信陽樓。
大堂之內，不少食客都在議論。
每個人的聲音都壓得極低，幾乎只有同桌朋友能聽到。
「聽說了嗎？鎮北王大兒子，世子蘇元……要謀反了！」
「你也知道這事？我還是聽道邊賣炊餅的大郎說的，他說九陽長公主都死了，就是被那個……咳，蘇元給殺的。」
「怪不得這兩天街上這麼多兵丁……」
「九陽長公主當年嫁給鎮北王，聖上給弄的排場多大！光儀仗就三百人！陪嫁的金銀綢緞更是用了上百輛馬車拉。」
「是啊，聖上最疼愛的就是九陽長公主……蘇元他……怎麼敢啊……」
「我看咱們平頭百姓，該早做打算！」
「咱們能做什麼打算？難道你敢……」
「不知道聖旨什麼時候到北風城！」
「聖旨就算來了，那蘇世子，蘇王爺敢公開嗎？」
幾乎每一桌的食客，都在討論蘇元殺死九陽長公主之事。
客棧掌柜，此刻站在櫃檯後，不住擦拭額頭汗水。
他打發幾個跑堂的：「你們端茶上菜的時候提醒食客們一句，讓他們小聲！再小聲！最好不要再聊那事！」
「還有，一個個都機靈著點，要是有鎮北王府的人來，立刻通知我！」
幾個跑堂的連連點頭。
他們當然知道掌柜的怕什麼，這些議論要是傳到蘇元耳中，鬼知道會發生什麼。
掌柜的自己可不想惹禍上身。
……
鎮北王府。
測試完錦衣衛的能力，蘇元心中已經在想，要分配他們做什麼工作。
這時楚長寧卻來匯報了一件事。
「王爺，屬下有事稟報。城裡的耳目今早來找屬下，說是王爺要謀反的事，在城內已流傳開來。」
「哦？」
「短短一夜之間，大街小巷便都在討論此事。」楚長寧神情有些陰沉，「屬下猜測，暗中或許有人推動。」
「嗯……前幾日剛宴請了五大家族族長，今天消息就傳開了。」
蘇元語氣澹然，可話里的意思楚長寧卻聽得明白。
他肅然道：「我去抓人！」
「先別。」蘇元笑道，「他們是籠中鳥，跑不掉的，要收拾也不急於一時。更何況，人家這也不算是捏造謠言，咱們的確是要謀反嘛。」
「可是……王爺，謀反事關重大，這麼早讓城內百姓得知，恐怕於此事不利。」
楚長寧的擔憂不無道理。
常言道：事以密成，語以泄敗。
自古以來多少大事因為泄密毀於一旦。
許多謀反能成，重要原因就是保密工作做得足夠好……甚至謀反者很多自己的軍隊、士兵，都是到謀反當日才知道自己要去謀反。
眼下蘇元雖然在殺死周嫣然後，就失去了「保密」這個條件。可對於北風城百姓來說，過早知道此事，還是會引起人心浮動。
「嗯。」蘇元點頭，「不過我倒想看看，百姓們對此事的態度。長寧，你認為百姓們會如何想？」
楚長寧張了張嘴，似乎有話要說，卻又憋了回去。
「但說無妨。」
「……王爺，恕屬下直言，百姓心中肯定是持反對態度。」
「我也是這麼想。」
「那……」
「可態度是會變的。只要他們發現在我治下過得更好，或者只要我打幾場勝仗，挫敗周王朝的大軍，或許態度就不同了。」
楚長寧贊同道：「王爺說得是。可屬下就擔心，百姓受有心人策動鬧事。屬下耳目匯報的消息中，其中一條就是有人刻意在散播恐慌信息。」
「什麼恐慌信息？」蘇元好奇問。
「『北風城民應盡力反抗謀反者，否則將來王師來到，消滅逆賊，城民亦要連坐其罪』。」
蘇元聞言，眉頭皺起。
「這是刻意要讓城內百姓們和我站在對立面啊。」
「是的，王爺。」
「那就把這些害群之馬都揪出來……」
蘇元說著，心中暗道：正好，我這一千名錦衣衛正愁怎麼安排呢……
午後。
蘇元將千名錦衣衛全部召出，集中在王府演武院，給他們分配任務。
他調三百人以尋常百姓打扮，混入北風城市井生活，調查刻意挑動矛盾、混亂之人。
隨後，他又調五百人離城，沿東一路進入各大城市潛伏，並分出一部分前往京城。
蘇元並不打算把所有精力都投入在北風城。
北風城只是座小城，人口不足十萬，有數千西涼鐵騎加上三百錦衣衛，足夠把全城查個底兒掉。
相比較起來，中原腹地才是關鍵。
他提前安排數百錦衣衛過去，紮根下來，探查情報，也能為以後做準備。
其他不說，有這些安排，一旦皇帝老兒派兵攻打他，他也能提前些時日收到消息。
八百人分配完畢，還剩下兩百。
這兩百錦衣衛，蘇元打算全部留在自己身邊，替換掉西涼鐵騎，組建護衛隊。
西涼鐵騎擅長戰場衝殺，可個人武力畢竟是差了些，做護衛，肯定不如錦衣衛。
試想一下，每個錦衣衛都有後天四重境界，那麼，兩百個後天四重組建而成的護衛隊，將讓蘇元的人身安全再提高一個檔次。
起碼後天境界的刺客想刺殺他，幾乎毫無可能。
安排好後，蘇元也開始想接下來的行動。
攘外必先安內，現在北風城就是他的老窩，他的根據地，首先要將此城打造成一個鐵桶。
這一點其實不難，有十萬大軍在，城防方面不用擔憂。
唯一要「安」的，只有人心。
他要城內百姓都和他一條心，要做到這一點並不容易，且蘇元明白，在這種古代世界，許多百姓都把皇帝當成神仙一樣看待。
這就意味著，不管他怎麼施以好處，還是會有一部分百姓反對他謀反，甚至害怕自己被牽連從而憎恨他。
這種不穩定因素，蘇元肯定要設法解決。
而就在這個當口，數千里外，一匹快馬奔至京城城門。
「唏律律……」
「冬！」
馬匹似乎到了極限，剛停下便轟然倒地，口吐白沫。
騎在上面的人也摔落在地，臉色蒼白。
城門衛兵見狀立刻跑到近前，詢問情況。
「北疆急報……立刻送入宮中……」
驛兵艱難說完，雙眼一翻便昏了過去。
城門衛兵連忙朝驛兵腰間看去，看到其上纏繞著信筒，上面八個鮮紅大字：「馬上飛遞，聖上親啟」
兩名衛兵臉色驟變，立刻解下信筒，飛奔入城。