青年話音落下，便聽得「咚」的一聲悶響，像什麼東西拍打在金屬艦身上，這個聲音被空蕩蕩的船艙混響放大，在寂靜的空間得尤為瘮人。
也不知是不是眼睛看不見的緣故，青年的聽覺似乎變得極其敏銳，屏息聽著黑暗中傳來的細碎響動，試圖鎖定不明物體的方位。可那東西似乎也知道自己被發現了，在辛伊荻二人不再出聲之後，它也按兵不動，藏匿了聲息。
氣氛一時安靜的詭異。
便是在這幾乎連心跳都聽得見的靜謐中，一陣甜膩的芬芳悠悠飄來，像融合著榛果碎的太妃糖漿，淋在軟軟的鬆餅上，饞的辛伊荻直咽口水。
隨著香氣愈發濃郁，辛伊荻腦海中的場景也越來越具象，片刻恍惚之後，腦海中的景象竟出現在她眼前——噼啪跳動的壁爐火焰，鋪著格子桌布的圓木茶台，奶油色陶瓷盤子裡疊放著小圓餅，焦糖醬已經淋好了，旁邊甚至還有一杯黑咖啡。她一時忘了自己身在何處，剛想邁開步子朝茶台去，手臂突然被拽住了：
「清醒點，控制呼吸！這氣體有毒！」
被青年一提醒，辛伊荻幡然醒過神來，忙學著他的樣子，用手捂住了口鼻，聽他低聲道：
「是赤蚺。它發散出的氣體能讓人產生幻覺，達到一定濃度甚至會麻痹神經。」
「氣體是吧？」
辛伊荻的疑問句裡帶著不屑，話音落下，獵獵風聲驟起，炙熱的氣流從身邊掠過，旋轉升騰，漂浮在空氣里的一簇簇火焰瞬息間聚成旋風，呼嘯著衝進他們來時的通道。
這一波「高溫消毒」可謂是酣暢淋漓，把整條通道燒了個裡外通透，一時間鴉雀無聲，萬籟俱寂。
聽著頭頂的風聲呼呼作響，感受著熱浪在頭頂盤旋，青年的臉上寫滿了震驚和訝異。與他相比，辛伊荻極其淡定，甚至有些得意的拍了拍手：
「好了，我用地獄鬼火把通道封起來了。我就不信有什麼活物，能安然無恙的穿過這層火牆！」
啞然半晌，青年無奈的笑了：「你是一點都不擔心啊……」
「擔心什麼？我能控制雙火，有什麼好擔心的？」
「你是能控制雙火，但是你能控制這些氣體嗎？萬一這些氣體被火焰點燃，我們倆大概也一起祭天了吧……」
被他這麼一調侃，辛伊荻霎時冷汗滿背，這個問題，她還真沒有考慮過。短暫的尷尬之後，她輕咳兩聲，強裝淡定，道：
「我承認有賭的成分，但是……」
「但是我們和赤蚺，只能活一個，是嗎？」
青年都會搶答了！聽到她說賭的成分，他只覺得胸口一陣刺痛——前一晚，她就是這樣賭他的生命力的！
辛伊荻的眼睛眨巴了幾下，搖搖頭：「不啊，這次的賭注，要麼我們活，赤蚺死，要麼我們都死。」
啞口無言。
還沒想好怎麼給她「生存建議」，便聽她又道：
「好了好了，咱們這不是沒事兒嘛！別想這些有的沒的了，抓緊時間休息一下吧。」
青年在心裡呵呵乾笑了兩聲：他哪兒敢教訓她啊！誰知道她會不會一個不開心，又拿他賭命呢！
許是想到青年看不見，辛伊荻本都已經坐下了，卻又站起身，走到青年身邊，將他扶到一處靠牆的平坦處坐下，自己也在他旁邊坐了，雙目微睱，長舒了一口氣之後，問道：
「你不是個人冒險家，對吧？」她的語氣很輕鬆，但青年似乎很忌憚這個問題，並不做回答，只是聽她繼續道：
「為什麼要跟著我一起跳進縫隙？你知道這樣做的後果有多嚴重嗎？」
如果不是她準備了「女神之淚」應急，現在他們已經是兩具脫水的屍體了！
「我救了你啊。如果女神之淚都不足以換你一句真話，我也實在想不到什麼理由，能放心的帶你去都城。」
這句話似乎對青年有所觸動，終於，他不再沉默，開口說了三個字：
「金鱗會。」
金鱗會，第一領域首屈一指的民間幫派組織，憑藉強大的資金和戰力資源，橫行於第一領域各國之間，不受任何組織牽制，也不參與任何形式的權利鬥爭，仿佛孑然孤立於末世資源紛爭之外，卻又將各種資源命脈掌控於股掌之間。
「這麼說……你是掠奪者？」這次的提問，辛伊荻的話語中帶上了防備。
青年搖了搖頭：「不是。你見過掠奪者獨自出現在列車上嗎？」
的確，作為這個世界最具威脅性的存在，掠奪者每次出現，必然是星艦編隊跟隨，以殖民占領為目的，強取豪奪，是每個勢力賴以生存的核心實力所在。
如果是金鱗會的掠奪者，混到他這個地步，確實太落魄了些。
「我收到線報，在這趟列車上會有時空結晶出現。所以我也不過是閒來無事，想碰碰運氣。誰知道列車被劫持了。」
原來他的目的是空間結晶！
「這麼說，你的槍傷是劫匪所為？他們的目的是什麼？難道也是空間結晶？」
「這個問題我也想過。但是這不符合邏輯，我收到的線報都只是『可能會出現』，並不是確定的消息。為了這麼一條不確定的信息如此大動干戈，沒有必要。」
青年的分析不無道理，縱貫線列車被劫持，想必已經在第一領域造成了轟動，如果Z7沒能控制住列車，列車將全速撞向空間裂縫，列車上的動力裝置受到衝擊必將爆燃，行程的震盪波若是與空間裂隙疊加，造成的後果是難以預判的。
三年前，第二次空間克隆實驗失敗，就是因為幫派勢力的星艦在空間縫隙中火拼，引發震盪波，導致原本穩定的空間構造被震盪波摧毀，若不是突遭這一劫難，第二次空間克隆實驗該是成功的，辛伊荻也該在那個空間裡，和小夥伴們一起完成了高中學業，走進高等學府的大門。
起初，人們都認為那場突如其來的意外造成的後果還不過是試驗失敗、空間坍塌，卻沒想到火拼導致的星艦編隊爆燃，釋放出的巨大能量將空間裂隙再度撕裂，混亂的高頻電磁波和游離粒子從新的裂縫中發散逃逸，像是無法被控制精神病毒，在第一領域廣泛傳播蔓延，輕者出現幻覺、思維混亂，重者狂躁暴戾、喪失心智。沒有人知道這種疾病的傳播途徑是什麼，也沒有人能預判發病的人群和時間，第一領域稱這種精神疾病為「銅月」——每當月亮變成詭異的赤銅色，發病人群便會大幅度增加。
那根本是一場浩劫，無論對參與空間克隆實驗的志願者而言，還是對第一領域的群眾而言。作為倖存者，辛伊荻是幸運的，而她的養父卻很快被確診了「銅月」患者，被迫從原本炙手可熱的崗位上調離，全家驅逐出北陸東都，搬進了監管區的福利房裡。
聽她久久不說話，青年關切問道：
「怎麼了？你還好嗎？」
「沒事，我只是想起了這兩年發生的事情，有些感慨…」
她話語中的唏噓，卻讓青年不禁輕笑出聲：
「你可是領主，怎麼，領主還有什麼不如意的嗎？」
她要是說，她也是這兩年才知道自己是領主的，估計青年會笑得更大聲。於是她也不打算繼續這個話題，話鋒一轉：
「你要空間結晶做什麼？不是什麼人都有能力使用空間結晶的。」
空間結晶是空間破滅後存留的碎片，就像被加密過的壓縮文件，儲存著有關於空間的信息，而揭秘方法只掌握在少數人手中。
「你知道…拜倫商店嗎？我想用這枚空間結晶做筆交易。」
「跟拜倫商店做交易？那你的籌碼可得足夠有分量才行。」辛伊荻的語調染上了笑意：「你想做什麼交易，不妨說說看。」
「在我出生之前，十三領域的大祭司便預言我活不過二十歲。我有先天性心臟病，換了兩次心臟都於事無補。」
在這個時代，器官克隆不是什麼難事，但要完成兩次移植手術，也不是普通家庭可以承受的——極度匱乏的資源，讓生存都成了底層階級的奢望。能做兩次移植手術，眼前的青年家庭條件可見一斑。
「我很好奇啊，你家裡到底做了什麼事情，讓大祭司下這樣的詛咒。」
聽辛伊荻這樣問，青年苦笑著搖了搖頭：
「如果這裡真如你所說，是十三領域，你可以帶我去都城嗎？也許我可以找到破解詛咒的方法。」
這個願望很合理，但辛伊荻卻無法允諾他——他們現在確實在十三領域沒錯，但她也不知道究竟處在十三領域的哪一段時空里，他所說的大祭司，未必和這個時空的大祭司是同一個人，甚至他所謂的詛咒，在這個時空里根本就沒有發生過。
看她又沉默了，青年生怕她不答應，趕緊又道：
「只要能去都城，付出多大的代價我都願意！」
「你現在沒有空間結晶，如果是同拜倫商店做交易，你要拿什麼做籌碼呢？」
辛伊荻本想用這個問題，讓青年知難而退，不曾想青年二話不說，從衣服里拽出脖子上的掛墜，承在手心裡，遞到辛伊荻面前。
古銅色吊墜立了起來，交疊的圓環有規矩的錯落開，組成了一個緩緩旋轉的球體，片刻後，一道震盪波以圓球為中心向漾開，圈圈套疊著，仿佛水面上的漣漪。接著，漣漪里徐徐出現了一道金色光環，又是幾息之後，那光環延展成了帶刻度的錶盤，與辛伊荻的星盤有幾分相似。
看著環繞在金屬圓球周圍忽明忽暗的光點，辛伊荻遲疑問道：
「陀螺儀？你要用星艦做籌碼？」
「對。金鱗會最強戰艦荊棘鳥。如果拜倫商店能給我想要的信息，我願意用它做籌碼。同樣，如果你帶我去十三領域的都城，它就是你的了。」
說著，他又將掌心向她迫近了些，光點映在她眸子裡，靈動的仿佛有了生命。
說她不想要，那是不可能的。看著青年手中緩緩旋轉的陀螺儀，辛伊荻咽了咽口水：
「你究竟是誰？金鱗會的星艦能隨意讓你當做抵價的籌碼？」
「椒圖堂，駱添。」青年說完，又補了一句：「荊棘鳥是我個人的資產，與金鱗會無關。」
雖說不混跡於幫派，但做了那麼多生意，規矩辛伊荻是知道的：像金鱗會這樣的大幫派，自報家門敢帶堂號的，都不是等閒之輩。
辛伊荻道了聲「幸會」，也報上了自己的名字：「伊荻，你也可以叫我『伊迪絲』。」
聽見這個名字，青年的表情一滯，遲疑道：
「伊迪絲？你不會就是四年前搶占拜倫商店，讓各勢力捶胸頓足，咬牙切齒的那個伊迪絲吧？」
「對啊。我就是你想做交易的那個拜倫商店的主理人。強調一下，不是我搶占了拜倫商店，而是拜倫商店選擇了我。」