛骨聳然的響聲，他拼盡全力想挽救這個帝國，卻一次次的撞得頭破血流。偏執多疑，缺乏安全感，總是以懷疑的目光看待周邊的人和事，明明誰都信不過，卻又徒勞的想找到一個可以真正信任的人，這種古怪的性格對他而言是個悲劇，對於這個帝國而言，更加是悲劇。縱觀小朱同學的一生，已經不能稱之為杯具了，簡直就是一整套餐具！按說小朱同學經歷了這麼多磨難，心臟已經磨練得相當強大了，可他現在已經完全失控，放聲咆哮，如此失態，說到底，還是因為袁崇煥。這個他曾經無條件的信任過的人，讓他太失望了。
看著歇斯底里的少年天子，孫承宗心裡暗暗發出一聲嘆息。敵人都打到京城來了，空有二十萬大軍，卻無人敢出戰，不管是哪個皇帝都會抓狂的。袁崇煥讓崇禎失望，何嘗不也讓他失望，他對袁崇煥的失望甚於崇禎，因為袁崇煥是他半個學生，他把自己的韜略傾囊相授，希望袁崇煥能夠成為大明的架海金梁，將後金死死的擋在關外；他看出了袁崇煥在軍事方面的才華，也看出袁崇煥那剛愎自用的性子肯定會出大事，卻沒想到事情會這麼大，幾乎連天都塌了！袁崇煥這個學生讓他失望了，幸好，一個他早就不記得性甚名誰了的門生為他找到了一個足以取代袁崇煥的將才，他準備將這個將才推薦給崇禎，至於這個人會走到哪一步……他六十多歲了，恐怕看不到了，但願他不要重蹈袁崇煥的覆轍吧。
作為天啟的老師，現在崇禎唯一還能倚重的元老，孫承宗地位超然，再加上這段時間為了穩定局勢殫精竭慮，都瘦了一圈，崇禎自然不好讓他和那群百無一用的大臣那樣跪在那裡挨訓，特賜了一張椅子讓這位老人坐著休息，而他那一腔怒火都是奔文武百官去的，不包括這位老先生。崇禎憤怒歸憤怒，至少還分得清好歹，知道這個老人是如何拼盡全力苦撐危局，沖誰吼都不敢沖他凶。正因為如此，孫承宗才能安安穩穩的坐在那裡閉目養神，波瀾不驚。直到崇禎罵累了，停來來微微喘氣，孫承宗才睜開眼睛，站起來行禮，朗聲說「皇上，老臣有本啟奏。」
崇禎勉強打起精神，說「閣老不必多禮，有話請講。」語氣竟溫和了幾分，真是難得。
孫承宗說「老臣在半日前接到消息，數日前，建奴大軍包圍了距離京城不足二百里的一個縣城，縣令方逸之率領城城軍民奮力抵抗，與建奴血戰數個晝夜……」
崇禎有氣無力的問「結果怎麼樣？丟了？」這樣的壞消息他聽得太多了，已經麻木了。
孫承宗正色說「在全城軍官的奮勇抵抗之下，建奴七次進攻都撞得頭破血流，損失慘重，一個牛錄額真在攻城中被活活炸死，城牆上下屍體層層疊疊，不下數百！在最要緊的關頭，大名知府盧象升率敢戰之士萬餘人前來支援，在城下與建奴激戰一晝夜，殺得血流成河，盧知府身先士卒，率領百餘騎反覆衝殺，馬下無一合之將，建奴為之膽寒，最終狼狽而逃！此役，我軍大獲全勝，斬首六百作級，生俘三十餘人，繳獲兵器鎧甲無數！」
群臣相顧愕然，還有這樣的猛人，敢與建奴野戰並且戰而勝之，斬首數百？崇禎呆了呆，說「閣老，這怎麼可能？莫不是見朕心情糟糕，特意編了這麼個故事來哄朕開心吧？」
孫承宗肅然說「老臣怎敢開這樣的玩笑！縣令方逸之的報捷文書就在這裡，請皇上過目！」說完掏出一份捷報呈上。
崇禎急切的叫「快呈上來，快呈上來！」太監不敢怠慢，趕緊拿過捷報呈上，崇禎劈手搶過，一目十行的瀏覽了一遍，又回過頭來逐行逐行的看了一遍，意猶未盡，再看了一遍，這次是一字字的看完的，看完之後，放聲大笑「好，好，好！果然是打贏了！方縣令好樣的，盧知府也是好樣的，他們可算是替朕出了一口惡氣了！」把捷報交給太監「眾卿家都看看，都看看！」笑容那叫一個燦爛！
群臣驚疑不定，爭相傳閱捷報。方逸之這份捷報可謂文采飛揚，洋洋灑灑三千餘言，將這一場驚心動魄的大戰描寫得淋漓盡致，字裡行間都透著血腥味。他是個比較公道的人，在捷報里首先強調了盧象升的作用，要不是盧象升率軍來援，這一仗還不知道要打到什麼時候；其次替自己吹噓了一番，歷數自己在此戰中付出的心血與辛勞，事實上這幾天來他沒有一覺睡好的，都守在縣衙里，一有情況就跳起來，小小的吹噓一番倒也無可厚非；他也沒有忘記楊夢龍的功勞，要是沒有楊夢龍帶領官兵和鄉勇拼死廝殺，他恐怕撐不到盧象升來援；當然，他更沒有忘記張千戶那個貪生怕死的王八蛋，狠狠的告了這傢伙一狀，可謂面面俱到了。「象升率上萬敢戰之士自建奴背後掩殺而來，長槍如林，銳箭如雨，建奴人仰馬翻……戰至酣處，象升率百騎一馬當先沖入敵陣，大刀落處血肉橫飛，連殺十餘名紅巴牙喇兵，建奴抵擋不住，倉皇逃竄，然而被重重包圍，插翅難飛！最終，除三十八名生俘外，三個牛錄千餘建奴被斬盡殺絕，幾無一人倖免！」最後這一段讓崇禎有種揚眉吐氣的感覺，特別是那句「除三十八名生俘外，三個牛錄千餘建奴被斬盡殺絕，幾無一人倖免」，更是讓他感到打心裡覺得痛快，比打敗了建奴幾萬人馬還要痛快！打敗建奴幾萬大軍，殺傷不過千餘，報級不過數百，這次可是把三個牛錄殺清光了，除了三十多名俘虜外，一個都沒跑掉，還有比這更痛快的嗎？在習慣了無窮無盡的壞消息之後，突然接到這麼個好消息，崇禎真是喜不自勝，剛才還看誰都不順眼，現在是看誰都順眼了。
不過，就有人成心不讓他痛快。一名御史看完，皺著眉頭說「天下精兵都入京勤王了，在那一帶哪裡還有堪與建奴匹敵的精兵猛將？靠一群臨時拼湊的敢戰之士，一群衛所士兵，居然全殲建奴三個牛錄，斬首六百有餘，生俘三十八名？這不大可能吧？該不會是下面的人……」他沒有再說下去，但是意思再明確不過了肯定是有人在虛報戰功，甚至殺良冒功！
此言一出，崇禎臉上的笑容頓時凝固了，求救的目光投向孫承宗，希望這位老師能給自己一個肯定的答案，至少不要讓自己的美夢那麼快就破滅。
孫承宗淡然說「盧象升正率領得勝之師押運首級和俘虜晝夜兼程入京勤王。」
此言一出，崇禎頓時就鬆了一口氣。謊話是經不起推敲的，如果盧象升他們虛報戰功，肯定不敢由盧象升親自送首級和俘虜入京了，這叫真金不怕紅爐火！
那名御史哼了一聲，說「首級，是可以造假的，殺良冒功的事情還少嗎？」
崇禎的面色又是一變，孫承宗仍舊波瀾不驚「首級可以假，俘虜卻造不了假。是真是假，等到俘虜送到，一問便知。」