第3章 求仙者？不，求生者
清早，熔鎮瀰漫起白霧，李墨睜開眼睛。
其餘人還在酣睡，他麻利的起身來到院落，藉助井水洗漱的同時，伸展手腳舒筋活血。
熔鎮不見公雞的啼叫，倒有陣陣蟲鳴。
李墨捉了只蛐蛐查看，除去蛐蛐因為深秋變得萎靡外，其餘並沒有發現異樣。
他敢確定熔鎮有修行法，畢竟凡俗可沒能力壓制死病。
待到卯時，孩童才陸續甦醒。
李墨裝作剛起身不久，與趙柱一同就水分食乾糧，閒聊著在熔鎮的所見所聞。
片刻後。
吳姓帳房姍姍來遲，畸形的背脊行路略顯緩慢，身後是四位樣貌各異的管事，以及一眾雜役。
李墨心臟狂跳，吳晚風給他的感覺太古怪了，或許是因為有股令人毛骨悚然的氣場。
孩童站成一排，接受著來自管事的打量。
「你…你…」
吳晚風指著兩位孩童，示意他們站到牆角。
孩童哪敢有異議。
李墨隨即發現，挑出的孩童有著明顯的早衰痕跡，印象中從小體質就虛弱，甚至差點夭折。
「可惜。」
吳晚風嘴角露出笑意，舌頭舔了舔外露的牙齦。
「連【住胎期】都渡不過，天生該是下賤的命，你們倆結束後跟我前去雜役堂。」
李墨瞳孔放大，造化書湧現出些許心獸宗的記憶，主要是關於部分修行境界的信息。
住胎期，恐怕相當於七千年前的凡人武師。
「桀桀桀桀……」
吳晚風怪笑著，用目光掃視眾孩童，滿意的說道：「人啊，生來就要遭受死病。」
「不過死病卻有所不同。」
「當嬰孩處於宮房時，遭遇的是住胎期死病。」
吳晚風腔調古怪的一字一句說道：「住胎期死病無法避免，出生五臟俱全便算是渡過。」
李墨瞥向單獨的倆孩童，看來他們自小體質弱，是因為內臟不全的關係。
此方世界真是詭異。
先天內臟不全都能存活，付出的代價僅僅是無法修行。
吳晚風眯起眼睛，略顯瘋癲的說道：「不要覺得慶幸，死病共有九種，會在不同的年齡段出現。」
「是否感覺到脈搏遲緩？」
「伱們如今經歷的死病，會導致臟器停滯衰竭，名為【總角】，二十歲徹底爆發，五十歲死病惡化到極致，桀桀桀。」
李墨頭皮發麻。
長生不死伴隨著永世沉淪，沒有什麼比這個更加的諷刺。
他有點絕望，就算在熔鎮渡過總角期死病，可能幾十載後，還會有新的死病出現。
李墨掃過孩童，大部分孩童對死病都是懵懵懂懂，唯獨年歲較大的馬二高表情極為緊張，雙腿止不住的發顫。
住胎、總角的說法，本是古代對各年齡段的稱呼。
住胎，是未出生的胎兒。
總角，是頭髮梳成髮髻，如頭頂兩角的孩童。
但在長生不死的世界，已經被用作死病的代名詞。
馬二高忍不住問道：「吳大人，要是…要是總角期死病沒有撐過，會…會怎樣？」
吳晚風面帶快意，欣賞著馬二高那恐懼的神情。
管事中身形最高大的男子勸慰道：「只要渡過總角期死病，接下來的三十年都不必擔心，而死病的弊端自然各有不同。」
「住胎期未渡過，二十歲後四肢開始萎縮，直至失去行動力。」
「總角期未渡過，五十歲時臟器會徹底腐爛，導致身軀中空，滋生出屍蟲的侵蝕。」
「放心，典當行里自有渡過總角期死病的法門。」
李墨暗道果然，接著觀察起四位管事，從服飾能看出不少信息。
說話的壯漢身形一米九，骨節粗大，掌心沒有半點血肉，露出灰黑的白骨，腰牌銘刻著「雜」。
女子外表看似溫文儒雅，臉龐卻畫著濃濃的妝容，如同即將入殯的屍體，腰牌則是「畫」。
中年男子皮膚浮腫泛白，周身散發著一股難聞的魚腥，雙眼瞳孔似針，腰牌是「玉」。
最后角落里的老婦，雙臂只有正常的一半長短，縮在衣袖裡環抱胸前，腰牌為「瓷」。
吳晚風抱拳道：「還請管事各挑走三位孩童，在下有些掌柜交代的活計，便先走一步了。」
壯漢點頭回應：「應該的。」
吳晚風帶著未渡過住胎期的孩童離開院落，迎接他們的命運應該是典當行的雜役。
「那我便不客氣了。」
壯漢利落的挑走馬二高、趙柱等三人，他選的都是身強力壯的孩童，同樣快步走出院落。
「徐虎你著什麼急？陶瓷堂數年未有新人，不得仔細看看。」
老婦在孩童的後背摸索，嘴裡發出嘖嘖嘖的聲音。
李墨猶豫片刻，主動湊近冥妝女子。
「管事大人，小人在家裡學過識字作畫，還會些木工活。」
「有點小聰明。」
冥妝女子捂嘴輕笑，算是默認李墨的投誠，接著又選了表兄妹李青芳與李壯，便走出院落。
李墨低著腦袋，過目不忘讓思維異常活躍。
他看到腰牌後，便意識到腰牌代表著古董的類別，前世自己偶有涉及，有一定的理論知識。
「陶瓷」、「書畫」、「玉器」、「雜項」。
李墨來不及深究，古董四類與御獸有何聯繫，但以他的過目不忘，無疑書畫更適合。
「阿哥……」
李青芳兩人怯生生的抓著李墨衣角。
李青芳五歲出頭，李壯稍大些七歲，算是李墨的堂親，不過平日裡的來往不多。
「跟著胡管事耐心學做事，管好你們的嘴巴就行。」
他從沿路雜役的問候中，得知到冥妝女子的姓氏。
冥妝女子看了眼李墨，目光流露出一絲讚賞，沒想到山村還有如此識時務的孩童。
李墨牽著兄妹倆，很快就來到位於西區的書畫堂，還未靠近就能聞到濃郁的墨香。
胡管事剛走進書畫堂，把李墨交給授畫的畫師後，轉眼便不知去向。
李青芳兄妹因為年歲太小，還得從認字開始，便被雜役帶去典當行所屬的學堂。
李墨環顧書畫堂，裡面氣氛壓抑的可怕，有百來位夥計坐在書桌前，不斷重複著作畫。
書畫堂的中央，擺放一尊布滿穴位、經絡分布的木人；一尊俯身覓食的瓷器虎獸。
學徒一刻不停的臨摹塑像，即便手指出血。
畫完便將宣紙扔到地上，地面堆滿厚厚一層，唯有少量能有畫師的賞識，得到些銀錢。
(本章完)