第1章 名為長生不死的頑疾
蛙聲連綿不絕，涓涓細雨持續數日才停止，這場秋雨過後，山間小路變得泥濘難走。
但黑夜中，有輛馬車自山路盡頭駛來。
殘月被雲層遮蔽，馬車並未懸掛燈籠，卻如履平地的穿行在一座座大山的夾縫。
車廂內伸手不見五指，窗戶被木板封死，進出口也由帘布蓋住，只能藉助時隱時現的月光，看到帘布後有個身材魁梧的馬夫。
馬夫一動不動，難聞的味道從他身上散發開來，氣味血腥，似乎夾雜油脂獨有的古怪。
李墨盯著馬夫的背影許久，來自本能的恐懼令他後頸發涼，外加車廂陰冷潮濕，瘦小的身軀不自覺的裹緊棉衣。
他的樣貌不過十歲出頭，五官平平，皮膚呈現農戶家出身的小麥色，嘴唇微微泛白。
李墨唯有靈氣十足的眼瞳，才在窮苦人家中，顯得有些特別。
突然，他聽到車外響起幾聲嘶鳴。
以李墨對牲畜的了解，絕不是馬匹或黃牛，更不像驢騾，只能聽出是雙足抓地而行。
車廂里隨即傳來孩童壓抑的抽泣。
李墨習以為常的取出乾糧咽進喉嚨里，下意識的摸了摸脖頸上硬木雕刻的平安無事牌。
車廂里共有十四位孩童，都是半大的年紀。
他們裸露的皮膚普遍不見血色，其中年紀稍大些的，樣貌已經有明顯早衰的徵兆。
趙柱湊到李墨的身旁，看向車夫，小心翼翼的問道：「黑娃，你說還多久能到熔鎮？」
黑娃是李墨的乳名，他家中的父母尚在，還有個繼承木工家業的兄長，和嫁人已久的姐姐。
「柱子，不要冒失，別以為還在牛家村。」
李墨拍了下趙柱的腦袋，隨即還是回答道：「數著天數，應該再有兩日就到了。」
說完後，他便不理睬趙柱，閉目像是在養神。
李墨哪能不明白趙柱，八成離家較遠思念親人，可開弓沒有回頭箭，沒聽說過哪個前往熔鎮的小子，還有歸鄉的一天。
哪怕如此，每當有前往熔鎮的名額，村里還是為此搶破頭。
李墨想要小寐片刻，但橫豎都睡不過去，精神時刻處於亢奮的狀態，心臟不住的狂跳。
他倒不是思鄉生怯，主要是即將接觸到難以想像的世界。
李墨並非土生土長的原住民，前世來自科技發達的藍星，只是意外繼承溺死的孩童身軀。
他在這個詭異莫名的世界已有五年，都快忘記前世的燈紅酒綠。
李墨把住左手的脈搏，心裡忍不住暗道：「心跳每分鐘的頻率四十五下，比一周前又慢了些。」
「再這麼下去，我也要變得不生不死了。」
趙柱見李墨翻來覆去，不由擔憂的問道：「咋了，黑娃？」
「我沒事。」
李墨搖頭不再多言，正巧車廂外有朝陽升起，他借著光線打量著這群年齡相仿的孩童。
其中馬二高的年紀最大，已經十六歲出頭。
他略顯怯懦，雙手環抱膝蓋縮在角落，兩鬢染著點點白斑，那是未老先衰的白髮。
李墨嘆了口氣。
此方世界的民眾，體質極其的詭異。
孩童八歲前一切正常，但只要超過八歲，心臟跳動的頻率便會逐年降低，直至二十歲時停止。
然後內臟失去活性，皮膚如同死屍般泛著灰白，伴隨早衰、肌肉萎縮等一系列症狀。
可以說，民眾要是在二十歲前沒有結婚生子，就已經不具備繁衍後代的能力，因為身軀逐漸化作非生非死的半屍。
當然，相比弊端，獲得的好處更加難以置信。
那便是「長生」，也是老人口中談之色變的「死病」。
一旦年紀超過二十歲，身軀的生命特徵徹底消失，不再有疾病的侵蝕，不管怎麼衰老，都不會壽元枯竭而死。
甚至連食物都無需攝取。
在李墨的印象中，村裡有幾位超過三百歲的老人。
哪怕老人的身子骨已經脆弱到無法移動，但依舊日復一日的活著，直至提出自焚的請求。
牛家村的祠堂，據說還有位活過千載的先祖。
先祖身軀的關節完全固定死了，血肉腐朽至極，每次祭祖時才會由青壯年抬出，用作沖喜。
李墨一直覺得，長生就是詛咒。
只能眼睜睜看著自身枯槁，魂魄被困在軀殼裡，永遠經受著來自長生不死的折磨。
李墨前往熔鎮，也是因為發現熔鎮有減緩死病的辦法。
每隔二十年，熔鎮才會有一位店鋪的夥計前來牛家村，不過這回來的卻是掌柜，表面說是招募年紀尚輕的夥計學徒。
李墨在老人那裡打聽過。
聽聞熔鎮很少對外開放，普通人一輩子都接觸不到，唯有城內居民才能帶生人進城。
老人雖然對熔鎮諱莫如深，但還是會把自家孫兒往外推，爭取店鋪學徒的名額。
李父作為木工，在村子裡的地位不低，名額當然是有的，正好李墨到了即將分家的年紀。
李墨當時並不知情，可李父已經把人選報給掌柜。
李墨也因此見到田姓掌柜的真容，雖然樣貌略顯古怪，但明明已經四十有餘，顯露的屍化與同年齡相比卻微不足道。
駕駛馬車的車夫，便是獨自前來牛家村的田掌柜。
為解決死病，熔鎮似乎是僅剩不多的選擇。
「可惜……」
李墨想到這裡，忍不住緊閉雙眼，意識來到混沌的腦海里，一冊書籍浮現在其中。
書籍的材質似布似紙，外泄出的霧氣不斷化作仙禽珍獸，封面則銘刻「造化書」三字。
造化書是莫名的出現在腦海里的，來歷不得而知。
李墨一眼就看出造化書的非凡，可惜從五歲到十歲，一直未找到開啟造化書的辦法。
李墨注視著造化書，不知不覺陷入半睡半醒，恍惚間還能聽到趙柱的絮絮叨叨。
很快趙柱也沉沉的睡去，輕微的鼾聲迴蕩在耳邊。
直至馬車陷入靜止，李墨才本能的驚醒，但他沒有輕舉妄動，繼續假意閉著眼睛。
他聽到車外有骨骼碰撞的動靜，不過幾息便戛然而止。
「咳咳咳。」
帘布被掀開，陽光照進車廂，眾孩童都不適的捂住眼睛。
「都出來吧。」
孩童如坐針氈，連忙從帘布下鑽出，李墨緊隨其後。
田掌柜的面容和藹，身穿紫黑直裰的長衫，腰間一條青白色祥雲邊的錦帶。
外凸的肚子宛如十月懷胎，似乎都快要撐破肋骨的束縛。
田掌柜的皮肉有多處傷口，雖然沒有鮮血流出，但泛白的肉質不像可以癒合的樣子。
這同樣是長生的代價，傷勢難以恢復完全。
馬車停在碎石子鋪成的官道上，因為天色微亮，官道行路的旅人、商隊顯得零零散散。
他們有意繞過馬車，不敢接近田掌柜，眼裡充斥懼意。
李墨暗中觀察，發現獸蹄印在馬車前止住，韁繩沾有點點血跡，拉車的牲畜仿佛人間蒸發。
田掌柜的袖口，同樣沾了幾滴血痕。
當初來村子時，田掌柜就沒帶牲畜，馬車停在村外十數里處。
李墨不敢細思，此前到底韁繩捆綁著什麼。
「小娃娃們，離熔鎮還有段路程，都緊跟我的腳步，要是落隊只能自己走回牛家村咯。」
田掌柜面帶笑意，因為皺紋而擠在一起的五官，像是只穿著人皮的老狐狸，令人毛骨悚然。
孩童連退幾步，卻見田掌柜已經沿著官道離開。
他們慌忙跟上，好在田掌柜行路的速度不快，即便是孩童，快步小跑也不至於掉隊。
李墨混在隊伍的後列。
他的體力不差，其實剛穿越時還以為鍛鍊能延緩死病。
所以李墨每日繞著村口跑，雖然沒讓自己變得壯實，但耐力足以媲美十七八歲的青年。
過去大半時辰，隊伍磕磕跘跘的越過山丘。
只有位叫李青芳的女娃腳踝扭傷，大半路程讓馬二高背著。
李墨用餘光關注著路人，注意到他們的屍化比村民還嚴重，但不知為何，壓根不影響行動。
也有其他村落的孩童前往熔鎮，不過看領頭夥計的裝扮，應該和田掌柜不同屬一家店鋪，行路的姿勢略顯不協調。
漸漸夕陽西下，官道盡頭出現座靠山的城鎮。
熔鎮不單單坐落在山腳，就連山峰都被成片的房屋覆蓋，不過由於山體陡峭崎嶇，導致房屋歪歪扭扭，顯得異常彆扭。
灰黑色的煙塵環繞山巔，山風都夾帶些許腐臭。
鎮外是片連綿不絕的田地，有農戶種植著作物，他們見到田掌柜倒沒有逃避，依舊埋頭拔雜草。
農戶裸露的臉龐布滿黑斑，牙齦萎縮，眼珠覆蓋血絲，零星傷口竟然呈現腐爛狀。
李墨神情變得恍惚，面前的熔鎮竟然有種夢中見過的錯覺。
這時。
死物般的造化書，突然生出異象，環繞書冊的仙禽珍獸，剎那間化作屍山血海。
接著，造化書翻開第一頁。
書頁上的圖案是顆鮮活的大腦。
李墨的腦海里浮現出大量零碎的記憶，那是一座與熔鎮有著三四分相似的城鎮。
山峰懸空百米，由鐵鏈連結地面，一間間道觀整齊的排列，淡淡的雲霧籠罩山間。
往來的道士飼養著鳥獸，他們長相尋常，沒有見到死病的特徵。
李墨表情愕然，因為按照碎片化的記憶所示，熔鎮在七千年前，是個以飼養靈獸為主的仙宗。
名為【心獸】。
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(本章完)