夜晚，李青柳在油燈下縫補衣服。弟妹都已經睡下了，房間裡靜悄悄的。
隔壁，她娘周氏壓抑的哭聲斷斷續續傳來。她皺眉聽了一會兒，終於補不下去，嘆了口氣，將針線收起來。
自從月前她爹被牛車壓斷了雙腿，這樣的事便時有發生。
她們家條件不好，分家時只分到兩畝薄田，三間草屋。
倒不是她爺爺奶奶偏心，而是家中本就沒有什麼值錢的東西，就這點家當，還是幾代人一點一點從地里摳出來的。
原本她爹仗著身體好，還租了別人家幾畝地在種，一年到頭，除去田租農稅，能剩點餬口的糧食，日子雖然緊巴巴的，但也能過下去。
上個月秋收農忙，她爹借了別人家的牛車運穀子，誰曾想牛車翻了，將他一雙腿壓在車下。
村裡的大夫說了，她爹的腿若想治好，至少得三十兩銀子，還得找縣城回春堂的大夫來接骨，才有痊癒的把握，不然下半輩子就得癱在床上了。
三十兩啊，這對他們家來說意味著什麼？
家裡每年種五畝地，除了田租雜稅，最後歸到自己家的約有七八百斤穀子，一百斤穀子五百文，一共就是四兩銀子，這是他們家主要的收入。加上她和她娘以及妹妹做些女紅針線，好的時候一年能有二兩銀子，總共是六兩。也就是說，就算他們一家子不吃不喝，也要四五年才能湊出這筆錢，到那時，只怕她爹的腿都已經爛了。
不是沒想過向別人借錢。
她爹出事後，大伯二伯和小姑都上門來看過，也送了銀子來。
只是各人家裡都不容易，大伯家年前才蓋了新房，還欠下不少債務。二伯家的堂哥明年年初就要成親了，二伯娘還在東拼西湊地攢聘禮。小姑家情況好些，只是這些年她也沒生下個兒子，在夫家便說不上話。他們三家能湊了五兩銀子送來，已經是盡了力了。
她娘的娘家條件更差些，舅舅姨媽們聽了這事，也湊了三兩銀子送來。
可以說，家中的親戚們，都已經盡了情分。
至於其他人，非親非故的，誰願意借這麼多銀子，哪年能還上還不知道呢。
親戚們送來的錢，加上這幾年家裡攢的，還有她娘唯一的一隻鐲子，總共也才堪堪十五兩銀子罷了，距三十兩還差了一半。
今日她見到村裡的王婆子上門，就留了心眼，躲在灶下偷聽王婆與她娘講話。
原來鎮上有個姓黃的大戶，願意出十兩銀子買個小妾。
王婆子看上她妹妹了。
若是尋常莊戶人家，稍有點骨氣的，都不願讓女兒去做妾，怕給人戳脊梁骨。
可眼下她家情況不同，王婆才敢找上門來。
她娘早已失了主心骨，被王婆子天花亂墜地哄了幾句，竟有些心動了，夜裡回房和她爹說了這事。她爹氣得直捶床，說自己就算立時死了，也不幹這種賣女兒的事，又罵了她幾句，這才讓她哭到現在。
外頭犬吠聲此起彼伏，周氏哭聲慢慢低了，之後就再也聽不見，只剩輕微的機杼聲。
李青柳盯著屋頂，毫無睡意。
就算她妹妹真的給人做妾，得了十兩銀子，總共也不過才二十五兩，還差五兩。
之前大伯家的青梅就悄悄來與她說了，奶奶前兩天讓大堂哥打聽，看鎮上有沒有哪戶人家要買丫鬟的，恐怕是打算要將她給賣了。
若真能治好爹的腳，李青柳不介意給人做奴做婢，反正她破了相，又讓人退了親，到如今十七歲，已經是個老姑娘了，這輩子也別想找到好婆家。她只不忍心，妹妹才十四歲，怎麼能給人做妾，任人糟踐？
心裡掛著事，一整個晚上也睡不安穩。第二日雞剛鳴過，李青柳便輕手輕腳起了，打了冷水匆匆洗漱，就去廚房裡準備早飯。
說是廚房，不過是用木頭茅草搭建的半間棚子。
李青柳進去後，掀開米缸看了看，又嘆了口氣。
現在剛入冬，這些穀子收下來不到一個月，往年交了稅和租子，一家人省一點，稀的乾的配著來，也能吃到明年秋收時節。
可現在為了湊銀子，今年新收的穀子也賣了大半，如今缸里只有小半缸米，外加地窖里兩袋穀子，這些糧食若不精打細算，根本撐不了多久。
她俯身抓了一把米，想了想，又抓了小半把，淘米下鍋，加上半鍋的水，準備煮一鍋米湯。
灶下生上火，她又去後院摘了個南瓜，洗乾淨後切成長塊，在鍋里架上竹架子，將南瓜放上去蒸。又從碗櫥里拿了個白面饅頭，也放著蒸，這是給她爹的。
她正盯著灶里的火發呆，隔壁房門吱呀一聲開了，她娘周氏出現在廚房外。
周氏出嫁前是家中小女兒，雖娘家窮，可上頭哥哥姐姐都還算疼她，嫁了人後，公婆也不是苛刻的人，丈夫對她也好，生了三個孩子，更是各個乖巧懂事。她這一生，雖沒享過什麼福，卻也沒吃過多少苦。三十五歲的人了，生了一張圓臉，性子又綿軟柔順，身上並無一般村中婦人的滄桑困苦。
可這一朝變故，給了她極大的打擊。她本就不是要強的人，這些日子幾乎要哭幹了眼淚。
昨晚將王婆子的話說出口後，她就後悔了。孩子是自己身上掉下來的肉，哪個當娘的不疼？
李山破天荒罵了她一頓，她雖哭過一場，心裡卻也鬆了口氣。
只是家裡如今的情況實在不樂觀，當家的臥在床上，治病的銀子沒有著落。大女兒青柳十七歲了，自一年多前被人退了親，一直沒有媒人上門。二女兒十四歲。也到了該說親的年紀，可家中這種情況，誰還敢上門來？小兒子十一歲，正是半大小子吃窮老子的時候。
家裡的頂樑柱現在倒下，剩下這些小的小弱的弱，沒了當爹的護著，這一家子該怎麼辦？
周氏不敢細想。
她看著灶下的大女兒，勉強扯了個笑，道:「怎麼不多睡會兒？我看你們昨晚房裡燈也亮到挺晚的。」
青柳站起來，拍拍身上的灰，只當沒看見她娘紅腫的眼睛，「醒了就睡不著了，爹醒了嗎？」
周氏搖搖頭，李大山昨夜也是輾轉反側難以入眠，不知是因傷口痛，還是心裡煩。
青柳道:「早飯已經熟了，在鍋里熱著，我先去吧昨天換下來的衣服洗了。」
周氏點點頭，又輕聲道:「今年那些繭子，到昨晚全部織完了，得了一匹布。我原想著待織成了，拿去鎮上換成棉布，給你們姐弟做一身新衣裳，誰知——罷了，一會兒你順便去你大伯家問問，你堂哥什麼時候回來，那匹布托他換了銀子吧。」
見她眼眶又要濕起來，青柳忙道:「去年做的衣裳，現在還新著呢，今年就不用再做了。等爹的腿好了，要多少新衣服沒有呢。」
周氏胡亂應了一聲，兩人都知道，這話不過是在安慰自己罷了。
青柳端著木盆往河邊走。
天色仍早，太陽還在大遙山後頭，未升起來。
但農家無懶人，這時候路上已經有許多人走動了。
她一路與人打著招呼，熟悉一些的便停下來問她爹的情況，之後眼睛又略過她額頭上的疤痕，惋惜地嘆氣。
青柳只作不知她們在嘆什麼。
到了河邊，她找了塊平滑的石板蹲下。
十月清晨的溪水，很有些透骨的涼意，不過她早已習慣，也不覺得有什麼。
太陽漸漸升起，河邊也變得喧鬧起來。洗衣的、打水的、淘米的，河道兩側的石板上蹲滿了勤快的身影。
青柳身側也多了兩個婦人，兩人不知在談什麼，說得正起勁，她無意間也聽了一耳朵。
一個道:「千真萬確的事，昨天我見槐花婆婆從那宅子裡出來，就問了她。林大善人為了他死去的大兒子，願意花二十兩說一門冥親呢。」
另一個倒吸一口氣，「二十兩？！」
先頭那個道:「可不是，到底家大業大，一出手就不是我們這種小戶人家能比的。他那兒子死了有十多年了吧？聽說當初連屍首都沒找回來，也是可憐。」
「整十年了，當年我才剛嫁過來，印象深著呢，林夫人為了這事，都昏死了好幾次。」
「唉，你看他們家，這麼大的家業又怎麼樣呢，每一代人丁都這樣單薄，好不容易這代生了兩個兒子，偏又給死了一個，都是命啊。」
兩人感嘆了幾句，又說到那二十兩上頭來。直道不知哪戶人家有這樣的好運，一個死去的女兒，還能值個二十兩。
她們口中的槐花婆婆，青柳認得。她也是李家溝人氏，是本地有名的鬼媒人。
若有人家要給家中早逝的孩子結冥婚，都要請她去說親撮合，尋另一個未婚早夭的孩子，然後進行占卦，若卦象允許二人成婚，就給兩個鬼魂做冥衣，在深夜舉行合婚祭，並將男、女併骨合葬，意思是他們在陰間尋到了配偶，這便是冥婚。