看得出薛思明早就在這個兔不拉屎鳥不下蛋的鬼地方呆膩了，第二天一大早便收拾行李，吵著要跟楊夢龍回舞陽。令他失望的是，楊夢龍卻不急著回去，在百戶所里逗留了整整三天，直到摸清了衛所的情況才動身。
這一趟，楊夢龍算是摸清桐柏百戶所的情況了。這個百戶所名下的田產全是產量低得可憐的瘦田，肥田都讓人家給搶走了，也就是說，薛思明這個倒霉的孩子接管的，是一個不折不扣的爛攤子。可喜的是，百戶所名下還有大片山林，有不少柘木和成片的山桑，這倒是一筆可觀的財富。可惜柘木尚未成材，山桑木材也不值錢，不過這兩者都是造弓和弩的上佳材料，楊夢龍一直在為找不到足夠好的弓臂材料發愁，現在這個問題算是解決了。薛思明希望楊夢龍能幫忙奪回被地主們侵占的田產，楊夢龍對此興趣不大，在他看來，那些被奪走的田也好不到哪裡去，畝產不過一石多一點而已，耕了這麼多年，肥力都快耗盡了，與其花大力氣去打官司要回來，還不如設法開墾荒地好些。開墾荒地一個好處就是肥力充足，灌溉跟得上的話可保數年豐收，數年之後產量就下降了，因為肥力跟不上了，農民常用的做法就是實行輪耕，一塊地種莊稼，一塊地拋荒，一年一換，或者三年一換。不過只有在土地足夠的時候才允許這樣做，現在土地兼併如此嚴重，輪耕也就無從談起了。換句話說，就算將那些田搶回來了，還得花大力氣去提高肥力，太不划算啦。楊夢龍並不看好軍田的產量，在他的規劃里，這些軍田拿來種紫雲英和苜蓿才是最好的選擇，前者是很好的綠肥和牲畜飼料，後者則是最好的牧草，兩者還是絕佳的蜜源植物，種上幾千畝然後養上蜜蜂，靠賣蜂密都能發財了，何苦非常跟地球過不去？他讓桐柏百戶所的人等到割麥的時節就到舞陽去幫忙，收割完畢之後會分他們一份的，然後領取新的作物種子回來種下去，保證他們能吃上飽飯。當然，他沒忘記要派人送二三十石糧食過來，免得還沒到割麥就把軍戶們給餓死了。
至於桐柏山裡的礦產資源……
只有等到他的部隊練出來之後，把土匪剿滅了才能慢慢尋找，開發，急不來的。現在河南、湖北的局勢還算穩定，他有時間慢慢打基礎。
一入舞陽千戶所的地界，薛思明便被那豐收在望的莊稼、林立的水車、車水馬龍的道路給震住了，看什麼都覺得驚奇，讚不絕口。許弓和王鐵錘暗暗在心裡鄙視，真是土包子，看到什麼都大驚小怪的，沒見識！完全忘了自己兩個月前也是土包子模樣的。
「千戶所里本來就是近五千人，再加上我從河北帶回了一千多名士兵，給他們分田地，那些士兵的家屬也陸續遷了過來，所以千戶所的人是越來越多了。」楊夢龍這樣解釋。
薛思明讚嘆不已「好繁華啊，比縣城還要繁華！」
正說著，遠遠的一長隊人馬喊著「一二一、一二一」的號子，排成整齊的中隊浩浩蕩蕩的跑了過來，幾百雙腳同時抬起，又同時落下，發出戰鼓狂擂般的聲響，帶著某種特殊的韻律，整齊有序，氣勢逼人，遠遠看上去，他們就像是在兩根拉得筆直的繩子中間行軍！隔著兩百步左右，另一條大道上，同樣有好幾百人排成長隊，全副武裝的在長跑，兩支部隊齊頭並進，蔚為壯觀。看到楊夢龍，他們也沒有停下來，一路煙塵的跑了過去，帶頭跑的是韓鵬，他一邊跑一邊叫「大家加把勁，這次一定要勝過老爺子！誰敢拖後腿的今晚沒飯吃，還要衝二十次坡！」
士兵們齊聲叫「勝過老爺子！」
那邊傳來戚虎的聲音「兔崽子們，加把勁，超過他們！贏了的話加菜，輸了的話鴨子步伺候！」
那邊的士兵把口號吼得山響「一、二、三、四！！！」顯然沒有人願意再練什麼鴨子步，那隊士兵跑得飛快，跑得這麼快還能這麼整齊，真是不可思議。正在田裡伺候莊稼的農民直起腰來，路上行人也閃到路邊，看著這些士兵你追我趕，為他們加油鼓勁，舞陽千戶所的士兵跟老百姓的關係居然這麼好，出乎薛思明的意料。要說這支部隊給他印象最深的是什麼，那就是活力，從軍官到小兵都充滿活力，跟明軍那暮氣沉沉半死不活的頹廢形成了極鮮明的對比。
楊夢龍笑著目送士兵們跑過，說「走，到軍營去看看。」
由於主力部隊都出去練長跑了，軍營里的士兵並不多，卻也在積極的訓練。留在軍營里的士兵都是那種身材高大，肌肉發達，更兼頭腦簡單的肌肉男，這幫傢伙要麼背著幾十斤重的沙袋一五一十的做著伏地挺身，要麼一隻手一個石鎖揮舞著，都在打熬力氣。有一隊人正在用不知道從哪裡搜羅出來弩苦練射擊，開弓、裝箭、瞄準、射擊，每一個動作都有令可依，一板一眼，有條不絮。倒是練習射箭的有點亂，嗖嗖嗖一通箭雨傾泄過去，把靶子射得亂七八糟。培養一名出色的弓箭手不容易，得從小練起，沒有十年時間是練不出來的，著名的英國長弓兵就是從小開始訓練，由於訓練太過艱苦，食指、中指、腰椎關節都變形了，刻苦的訓練讓英國長弓兵成為歐洲一支令人膽寒的力量，在火繩槍大量應用到戰場之前，他們是無敵的，讓法國人吃盡了苦頭。當然，在亞洲戰場上，面對把騎射玩出花來了的後金八旗，明軍的弓箭手再怎麼刻苦訓練也打不出英國長弓兵那樣的威風來，更別提成為制勝兵種了，弩才是王道！不過，多一些神箭手總不是壞事，所以楊夢龍還是很大方的撥下一大筆錢，培養弓箭手。
軍營里還有沙坑、平衡木、單槓、雙扛、繩網之類的東西，這些都是其他軍隊沒有的，讓薛思明倍感好奇，問這問那問個不停。
這時，腳步聲排闥而來，兩條長龍氣勢洶洶的沖了進來，宣告今天的五公里長跑他們已經完成了。最讓薛思明吃驚的是，回到軍營的士兵並沒有像他想像的那樣七歪八歪躺在地上喘大氣，而是飛快的集合，長槍兵在前，橫刀手在後，組成了兩個豆腐塊般整齊的方陣，齊刷刷的朝楊夢龍這邊看齊。楊夢龍呵呵一笑，說「總算練出一點樣子來了。」
這還叫只有一點樣子？
薛思明咋舌，得練到什麼地步你老人家才滿意啊？
戚虎微微喘息著走了過來，瞅著楊夢龍，笑呵呵的說「嘿，甩手掌柜來了！」
楊夢龍聳聳肩，說「沒辦法，我太忙，顧不上這邊了……不是還有你嘛，你在等於我在。」給了戚虎一拳，「怎麼樣，這段時間身體還好吧？」
戚虎說「我這把老骨頭還能撐幾年的，放心好了。」
楊夢龍指了一下那兩個殺氣騰騰的豆腐塊「訓練還順利吧？」
戚虎說「挺順利的，我把大人練兵的方法與戚家軍的訓練方法相結合，效果奇好，經過這段時間的訓練，部隊的紀律有了明顯的提高，反應也快了不少。大人你剛才也看到了，一千多人跑出去，跟兩條直線一樣，還從來沒有哪支部隊能做得到。」
楊夢龍嘿嘿一笑，很臭屁的說「我練兵的方法，能差嗎？」頓了頓，補充「加緊操練，再過兩個月我們就要上山剿匪了，訓練沒跟上的話要死很多人的！」
戚虎吃了一驚「上山剿匪！？」
楊夢龍說「是的，現在流民蜂起，無數亡命之徒嘯聚山林，殺人越貨打家劫舍，無惡不作，其中以桐柏縣匪患最為嚴重。知府大人對此十分憂慮，要求我們儘快剿滅土匪，他的話我們不能不聽，最遲兩個月就該出兵了。」指了指昂道挺胸目不斜視的士兵，「再說了，老兵都是打出來的，沒有見過血的士兵訓練再怎麼刻苦，也不如老兵，我可不希望花了這麼多錢，最終養出一堆見不得血的兵！」
戚虎肅然「大人說得對，老兵都是打出來的，回頭我加強訓練，儘快作好剿匪的準備！」
楊夢龍滿意的點了點頭，又想起了什麼，說「老爺子，我給你找了一塊好料子，你看合不合你的心思？」說著，把薛思明給推了出來，「趕緊給老爺子行禮！」
薛思明不敢怠慢，恭恭敬敬的行禮「卑職薛思明，參見將軍！」
戚虎瞪大眼睛，上上下下的打量著薛思明，還用手去捏他的肌肉，折騰了半晌才點了一下頭「是塊好料子……以前見過血？」
薛思明說「是的。以前家在邊關，蒙古韃子殺了我的好兄弟，我便帶上強弓利刀潛入他們的部落，殺了他們二十多個，宰了族長，然後逃到了中原。」
戚虎眼睛瞪得更大了「你殺了他們二十多個？沒吹牛？」
薛思明說「沒吹牛，用箭射死了十三個，用刀砍死了七個，再算上族長，一共二十一個。」
韓鵬在一邊叫「吹牛的吧？你以為你有三頭六臂啊？」
楊夢龍說「是真是假，試試不就知道了？」
薛思明說「試就試，將軍打算怎麼試？」
楊夢龍對韓鵬說「給他拿一張強弓。」韓鵬招手叫來一名正在練箭的弓箭手，把弓箭要了過來，遞給楊夢龍。楊夢龍拉了一下弦，說「這張弓是我們從建奴手裡繳獲的，弓力一石。你說你用箭射死了十三名蒙古韃子，箭術肯定很了得，就給我們露一手吧。」把弓遞了過去。
薛思明接過弓，也沒見他怎麼使勁，便將弓拉成了滿月狀，然後鬆開，搖頭說「這張弓太軟了，給我換一張。」
楊夢龍對許弓說「把你的弓借他用用。」
許弓不大情願的解下自己的弓遞過去，說「這張弓弓力兩石五斗，尋常人根本拉不開……」
薛思明皺著眉頭說「才兩石五斗？」接過來拉了拉，勉為其難的說「還是軟，不過沒有更強的弓了，湊合著用吧。將軍，你讓我射什麼？」
楊夢龍指指百步開外一個靶子「射那裡，看你能射中幾環。」
薛思明也不客氣，接過一支利箭掃了一眼，見箭杆油漆光滑，箭族呈三棱形，鏃尖點鋼，鋒銳無比，誇了一句「好箭！」用食指和中指鉗著，身體向後微傾，雙臂發力，嘿一聲將這將許弓用起來都挺吃力的強弓拉成滿月狀，瞄都不瞄，手一松，嗖！利箭破空之聲尖銳響亮，十分刺耳，氣勢相當駭人，但是……這一箭準頭太差了，連靶子的邊都沒沾上，從圍牆上飛了出去，不見蹤影了。在場所有人不禁發出一陣壓抑的鬨笑，有人搖頭，這小子臂力是有了，但準頭太差，那水平，還不如一個菜鳥呢。還說自己射死了十三名蒙古人，吹牛不上稅嘛。
王鐵錘卻喝了一聲彩「好箭法！」
戚虎說「確實不錯，百步穿楊的神射手也不過如此！」對一名士兵說「去，把箭撿回來！」
那名士兵應聲跑了出去，不一會兒又回來了，手裡多了一支利箭，利箭上穿著一隻黑貓————這隻倒霉的黑貓不知道是不是吃錯藥了，爬上圍牆來看熱鬧，結果被薛思明一箭射了個對穿，幾乎截成兩段了。看著那隻早就斷了氣的黑貓，眾人不禁倒抽一口涼氣，要知道薛思明所在的位置離圍牆足有百步之遙，隔了這麼遠仍能一箭射中一隻以靈活迅速著稱的貓，這箭法未免也太駭人了！有人忍不住叫「蒙的吧？」
話音未落，尖嘯聲又起，這一回，箭是朝天射去的，數十步外一隻飛得好好的麻雀突然發出一聲慘叫，炸成一團血雨，利箭帶血帶肉一路呼嘯，飛出老遠才斜斜落下，釘在了圍牆上。
這一次，大家都看傻了，整個軍營鴉雀無聲，落針可聞。