薛氏帶著青柳繞過幾條迴廊，來到東邊一處小院，那院子看著也不小，正屋三間，兩側廂房也各三間，幾排房屋都由迴廊連接著，院中擺設卻極簡單，只在院子一角的枇杷樹下擺了一副石桌，兩條十字交叉的小路鋪著青石板，除此外連一朵花一棵草都沒有。
薛氏站在大門口微微出了神，好一會兒才緩過來，拉著青柳往院內走，「大郎從前就住在這裡，他一貫不愛那些花啊草啊，小時候又調皮，整個院子被他揪得寸草不生，那棵枇杷樹，還是他爹親手種下的，才得以倖存下來。」
薛氏站在院子中間，仔細打量著四周，嘆了口氣，「院子裡的一桌一椅，都是大郎離開時的模樣，剛開始，我都不敢過來看一眼……」說著，又紅了眼眶。
青柳無措地現在一旁，不知該如何安慰她。喪子之痛，恐怕不是一個外人三言兩語就能撫慰的。
好在薛氏很快自己迴轉過來，擦了擦眼角，又帶著青柳往屋裡去。
這是正屋居中的一間，房中布置簡潔利落，薛氏一一撫過那些桌椅，緩緩在主位上坐下，讓青柳坐在她手邊。
「大郎自小就有主意，三歲時就自己做主，從主院搬來這裡。那時他個頭小小的，每天就在迴廊上奔來奔去，看得我心驚膽顫，奇的是他竟一次也沒摔過。倒是二郎，打小就愛跟在他哥哥後頭，又笨手笨腳的，總是摔得鼻青臉腫。」薛氏面上帶著些懷念，眼神落在院外，好像還能看見那個飛奔著的小小孩童，孩子後頭跟著個胖乎乎的小豆丁，邁著小短腿一路追逐，哥哥哥哥地喊著。
青柳想像著那副畫面，嘴角不自覺微微彎起。
薛氏見她有興趣，也願意多說一些，家裡其他人怕惹她傷心，從來不敢在她面前提起大郎一個字，眼下多了個人能和她一起回憶，她心裡覺得舒暢許多。
「你不知道，那小子打小就是個皮猴子，會走路開始就會搗蛋，家裡每個人都被他捉弄過，他爹氣得將他吊起來打，他也只安分兩天，很快又故態重萌。那時可愁壞了我，小時就這樣調皮，長大了可怎麼辦？哪知他六歲那年，被他師父帶去習武，再回來時整個人都脫胎換骨了，已然是個翩翩少俠的模樣，可把一家人眼珠子都驚掉了。對了，那時二郎還給他大哥畫了一副像，我拿給你看看。」薛氏說得興起，又去旁邊屋子裡找畫像。
一旁的屋子是間書房，正中擺著一張寬大的書桌，桌子上插著幾張畫卷，薛氏拿了其中一張，展開給青柳看。
青柳傾身向前，只見畫中是一名十四五歲的少年，一身錦衣，俯在一匹飛奔的駿馬上，俊朗的面上帶著肆意張揚的笑，身後大氅隨風飛揚，當真是鮮衣怒馬，意氣風發。
青柳心中暗想，這樣的人，若還活著，她是連看都不敢多看一眼的，可惜天妒英才，老天竟就將他收走了。
薛氏看著畫像，感慨道:「這是他十五歲那年，學成歸來，一路就騎著這騎馬，一直闖進院子裡，把二郎嚇得跌倒在地，他自己還樂得哈哈大笑。那是他最後一次使壞，後來就規矩得很，儼然一個愛護弟弟的好哥哥，倒讓二郎不敢相信，所以才做了這幅畫。」
之後薛氏又把別的畫拿給青柳看，每幅畫的時間、發生的事情，她都記得一清二楚，好像早已在心中回憶過無數次。
看過畫像，青柳陪著薛氏又說了會兒話，大半是薛氏在說，她只坐在一旁安靜聽著。直到見天色不早了，她才提出要告辭。
許久沒人陪她好好說過話，薛氏心中倒有幾分不舍，對青柳又滿意了些，一直將人送到大門處，拉著她的手道:「平日若有空，就來陪嬸嬸說說話。你爹的腿別擔心，明天就有縣裡的大夫來給他治療，一應開銷你們家也別管，都交給我來處理。咱們兩家馬上就是一家人了，不必那麼見外。你只要好好在家裡，等著槐花婆婆定好日子，嬸嬸立刻找人去你家裡下定。」
青柳垂頭應下，薛氏又交代了幾句，才讓她離開。
回到家中，青荷青松因不知她去做了什麼，仍與往常一般，倒是周氏，一整個下午坐立不安，見她進了院子，立刻就迎上去，拉著她上上下下地看。
青柳笑道:「娘，這是做什麼呢。」
周氏遲疑道:「丫頭，他們家……」
青柳拉著她往自己屋裡走，進屋關了門，才道:「林家已經同意了，明天就會有縣裡的大夫給爹治病。槐花婆婆正在看日子，等日子選好，他們家就會來下定了。」
周氏聽了，心中又喜又悲，怔怔地說不出話來。
青柳輕聲道:「娘，今天我見了林夫人，才知道她是個極和氣的人，對我也很好，您就不必擔心了。」
周氏嘴唇輕顫，「娘怎麼能不擔心，明知這是要陪上你一輩子的事，我還眼睜睜看著你去了……」
青柳便道:「娘，這是我自己願意的，守不守寡我不在意。與您說句實話，經過了楊家那件事，我心裡對嫁人就有些怕，怕又遇上一個那樣的。現在好了，我再也不必擔憂了。」
「傻孩子……」周氏輕嘆，「算了，娘也不說那些讓你煩心的話了。我現在只擔心，不知該怎麼和你爹說這件事，明天大夫上門，這事肯定瞞不了他。」
青柳想了想，道:「咱們就如實說吧，等林家來下定，全村人肯定都會知道，與其讓爹從別人那裡得知，還不如咱們自己說給他聽。不過您別直說，先把奶奶之前的打算說給爹知道，再說林家的事。」
晚上做了紅薯飯，一家人吃過，周氏便回房關了門。
不久後房中傳來一些動靜，青柳攔著弟妹不讓他們進去，又過了一會兒，周氏開了門，眼眶通紅，「丫頭，你爹有話與你說。」
青柳進了屋，周氏便出去了。她看向床頭，李大山靠在那兒，眼睛愣愣盯著屋頂，眼角發紅。
聽到關門聲，他眼珠子慢慢轉動，看著青柳，聲音干啞，「大丫頭，是爹對不住你。」
青柳鼻頭一酸，忙用力眨了兩下眼睛，將那股濕氣憋回去，上前坐在床邊的小凳上，抬頭笑道:「爹說什麼呢，您和娘生我養我，這輩子是我欠了您才是。」
李大山搖搖頭，「若不是我的腿，你奶奶也不至於……丫頭，趁現在還來得及，咱們和林家說一聲，算了吧，爹的腿不治了，你也別去他們家。」
青柳忙道:「爹，我知道您擔心我日後受苦，可是林家人好著呢，沒人會欺負我。況且青松還小，您也要替他想想啊。」
李大山道:「他若知道了，也不願意讓你去。」
青柳道:「他還小，懂什麼呢，以後還要爹手把手教著。還有青荷，她也該說人家了，爹的腿若沒治好，以後她在婆家受了欺負，都沒人為她出頭。就算為了我們，爹也要趕緊好起來才是。」
李大山重重嘆息一聲。前兩日他才與周氏說這雙腿不治了，可是一轉頭，他娘就瞞著他打算賣了他兩個女兒，大女兒被迫不得不嫁給一個死人。他這才發現，自己的腿若治不好，他的妻兒若沒了他的保護，真的會落到任人宰割的地步。
可是要犧牲大女兒才能換來一家人的安穩，換來他一雙好腿，他心中如何不愧疚？
看李大山勉強接受了這件事，青柳便沒打算再瞞著弟妹，回房後就與他們兩人說了。
青荷聽得眼眶發紅，不敢相信平日對她們還算不錯的奶奶，竟這樣狠心，又心痛阿姐的決定。
青松更是跳了起來，扯著青柳的手道:「大姐你別去，明天我就去山上摘果子，賣了給爹治病，你別去他們家！」
青柳哄了好一會兒，才將他哄住。
夜裡躺在床上，她睜著眼發呆。家裡人都覺得嫁到林家去，是讓她受了苦。
實際上，一開始她確實是不安的，直到今天到林家走了一趟，她才覺得，以後的日子未必不好。
今天雖只見了林夫人一個，可從她話里聽得出來，林家人都不難相處。嫁過去後她又是一個人住一個院子，只要她自己安分些，不去惹麻煩，麻煩也不至於自己找上門來。
不過是沒有丈夫罷了，槐花婆婆一輩子一個人，不也好好的？
她又想起今日見到的畫像，那上面的少年，是她這些年來見過最俊朗的一個了。從前總聽別人夸與她定過親的楊賀長得好，青柳也見過一次，現在想來，楊賀與畫像上的少年，何止是雲泥之別。
她迷迷糊糊睡去，半醒半睡間，仿佛看見一個策馬飛奔的少年，一路衝進林家大門，將另一個少年嚇倒在地。馬上的少年笑得肆意張揚，猩紅的大氅在他身後飛舞。