湯世懋從楓蘭縣學出來，腳步飄浮，如飲醇酒。
狀元啊！
府試狀元！
多年來的寒窗苦讀，在今天，終於有了最完美的意義。
說起來，這湯世懋也算是個可憐人，運氣之差，實在可以說是造化弄人。
湯世懋出身只是貧民，並沒有煊赫的出身，甚至家裡也沒什麼人讀書。
像這樣的老百姓，歷朝歷代，那都是一抓一大把，如果不出意外，只能跟祖輩父輩一起，面朝黃土背朝天，看官老爺的臉色過日子，倘若沒有災荒，沒有戰亂，沒有疾病，沒有意外，或許能活個五六十年，然後在滿堂子孫的哭泣聲中，去往另一個世界。
但湯世懋沒有接受這個命運。
憑藉天資聰穎，他發奮讀書！
書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。
有天資，有努力，按理說湯世懋早該熬出頭，就算不能成為什麼大官，也能進入到「士人」階級，徹底改變命運。
但很不幸，湯世懋剛剛學有所成，就趕上了元惠宗時期，丞相伯顏擅權，執意廢除科舉。
這一廢，就是九年！
昔年剛剛十八歲，好容易寒窗苦讀十年，學了一肚子聖賢學問的湯世懋，直接就蹉跎到了二十七歲。
到至正四年的時候，元順帝終於恢復科舉，但那個時候，已經是天下大亂！
氣數已盡的元王朝，剛好又趕上天下大旱，蝗災來襲，雙重災害的侵襲下，全國餓殍遍野，百姓流離失所。
也正是這一年，朱元璋家中數位親人餓死，把這柄奉天承運，註定來終結元帝國的絕世寶劍，漸漸打磨出耀眼的鋒芒。
科舉倒是恢復了，但其實湯世懋家裡比朱元璋強點也很有限，險些餓死的湯世懋，哪還有什麼力氣去趕考！
錯過那次，後面其實也還有幾次機會。
因為元帝國儘管風雨飄搖，處處戰火，卻並沒停止科舉，只是因為官場黑暗，眼瞅著大元都快完蛋的官員，哪還有心思去為國選拔賢才，當然是自己撈錢才是第一要務。
在這種環境下，湯世懋可謂是報國無門，空有一肚子學問，卻屢試不第，可以說是見慣了世態炎涼，嘗盡了人情冷暖。
直到……大明建立。
直到……大明皇帝朱元璋，終於重開科舉！
於是，湯世懋來了！
蹉跎半生，懷才不遇，洪武五年的湯世懋，已經是五十五歲高齡！
五十五歲，別說不惑，都該知天命了。
上天給湯世懋的命運，好像只讓他做個農民，本分地過完這一生。
實際上，倘若不是秦楓主政應天府，改變了皇帝朱元璋的聖旨，那麼五十五歲的湯世懋，縱然學識通天，也沒資格參加科舉，因為不符合朝廷選拔人才的年齡限制。
但是秦楓放寬了年齡，讓湯世懋終於有機會，在大明首次科舉之前的選拔中，以無可爭議的驚人才華，連過兩關，甚至府試中拔得頭籌，被稱作是應天府的狀元！
十載寒窗無人問，一朝成名天下知！
現在的湯世懋，雖然還沒到「天下知」的地步，但他不止十年的寒窗生涯，在今日終於得到了最好的報答，心中的這份激動，簡直是無以復加！
未來的院試？
那只是剛剛開始！
湯世懋野心膨脹，心想以自己的學問，還有這幾十年積累的人情世故，不論哪個方面，都遠非尋常讀書人可比。
厚積薄發，我湯世懋的時代，即將到來！
最不濟，也得去會試走一遭，即便無緣前三甲，最起碼也可以進士及第，從此天高海闊，大器晚成！
志得意滿的湯世懋，徑直走入淳化縣的一家小酒館，伸手就排開九兩大銀，以前所未有的豪邁姿態，喊酒館的老闆把好酒好菜儘管上，今日必須是不醉不休！
院試還早呢！
至於秦楓剛才的諄諄教誨，諸如讓他穩紮穩打，保持心態的話語，湯世懋渾然沒當回事，無論如何也得好好醉一場，宣洩一下自己這大半生積攢的怨氣，告別一下被蹉跎掉的不堪歲月。
在這種心態下，不醉都難！
到傍晚，湯世懋喝得酩酊大醉，還能勉強維持腳步已經算是難得，好在淳化縣治安一向不錯，他渾渾噩噩地走在馬路上，倒也無人覬覦，只是醉得太厲害了，昏頭昏腦地也不知道找個客棧落腳，而是茫無目的踉蹌著，自己也不知道走到了什麼地方。
吱呀……
一扇木門打開了。
或許真的是天命不可違，或許是單純的得意忘形。
總之，門一開，裡面露出半張吹彈得破的臉頰，含羞帶怯，帶著微微的驚懼，仿佛是隨時可能受驚的小鹿一樣，一下子就撞進了湯世懋的醉眼裡。
五十五歲，本不該是躁動狂亂的年齡。
但是酒精，是個很糟糕的催化劑。
至少已經有了九分酒意的湯世懋，看到這半張芙蓉粉面，霎時間口乾舌燥，仿佛連年壓抑的情緒，在頃刻間轉化成熾烈的欲望，幾乎一眨眼就把他殘存的理智全都焚毀。
最關鍵的是，湯世懋雖然上了歲數，但一直沒結婚，這些年除了讀書之外，唯一解決的渠道，就只能是各府縣的那些花街柳巷，去不起檔次太高的樓子，有時候瓦舍也能稍稍解決一二。
他雖然喝多，但看得真切！
那倚門女子臉上的妝容，正是樓子裡姑娘慣用的。
所以！
不就是花錢麼！
我，湯世懋，讀書半輩子，也該享受享受了！
以後平步青雲，豈會短缺這點銀兩？
不如今日，花個痛快！
湯世懋最後的一點猶豫，就在這樣的心理建設下，土崩瓦解。
於是他踉蹌著上前一步，伸手擋住了即將關閉的門戶。
「啊啊！」那女子臉上忽然驚慌，顯得不知所措，張了張嘴，卻只是發出沒什麼意義的音節。
哈哈哈！
湯世懋膽氣更壯了三分，雄性的力量勃發，伸手一把就推在姑娘胸前，把姑娘推進門，然後自己反手掩住門戶，喘著粗氣，徑直撲了上去……