第二卷 經略南陽 九十七 歸途

  除了招募工匠，楊夢龍還要招募一批青壯。現在跟來的時候不一樣了，他有了好幾百匹戰馬，近千頭牛，還有上萬隻羊，就他這點人手想趕著如此龐大的牧群上路，那是不可能的，必須招募一批專業人士，否則就沒法趕路了。再者，戰馬和耕牛是很值錢的，趕著這麼多戰馬、耕牛上路，難免會有人心動，必須招募一批人幫忙押送，不然萬一有人冒出來把牧群給搶了，他找誰哭去？程驥深表贊同，這一趟他可是弄到了不少名貴的毛皮，就靠舞陽衛那點人手千里護送，怎麼看都不靠譜，招工，一定要招工！

  招工很順利，聽說這邊需要大量人手護送牧群回河南，馬上就有大量流浪刀客帶著武器前來投奔，更有幾十名蒙古牧民屁顛屁顛的跑過來表示他們最擅長照料牧群了，用他們，准沒錯的！楊夢龍來者不拒，很快，就招募到了四百餘人，再加上自己的人手，都近九百了，這麼多人，總該能嚇住那些小毛賊了吧？

  為了把這龐大的牧群運過黃河，楊夢龍和程驥又大大的破費了一回……唉，沒有橋要過黃河真是太難了！倒是船工們掙得盆滿缽滿，眉開眼笑，直到他們走出好遠了都還在依依不捨的喊「下次再來啊！」聽得楊夢龍臉都拉長了，捂著自己的腰包，神情頗為痛苦。

  他的苦日子還在後頭。

  日夜折磨他的，正是那龐大的牧群。這些畜牧一天到晚吵鬧個不停，吵得他腦袋都要炸開來，他也就忍了，羊糞牛糞馬尿特有的騷臭始終伴隨左右，熏得他幾乎吃不下飯他也咬咬牙，忍了，可是，這幫畜生也太能吃了！一路走一路吃，牙齒所向，寸草不留，被它們掃過的地方，草地轉眼之間就退化成了沙漠！羊群更厲害，但凡有點綠意的東西都能席捲一空，而且還嗷嗷叫餓，逼得楊夢龍不得不一路掏錢，買來大量稻草麥秸讓它們吃個夠，否則他是別想安寧了！更慘的是那幾百匹戰馬，牛羊可以啃草皮吃自助餐，這幫大爺可不行，戰馬啃上十幾天草皮，基本上就只剩下半條命了，每天晚上必須給這幫大爺吃燕麥，有條件的話還得拌上一點烈酒幾個雞蛋，這又是一大筆開銷。至於那幾百手下……別提了，一個比一個能吃，吃得楊夢龍發自內心的想哭……賣糧食賺到的那幾千兩銀子又快花光了啊！看著那幫快樂的吃貨，再看看那群悠哉悠哉的往前走的馬群，他不由自主的打了個冷戰，懷疑自己是不是做錯了。有一支騎兵固然是件很拉風的事情，但是養馬所需的費用，未免也太嚇人了，他真的養得起這麼多馬麼？

  花起錢來大手大腳，不知道節省為何物，大概是楊夢龍最大的毛病之一了。要命的是，這個毛病怎麼改都改不掉，以至於在未來的很長時間裡，這個毛病將繼續折磨他，屢屢讓他囊中羞澀，狼狽不堪。好在，程驥跟他交情不錯，得知他的錢快花光了之後，主動出錢替他購買馬料和糧食，不然他還不知道怎麼熬過去呢！

  現在已經是八月中旬了，陝西一天比一天冷，對於陝西人來說，一個艱難的冬季即將到來。經歷了一年大旱之後，無數陝西人飢腸轆轆，或蜷縮在四面漏風的茅舍里瑟瑟發抖，或拖家帶口別井離鄉，逃往山西、河南等地，試圖尋一條活路，大道上流民隨處可見，不時可以看到有人倒斃在路邊，更多的則占山為王，瞅准機會就下山打家劫舍，殺個把縣官，洗劫幾個倉庫，能活一天算一天。此時的陝西已經變成了一個噝噝冒煙的火藥桶，最終也正是這個火藥桶將國運延綿近三百年的大明帝國炸了個粉碎。當楊夢龍的牧群出現在流民們的視野之內的時候，無數人那黯淡的眼睛頓時冒出了油綠油綠的光芒，活像一群餓了一冬，突然發現了一群肥豬的狼！於是，牧群後面多了一條長長的尾巴，每天晚上縮營的時候總會有人在營地四週遊盪，看能不能找到破綻溜進去偷一隻羊出來。類似的偷竊事件層出不窮，接連有人得手，負責保護牧群的舞陽衛士兵和刀客們疲於奔命，一連殺了十幾個，還是嚇不住那幫想吃肉想瘋了的饑民，哪怕將被殺死的偷竊者的腦袋掛出去，偷竊還是愈演愈烈，那些流民用自己的實際行動告訴楊夢龍，什麼叫饑民不畏死！

  一天早上，楊夢龍讓一陣喧譁給吵醒了，出來一看，只見薛思明和幾名士兵將十幾名流民五花大綁，一路筋斗的叉了過來。他皺著眉頭問「怎麼了？」

  薛思明向楊夢龍一拱手，說「大人，有人偷我們的牛！」

  楊夢龍一聽就火了「偷牛？可惡！」三步並作兩步躥到那十幾個倒霉蛋面前，怒吼「你們還有完沒完了？這段時間偷了我多少只羊了？足足五十多隻！偷幾隻羊我也就忍了，你們他媽的連牛都偷，蹬鼻子上臉，拽著老二上肚臍是吧？信不信我把你們通通給宰了！」

  那些流民對他的怒火渾不在意，一個勁的打著肥嗝，傻笑著「好吃……嗝……牛肉好吃……嗝……」看來那頭牛是凶多吉少了。

  薛思明有些慚愧的說「這幫鳥人動作太快了，等屬下找到他們的時候，他們已經把牛殺了，正將牛肉割下來烤得半生不熟，看到我們包圍過去也不逃，只顧著把滾燙的牛肉塞進嘴裡，狼吞虎咽，跟餓瘋了似的……屬下無能，沒能保護好牧群，請大人責罰。」

  楊夢龍越發的火大，瞪著這幫毫無懼色的偷牛賊，舉起拳頭就想揍人。但想了想，他還是把拳頭放下了，垂頭喪氣的說「把他們交給官府，讓官府按法律懲罰他們吧。」

  那些偷牛賊還是一個勁的打著飽嗝，根本沒當一回事，倒是一個十五六歲的小孩給嚇壞了，撲嗵一聲跪了下去，帶著哭腔叫「這位公子，你大發慈悲，放過我們吧，千萬不要把我們交給官府！」

  楊夢龍臭著臉說「不把你們交給官府，還能把你們放了不成？你們敢偷我的東西，就該有被罰款甚至坐牢的覺悟！」

  小孩連連磕頭「求求你，千萬別把我們交給官府，不然的話我們會沒命的……殺牛是要殺頭的……」

  楊夢龍詫異「要殺頭？」

  薛思明肯定的點頭「是的。按照本朝律例，私自宰殺健壯耕牛者，殺無恕。」

  楊夢龍有些遲疑，人命關天啊，為一頭牛害得十幾個人送掉性命，他還真不忍心，可是這幫小偷那越來越囂張的態度已經讓他忍無可忍了，現在已經演變到偷牛的地步了，再不給他們一點顏色看看，搞不好連馬都偷，那還得了！該如何給他們一個深刻的教訓又不至於斷送掉他們的性命呢？楊夢龍也犯了難。那個孩子大概覺得有戲，連連磕著響頭，才磕了幾個，突然捂著肚子，面色變得蒼白，發出壓抑的呻吟。不光是他，好幾個偷牛賊都是這樣，額頭冒出冷汗來，發出痛苦的呻吟。楊夢龍馬上留意到了，問那個孩子「你們怎麼了？」

  那個孩子連聲音都在顫抖「肚子疼……肚子好疼……」

  楊夢龍罵「讓你們偷吃我的牛，怎麼樣，遭報應了吧？」罵咧咧的蹲下去用手摸那個孩子的肚子，發現他的肚子高高鼓起，不禁吃了一驚「你到底吃了多少牛肉？」

  那個孩子艱難的說「吃了好幾大塊……很……好吃……哎喲，疼死我了！」再也支撐不住了，疼得倒在地上捂著肚子直打滾。楊夢龍破口大罵「你找死啊！餓了這麼久還玩命的吃半生不熟的牛肉，也不怕被脹死？趕緊吐出來！」

  那個孩子緊閉著嘴巴，拼命的搖頭。

  楊夢龍罵了一聲，揪住他的衣領將他拎起來，用力在他瘦得跟麻杆似的的胳膊上擰了一下，孩子吃疼，喊了出來，楊夢龍趁機把手指插進他嘴裡，直摳喉嚨，那孩子這下受不了了，彎下腰去哇一聲哎吐起來，一塊塊剛吃下去不久的牛肉就這樣吐了出來。那個孩子顯然不願意把吃下去的東西吐出來，拼命的掙扎，但是被楊夢龍這個連白甲兵都能宰掉的牛人抓住，他哪裡掙扎得了？只能絕望的將正在肚子裡發脹的牛肉一塊塊的吐出來。楊夢龍看了看他吐出來的肉塊，正如薛思明所說，都烤得半生不熟，可能是怕被別人搶吧，這傢伙吃的時候狼吞虎咽，大塊大塊的往嘴裡塞，胡亂嚼上兩下就吞進肚子裡去。牛肉如果不嚼爛的話是很難消化的，這小子餓了不知道多久了，胃部的消化能力早已大大退化，現在又吃下這麼多半生不熟的牛肉，到現在還沒被撐死簡直就是一大奇蹟！好在，在他的強逼之下，那個孩子把所有牛肉通通給吐了出來，還連帶的吐出一大堆樹皮草根觀音土之類的亂七八糟的東西，惡臭難聞，弄得他都想吐了。這個孩子的命算是保住了，但是在把這些足以將他活活撐死的東西吐出來之後，他沒有半分高興，反倒躺在地上，號陶大哭，好像有什麼心愛的玩具被楊夢龍搶走了似的。

  肚子裡的食物都吐光了，就意味著他要挨餓了。對於這個孩子來說，挨餓的滋味，比死還要可怕……