鹽在古代是戰略資源。隨著工業技術的發展，現代人已經很難體會到鹽的珍貴了，估計也不會有人知道，我們日常生活中必不可少的兩塊錢一包的鹽粉放到古代是不折不扣的奢侈品，這奇白如雪、沒有一絲異味的苦澀感的鹽，在古代只有王公大臣才有資格享用。平民百姓就對不起了，只能用那種在海邊曬出來的海鹽這種鹽製作簡單，將海水引入鹽田曬乾，剩下的就是鹽了，很便宜，只是這種鹽沙子石頭之類的雜物相當多，吃起來還有澀味，味道真不怎麼樣（現在農村製作醃菜的時候都還在用這種鹽，只不過沒有沙子了而已。）。可就算是這種鹽，黑心的鹽商也不讓他們好好吃，太平年代還好，到了亂世，那簡直就是一天一個價，有時候甚至是有價無市了，而且裡面還摻了大量沙子，在吃之前必須先篩一次，不然就連沙子一起吃下去了。楊夢龍已經受夠了那種糟糕透頂的鹽了，他要自己開採鹽礦，自己動手豐衣足食，讓自己吃上最好的鹽！
聽聽，多麼遠大的理想啊！
只是想實現這個遠大的理想，可一點也不容易。舞陽鹽礦的埋藏深度普遍在一千米以上，這個深度相當的嚇人。古代鹽工也不是沒有辦法打到這麼深，只是想打這麼深的鹽井，需要非常精湛的技術，還有大量時間和資金。在康熙年間，四川自貢就打出了一口深達一千零一米的鹽井，那是中國第一口深度超過一千米的深井，不難想像，在沒有任何大型機械的古代，想打出這麼深的鹽井是多麼困難的事情————這口鹽井可是一代代不斷深挖，一直挖到清朝才挖到這麼深的，想在幾年之內打出上千米深的井，那基本上是不可能的事情。可楊夢龍就不信這個邪，一口氣打十口鹽井，齊頭並進，非把鹽礦挖出來不可！
他想挖，鹽工們也就只能挖了，反正出錢的是他，怕什麼？每天一大早，吃了早飯後，鹽工們就開始幹活，喊著號子在地球身上打洞，越打越深，沒多久，挖出來的泥土便堆積如山了。楊夢龍每天都跑到工地去看他們幹活，頗為好奇的樣子，不過看了幾天他就煩了，很少再去了。
好在，還有別的東西供他看的，比如說，他折騰了整整一年的高爐。
沒錯，那座他折騰了整整一年的煉鋼高爐已經竣工了。 ✺
「他娘的，真不容易啊！」
楊夢龍看著這座有點慘不忍睹的高爐，大發感嘆。
程驥嘴角微微扯動，一副想笑又不敢笑的樣子。他也覺得不容易，這位大少爺親自設計的煉鋼高爐建了幾次又拆了幾次，中間還坍塌了一次，最後還是他幫忙請了幾位專業建築師接手整個工程，才算是搞定了。看著那根通天巨塔般的大煙囪，他也有點多年媳婦熬成婆的感慨……
楊夢龍也知道自己幹得有多糟糕，搓著手掌嘿嘿一笑，說「那個……雖然過程是曲折的，但是前途是光明的嘛！你看這高爐，多大啊，一爐就能出上萬斤好鐵，用不了幾爐，整個南陽府的老百姓就能用上鐵製刀具和農具了，而我們的錢包也跟著鼓起來了！」
程驥不說話，他身邊那位高瘦高瘦，負責整個高爐建造的建築師一臉驚奇的叫「這玩意真的能煉鐵？」
楊夢龍讓這老頭嗆了個半死，一個白眼翻過去，險些沒能翻回來，像是屁股被扎了一針的猴子一樣蹦起來沖這個死老頭怒吼「這玩意真的能煉鐵？它不能煉鐵，我砸這麼多鐵建它幹嘛！我請你們過來建它幹嘛！我閒得蛋疼了還是肺疼了！？」
老頭子被噴了一臉的口水，也不爭辯，只是捋著鬍子看著高爐，那顆腦袋一會兒往左歪一會兒往右歪，也不知道在看什麼。
楊夢龍吼了一通，還不解氣，決定用事實說話，沖正在往高爐里裝填礦石和焦炭的工人吼「你們搞定了沒有？」
工頭應「好了，馬上就好了！」把最後幾擔礦砂倒進去，然後關上爐門，密封，算是裝填好了。
楊夢龍大手一揮，叫「點火！讓他們看看我的高爐能不能煉鐵！」
工人們被折騰了整整一年，估計也是憋了一肚子火了，馬上應了一聲，點燃了早已裝填好的焦炭。鼓風機一鼓一癟，將強勁的氣流吹入灶膛，沒多久，火勢便旺了起來，一道煙柱直衝雲宵，還帶著紅赫赫的火星，十里之內清晰可見。那個沒句好話的死老頭總算勉為其難的微微點了點頭，自言自語「火燒得這麼旺，沒準真的能將裡面的礦砂燒化，煉出好鐵來……」
楊夢龍撇了撇嘴，誰耐煩煉鐵了？我要煉鋼，煉最好的鋼！當然，這話是不能跟那個死老頭說的，鋼材在這個時代可是非常值錢的，而像錳鋼、高碳鋼之類的高級鋼材，更是有價無市，萬一走漏了風聲，他的麻煩可就大了！他湊上去通過觀察孔觀察著高爐內的變化，嗯，焦炭的質量不錯，火勢非常猛，在猛火的煅燒之下，礦砂開始一點點的熔化了。工頭不斷指揮工人加入焦炭，賣力鼓風，甚至跑過來將楊夢龍推開，霸占了觀察孔，觀察裡面每一個細微的變化，看得出這位仁兄還是蠻敬業的。看到礦砂熔化，他咧開嘴嘿嘿直笑，叫「火再猛一點！鼓風的，再加把勁，這個時候火勢可不能弱，一弱，這爐鐵水就算完了！」
工人們大聲應和，喊著號子，焦炭不要錢似的往爐里猛加，看得楊夢龍都有點心疼了……這哪裡是在燒火，分明就是在燒錢嘛，而且還是在燒他的錢！
燒錢行動持續了一天一夜，高爐內的礦砂早已變成了一爐沸騰的鐵水，大家都興奮的湊上去看新鮮，看到這麼多鐵水，一個個都興奮得不得了。程驥有些吃驚「我的天，這麼多！就這一爐，已經頂了一個鐵匠一年的產量了啊！」
那個質疑楊夢龍的權威的死老頭吃驚更甚「真……真的能煉鐵！？」
楊夢龍哼了一聲，鼻孔朝天，牛氣得不得了「現在知道我有多實誠了吧？我從不說大話，說了這爐能煉鐵，它就能煉鐵！」
程驥可看不得他這副小人得志的樣子，笑著插了他一刀「是呀，雖然這爐建了一年都沒建成，還塌了好幾次……」
楊夢龍臉一垮，咕噥「哪壺不好開哪壺！」大手一揮「放鐵水出來！」
馬上有人打開了閘門，火紅的鐵水山洪噴發似的從中傾泄而出，沿著冷卻槽飛快的流動，紅星亂竄，紫煙繚繞，蔚為壯觀……只是這溫度也挺感人的，直線上升，冷卻槽周邊熱浪滾滾，根本就站不住人。工人們全身每一個毛孔都像一個泉眼一樣往外冒著汗水，頂著高溫將鐵水引入鑄槽，將它們鑄成鐵塊，忙得那叫一個熱火朝天！好不容易，鐵水全部鑄成了鐵塊，也冷卻下來了，楊夢龍拉著躲得遠遠的的程驥過去看自己的勞動成果，讓工人抬起一塊鐵錠又敲又打，樂不可支。程驥自己是不懂煉鐵的，不過他身邊有人懂，一個跟鐵打了一輩子交道的老頭要過一把錘子叮叮噹噹的把鐵錠挨個敲了一遍，傾聽聲音，又觀察顏色，半晌才抬起頭來，激動得聲音直發飄「東家，好鐵，都是難得的好鐵啊！老夫跟鐵打了一輩子的交道，還未曾見過一爐能出這麼多好鐵的！」
程驥也用鐵錘敲了敲，叮噹作響呢，聲音頗為清脆。他樂了「真的一爐就出了上萬斤好鐵！」
楊夢龍說「這只是練手的而已，只放了四分之一的礦砂，如果加滿了，一爐是可以出三四萬斤的！」
那位幫忙建成了高爐卻質疑高爐能否煉鐵的老頭一聽，手抽筋似的一抽，竟把自己的鬍子給揪掉了好幾根。程驥同樣大吃一驚「一爐……四萬斤鐵！？」
楊夢龍理所當然的說「這座高爐的設計產量是四萬斤，就算達不到，也差不了多少嘍。」
程驥眼都直了「這麼多鐵，得值多少錢哪……」
楊夢龍睨了他一眼「要不，我賣一半給你，你再轉銷到外地去，大家一起發財？」
程驥一口答應「一言為定！」
楊夢龍斜起眼睛「答應得這麼幹脆，不怕被坑啊？」
程驥咬牙切齒「這簡直就是往我口袋裡送錢，手腳不快一點可怎麼行！」
楊夢龍一巴掌拍在他肩上「行，夠果斷的，有前途！不過這爐鐵我還不能賣給你，來人，把鐵錠運回軍營去，交給匠營！」他沒有告訴程驥，他在軍營里還建了好幾個平爐，這些鐵錠運回軍營之後還要再推入平爐中重新熔化，加入一些別的礦粉才能煉成理想的鋼材。加入錳礦砂可以煉出他最愛的錳鋼，用錳鋼鑄成的橫刀巨斧無堅不摧；加入碳粉的話，根據碳粉比例的不同，可以煉出低碳鋼、中碳鋼和高碳鋼，低碳鋼較軟，容易加工，可以用來做螺栓甚至自來水管，中碳鋼可以用來做各種機器零件，高碳鋼可以用來鑄造兵器……對了，往鐵皮上鍍錫就成了馬口鐵，這玩意可以用來做罐頭盒，太有用了！一句話，玩法多多啊！