演武場上，氣氛有些劍拔弩張。
梅蘭竹菊四姐妹雖容貌相似，可性格還是有差異，梅劍脾氣火爆，一言不合便拔劍怒視。
楚長寧和蘇元都愣了一下，前者皺起眉頭：「小女娃，我看是你口出狂言吧！」
楚長寧好歹年過四十，身為長輩，被一個看起來二十不到的女子說教，面子上怎麼都有些過不去。
梅劍冷冷道：「是男人就少說廢話，咱們手底下見真章。」
「好！」
楚長寧也惱了，扭頭對蘇元道：「王爺，我這就和您的護衛切磋！」
蘇元見兩人都有火氣，囑咐道：「只是切磋，點到為止，不可傷人！」
「是，主人！」梅劍應道。
楚長寧也答應道：「王爺放心，屬下只是教訓一下這不知天高地厚的小女娃，不會傷她。」
「大言不慚！」
兩人齊齊躍上擂台。
楚長寧看了梅劍輕盈上台，不由提起精神，心說這小女娃輕功不錯，不容小覷。
「請吧！」
「請賜教！」
楚長寧雖說要教訓梅劍，可他不敢大意，也拔出隨身佩劍。
他看得出，這小女娃功夫要遠在那些錦衣衛之上。
梅劍提起細劍，身形飄動。
只兩個呼吸間，她的劍尖便刺到楚長寧胸前。
楚長寧一驚，連忙舉劍格擋。
「當。」
一聲輕響，響聲未落，細劍一晃，又刺向楚長寧右側大腿。
好快！
楚長寧心中驚訝，他著實沒想到，這年輕女子劍法會如此凌厲、迅捷！
開始的輕視之心不再，他打起十二分精神，全力應對。
兩人劍影隨行，攻勢不斷。
楚長寧劍法穩重敦厚，梅劍劍法凌厲飄逸，一時難分高下。
蘇元在擂台下看著，只覺刀光劍影，什麼都看不出來。
他不懂武功，哪裡看得出誰高誰低。
倒是其餘三姐妹，站在蘇元身旁，替他講解評價。
「這漢子武功倒是不俗，能和大姐有來有回。」
「嗯，不過主人有令，只是切磋。若是死斗，大姐一定能贏。」
蘇元聽了，忍不住詢問：「死斗梅劍一定會贏？為什麼？」
竹劍微笑道：「主人不知，我們姐妹的劍法是專為殺人修煉，若是用來切磋，天然便弱了幾分。」
專為殺人修煉……
蘇元心說那你們的主戰類型該是「刺客」才對吧……
「主人別擔心。」看起來古靈精怪的菊劍說，「我們只會殺對主人不利的人哦！」
「嗯……那挺好的……」
幾人說話間，台上兩人已過了三四十招。
梅劍一番快攻，雖開始逼得楚長寧有些慌亂，但很快他便穩固下來，防守反擊。
梅劍無法速勝，那隨著時間流逝，她在體力方便的缺點便體現出來。
楚長寧常年在軍伍訓練，體能驚人，再打下去，梅劍力竭他自然會獲勝。
但他卻看得出，梅劍有些束手束腳，似乎是因為蘇元的命令，從而不敢傷他。
於是，再一次用劍擋開梅劍刺擊後，楚長寧率先退後幾步，道：「這位女俠武功高強，在於佩服。」
見他停手，梅劍也不再進攻。
「彼此彼此。」
兩人下了擂台，梅劍似乎有些不滿意平手結果，有些悶悶不樂。
楚長寧則對蘇元道：「王爺，您找來的這名護衛，真是厲害。」
「不光大姐厲害，我們也都很厲害呢！」菊劍湊過來說，「而且我們四姐妹聯手，還要更厲害！」
「真的？」蘇元聞言心生好奇。
「嗯。」竹劍點頭，「我們姐妹四人有一套劍法，需四人聯手才能施展。」
「那……你們能否展示一下？」
「當然。」
蘇元命令，四人絕對服從。
當即四道倩麗身影躍上擂台，四柄細劍齊出，一時間劍影如宏，看得蘇元眼花繚亂，頭疼不已。
一旁的楚長寧，卻是越看越心驚，越看越凝重。
看了片刻，他面露喜色。
蘇元問道：「長寧，你看出什麼了？」
「王爺！」楚長寧激動道，「您這四名護衛使的這一套劍法威力超絕，恐怕就是先天中三層的高手來了，都無法破解！」
「哦？」
蘇元聞言也面露喜色。
他近來和楚長寧聊天，也了解了一些更詳細的武功境界。
和後天一樣，先天也有十重，分為下三重、中三重、上三重，以及巔峰十重。
中三重境界，已足可開門立派，屬江湖之上的一流高手了。
梅蘭竹菊四劍聯手，堪比先天中三層高手，無疑是為蘇元的安全又提供了一份保障。
這樣也好……
蘇元心道，有她們在身邊，倒是能把更多錦衣衛派出去做事了。
「喝！」
這時擂台上一道嬌喝爆發，只見四劍合擊一處，轟隆一聲巨響，擂台中央已被劍氣砸開一個大洞！
四女見狀連忙從擂台跳下，來到蘇元身邊請罪。
「對不住，主人，損壞了您的擂台！」
「這有什麼可道歉的。」蘇元高興還來不及，「有你們這麼厲害的護衛，再砸爛一百個擂台都值得。」
四女聞言，紛紛展露笑容。
隨後楚長寧離開，蘇元看著四女，道：「你們從今日起，就做我的護衛吧。」
「是，主人！」四人齊聲道。
蘇元撓撓耳朵，覺得「主人」這稱呼有些怪怪的，但這可能就是召喚士兵的特性。
像是西涼騎兵基本上一言不發，只遵從命令行動。
錦衣衛則都稱呼他為「大人」，就是一種獨特叫法。
現在四劍稱呼他為「主人」，則是另外一種獨特叫法。
蘇元想要改成統一的，比如讓大家都叫他王爺，可轉念一想，也沒那個必要，叫法不同倒也更能做區分。
同四劍聊了幾句，沉煉便回來了。
蘇元早上派他去五大家族收斂財物，此刻見他回來，當即問道：「成果如何？」
沉煉從懷中取出一張紙遞上：「回稟大人，這是明細，請您查看。」
「嗯。」
蘇元接過，上面記載詳細，哪家收了多少銀子、貨物都記得一清二楚。
看上幾眼，他便有些咋舌：「這群傢伙，銀子真夠多的啊。」
不算其他貨物，單算銀子，五大家族一共就交出十二萬兩。
要知道鎮北王府，庫房裡的銀子統共就幾千兩，先前遣散一百多府上下人，每人五兩一發，帳上更是幾乎空了。
這便是因為蘇屠峰從不貪墨士兵軍餉，銀錢大多來自皇上賞賜，以及周嫣然嫁過來時待的諸多嫁妝。
現在這十二萬兩，若是用於民生，能大大改善北風城民生活。若是用於軍事，則足夠支撐一場中等規模的戰爭。
沉煉說：「大人，這些還不是全部，若是徹底將五大家族查抄一空，這個數字應該還能翻上一倍。」
蘇元將明細放進口袋，臉上浮現出一抹笑容。
「不用急，現在抄得太早，反而會耽誤計劃。」
沉煉若有所思地點點頭，又道：「屬下還有一事要向大人匯報。」