第478章 第二人（4K5）
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（警告：本章含大量爹吹）-
洪索現在正漫步在此地統治者這座宣示著自己赫赫權威與對整個宇宙毫不掩飾的冷酷惡意的宮殿之下。
之前從他走出來的那座營地眺望這裡的時候，觀感與真正走在這座山城中還是不同的——他後來發現，那個他所替代掉的「洪索」沒有在營地的建材上費太多心思，而是直接選擇把營地建立在遠離主山峰的一片三面都是峭壁的海角上，更加安全、易於防守但並不靠近核心，顯示出一種初來乍到者的謹慎——是挺像自己會做的事情，他想到。
他亮閃閃的陶鋼戰靴踩在山城曲折擁擠而嘈雜陡峭的小路台階上，這些台階的兩側有著混合了不知道多少年和多少種族留下的痕跡的污垢與塵土，但台階的中央因為頻繁往來之人反覆的踩踏而顯得乾淨光滑許多。
顯然，即使是混沌領主，每個領主之間的經營才能也是有著極大的上下限的。
這裡的領主，顯然對允許異形和變種人僱傭兵與妓女、小偷、騙子、強盜、謀殺犯充斥著這裡的街道沒有什麼意見，鑑於這裡為所有信奉混沌之人提供了一個至少面子上過得去的、還存在某種規則的交易區域，光是這點就讓商業立刻自發地生長出來，商業與服務設施在這種寬鬆的管理情況下也的的確確繁榮起來，這兒有碼頭、流動商販、傳教區、格鬥籠、貿易區和酒吧區，在一個混沌聚集的地方可以說能算是半個天堂了。
他抬起頭，天空中可以看到無數大大小小的運輸艇與更高處的虛空艦，來來去去，像是為這裡帶來蜂蜜的蜂群一樣繁忙地工作著。
比起這裡的喧鬧和人群來，梅德倫加德簡直荒蕪貧瘠得可怕，洪索覺得自己活像是個剛從邊疆鄉下進城的土包子小領主，但幸好他同時又自豪地認為，這裡所有的東西加起來為他父親和父親的鐵血號舔一根腳趾都不配，這又讓他剛剛騰起的一絲無名怒火被壓了下去。
在這絲讓他想要殺死路邊一個朝他搔首弄姿的異形妓女的怒火被聯想到鐵血號和父親帶來的慵懶溫暖所壓制下去的時候，洪索敏銳地意識到，在這座連天空都是變化無序的山城中，黑暗大能的影響是公開的、無處不在的。
任何無法冷靜平衡自己情緒、露出一絲情感外殼上的缺口的人都會被立即趁虛而入，將一個靈魂中原本毫不起眼的一句內心暗罵迅速演變為流血事件、虐殺行為或是一場巨大的陰謀的開端。
而其具體表現就視哪一個大能投注的目光更多而定。
也因此，這裡除了奴隸與狂信徒外的人類迷失者上至身上尚帶有各種曾為帝皇而戰的徽記的阿斯塔特，下至穿著破舊帝國衛隊制服的凡人，林林總總，每個尚未喪失理智的冒險者與僱傭兵的眼中都冒著餓狼似的光。
顯然，這裡的領主本人所受到的賜福是來自多位神明的，否則無法解釋他在這裡看到的那些多姿多彩的物種生態與感受到的不同的誘惑，況且只信奉單獨一位神明的世界往往具備十分顯眼的所供奉的黑暗大能的特徵，譬如被色孽所鍾愛的那些世界跟祈求到納垢降臨的那些世界就截然不同，它們之間相當好辨認。
而梅德倫加德雖然號稱是無分混沌，但它反而——洪索的頭腦中似乎有什麼靈光一現，他想要捉住它，可惜沒能成功，他只好把這個不重要的疑惑拋到一邊，再次接續地思考起來。
至於此地是何時何地，那座宮殿中的領主是誰，是否還有別的統治者——他走出營地之前已經旁敲側擊地從手下的鋼鐵勇士嘴裡問出了一些不會被懷疑他換了個殼子（儘管他們看起來都很疑惑為什麼他的裝甲突然看起來如此嶄新完整）的情報，包括但不限於：
首先，他，戰爭鐵匠洪索，依舊是卡蘭-高爾堡壘的主人，從他們的言辭來看，這個「洪索」所在的時間中似乎並沒有發生過「鋼鐵之主離開了宮殿然後鐵血號突然帶著被挑選的鋼鐵勇士們跑出了恐懼之眼」這個事件。
其次，他總算是問出了他們的所在地，這兒的確就不是恐懼之眼，但又的確在一個同樣古老、巨大的亞空間風暴之中：大漩渦。
作為一個在人類產生之前就恆久而穩定地存在於銀河中心、並且在過去有過許多次對它的探索、可以危險但任意飛離和駛入的大型亞空間異常，大漩渦很可能完全是自然的宇宙發展過程中產生的一種現象。
也就是說，雖然它也具備亞空間風暴的邪惡與污染性質，但其程度要相比恐懼之眼更加「溫和」少許，並且由於其相對其他大型亞空間風暴的「穩定」和稠密的物質聚集質量，在任何時候都會有不少於三十個綠皮獸人劫掠戰幫、黑暗靈族海盜口袋王國、人類被流放者或是迷失者形成的海盜團體之類在這片數百光年範圍的星域漩渦中活動，當然，這也少不了古老的異端叛徒們。
就洪索有限的生命與他在銀河另一頭的恐懼之眼中所了解的少許情報，有一個經營得很不錯的大型混沌戰幫，「紅海盜」戰幫就盤踞於此，並且此時正是他們的主人舉辦「顱骨之獲」盛宴的時間，原本的那個「洪索」此次就是作為顱骨之獲的參賽者獲准進入這片區域，並擁有建立一片營地的權利的。
所以，誰是此地的領主就呼之欲出了：巴達布的暴君，前大漩渦守護者，星辰之爪戰團的原戰團長，如今的紅海盜之主，「黑心王」休倫。
知道了這個消息之後，洪索反而放下了小半顆心——與他不信任的某些軍團或是混沌戰帥不同，「黑心王」的名聲在如洪索這樣冷靜的旁觀者看來明顯要可靠多了——儘管混沌本身就不可靠，但知道這裡是休倫的王城下那麼至少他還能晃悠一小段時間繼續收集情報並決定下一步的計劃。
然後，他們不但有大幾十號人在這兒駐紮，而且鋼鐵勇士們是坐著一條古老的戰艦前來，它現在就在這顆行星的軌道上等候他，也就是說其實洪索如今已經有了第一個可供選擇的選項擺在眼前：此刻就宣布他突然受到了某種啟示或者想起來還有什麼事兒沒辦完，帶著這幫手下立刻返回戰孳號（Warbreed）並在任何麻煩事或者角色開始找上他之前腳底抹油。
但顯然，這種無限接近臨戰怯跑的事情不是能在一群混沌鋼鐵勇士里做出來的，尤其是當你還是個帶著一半帝國之拳血統的混血戰爭鐵匠，而不是受人尊敬的能對帝國之拳第一連和他們的連長也「指手劃腳」「掏心掏肺」的鐵血號藥劑大師的時候。
他毫不懷疑他要真這麼宣布並執行了，即使他可以很好地解釋為「這是戰術撤退」，但他原本就岌岌可危的權威與領導地位也會受到更多的質疑，這會讓他身處在一條虛空艦艇上的時候處於極為不利的位置或者乾脆在飛出大漩渦前就被背後打黑槍。
尤其是當他詢問到自己這次帶來了哪幾個親信時，對方的回答里只有一個名字，且這個名字所代表的那個人又讓他深感不安——假若真是他在鐵血號上所知曉的那個戰士，那麼此刻無論他是哪種情況，他都應該在洪索醒來的時候在營地里，而不是當他晃悠出來的時候還是沒看到此人的半個影子。這裡面多少有些問題，但具體是什麼問題，他尚且不得而知。
更何況他根據整個營地的武器裝備等情況推斷出，他們的艦艇情況一般，與攜帶的補給不論質量如何，數量肯定挺糟糕的，對支持長距離航行並不友好。
忽然那種強烈的反差感與疑惑再度浮上洪索的心頭：既然目前稱之為天命鋼鐵號的鐵血號上一切可以如此強大、井井有條而美好，那麼，在這個「洪索」所在的世界中，是否，鐵血號，其實也具備十分強大的實力？
他在路邊的一所酒吧前駐足，停步思考著。
他的基因之父在天命鋼鐵號上所展現出來的能力與東西絕不止他所看到的那些，光是他身上現在這些裝備與他能在那個地方體會到的所有東西都超出了任何現在宇宙之中所有地方的科技水平，並且對混沌力量的控制甚至都十分穩定。
他忽然意識到自己長久以來的某種怨恨從何而來：洪索一直以來都模模糊糊地有一個直覺，而此刻尤其清晰。
只要佩圖拉博願意，他能夠帶領鋼鐵勇士們征服更多的世界、擊穿更多的帝國防線、能讓洪索這樣的戰士也跟隨他創造出更多的豐功偉績，實現自己的價值，證明自己與任何一個奧林匹亞或是泰拉裔鋼鐵勇士一樣好、一樣強大、一樣狡猾而且一樣如鋼鐵般頑強。
只要一天，他毫不懷疑，使出全力的話，只要一天，一天之內他的父親就能率領子嗣們從銀河的另一頭殺穿到泰拉，推倒他面前所有的防禦與城牆——在帝國失去了羅格·多恩和其他原體，並且持續腐爛了一萬年的現在，只要佩圖拉博願意重新聚攏第四軍團，並在帝國身上發泄自己所受的所有不公的待遇的怨恨，他大可以這麼做，沒有人，他們沒有人能夠真的阻止他。
但他沒有這麼做，他只是呆在那裡，獨自一人，一萬年。
一股濃烈的悲傷、憤懣與氣惱的情緒突如其來地占據了洪索。
看看，看看最終佩圖拉博相信了所有那些背叛他的人乃至兄弟的謊言又因為信任而付出了一切，離群索居的下場吧！
他的父親被困在一座毫無生氣的死去的星球上的宮殿中，被自己無法言說的痛苦與無處可去的憤恨而囚禁了一萬年！
所以，假如這就是天意將他送到這裡來的目的之一，是要他將鋼鐵之主，他的父親，從這種最終的束縛中解救出來，而這需要洪索在那之前完成將日月顛倒、將星系的漩渦倒轉、數百萬乃至數億個生靈可能為此喪生一般的偉大壯舉以獲得足夠強大的力量的話——
藥劑大師或是戰爭鐵匠，在黑心王休倫那如同王冠般的強大要塞宮殿投下的陰影之中露齒而笑：那就讓這一切發生吧。
首先——
「嘿！」一個刺耳的聲音從他背後響起，「你擋著路了！你要為此付出你的鮮血！」
戰爭鐵匠回過神來，發現自己的確是站在了酒吧門口的一邊，他眯起眼睛，打量著眼前的人。
顯然，說洪索擋著路只是這個戰士預備殺戮的藉口。
來人身著黑色為主的戰甲，黃色則占據著其軀幹的主要部分，帝皇所授予的古老榮耀印記破損但仍掛在他的身上，交叉的雙鐮依舊在他的肩甲上若隱若現。
但洪索第一眼就立即明了，這個曾經忠誠的戰士的心靈已迷失在殺戮與戰鬥中，並在此為血神所啃齧。
他的黑黃戰甲上如披著一領暗紅色戰袍般濺滿了被殺之人的血污，他的臉孔被頭盔所遮掩，但兩根獠牙從其下長長地延展而出，尋常人很難判定它們是否連接著生物體，不過洪索的生物目鏡立刻告訴他這屬於一種犬狀惡魔形態的牙齒異變，而最讓他覺得此人沒救了的是那頂頭盔前額烙著的印記。紅色的骷髏，還有八芒星赫然醒目。
來人手持一柄尚在滴落粘稠鮮血的斧頭，他的低吼聽起來像是刺耳的咆哮，「我是骷髏王座的僕人，沃索克·達爾，報上你的名字，你這把盔甲擦得閃亮的懦夫蟲子，然後我將把你的頭顱獻給我的主人！」
「噢。帝皇之鐮。」洪索彬彬有禮地回答，「你討厭蟲子，我可以理解，我聽說你們的戰團和家園世界已經被蟲巢艦隊吃光了。不過你在這兒，顯然，竟然還有一個沒有死去的帝皇之鐮真是令人意外驚喜，可惜。」
前藥劑大師咂了咂嘴。
「不過或許受污染的樣本也有其採集價值，值得一試。」
「少說廢話！交出你的顱骨吧！」達爾厲聲說道，他的斧頭以恐虐所鍾愛的戰士們特有的那種不損失力量的極快的速度砍向了看起來甚至沒有攜帶什麼近戰武器的戰爭鐵匠。
鋼鐵勇士甚至沒有閃躲或是移動腳步，他抬起手臂，穩穩地抓住了向他砍來的斧刃。
定製動力甲的伺服發出輕柔的嗚嗚聲，反應堆的供能水平稍微地上升了，酒吧與路邊的人們從他們的復仇、謀殺與毀滅的密謀中抬起頭來，從將要見血的興奮化為驚訝地低語。
被血神賜福過的斬首斧開始從接觸到洪索手掌的部分開始如滴入酸的鹼液一般擴散著失去那種悶燒煤炭般的暗紅光澤，很快變成了一把普通的武器，達爾發出一種類似震驚的聲音，「這個力量，你是祂的……」
「不，我絕非偽帝的僕人。」
洪索微笑起來，在這麼近的距離上可以做很多事情，比如拔出手槍一槍轟飛了對方的半個腦殼，再順便伸進裸露出的血肉中掏出他的基因種子。
最後這個行為讓不少關注他的看客皺眉，但也有人很是理解。
等他從屍體上起身，將兩枚畸變的基因種子放進瓶子中保存之後，他轉向一旁的某個角落。
「你還打算看戲到什麼時候？」
(本章完)