「爹，我回來了。 「
從縣城回來，葉春秋的心情大好，縣城終究不是自己家，而且天天看著葉辰良在自己面前晃悠，實在討厭。還有葉俊才那廝，自從考砸了之後，總是一臉怨天尤人的樣子，讓葉春秋看著揪心。
葉景已從廂房裡出來，一看到挎著行禮的葉春秋，臉上雖有掩飾不住的喜色，卻還是假裝板著面孔：「考得如何？」
「還不錯。」
葉景一副我懂的樣子，嘆口氣，知子莫若父啊，兒子說不錯，絕不是謙虛，吹牛的嫌疑反而更大，於是他的眼睛眯起來，露出只有自己兒子才懂的高深莫測，摸摸葉春秋的頭：「下次繼續努力，路漫漫其修遠兮，爾當上下求索。」
沒辦法溝通……
葉春秋心裡搖頭，我真的有這麼弱嗎?
………………
而此時，在縣城裡，又是另一番的光景。
說到縣試，其實只是科舉最初級的考試，所以閱卷並不太正式，甚至童試根本不必糊名。
即便如此，本縣的王縣令對此卻不敢懈怠，此時在後衙的廨舍，王縣令坐在案牘之後，將教諭和書吏遴選出來的文章做最後的決斷。
縣令往往是進士出身，八股文的水平自是極為高明的，這使他應付這些試捲起來提不起興致，童試的文章往往良莠不齊，有些文章水平低的可謂令人髮指，從這麼多的文章里，勉強有幾篇還過得去，其中一個叫葉辰良的『學不輕仕，惟求其優而已』的破題，也算是讓人耳目一新，不過這在進士出身的王縣令看來，也只能算是中上的水準罷了，勉強能應付院試，再往上就不太容易了。
寧波府雖處江浙之地，不過其民好從商，市儈氣重了，文風不算鼎盛，所以王縣令現在是矮個子裡拔將軍。
「今年看來大抵也只有如此了。」王縣令的心裡想著，最後幾篇文章落在了案牘上，他隨手拿起一份，單看這篇文章的行書，並不顯得特別出色，可接著，王縣令被吸引了，然後他眼前一亮，竟是愛不釋手地抱著這份試卷，嘴唇輕動，不自覺的跟著文章輕聲吟誦起來。
足足過了老半天，所有的文章大致已經批閱完畢，今年參與童試的考生有三百零九人，點選的童生五十餘人之多，有書吏在王縣令最後定奪了之後，便抱著所有的試卷前去封存，過不多時，這書吏回去復命，王縣令只是點點頭：「後日發榜，三月初三，名列前茅者提坐堂號。」
這都是老規矩，書吏點頭稱是。
書吏剛剛出了廨舍，便見一個差役偷偷的在廊下等候了。
這個差役一臉諂媚的笑，道：「劉書吏，如何了？」
書吏怒斥他道：「你這狗才，這麼急做什麼。」
差役苦笑道：「不急哪裡能搶這頭喜。」
原來縣裡有個不成文的規矩，一般等到放榜，就有人去各家報喜，而考中的人家往往會給豐厚的喜錢，只是寧波府這裡市儈氣重，所以報喜的人如過江之鯽，若是人人來報喜，哪裡來這麼多錢打賞，自然是誰先到誰得，先到的往往重賞，後來者給個一兩文錢就打發了。
縣裡的那些差役們就想了一個辦法，想要拔得頭籌，就免不了要在放榜之前把喜報過去。
書吏沒有再和差役囉嗦，而是捋須，慢悠悠地道：「清塘趙氏，中一人；河西葉氏
，中四人，蹊蹺的是，案首也出自他們家……」書吏只說中幾個人，卻沒有把高中的人名字道出來，這既不耽誤報喜，又可以防止縣尊追究。
聽到葉氏有四人，還出了個案首，差役眼睛一亮：「葉家今年是怎麼了，撞了這麼大的運。」
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葉春秋此時已經沒有將太多心思放在縣試的事情上了，如往常一樣，依然早起練字，這練字並不輕巧，需要很大的體力和毅力，所以他在光腦中搜尋了一個晨練的最佳方案，每日在院中晨練之後，出了汗，再去洗個澡，方才通體舒泰的提筆。
今兒清早和往日不同，卻見幾個奴僕四處懸掛燈籠，葉春秋覺得奇怪，便是連葉三都被叫了去幫忙，眼看著葉三攀上樹上給桂花樹結彩，葉春秋站在樹下，好奇地道：「葉三，你在做什麼？」
葉三撲哧撲哧地拿著紅綢子綁在樹丫上，一面道：「少爺，今兒老太公要大宴賓客，噢……是叫謝師宴，少爺你不知道嗎？清早有衙里的人來報喜了，說是咱們葉家縣試中了四人，連本縣案首都出自咱們葉家，許多人得了消息，都來慶賀呢，老太公高興極了，說辰良大少爺爭氣，還說其他子弟也爭氣，所以要設宴款待親朋好友，還要謝周夫子，咱們葉家好久沒有這樣熱鬧了，想當初啊，除了大老爺中了秀才的時候大張旗鼓的張羅了一次，嘖嘖，連我們下人都有豬頭肉吃。」葉三吞吞口水，懷念他吃豬頭肉的日子。
不是還沒放榜，怎麼就出結果了？
葉春秋心裡狐疑，禁不住道：「案首是葉辰良？其他人呢？」
「這可就不知道了，只曉得中了四個，案首肯定是葉大少爺的，大少爺回來之後，把自己縣試的文章默抄出來給老太公和周夫子看，老太公和周夫子都說是一篇好文章，必定名列前茅，現在又說案首在咱們葉家，可不就是大少爺嗎？老太公可高興了，當即就賞了二夫人一套鑲寶石的赤金首飾，說是二夫人教子有方。大少爺現在可得意了，二老爺也高興極了，現在四處吩咐人去發請柬呢，少爺，你什麼時候也考個童生呀，你要是考上了，我也跟著沾光。」
葉春秋頓時感覺肚子裡一串火氣直往上冒，這傢伙吃裡扒外啊，赤裸裸的漲他人士氣，滅自己威風。
葉春秋怒氣沖沖地道：「我不是考了嗎?」
葉三本想說，少爺雖然是去考了，可是考了也不會中啊，話到嘴邊，卻是咽到了肚子裡，他不敢說，惹怒了少爺，少爺會生氣的。
葉家上下果然是在忙謝師宴的事，葉春秋很快聽說了許多消息，給四鄉八里的人都發了請柬，老太公這是打算大操大辦。
吃午飯的時候，葉景顯得悶悶不樂，神情有些恍惚，葉春秋吃著粗茶淡飯，心裡在嘀咕：「晚上有酒宴吃，這中午就只吃野菜，這是要讓大家餓著肚皮去吃大鍋飯的節奏啊。」心裡又在想，這一次中試有沒有我的份呢，那篇文章應該必中的吧。
可是結果不出來也難以預料，正思量著，葉景突然喟然長嘆，葉春秋抬頭道：「爹，又怎麼了？」
葉景忙是搖頭，吱吱嗚嗚地道：「哦，沒什麼，沒什麼。」
他頓了一下，嘆口氣突然道：「春秋你還小，尚需磨礪，江山代有人才出，過幾年肯定要中的。」
呃……
葉春秋看著葉景，不知該怎麼說好。