「娘娘，你是要……」
「本宮要為本宮的孩子，自己爭取！」
那大宮女橘葉臉色一白，「娘娘……」
不是她對自家娘娘沒信心，只是……娘娘從未得過皇上寵愛，自進宮以來便一直伺候在太后身邊。有得寵的江妃娘娘幫她，顧如煙侍寢都未能成功。她若想甩開江妃單幹……
顧如煙：「你可是覺得，本宮做不到？」
「奴婢不敢！」橘葉面上猶豫，「只是，娘娘需得慎重。」
福壽宮的活計輕省，顧如煙對他們這些宮女太監又很不錯，橘葉才敢說話，「娘娘，此事關係甚大，娘娘千萬仔細……」
她話還未說話。
「娘娘說得對，指望旁人，終究不是長遠之計！」
雲芝從外進來。
她是顧如煙家中陪嫁進宮，自覺與橘葉相比，身份自是格外不同。
雲芝服侍顧如煙坐直，為她梳起高高的髮髻，「娘娘有這般心氣是好事。只要娘娘開口，奴婢願為娘娘赴湯蹈火。」
至於那個江書……
昔日裡，不過和她一樣，是個丫鬟。她能有什麼好主意？
她江書行的，雲芝自信自己也行。
雲芝看向一旁的橘葉，「娘娘要如何做，咱們這些奴才做便是了。如何又那麼多話？」
橘葉抿了抿唇，「雲芝姐姐教訓得是。」
她還有些遲疑，「只是，娘娘需得用江妃娘娘手裡的那味藥……」
「這倒無妨。」顧如煙頓了頓，「上次，本想著侍寢，江妃已經把東西在本宮這兒留了一份兒。」
「這不就結了？」雲芝手巧，已經為顧如煙盤起了漂亮的高髻，「咱們娘娘出身名門，容貌才情都是一頂一的，只要咱們娘娘上心，皇上必會寵愛！」
說著，她向顧如煙附身，「娘娘，奴婢打探到，皇上這幾日忙於政事，連帶著都不曾去嬪妃宮中，連帶著江妃都冷落了。現如今，皇上處理完了那些小事，獨身一人去了溫泉宮……」
顧如煙咬唇，「當真是，獨身一人？」
「是！」雲芝篤定道，「這消息，她們誰都不知道！」
「好。既然有這般好機會……」
顧如煙護住小腹，扶著雲芝小臂起身，「本宮今日……搏一把！」
若是成了，姑母再也不會說她是家族的拖累……
溫泉中。
水汽氤氳。
鴻慶帝靠坐在玉石鑲嵌的池子旁，揉了揉眉心，疲憊地嘆了口氣。
顧家，在朝堂上的勢力，確實大了些。
雖說顧剛則一向謹慎，最會體貼聖意。可是……
同一張臉，在文官隊列最高處，已經看得厭了……
這樣的顧家，和崔家……一樣的令人厭惡。
可這麼長時間以來，顧剛則確實沒有錯漏。再說，還有顧太后那一重關係。想動顧家，比動當年的崔家更難……
正反覆尋思斟酌著。
一陣清脆的鈴聲，自水汽中傳來。
鴻慶帝皺眉。
他是皇帝，整座宮殿的主人。他在沐浴，明明吩咐了不讓人接近……
白霧中，一抹倩影款款而來。
鴻慶帝揉了揉眼睛，只見輕紗薄如蟬翼，朦朧勾勒出女子曼妙的曲線，一枚銀鈴，系在那女子纖細的腳踝上。
是爭寵的嬪妃？還是想飛上枝頭的宮女？還是……
「皇上……」
一道柔柔的聲音傳來。
鴻慶帝眯起眼睛，他看清了，「顧妃，是你。」
皇帝冷漠的聲音，像一柄重錘，擂在顧如煙心口。她雖走出了這一步，卻是滿心的羞澀和不安。
她本是天之驕女，出身名門，自小便是家中掌上明珠。可自從進宮，她有多高的心氣，也全都蕩然無存。為了家族，為了自己，為了腹中的孩子，她不得不放下身段，來這溫泉池邊，做那以色侍君之事。
「皇上，臣妾、臣妾不知您在這兒……」顧如煙身上抖得厲害，「臣妾只是想來泡溫泉，驚擾了聖駕，是臣妾不對……」
她身子抖得厲害。
鴻慶帝不由上下打量著顧如煙。
想來，她在自己來之前，應該已經泡了一會子。她身上的輕紗全都濕透，一頭流麗的黑髮，披在肩上，擁簇著白瓷一樣的小臉，一雙眼睛也被水汽蒸得霧氣昭昭。
模樣兒格外惹人愛憐。
見鴻慶帝半晌沒有聲息。
顧如煙咬唇：「臣妾這就走……」
皇帝還是沒有說話。
是默許她離開的意思。
她都這樣了，鴻慶帝還是不願多看她一眼。
可……
她好不容易買通了溫泉宮裡管事的太監、嬤嬤，若這次再無功而返……
不行，絕對不行！
顧如煙雙手下意識地護住小腹。
「孩子，保佑娘！」
「若這次不成，娘怕是連你的小命，都難以保住！」
「咱娘倆一起……拼一把！」
顧如煙一咬牙。
她腳下一軟，身子便朝著溫泉池中倒去。
「噗通！」
顧如煙整個人落入水中。她緊咬牙關，極力控制自己張開手臂撲騰的本能，乾脆放軟了身子，緊閉雙眼，沉入水中。
溫泉水在頭頂合上。
顧如煙感覺到自己胸中氣息越來越少，胸口痛得快要爆炸。
難道，無論她怎麼努力，都還是不行？
下一刻。
一隻強健的臂膀環住了顧如煙纖細的腰肢，將她從水中帶離。
貼上皇帝胸口，顧如煙只聽得那沉穩有力的心跳。
淡淡的龍涎香氣充斥著她的呼吸，令她心頭一顫。她睜開雙眼，正對上鴻慶帝黑沉的眼。
「皇上……」
顧如煙是真的委屈了，聲音中的顫抖不似作假。
「就這麼想侍寢？嗯？」
顧如煙心口一滯，「臣妾……臣妾……」
「就這麼想要朕？」
「……是。」
顧如煙虛弱地喚了一聲，淚水混合著溫泉水，從眼角滑落。終於，皇帝終於肯看她了……
顧如煙指尖顫抖，摸索著攀到鴻慶帝肩上，「皇上，可憐可憐臣妾……」
她每哀求一句，心中的驕傲就碎一片。
到如今，心口已經空空蕩蕩，什麼都沒有了……
「既然如此，朕，成全你。」
「嘩啦——」
鴻慶帝緊緊地抱著顧如煙出水，大步走向池邊的宮殿。
那裡，雲芝準備好的酒水，正在那裡等著兩人。