第482章 黑心王，也會是……
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當他們肌肉僵硬的雙腳最終被允許進入鼎鼎大名的「黑心王」的宮殿範圍時，洪索發現自己可以理解萬納斯為什麼說「他有這個資本」了。
來訪者們在進入這座宮殿要塞的本體之前首先要穿過一個巨大的廣場，其結構在戰爭鐵匠看來與其說是在一座廣場的許多柱子上蓋了個巨大的穹頂，更像是某種對於紅海盜之王曾經屠殺與毀滅過的虛空艦艇的戰利品展示。
那些柱子頂端組成金屬穹頂的裝甲板，它們每一塊的材質、塗裝與形制都不盡相同，但共同點是都切割自不同飛船的外殼，並帶有被攻擊、燒焦或是融化過燻黑的痕跡。
而廣場的盡頭有著戰士的行列，儘管這遠看起來是一種非常重視來訪者與有禮貌與紀律的行為，但鋼鐵勇士們缺少的並不是古老的傳統與各種各樣的規矩，「看起來就像是托拉米諾那個恨不得鼻子翹上天又生怕別人看不起他的貴族小腦袋瓜會很喜歡的排場，只不過這個掩飾在戰士的氣氛下顯得更加令人印象深刻。」洪索用極低的聲音對萬納斯說道。
「你在新巴達布統治者的宮殿裡發揮你妙語連珠的能力的時候離我遠點，好讓我有時間啟動噴氣背包走開，血別濺我身上。」後者同樣用細如蚊蚋的聲音回答，並且連連用眼神警告洪索他們前方還有帶路的使者——而且萬納斯同樣知道戰爭鐵匠的動力甲防禦力比自己現在破舊的甲冑高了一百個數量級不止——洪索笑了笑不再說話。
當他們繼續走近的時候，發現這個會令有眼力的來訪者十分讚嘆的神廟般的穹頂廣場那唯一的出口大門外的兩側，正排列著至少一百位重甲齊裝的混沌阿斯塔特。
這些動力甲在混沌之中可算得上是被維護得精良，其型號與塗裝則五花八門，從有一些鋼鐵勇士仍在使用的最古老的馬克二型，到稀罕的馬克八型部件不一而足。
且洪索的醫療鳥卜儀正隨著他的目光從他的裝甲資料庫索引中開始為他羅列出大量真實的醫療用甄別數據：暗黑天使、午夜領主、聖血天使、撕肉者、鋼鐵之手、太空野狼、火蜥蜴、緋紅執政官、阿……
但令人意外的是，儘管這些明顯是被精挑細選出來的混沌星際戰士海盜們幾乎都來自忠於帝國的母團，但他們之中依舊找不到有任何一人是來自極限戰士戰團的跡象，而證明他們都為休倫服務的標識是一個淋漓的紅色X號打在他們原本光榮的戰團徽記之上。
很有趣，不知道是當真一個倒向休倫的極限戰士都沒有，抑或是休倫對於星空之爪基因種子的傳言一直十分在意？洪索想著，腳步匆匆地走過這排彰顯著此地主人能力與威儀的儀仗隊。並沒注意到他的腳步帶著一種在他之前通過的戰士都沒有過的輕鬆自然。
最後他們終於進入了覲見大廳。
洪索進入此地的第一反應並不是「原來我們不是唯一受到邀請的客人」，而是「見鬼，休倫就這麼想當一個皇帝嗎？」
這裡的廳堂建築材料與形式在戰爭鐵匠看來與傳說中的馬庫拉格與神聖泰拉上最著名的那些宮殿異曲同工，先不說雕刻與工藝品的藝術水平含量，至少「到處都是金色、金色和金色」這點是學了個十成十。
又往前走了一段距離之後，洪索嘆了口氣：白色與其他顏色的大理石開始與黃金同時出現，如果不去看陰影中塗抹的那些符號，那麼平整無異物的地面、成排的人體脂肪蠟燭、點著的香爐、走來走去穿著長袍的僕人們就有些讓人分不清此刻身在何處了，甚至連這裡的裝飾也相當「帝國」。
數百面效忠於黑心王或是作為戰利品繳獲的戰團的戰旗被高高懸掛在金碧輝煌的大廳的上方與四周牆壁上，隨著不知何處而來的氣流擺動，醫療分析儀告訴他這裡的更深處有些不同的血腥味，還點燃更多的儀式薰香，倒不至於是帝國那種祝聖製品，而是完全相反的用途。
但這般煙霧徐徐繚繞在金色穹頂上的堂皇模樣與剛剛看到的那些被挑選出來的儀仗隊實在是令洪索懷疑休倫內心深處的欲望到底是什麼。
或者說，這名曾引發了巴達布戰爭與至少十六個阿斯塔特戰團同室操戈的暴君，其野心或許在一個和平的時期才能夠更好地發揮——能讓他按照一些衝突不會那麼明顯的手段來獲得自己想要的地位——一個天生的野心勃勃的政客與總督，而星際戰士可能只是基因改造手術為他帶來的附帶能力。
洪索覺得，至少目前從這座宮殿那充滿惡意和狡猾的外圍與如此奢靡浮華的內部品味來看，黑心王或者暴君這兩個稱呼中的「君王」可能確實對盧夫特·休倫來說是一個形容詞而非單純的地位稱號。
當他們看到密密麻麻的隊伍、帶有雙角的頭盔、各式刀槍劍戟、異種異形與巫師各自聚攏在一起分成不同的隊伍排列在一尊巨大的混沌泰坦周圍時，洪索猜到他們的引路人應該終於完成了他的任務。
以梅德倫加德上諸位鐵匠的流行品味來說，出現了惡魔泰坦的話八成就是王座廳了，那這裡大概也不會非常例外。
洪索注意到，在整個大廳中，除了他與萬納斯之外，其他人或是異形的身上多多少少都帶有混沌八芒星或者類似的符號，標識出他們自己黑暗的信仰奉獻對象，而他身上的偽裝更是在這裡顯得十分敷衍。
但他倒是沒有很在意，他帶著萬納斯像是個看熱鬧的人一樣穿過低聲交談的人群，想要走到靠前一點的位置。
新巴達布統治者的王座與宮殿內部同樣奢侈，是一座在混沌之中材料少見地正常的藝術品，以一整塊瑪瑙雕刻出荊棘纏繞的國王寶座模樣，繁複精緻，華美威嚴，其尺寸之大，遠遠超過一名普通阿斯塔特所需要的座位尺寸，即使是一位真正的殿下坐上去也會顯得相得益彰——洪索開始設想這座寶座或許洗刷乾淨後安放在鐵血號的咖啡廳觀景台上也會相當不錯——上面現在還空空如也，黑心王尚未駕臨他的王座。
這裡現在充滿了恐懼、焦慮、野心與謊言的氣息。
「嘿。小心。」萬納斯的低語從耳邊划過，戰爭鐵匠站定腳步，緩緩轉身。
一名戰士，一名由於混沌異變與血神的賜福而顯得高大異常的戰士正在朝他們走來，他是如此的龐大，以至於身軀在洪索的臉上投下了陰影。
他的盔甲上被厚厚的血污與斑駁的戰鬥痕跡所覆蓋已經看不出原本的顏色，一側的肩甲裝飾由大量白骨製成，而另一側——醫療鳥卜儀向他發出了數據衝突的信息——透過血污的白骨，似乎雕刻著一個張開的利齒大口咬住一顆星球的符號。
戰爭鐵匠眯起眼睛，怎麼回事？吞世者為什麼在自己的醫療鳥卜儀中還會顯示為「鋼鐵之心」？原體安格隆……佩特拉？他怎麼從來沒聽說過安格隆還有兩個？
走過來的戰士由於這個不知好歹的傢伙的沉默怠慢而顯得愈發怒火高漲，他的頭冠被顯示為用一頭獸人軍閥的整個頭骨製成了外部裝飾，而他的兩隻眼睛就像是冒著熱氣的鮮血形成的岩漿一般惡狠狠地盯著洪索，他的臉部肌肉時不時地抽動著，顯示出憤怒正在無時無刻不試圖控制住這個戰士的身心。
「我是普什托克·烏魯溫忒，福爾蒙德星球大屠殺的屠夫，黑夜中的血腥風暴，頭骨掠奪者……」
哦，普什托克·烏魯溫忒，血神的寵兒與信徒，被他宰掉了冠軍的那個戰幫的老大，看來他原本是吞世者的戰士，居然還能口齒清晰地說話、表達邏輯與思考，難得難得。
難怪都說他是此次比賽的一位很被看好的種子選手，看來不止是因為他之前曾經獲得過不止一次顱骨收割宴比賽的冠軍。——對了，他的屠夫之釘被植入在哪？是沒有植入？還是可能被掩蓋在這個巨大的綠皮頭骨下面？他要是待會兒靜止的話偷偷進行一下掃描？真想看看處於活躍對抗狀態的屠夫釘的結構與與之結合的活體腦髓……
對方滔滔不絕地報出了一系列令人聞風喪膽的名號與各種詛咒與威脅，而戰爭鐵匠只是面無表情地聽著，並在盤算這名吞世者是否能被抓為他屠夫之釘分離手術實驗的實驗品，哦對了，在那之前得看看他的基因種子還在不在身上，為什麼他的基因甄別標籤會顯示出額外的「鋼鐵之心」這種字樣？奇怪，非常值得研究的樣本……
「你！這是蔑視我嗎？！看來我送到你營地的那些血還讓你印象不夠深刻，是嗎？小鋼鐵勇士？！」
對方咆哮起來，蒸騰的熱氣與黃銅金屬味從他的身上散發出來，將他盔甲縫隙中的腐爛血肉氣味燻烤得更加明顯。
「哦，那些來送死的人是你送來的。」洪索想起了稍早之前格倫德爾在門口弄出的那個均勻鋪滿了血肉殘渣的場景，「嗯……那對我們的衛生打掃的確帶來了一些困擾，如果這就是你的目的，我想它已經達到了。」
這位血神戰幫之主無疑真的具備極其超越常人的強大意志力，以至於他現在居然還只是把他的一口鋼牙咬得格格直響而不是撲上來把洪索用斧頭和牙齒撕得粉碎——儘管所有人都看得出來他非常、非常、非常想這麼做。
但身處黑心王的王座前這個事實顯然阻止了他，普什托克怒吼起來，「我知道，就是你！洪索！一個雜種！你殺了我的戰幫冠軍！你會在接下來的比賽中為此付出代價的！我要把你這顆骯髒不純的腦袋砍下來插在我的肩膀上！」
「噢。我還以為會是拿來做酒杯或者夜壺呢。肩膀上視野不錯，是個榮耀的好位置。非常感謝，我想，有機會的話我也會對你溫柔細緻一些的。」戰爭鐵匠自認為十分彬彬有禮地回答，而大廳中附近的許多人看向他的眼神已經宛如在看一個死人，萬納斯輕輕地嘆了口氣。
血神的受寵者瞪著前藥劑大師，有那麼一瞬間他甚至已經伸手去摸自己的武器了，但最終，鮮紅顱骨的普什托克還是放棄了這麼做，他轉身走回自己的隊伍中。
顯然這位血神冠軍對顱骨收穫宴比賽的熟悉程度相當了得。
就在他走回自己隊伍中的下一秒鐘，混沌泰坦吹響了一隻巨型號角，莊嚴威武的號角聲中混雜著不諧的惡魔嘶吼，兩者就像是涇渭分明又如麻繩般扭結在一起，迴蕩在王座廳的穹頂之下。
當所有人的注意力都被這帶著惡魔力量（動力甲的分析是這是某種大守密者的愛語）的聲音分神了一瞬間的時候，洪索注意到瑪瑙雕刻成的荊棘王座上有某種機關——可能是傳送或是靈能巫術造成的極其不起眼的閃光，接著一個令人印象深刻的形體占據了荊棘瑪瑙的王座。
這個高大的戰士的軀體被一套看起來傷痕累累、有著大量額外管道與線纜的鑲著金邊的深紅色動力甲所包裹，其姿態威嚴，仿佛他不是一位混沌的領主，而是一位偉大的古代君王，他的面容同樣留有大量受傷後又被匆忙治療的痕跡，皮膚宛如死人般蒼白髮青，頭顱上有著多處頭蓋骨修補的痕跡，但在他殘破的軀體後，他的神情依舊銳利，面孔放射出一種無形的吸引力，他的右手戴著一隻巨大的、有著長長利爪的拳套，上面有著八芒星的標識，左手像是握著一柄國王的權杖那樣拄著一柄長柄戰斧。
他的後腦與動力甲背包上攀附著一隻奇異的類使魔生物，有時候它像是雙足行走的蜥蜴般的爬行動物、又有時候像是一陣煙霧、有時候又突然呈現出其他動物形態，正在這位暴君的肩膀上搖晃著尾巴探頭探腦。
這位威嚴的君主目光無情而嚴厲，居高臨下地掃視著王座廳中的每一個人，那如利刃般的目光仿佛要看穿他們所有人的靈魂一般。
所有暴虐的戰士、高傲的冠軍與桀驁的異形都單膝跪地，朝著這位極度戲劇化如英雄帝王般現身的統治者低下他們的頭顱。
新巴達布的暴君，「黑心王」休倫駕臨了。
在這片肅穆的氣氛中，唯獨洪索所見不同。
於藥劑大師的眼中呈現出的是一名年邁、站在死亡邊緣搖搖欲墜，卻頑強地拒絕死去的戰士，藉由黑巫術、契約、怨毒的仇恨與對整個世界的惡意而膠合在一起的：醫學奇蹟。
「哇哦。」
萬納斯朝洪索使眼色的眼部肌肉都要抽筋了。
「這將是一位很不錯的……病患。」
(本章完)